病毒的貧富差距

在西非肆虐的埃博拉病毒目前已經(jīng)造成近1000人死亡，利比里亞、尼日利亞和塞拉利昂等國已宣布進(jìn)入緊急狀態(tài)。醫(yī)療援助團(tuán)體“無國界醫(yī)生”提醒說，埃博拉疫情在超過60個(gè)“熱點(diǎn)”地區(qū)爆發(fā)，已經(jīng)“失去控制”。8月8日，世界衛(wèi)生組織拉響了埃博拉疫情“全球警報(bào)”，呼吁國際社會(huì)向西非疫區(qū)提供援助。

埃博拉病毒最早于1976年9月在扎伊爾（今天的剛果民主共和國）被發(fā)現(xiàn)，為了避免最初發(fā)病的揚(yáng)布庫村被污名化，科學(xué)家們用附近的埃博拉河為其命名。

那一次，病毒感染了600人，最終奪走了三百多條人命。后來每隔一段時(shí)間埃博拉病毒就在非洲爆發(fā)一次，病毒洞穿人體血管，病人先內(nèi)出血，繼而七孔流血不止致死，狀甚恐怖。

然而38年后的今天，這種致命傳染病仍然無藥可治，反而是后起的艾滋病、禽流感和SARS等疫癥，都出現(xiàn)了各式各樣的治療藥物。之所以會(huì)出現(xiàn)這種情況，一方面是西非國家的醫(yī)療和防控能力低下，無法自己解決問題；另一方面是西方發(fā)達(dá)國家的科研機(jī)構(gòu)和藥廠投放在這個(gè)“窮人病”上的研究資源嚴(yán)重不足。

38年前有份發(fā)現(xiàn)疫情源頭的比利時(shí)科學(xué)家皮奧認(rèn)為，今天防范埃博拉病毒的方法和當(dāng)年一樣，無非是“肥皂、手套和隔離病人”。

但就是這些簡單的做法，西非諸國往往也很難辦到。此次疫情最嚴(yán)重的幾內(nèi)亞、利比里亞和塞拉利昂三國都經(jīng)歷了連年內(nèi)戰(zhàn)和政變，國家貧窮，人均收入每年只有500美元左右，衛(wèi)生條件差；再加上當(dāng)?shù)厝私逃潭鹊?，半?shù)是文盲，不但諱疾忌醫(yī)，而且不肯隔離病人消毒，導(dǎo)致親人之間傳染多。

這樣一來，這些深受埃博拉病毒之苦的國家沒有足夠的資源和研發(fā)能力去防治病毒，而只能依賴西方。而西方的疫病防治和疫苗研發(fā)主要由醫(yī)藥企業(yè)和政府兩部分構(gòu)成，特別是前者，是疫苗商業(yè)化推廣的主要力量。但從市場的角度來說，埃博拉目前僅僅集中在西非幾國，此外的地區(qū)只有零星病例。這樣一來，即便不考慮埃博拉病毒的培育難度和實(shí)驗(yàn)室要求等客觀因素，一個(gè)動(dòng)輒以“億美元”為單位進(jìn)行的研發(fā)項(xiàng)目，如果所面對的目標(biāo)客戶只有不足萬人，甚至所在國政府都可能沒有能力對成果買單，那么商家肯定是沒有興趣參與的。

而艾滋病、禽流感和SARS主要發(fā)病區(qū)域是相對發(fā)達(dá)的地方，這些“富貴病”引發(fā)了強(qiáng)烈的關(guān)注，受感染的民眾和當(dāng)?shù)卣呢?cái)力、應(yīng)對能力都要強(qiáng)很多，藥廠因此有足夠的動(dòng)力進(jìn)行相關(guān)藥品和疫苗的研發(fā)。

目前，在利比里亞染病的美國醫(yī)生布蘭特利及女傳教士里特博爾，在回國后病情忽然好轉(zhuǎn)，原來是服用了一種曾在猴子身上測試的新血清。而該種名為ZMapp的新藥，是由加州的一家生物醫(yī)學(xué)公司在美軍的資助下研發(fā)的。

而五角大樓之所以關(guān)注埃博拉病毒，主要原因是為了反恐——埃博拉為“甲類優(yōu)先病原體”，與炭疽同級，可能被用作生物武器和生化恐怖襲擊。這再次證明了，只有進(jìn)入到發(fā)達(dá)社會(huì)視野里的病毒，才可能得到足夠的重視。