價值4億美元的點子
2014-12-29 00:00:00詹青云
南方人物周刊 2014年13期
從英語論文到英文報紙，從原版教科書到盜版小說，打印字體都是Times New Roman，因為這是規(guī)范。有誰想過憑什么？這規(guī)范字體的彎與折、粗與細(xì)，是否會用掉不必要的墨水？
一念之差，價值4億美元。
蘇維爾·麥查達(dá)尼（Suvir Machadani），14歲的匹茲堡中學(xué)生，印度裔美國小帥哥，用下面兩排字，告訴你他這個很貴的點子有多簡單。
Dear US government， I can save you $400 million （Times New Roman）
Dear US government， I can save you $400 million （Garamond）
稍加留意就能看出，下方的Garamond字體，雖然形狀和Times New Roman幾乎一樣，但在同樣字體大小之下，略淡、略細(xì)，略節(jié)約。
溫總理說過，再小的問題乘以13億就是大問題。想想看每天有多少Times New Roman字體的印刷品流傳世間，就知道平均節(jié)約24%用墨的Garamond意味著什么。
蘇維爾先幫他的學(xué)校（不算大的多爾西維爾中學(xué)）算了一下，發(fā)現(xiàn)換換資料卷子的字體，每年能省兩萬美元。接著，經(jīng)人提醒，蘇維爾想到了印東西超多，又很在意“規(guī)范”的組織——聯(lián)邦政府。
聯(lián)邦政府每年的印刷費用高達(dá)18億美元。如果把字體由Times New Roman換成Garamond，粗略一算，可在墨水上省下4億。
讓人懊悔的是，4億點子產(chǎn)生的契機，不過是許多人小時候都參加過的校園科學(xué)小競賽，觸發(fā)點是今天的中國中學(xué)生每天都會抱怨的現(xiàn)象——老師發(fā)的印刷品太多了。
蘇維爾的特別不過是從小喜歡電腦，也一直很想通過電腦解決環(huán)境問題。再加上，對于科學(xué)小競賽，他很認(rèn)真。
打印中的環(huán)保問題，通常受關(guān)注的是紙。提倡雙面打印和紙張循環(huán)使用，都是從紙入手。沒辦法，打印店也是按紙、而不是按墨收費的，雖然誰都知道，打印貴，是因為墨水很貴。
蘇維爾發(fā)現(xiàn)，墨水真的很貴。一盎司的香奈兒五號香水，價值38美元，同等量的惠普打印墨水，則值75美元。省墨，不也是一種環(huán)保嗎？
借著參加科學(xué)競賽的機會，蘇維爾開始了他的科學(xué)實驗。首先，他把研究對象定為英語中最常使用的幾個字母：a、e、t、o、r，接著從老師發(fā)的資料里隨機篩選，計算出這幾個字母的使用頻率。
他挑了4種字體進(jìn)行比較：Times New Roman，Garamond，Century Gothic，Comic Sans。似乎不用后面的科學(xué)證明，大家就能“看”出結(jié)果。蘇維爾卻嚴(yán)謹(jǐn)?shù)刈隽吮容^，既有高科技統(tǒng)計法，也有原始的稱重法。高科技統(tǒng)計法用一款叫APFill Ink Coverage的軟件，統(tǒng)計字母的墨水用量。稱重法就是把字母放大，打印出來過稱。
兩種辦法都給了蘇維爾同樣的答案，Garamond實在不錯，既保留了范兒，又真的省墨。研究結(jié)果讓老師吃了一驚。他鼓勵蘇維爾趕緊寫論文，投稿給The Journal for Emerging Invastigators——一本由哈佛畢業(yè)生創(chuàng)辦，專門鼓勵年輕研究者的雜志。論文打動了雜志審稿人，他們鼓勵小蘇維爾繼續(xù)向前，把這個好辦法投稿給聯(lián)邦政府。
蘇維爾用政府印刷辦公室網(wǎng)站上的文件又進(jìn)行了一次統(tǒng)計，結(jié)果和從前一樣?？墒牵m然聯(lián)邦政府正為錢頭痛，對蘇維爾的點子卻似乎不怎么熱心。
印刷辦公室發(fā)言人表示，政府工作的重心是把印刷品電子化。有人立刻對政府的邏輯表達(dá)了嘲諷之情——電子化和拒絕蘇維爾的建議有什么矛盾？雙管齊下，不是更省錢嗎？
專家們也站出來對蘇維爾大潑冷水?！安蝗炭霖?zé)，”專家說，“但這個小孩子還是不了解印刷學(xué)，兩種字體大小不同，這么比較毫無意義?！?/p>
在大人們的拒絕面前，蘇維爾驚人地淡定?！案淖?nèi)藗兊男袨槭呛茈y的，”他說，“但是改變可以慢慢發(fā)生，每個在家打印的人，都能去做?！?/p>
