人類

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已知最早的現(xiàn)代人牙齒化石

現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的起源與演化一直是古人類學(xué)研究與爭議的熱點。近10年來，中國古人類學(xué)界在這個領(lǐng)域的研究取得了一系列重要進展，先后在周口店田園洞、湖北鄖西黃龍洞和廣西崇左智人洞等地發(fā)現(xiàn)早期現(xiàn)代人化石。對這些人類化石的年代測定和形態(tài)研究顯示，早期現(xiàn)代人至少10萬年前在華南地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)。然而，學(xué)術(shù)界對于具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類在東亞地區(qū)出現(xiàn)時間尚不清楚。近期，研究者根據(jù)對湖南省道縣福巖洞的連續(xù)調(diào)查和發(fā)掘，先后發(fā)現(xiàn)了47枚人類牙齒化石以及大量動物化石。研究顯示，道縣人類牙齒尺寸較小，明顯小于歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類，位于現(xiàn)代人變異范圍。道縣人牙齒齒冠和齒根呈現(xiàn)典型現(xiàn)代智人特征，如簡單的咬合面和齒冠側(cè)面形態(tài)、短而纖細的齒根等。許家窯、黃龍洞、以及西亞Qafzeh和歐洲D(zhuǎn)olni Vestonice等更新世晚期人類前臼齒和臼齒經(jīng)常出現(xiàn)齒冠基底隆起、頰側(cè)縱溝等形態(tài)特征。而這些特征在道縣人牙齒均未出現(xiàn)，使得道縣人牙齒特征與晚更新世中、后期，甚至現(xiàn)代人類更為接近。道縣人前臼齒和臼齒輪廓形狀和齒尖大小比例也與現(xiàn)代人接近，而與多數(shù)早期現(xiàn)代人以及歐洲尼安德特人明顯不同。這些形態(tài)和尺寸對比分析說明道縣人類牙齒已經(jīng)具有完全現(xiàn)代形態(tài)，比黃龍洞、智人洞等早期現(xiàn)代人更為進步，呈現(xiàn)出一系列現(xiàn)代人特征，可以明確歸入現(xiàn)代智人。道縣福巖洞堆積物地層清晰，各區(qū)域可延伸連接并直接對比。人類牙齒和動物群化石在洞內(nèi)的分布區(qū)域較大、層位明確，延伸范圍達40余米。在整個發(fā)掘期間，研究者對出土人類化石區(qū)域的地層順序進行了細致勘察，確定人類化石及動物化石埋藏后未受擾動。在發(fā)掘過程中系統(tǒng)采集了測年樣本，結(jié)果表明，具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類至少8萬年前在華南局部地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)，比歐洲和西亞要早至少3.5萬年-7.5萬年。這些研究發(fā)現(xiàn)對于探討現(xiàn)代人在歐亞地區(qū)的出現(xiàn)和擴散具有非常重要的意義。（Nature 2015，526：696-699）

亞洲人群的史前遷徙

南亞語系（Austro-Asiatic）是世界第八大語系（使用人口約為1.04億人），主要分為兩個語支：蒙達（Munda）語支和孟高棉（Mon-Khmer）語支；蒙達語支分布于印度的東部、東北部和中部，而孟高棉語支的分布從印度東北部延伸到安達曼-尼科巴群島、馬來半島和湄公河三角洲流域，甚至中國的云南（布朗族、佤族、德昂族和布甘人等）和廣西（巴琉人等）都有分布。在東南亞的柬埔寨、越南、老撾、泰國、緬甸和馬來西亞等國家，南亞語系語言是很多民族的母語，在柬埔寨和越南更是成為了他們的官方語言。關(guān)于南亞語系人群的地理起源和史前遷徙方向的問題，幾十年以來的爭議比較大，目前遺傳學(xué)方面的證據(jù)主要持有兩種相互矛盾的假說：一種假說認為南亞語系人群在印度次大陸起源，后來向東遷徙擴散到東南亞；而另一種假說認為南亞語系人群是在東南亞大陸起源，后來向西遷徙擴散到印度的。為了系統(tǒng)探討這一問題，研究者在柬埔寨、泰國和中國云南系統(tǒng)采集了22個南亞語系人群的646個男性樣本，并詳細分析了這些人群的Y-染色體遺傳多樣性；在全面收集了其他人群的Y-DNA和mtDNA數(shù)據(jù)并綜合深入分析后發(fā)現(xiàn)，父系支系O2a1-M95在所有南亞語系人群中的頻率均非常高（平均約為65%），這一支系在舊石器晚期約2-4萬年前起源于中國南部的侗傣語系（Daic）人群中，并在末次冰盛期（1.9-2.6萬年前）之后約1.5萬年前大面積擴散到了東南亞，而后約在約1萬年前向西擴散到了印度次大陸；這一支系的擴散過程，自始至終伴隨著南亞語系人群在整個亞洲南部的遷徙與擴散以及與多個不同語系人群的融合，而這個過程具有性別特異性融合的特性，即主要是遷徙的男性與本土的女性婚配融合。（Scientific Reports 2015，5：15486）。

