中華曙猿館

趙善堅

現(xiàn)代人能把宇宙飛船送上另一星球，能在茫茫無際的太空中行走，但對人類自身起源于何處卻了解甚少。

你如果來到溧陽，到了天目湖，就一定要到湖里山公園去看一看，那兒有一個好去處——中華曙猿館。館內(nèi)以實物、圖片、音像、文字的形式，向人們介紹人類起源、發(fā)展、進步的過程，其中有一個特別引人注目、但又從未見過的動物模型，其頭似貓非貓、其身像鼠非鼠，其尾如猴非猴，生一雙圓圓的眼睛和上下兩排細而尖利的牙齒，喜愛生活在樹上，捕捉如桑蠼之類的食物。它，就是震驚科學界，甚至可以說是震驚全人類的，生長在4500萬年前的祖先類的高級動物——中華曙猿。眼前的實物模型，只有150克左右，就如小松鼠一般大小，這種可以置于掌上的小毛猴，就是包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)的一切靈長類動物的祖先。這簡直令人難以置信。但這確實是科學家們經(jīng)過深入考察與嚴密論證后得出的結(jié)論。1994年4月14日，具有國際權(quán)威的古生物學刊物、英國出版的《自然雜志》發(fā)表了一篇由中外專家共同撰寫的學術(shù)論文，首先向全世界透露了“在中國江蘇上黃地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石——中華曙猿，是人類及一切靈長類動物的共同祖先”這一爆炸性的信息。

上黃，地處溧陽市東北部，與金壇、宜興交界，東側(cè)緊靠長蕩湖，區(qū)內(nèi)多山和河湖港汊，是典型的丘陵和澤國水鄉(xiāng)的結(jié)合部。今日四季分明、五谷豐登的魚米之鄉(xiāng)，在遠古時代是怎樣的面貌？據(jù)中科院古脊椎動物與古人類研究專家齊陶教授說：從已發(fā)現(xiàn)的60余種哺乳類動物化石的考證中可以證明，當年的上黃可謂是名副其實的花果山。當時，這里森林茂密、草豐魚肥，有十分充足的食物，是古動物群的樂園。

動物的發(fā)展有一個層次由低級到高級、結(jié)構(gòu)由簡單到復雜、體型由小到大的過程。18世紀著名的瑞典自然科學家卡爾·林奈把生物排成一個系統(tǒng)，他把身上長毛的、具有溫血的、雌性動物生育的并以乳汁進行哺養(yǎng)的動物歸為哺乳綱，綱下又分靈長類等目，而其中靈長類動物，就是最聰明的動物。靈長類動物分為高級靈長類和低級靈長類，低級靈長類如獺猴、狐猴、眼鏡猴等，高級靈長類則包括人類、類人猿、卷尾猴、猩猩、長臂猿等，但它們遠在新生代時期的共同祖先就是中華曙猿。自上世紀60年代以來，由于早期高級靈長類動物化石在北非發(fā)現(xiàn)，人們一直認為包括人類在內(nèi)的高級靈長類起源于北非，換言之，高級靈長類動物的老祖宗在北非，從那以后，才有它們的后代在世界范圍內(nèi)擴散，最終導致人類的出現(xiàn)。

上黃化石群，特別是中華曙猿的發(fā)現(xiàn)，有著十分重大的意義。因為上黃動物群（化石）中發(fā)現(xiàn)的高級靈長類動物的時代比北非要早800至1000萬年。因此可以說，高級靈長類動物的祖先起源于亞洲，而不是非洲。上黃化石是劃時代的發(fā)現(xiàn)。中國科學院學部委員、中國科學院院士、美國科學院院士賈蘭坡先生對上黃動物群化石的發(fā)現(xiàn)曾作如此評價：“上黃動物群，特別是高級靈長類祖先的發(fā)現(xiàn)，其意義可與周口店北京猿人的發(fā)現(xiàn)相媲美。這是我國20世紀古生物學上又一極為重要的發(fā)現(xiàn)。”

為了更好地讓上黃化石充分發(fā)揮其科學認識價值，讓人們更好地認識人類發(fā)展進步的歷史過程和軌跡，溧陽市在天目湖公園內(nèi)興建了這座“中華曙猿館”。館內(nèi)有化石發(fā)掘地的巨大山體照片，有各類栩栩如生的古動物復原圖及4500萬年前上黃地區(qū)各類動物生活圖。最讓人折服的是，陳列在館中央的許多塊水母山地塊化石標本，在這些石頭和泥沙混雜的塊狀結(jié)構(gòu)中，嵌滿了許多大小不等的動物化石，大的比手指還粗，細的如火柴棒一般，但骨骼清清楚楚。當你站在這些化石面前，你也許會感到，歷史見證向你打開一本古老的書，會感到生命的可貴，歲月的無窮，世界的奇妙。