格林尼治：時(shí)間開始的地方

佚名

僅僅遲到6分鐘就被宣判敗訴，這是1858年發(fā)生在英國多塞特郡法院的案例。

原本安排的開庭時(shí)間是上午10時(shí)，可惜過了6分鐘一名當(dāng)事人還沒有出現(xiàn)。法官隨即以沒有按時(shí)到庭為由，宣布這名當(dāng)事人敗訴。

不過，兩分鐘后，那位敗訴者趕到了，并向法官申訴：按照他家鄉(xiāng)車站時(shí)鐘所指示的時(shí)間，他是準(zhǔn)時(shí)到達(dá)的。

這起土地訴訟案不得不重新審理，而類似的矛盾也時(shí)有發(fā)生。在19世紀(jì)60年代，美國鐵路網(wǎng)已遍及全國，但由于各地采用的時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)不同，整個(gè)鐵路運(yùn)行陷入混亂之中。

為了改變這種狀況，美國女子學(xué)院院長查爾斯·多德教授于1870年提出，按經(jīng)度線將全國劃分為若干時(shí)區(qū)，每個(gè)時(shí)區(qū)自東向西依次相差1小時(shí)。他還建議把英國格林尼治天文臺作為地理經(jīng)度和時(shí)區(qū)的起點(diǎn)。

“距離倫敦8公里的泰晤士河畔，有座聞名世界的小山峰——格林尼治。從海上經(jīng)過泰晤士河河口進(jìn)入倫敦的船只，必須從這里經(jīng)過。”在著作《時(shí)間的由來》中，史密斯這樣描述格林尼治。

在此之前，世界各地的時(shí)間并不統(tǒng)一，甚至有些地區(qū)仍然根據(jù)自然界的變化來計(jì)算時(shí)間。比如生活在北極地區(qū)的因紐特人，根據(jù)海豹和企鵝等動(dòng)物的活動(dòng)時(shí)間來判斷季節(jié)。在漫長的冬季，他們不問過去了多少天，而是問“睡了多久”。在那里，長達(dá)數(shù)月之久的黑夜，沒有白天與夜晚之分。

伴隨著城市的興旺發(fā)達(dá)，一些地區(qū)的公共場所建起了巨大的塔鐘，方便每個(gè)人都能時(shí)刻把握自己的時(shí)間。塔鐘的建造耗資巨大，成為城市財(cái)富的象征和市民的驕傲。有權(quán)勢的王公貴族也經(jīng)常把鐘表當(dāng)作禮物送給別人，可見人們將時(shí)間看得多么寶貴。

1884年，世界經(jīng)度會議在華盛頓舉行。經(jīng)討論，國際天文學(xué)家代表最后決定，以經(jīng)過格林尼治的經(jīng)線為本初子午線，作為計(jì)算地理經(jīng)度的起點(diǎn)，也是世界標(biāo)準(zhǔn)時(shí)區(qū)的起點(diǎn)，向東為東經(jīng)，向西為西經(jīng)，將全球按經(jīng)線等分24個(gè)時(shí)區(qū)。這一年的10月13日，格林尼治時(shí)間正式被采用為國際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，現(xiàn)代的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間正式被確立。

當(dāng)時(shí)，不少航海者都會來此“對表”。格林尼治一棟三層小樓的樓頂至今還保留著一個(gè)紅色球體。每天格林尼治時(shí)間13時(shí)球會準(zhǔn)時(shí)落下。當(dāng)年泰晤士河上的航船就是靠這個(gè)來對表的。

20世紀(jì)90年代，世界各國對21世紀(jì)到底應(yīng)該從2000年開始還是從2001年開始展開一場爭論。最后，還是“德高望重”的格林尼治天文臺出面，宣布21世紀(jì)應(yīng)始于2001年，才算平息了這場風(fēng)波。

世界各國相繼采用以格林尼治為時(shí)區(qū)起點(diǎn)的計(jì)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)。但也有國家遲遲不愿承認(rèn)，比如前蘇聯(lián)，直至1924年才以格林尼治時(shí)間作為計(jì)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)。

也正是這一年，格林尼治天文臺第一次通過英國廣播公司向太空播發(fā)時(shí)間信號，使世界無線電聽眾可以根據(jù)這種時(shí)間信號校正自己的鐘表。

從此以后，世界上的大多數(shù)人便開始在鬧鐘設(shè)定的固定時(shí)刻起床，在工廠下班的鈴聲準(zhǔn)時(shí)敲響后拖著疲倦的身體回家。

第二次世界大戰(zhàn)后，由于天文儀器的發(fā)展，格林尼治天文臺已經(jīng)容納不下大量的現(xiàn)代化儀器。再加上倫敦的空氣污染也影響對天象氣候的觀測，格林尼治天文臺遷到了東南沿海的蘇薩克斯郡，舊址改為英國天文博物館。

時(shí)至今日，天文臺舊址依然保留著一條混凝土嵌著銅條的“格林尼治子午線”，繼續(xù)用作零度經(jīng)線和位置。人們習(xí)慣稱這里是“時(shí)間開始的地方”。

（選自《時(shí)間的由來》）