1924年10月1日,美國前總統(tǒng)吉米·卡特生于佐治亞州普蘭斯。
1941年至1943年,卡特先后在佐治亞州西南大學(xué)和理工學(xué)院讀書。1943年入馬里蘭州美國海軍軍官學(xué)校(即安納波利斯海軍學(xué)院)學(xué)習(xí),1947年獲理學(xué)士學(xué)位。1946年至1953年在美國海軍服役。1953年父親去世,他退役在家鄉(xiāng)經(jīng)營卡特農(nóng)場、卡特倉庫等業(yè)務(wù),并從事政治活動。當(dāng)過基督教南方浸禮會執(zhí)事、主日學(xué)校教師。
1955年至1962年任佐治亞州薩姆特縣學(xué)校董事會董事長,1962年至1966年任佐治亞州參議員。在此期間還先后擔(dān)任過平原發(fā)展公司、薩姆特縣發(fā)展公司總經(jīng)理,佐治亞州中西部計劃和發(fā)展委員會以及佐治亞州改進(jìn)作物協(xié)會主席等職。1970年至1974年任佐治亞州州長。1974年任民主黨全國委員會議員競選委員會主席。1977年任美國第39任總統(tǒng)。1980年?duì)幦∵B任落選。1982年起在亞特蘭大的埃默里大學(xué)任名譽(yù)教授。
卡特與中國有著深厚的緣分??ㄌ貜男【蛯χ袊鴳延袧夂衽d趣。1949年,他作為美國海軍軍官第一次來到中國,在青島附近海域執(zhí)行任務(wù),并在中國度過了25歲生日,而那一天恰好是中華人民共和國誕生的日子。卸任后,卡特多次到訪中國,與多屆中國領(lǐng)導(dǎo)人結(jié)下深厚友誼。
卡特在擔(dān)任美國總統(tǒng)期間,中美兩國正式建立了外交關(guān)系。他還在埃及與以色列的和談及簽署戴維營協(xié)議中起到了重要作用。
1972年,時任美國總統(tǒng)尼克松跨越太平洋的握手,打破了中美間已凍結(jié)20余年的堅冰。然而,尚未來得及實(shí)現(xiàn)中美關(guān)系正?;?,尼克松就因“水門事件”提前下臺,繼任總統(tǒng)福特由于各種原因也未能實(shí)現(xiàn)中美關(guān)系的突破。1977年,卡特入主白宮,對兩國關(guān)系的停滯狀況頗感失望,決心在任內(nèi)徹底改變美中隔閡局面。
卡特曾回憶,自己就任總統(tǒng)時,認(rèn)識到美中一直沒有建立外交關(guān)系,這種狀況非常需要改變。于是,其與中國領(lǐng)導(dǎo)人進(jìn)行聯(lián)系,特別是鄧小平,推動從白宮直接和他開始“遠(yuǎn)距離的非常秘密的談判”。
在卡特看來,同中國建交是美國歷史的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)。那時開始,兩國之間的關(guān)系繼續(xù)改善和發(fā)展??ㄌ卣J(rèn)為,美中關(guān)系已經(jīng)成為美國和世界各國關(guān)系中,最重要的外交關(guān)系之一。
卸任后多年,卡特的晚年生活豐富多彩——為中東和平斡旋,寫書,擔(dān)任美國埃默里大學(xué)的客座教授,幫助無家可歸的窮人做家具、蓋房子,在自己的農(nóng)場種花生。
卡特是美國政治家中最勤于著述的一位,寫作不限于回憶錄,還從事過小說創(chuàng)作。這位高產(chǎn)作家的作品中,不少登上過《紐約時報》暢銷書排行榜。
1990年7月4日獲費(fèi)城自由勛章。1995年1月10日獲得1994年度聯(lián)合國教科文組織設(shè)立的費(fèi)利克斯·烏弗埃-博瓦尼和平獎。1997年11月,印度英·甘地紀(jì)念基金會授予他1997年度英·甘地獎,以獎勵他為全球和平、裁軍和發(fā)展所作的貢獻(xiàn)。1998年12月10日,獲當(dāng)年度聯(lián)合國人權(quán)獎。2002年10月11日,挪威諾貝爾委員會決定把當(dāng)年度諾貝爾和平獎授予卡特,以表彰他為促進(jìn)世界和平所作出的努力。
卡特曾激烈批評布什總統(tǒng)的伊拉克政策和所謂“先發(fā)制人”政策,并稱布什政府是美國歷屆政府中處理國際關(guān)系最差的一屆。他認(rèn)為,在美國自身安全并沒有直接受到威脅的情況下便對伊拉克開戰(zhàn),“極大地背離了美國以往歷屆政府的一貫做法”。與此同時,他還對英國首相布萊爾在伊拉克問題上的立場提出批評。
卡特在其討論美國價值觀念的一本著作中指出,威脅美國價值觀的是由基督教原教旨主義者和布什總統(tǒng)身邊的新保守主義者組成的一個不幸聯(lián)盟。他認(rèn)為,美國人應(yīng)當(dāng)“回歸”,并自視為和平、自由、人權(quán)、環(huán)保、公平對待婦女以及與貧困作斗爭的衛(wèi)士。