可怕的肺魚(yú)

吳月梅

據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》2014年11月4日?qǐng)?bào)道，一名巴西男子通過(guò)開(kāi)腹手術(shù)將一條活魚(yú)從腸道中取出。從發(fā)布到網(wǎng)上的視頻截圖可以看出，一名醫(yī)生正從患者血肉外露的腹部拉出一條南美肺魚(yú)。俗話說(shuō)“魚(yú)兒離不開(kāi)水”，奇跡的是，這條肺魚(yú)的生命力還很旺盛，被取出時(shí)還在蠕動(dòng)，最后這條魚(yú)被安樂(lè)死處理。

南美肺魚(yú)可以在低氧環(huán)境中生存，通常生活在沼澤地或流動(dòng)緩慢的水域，身形細(xì)長(zhǎng)，可長(zhǎng)至125cm。每到旱季無(wú)雨、河流干枯時(shí)，它們就干脆鉆進(jìn)土中，用自己分泌的黏液包裹身體，幾個(gè)月甚至于好幾年都不會(huì)死亡。直到雨季來(lái)臨后，它們才破土而出，又重新回到水中。

在19世紀(jì)，由于肺魚(yú)的肉是粉紅色的，因此當(dāng)?shù)赝林俗降胶蟪０阉?dāng)作鮭魚(yú)的一種，而且這種魚(yú)一直是人們的盤(pán)中餐。情況一直持續(xù)到澳大利亞博物館館長(zhǎng)克雷夫特對(duì)肺魚(yú)的重新發(fā)現(xiàn)。一天當(dāng)克雷夫特在吃晚餐時(shí)注意到盤(pán)子里的鮭魚(yú)有一個(gè)肺。這是魚(yú)進(jìn)化到脊椎動(dòng)物之間所遺失的一個(gè)重要環(huán)節(jié)的證據(jù)。鮭魚(yú)都是用鰓呼吸的，而這條魚(yú)卻有肺，那么它的肺起什么作用呢？

他立即對(duì)這條魚(yú)解剖，結(jié)果發(fā)現(xiàn)魚(yú)肺的長(zhǎng)度幾乎與整條魚(yú)的體腔一樣長(zhǎng)。這種神奇的魚(yú)有肺，因此能呼吸。隨后的研究發(fā)現(xiàn)，它可以用鰓和肺同時(shí)呼吸，也可以單獨(dú)地使用肺或鰓呼吸。實(shí)際上，肺魚(yú)有兩套呼吸系統(tǒng)，在水中它用鰓呼吸，到了干旱的季節(jié)，河水干涸時(shí)，它會(huì)躲在泥里用肺呼吸。

隨后，肺魚(yú)被作為肉鰭魚(yú)亞綱的一個(gè)目，分到角齒魚(yú)目角齒魚(yú)科新角齒魚(yú)屬。

遠(yuǎn)古時(shí)期肺魚(yú)曾經(jīng)是海洋中的居民，到了泥盆紀(jì)中后期，它開(kāi)始向陸地進(jìn)軍，進(jìn)入到淡水環(huán)境中，并最終成為淡水魚(yú)。肺魚(yú)最早的代表是泥盆紀(jì)中期的雙鰭魚(yú)。肺魚(yú)在地球晚泥盆世至石炭紀(jì)曾經(jīng)比較繁盛、大量繁殖?，F(xiàn)在只有極少數(shù)特化的代表在非洲、澳洲和南美洲的赤道地區(qū)遺留下來(lái)，可以說(shuō)是一種“活化石”。肺魚(yú)身上披著的瓦狀鱗，背鰭、臀鰭和尾鰭都連在一起，并有構(gòu)造最古老的“原鰭”。所謂原鰭與正常魚(yú)鰭不同之處是一個(gè)肉柄狀的東西。肺魚(yú)之所以得名，主要在于它們的鰾。肺魚(yú)的鰾的構(gòu)造很像肺，可以進(jìn)行氣體交換，所以有人將肺魚(yú)的鰾稱為“原始肺”。對(duì)于絕大多數(shù)魚(yú)類而言，鰾的作用主要在于幫助魚(yú)上浮或下沉，增強(qiáng)平衡性，而呼吸則通過(guò)鰓來(lái)完成。而肺魚(yú)的特別之處就在于，它不僅能通過(guò)鰓來(lái)呼吸，也能通過(guò)鰾來(lái)呼吸。這使得肺魚(yú)可以在沒(méi)有水的環(huán)境下，也能存活很長(zhǎng)一段時(shí)間。

肺魚(yú)有3億多年的歷史。目前世界上僅有3種肺魚(yú)，分布在非洲、澳洲和南美洲。其中南美洲肺魚(yú)最為獨(dú)特，它主要分布在亞馬孫河和圭亞那河流等流域的沼澤中。南美洲肺魚(yú)呈鰻形，長(zhǎng)約80厘米，最大可達(dá)1米。背上長(zhǎng)有復(fù)瓦狀排列的微小圓鱗，偶鰭呈橈狀或鞭狀，腹鰭則遠(yuǎn)距后方；其鰭無(wú)脊鰭、尾鰭、臀鰭的區(qū)別，一直圍繞至尾端。