夏爾巴人群的起源和史前遷徙

1953年，登山愛好者新西蘭人埃德蒙·希拉里（Edmund Hellary）在來自尼泊爾的夏爾巴人丹增·諾蓋（Tenzing Norgay）的幫助下，首次登頂了世界之巔——珠穆朗瑪峰。從此，夏爾巴人成為聞名世界的登珠峰能手，如果缺少了他們的幫助，其他所謂的登山者幾乎難以挑戰(zhàn)珠峰。夏爾巴人主要居住在尼泊爾的昆布地區(qū)，在中國西藏、印度和不丹與尼泊爾交界的地區(qū)也有分布。在尼泊爾，他們通常以給登山愛好者當(dāng)背夫或向?qū)樯?。近期，研究者在尼泊爾的昆布地區(qū)和中國西藏的樟木鎮(zhèn)地區(qū)系統(tǒng)采集了500多份夏爾巴人群的DNA樣本，并對其父系（Y-DNA）和母系（mtDNA）的遺傳多樣性進行了綜合分析。研究發(fā)現(xiàn)，夏爾巴人與我國藏族人群共享絕大多數(shù)父系和母系的遺傳世系，是藏族人群比較晚近（約1500年前）的一個分支。研究結(jié)果并不支持西方學(xué)者近期提出的"夏爾巴人和中國漢族是現(xiàn)代藏族人群的兩個祖先群體"的結(jié)論；相反，該研究結(jié)果支持藏族人群是夏爾巴人的祖先群體。這表明夏爾巴人群在遷徙到尼泊爾以前已經(jīng)從藏族祖先群體那里繼承了對高原極端環(huán)境適應(yīng)的基因。（Scientific Reports 2015，5:16249）

南非洞穴發(fā)現(xiàn)人類新種

2013年，探險者在南非一個叫做"升星"（Rising Star）的巖洞系統(tǒng)深處，發(fā)現(xiàn)一些古代人類的化石。隨后在地底深處一共尋獲1550件人類遺骸，至少屬于15個個體，能拼湊出全身完整的骨架，命名了全新的人種——納萊迪人（Homo naledi）。這是至今整個非洲的單一遺址中，一次發(fā)現(xiàn)過非智人人類化石數(shù)目最多的。納萊迪人雖然被歸類到人屬，卻也具備一些南猿的原始特征。生存年代大部分介于200到400萬年前的南方古猿屬種類繁多，是公認的人屬祖先，不過最早的人屬物種出現(xiàn)在280萬年前，兩者應(yīng)該共存了一段時間。盡管納萊迪人的頭骨形態(tài)接近生存于150到210萬年前的3個早期人種：巧人、魯?shù)婪蛉撕头侵拗绷⑷耍X容量卻是南猿等級，不到絕大多數(shù)人屬的標(biāo)準(zhǔn)。另外他們肩膀與骨盆的構(gòu)造也很像南猿，不像人屬，換句話說，納萊迪人在身體核心部位，還是南猿。由于目前仍無法定出納萊迪人的年代，所以不容易推估它在人類演化史上的位置。這個人種兼具原始與現(xiàn)代的特征，不論擺在任何年代都不會太奇怪。納萊迪人也許早在280萬年前就與我們的人屬直系祖先分開，獨立演化，所以仍保有這么多南猿的特征。納萊迪人也可能出現(xiàn)在150到210萬年前，這段早期人種從原始轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代形態(tài)的年代；160萬年前的非洲直立人，體型與身體各部位的比例，都已經(jīng)接近現(xiàn)代人，也與納萊迪人類似。他們甚至有機會存活于100萬年內(nèi)，甚至距今只有幾萬年，是智人的鄰居；畢竟我們已經(jīng)見識過，印度尼西亞的佛洛勒斯島上，有種叫佛洛勒斯人的小腦袋人種，也具有少數(shù)南猿的形態(tài)特征，卻直到2萬年內(nèi)才滅絕。（Science 2015,347:1352-1355；eLife 2015，4：e09560）

大腦脂肪與人類智慧進化

脂肪是由碳、氫和氧的原子組成的一種有機物，主要是以皮下脂肪的型式儲存在動物體內(nèi)。除了供應(yīng)能量外，脂肪也是構(gòu)成細胞的重要成分，而且還有保溫、保護體內(nèi)重要器官和潤澤皮膚等用途。然而，隨著社會的發(fā)展和出于健康的需求，現(xiàn)代人對于脂肪似乎有一種唯恐避之而不及之感了。但實際上，脂肪在人類的起源和演化中扮演著總要的作用，或許人類的智慧正是來源于大腦中的脂肪。油脂（或脂肪分子）在所有細胞中均發(fā)揮著各種各樣的關(guān)鍵功能，包括其在細胞膜主要構(gòu)成分子中發(fā)揮的角色。它們在大腦中尤其重要，因為能讓電子信號在神經(jīng)元之間傳播。近期，研究者分析了人類、黑猩猩、恒河猴和小鼠的大腦、腎臟以及肌肉組織中的5713顆油脂及其衍生物樣本。結(jié)果顯示，在人類大腦中，尤其是在人腦皮質(zhì)中發(fā)現(xiàn)的各種油脂樣本的含量十分突出。根據(jù)許多進化學(xué)的證據(jù)，人類和黑猩猩大約在同一時間和它們的共同祖先產(chǎn)生了越來越大的分歧。因為兩個物種的大腦油脂改變所用的時間近乎相同，因此兩者大腦中的油脂數(shù)量密集度也應(yīng)該大致相同。但實際上，在人類和黑猩猩之間，小腦（所有脊椎動物大腦中相近的原始部位）中的油脂變化的對比很鮮明。結(jié)果表明，自從人類和黑猩猩從共同的祖先分道揚鑣走上各自的進化征程以來，人類大腦皮質(zhì)積累的油脂是黑猩猩大腦皮質(zhì)的3倍左右。當(dāng)人類認知能力進化時，大腦關(guān)鍵區(qū)域的脂肪種類和含量在迅速轉(zhuǎn)變和增長--這種增長對于人類各種復(fù)雜能力的發(fā)展至關(guān)重要。（Neuron 2015，85：695-702）

移。（Journal of Mammalian Evolution 2015，DOI10.1007/s10914-015-9311-z）