一根價值1億美金的軍事“天線桿”

徐競草

20世紀70年代中期，美國國防部武器供應商——美國雷聲公司，跟加拿大軍方簽署了一項利潤高達8000萬美金的秘密軍事合作協(xié)議。加拿大軍方要求雷聲公司在半年時間內(nèi)，幫助他們設計和生產(chǎn)出上千根能在加拿大北部地區(qū)的惡劣天氣情況下接收軍事數(shù)據(jù)的天線，并且在戶外能被士兵輕松搬移和安裝。

軍方要求該天線能在狂風頻發(fā)，且冬天最低溫度達20℃的情況下，依然能正常工作，同時還要求安裝時，天線離地面必須有10米高的距離。這一要求使得軍方能派遣士兵小分隊步行將天線桿運往不同的戰(zhàn)略要地。

這就意味著天線桿必須足夠輕便，這樣才便于士兵運輸，同時天線桿又要非常堅固，這樣才能在無人看管和維修的情況下正常工作，不會被大風吹倒，或被大雪壓斷。

但要命的是，偏偏雷聲公司所在的加利福尼亞州，很少遇到這樣低的氣溫，所以公司的工程師忽視了一個重要的問題——在加拿大北部寒冷的冬天，天線上由積雪而凍結成的冰，會導致天線桿上的負重不斷增加，最終“咔嚓”一下折斷。

等工程師發(fā)現(xiàn)這個問題時，天線桿的設計已經(jīng)進入了尾聲，交付的日期也近在眼前。雷聲公司立即召開緊急會議，商討如何解決眼前這個大麻煩，最終形成以下幾種方案：

第一種，將天線桿增粗加厚，以便能承受更大的負重?？墒牵@樣一來，士兵搬運和安裝它們時就更費勁了。

第二種，在天線上增設一個融雪設備，不讓天線結冰。但是，問題就在于天線不通電，無法融化雪。

第三種，通過震動，將天線上的雪花震落?？墒牵炀€桿不會自己震動，需要加裝一個振動設備。

第四種，給天線罩上一個防雪罩。但是，這個罩子必須在天線桿上生根，這樣會增加天線桿的負重。

第五種，放棄天線桿，使用其他方法把天線固定在空中10米高的某個指定位置。但是，在短時間內(nèi)根本找不到一種能讓天線懸浮在空中的辦法，更不用說還要保證它靜止不動。

天線桿必須既輕又重，這本身就是互相矛盾的事情。雷聲公司苦惱極了，如果放棄合作，不僅要損失8000萬美元，而且還要賠付近2000萬美元的高額單方毀約費。

就在他們一籌莫展之際，一個叫亨特的工程師突然站了出來。他說：“天線桿的自身重量和承重量不會因為時間的變化而變化，也就是說它自始至終都是固定不變的。實際上，它只有在天線上有了積雪和結冰之后才會變重?！?/p>

看著大家一頭霧水的樣子，亨特繼續(xù)說：“也就是說，我們只要設計出一根在搬運時輕便，而在安裝后變得堅固的天線桿就行了?！?/p>

亨特的解決方案是，把天線桿的表面設計成凹凸不平狀，這樣雪花便很容易黏附上去，形成冰。而冰又是一種非常堅固的材料，結了厚冰的湖面連一輛坦克都能承載住，“讓冰把天線桿變得更加堅固！”

結果，這種方案果然奏效了。實驗時，天線桿被一層層厚實的冰包裹起來，形成一個大冰樹，完全能承受住結了厚厚一層冰的天線，而且還不需要添加任何輔助的外在設備和投入。

原來制造問題的始作俑者——冰，恰恰也是解決問題的鑰匙，工程師亨特跳出了解決問題的固化思維框架，找到了一個全新的思路。