肺魚(yú)的幼體酷似蝌蚪，而且腹部有吸盤(pán)。肺魚(yú)的“肺”事實(shí)上是由發(fā)達(dá)的鰾特化而來(lái)，因此部分種類即使沒(méi)有水也能呼吸空氣而生存。在水中，鰭能像腳一樣支撐著身體。肺魚(yú)呼吸空氣的能力自然而然地使我們聯(lián)想到，它們可能是魚(yú)類和陸生脊椎動(dòng)物之間的一個(gè)中間過(guò)渡環(huán)節(jié)。特別是澳洲肺魚(yú)的偶鰭演化的外形很像是細(xì)細(xì)的腿，它們甚至可以用這樣的偶鰭在河底或是水塘底部像走路似地移動(dòng)身體，這樣的身體結(jié)構(gòu)和行為活生生地反映了陸生的四足脊椎動(dòng)物的早期形態(tài)。

澳洲肺魚(yú)是3個(gè)地區(qū)肺魚(yú)中最原始的。它們生活在昆士蘭州的一條河流中，在旱季河流水量減少時(shí)就生活在一個(gè)個(gè)孤立的小水坑中，到水面上來(lái)呼吸空氣時(shí)，是利用它那分布著許多血管的單個(gè)的肺進(jìn)行呼吸。不過(guò)，這種魚(yú)還不能離開(kāi)水面單獨(dú)生活。而非洲的肺魚(yú)和南美洲的肺魚(yú)，當(dāng)它們棲息的河流完全干涸后還能夠生存。與澳洲肺魚(yú)不同的是，這兩種肺魚(yú)都有2個(gè)肺。當(dāng)旱季來(lái)臨時(shí)，這些肺魚(yú)就鉆進(jìn)泥里并把自己包裹起來(lái)，只留下數(shù)個(gè)小孔與外界通氣，以使自己能夠呼吸。在非洲曾有人在4年前蓋的房子下面的土里挖到活著的肺魚(yú)。

與其他的魚(yú)類家族相比，肺魚(yú)類一直是一個(gè)不起眼的小家族。從這一支進(jìn)化路線的主干發(fā)展出了角齒魚(yú)屬，它們?cè)谌B紀(jì)和隨后的整個(gè)中生代里曾經(jīng)廣泛分布在世界上大多數(shù)的大陸水域里?，F(xiàn)代的澳洲肺魚(yú)就是角齒魚(yú)的直接后裔。南美肺魚(yú)的偶鰭退化成又長(zhǎng)又細(xì)的鞭狀，而非洲的肺魚(yú)偶鰭也顯著縮小，成為相當(dāng)小的附肢。

南美洲肺魚(yú)與非洲、澳洲肺魚(yú)一樣，具有最原始、古老的生理構(gòu)造特點(diǎn)。大部分骨骼是軟骨，但保留著發(fā)育很好、包以厚鞘的脊索，肺內(nèi)是螺旋瓣，這一點(diǎn)它和軟骨魚(yú)類很相近。南美洲肺魚(yú)的皮膚里散布著各種色素細(xì)胞，因此它們的體色是多種多樣的，并能隨環(huán)境變化而改變身體的顏色。這種魚(yú)據(jù)說(shuō)能發(fā)出貓叫的聲音。每當(dāng)干旱季節(jié)，肺魚(yú)就躲進(jìn)泥洞中，用肺呼吸。待雨季一開(kāi)始它就從泥洞中爬出來(lái)，飽餐一頓，然后自己建巢，準(zhǔn)備著生兒育女。

肺魚(yú)的牙齒很特殊，呈兩列大的厚板狀，齒尖向前，肺魚(yú)用它來(lái)砸碎水底動(dòng)物的甲殼。肺魚(yú)平時(shí)用鰓呼吸，缺氧時(shí)又能用肺呼吸。肺魚(yú)的頭顱很發(fā)達(dá)，和舌弧一樣，只有一部分硬骨化。肺魚(yú)還有5對(duì)鰓弧，全部為軟骨性。鰾有單鰾、雙鰾之別，上面有網(wǎng)狀隆起，由短的鰾管與食管相通。

一般魚(yú)類都是在水中產(chǎn)卵，而肺魚(yú)卻把卵產(chǎn)在泥巢中。肺魚(yú)的巢實(shí)際上就是從泥里掘出的長(zhǎng)約1米的小隧道。雌肺魚(yú)把卵排出后，由雄肺魚(yú)負(fù)責(zé)看護(hù)。為了使后代有良好的生存環(huán)境，雄肺魚(yú)的腹鰭一到繁殖期時(shí)，就長(zhǎng)出了許多富有微血管的細(xì)長(zhǎng)的絲狀突起，血液中的氧氣通過(guò)這些絲狀突起釋放到水中去，以利卵子的正常發(fā)育。

每當(dāng)非洲旱季到來(lái)的時(shí)候，降水稀少，沼澤里的水干涸了。這時(shí)，肺魚(yú)便立即鉆進(jìn)了泥地里，將身體卷曲起來(lái)，直到尾巴快彎到頭部為止。它身體的表皮上會(huì)滲出一層黏液，使自己的身軀同泥洞間涂上了一層襯里。嘴的四角也由這種黏液結(jié)成了像個(gè)圓形的漏斗，留有幾個(gè)小洞直通外面，讓空氣進(jìn)到里面，用“肺”來(lái)進(jìn)行微弱地呼吸。

雨季再次到來(lái)時(shí)，非洲沼澤地帶充滿了水，肺魚(yú)重新回到水里恢復(fù)那活躍的生命。這時(shí)，它就用鰓呼吸了。

肺魚(yú)為什么能在陸地上生活？因?yàn)榉昔~(yú)有一個(gè)特別的“肺”，這個(gè)肺相當(dāng)于一般魚(yú)的魚(yú)鰾，不同的是，肺魚(yú)的鰾和食道相通，像一個(gè)囊，里面有許多分支繁多的血管，能夠像肺那樣鼓動(dòng)，吸進(jìn)氧氣和排出二氧化碳。肺魚(yú)的口腔和鼻腔相通，這也是跟其他魚(yú)類不同的。由于呼吸系統(tǒng)的改變對(duì)于生物登陸后的生存至關(guān)重要，因此肺魚(yú)憑借它的肺成為陸地脊椎動(dòng)物祖先的有力競(jìng)爭(zhēng)者。腔棘魚(yú)和肺魚(yú)之爭(zhēng)一直持續(xù)到現(xiàn)在，科學(xué)界依然沒(méi)有定論。有人發(fā)現(xiàn)，腔棘魚(yú)沒(méi)有內(nèi)鼻孔，這大大削弱了它的競(jìng)爭(zhēng)力。古生物學(xué)家在研究生物的“家譜”時(shí)，要比較各種生物的結(jié)構(gòu)，從中找出某個(gè)器官的歷史演變，或者某塊骨頭的緩慢變形，從而確定什么生物是祖父輩，什么生物是孫子輩。由于陸生脊椎動(dòng)物都有內(nèi)鼻孔，而腔棘魚(yú)不具備這個(gè)特點(diǎn)，因此一些科學(xué)家認(rèn)為它不是我們的祖先。

但是另一項(xiàng)研究卻給腔棘魚(yú)帶來(lái)了好消息。1991年，科學(xué)家比較了腔棘魚(yú)和蝌蚪的血液，發(fā)現(xiàn)兩者的氨基酸鏈非常相似。血緣關(guān)系的相似使人們?cè)O(shè)想，腔棘魚(yú)與蝌蚪確實(shí)有聯(lián)系，腔棘魚(yú)可能確實(shí)是蝌蚪和所有陸地脊椎動(dòng)物的祖先。

到底哪一條魚(yú)才是那個(gè)成功登陸者呢？不完整的基因檢測(cè)導(dǎo)致了完全不同的結(jié)果：有些基因檢測(cè)表明，肺魚(yú)與有尾兩棲類關(guān)系最近；另一些檢測(cè)表明，總鰭魚(yú)與無(wú)尾兩棲類關(guān)系最近。由于缺乏現(xiàn)生總鰭魚(yú)與肺魚(yú)進(jìn)行對(duì)照，而且肺魚(yú)化石骨骼證據(jù)不足，所以很難確認(rèn)肺魚(yú)就是兩棲動(dòng)物祖先。或許，脊椎動(dòng)物的祖先還另有其“魚(yú)”？真是遺憾，腔棘魚(yú)、肺魚(yú)與我們?nèi)祟愓Z(yǔ)言不同，無(wú)法告訴我們它們的歷史。

現(xiàn)生肺魚(yú)與現(xiàn)生四足動(dòng)物之間共同特征的進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，不僅突出了肺魚(yú)在進(jìn)化生物學(xué)研究中的重要位置，而且為古生物學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)的理論與實(shí)踐開(kāi)辟新的研究天地。最近，科學(xué)家在研究肺魚(yú)骨頭的形成時(shí)有了驚人的發(fā)現(xiàn)，肺魚(yú)骨頭的形成與人類早期四肢的形成很相像。離開(kāi)身體最近的是一根骨頭，然后是兩根骨頭，在骨頭頂端有很多小分支，這些小分支再往外擴(kuò)展就形成了我們所稱的鰭，而鰭的骨頭看上去像人類的手指或腳趾骨。或許肺魚(yú)身上記載有很多有關(guān)人類進(jìn)化的神奇故事，但隨著人類對(duì)這種能呼吸的魚(yú)的了解越來(lái)越多時(shí)，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這種魚(yú)繁殖棲息的水域越來(lái)越少，它們目前面臨著絕種的危險(xiǎn)。過(guò)去的100年來(lái)肺魚(yú)一直是受保護(hù)動(dòng)物。2002年它被宣布為瀕危魚(yú)種?，F(xiàn)在澳大利亞境內(nèi)的肺魚(yú)數(shù)量已不足10 000條。如果因生態(tài)惡化，這些肺魚(yú)像恐龍那樣滅絕的話，那么我們?nèi)媪私馊祟愖嫦鹊臋C(jī)會(huì)也會(huì)隨之而消失。