最可怕的病毒

姜北辰

迄今為止，世界上最可怕的生物病毒是什么？

“可怕”的程度或許可以對(duì)應(yīng)為生物性危害等級(jí)。美國的疾病管制中心（CDC）將生物性危害分為四個(gè)等級(jí)，從一級(jí)到四級(jí)危害性依次增加。像引起水痘的帶狀皰疹病毒屬于一級(jí)；乙肝病毒、流感病毒屬于二級(jí)；天花等屬于三級(jí)；四級(jí)，也就是危害最大的一級(jí)，主要包括埃博拉病毒和馬爾堡病毒等。

人類往往對(duì)生物危害四級(jí)的病毒無能為力，比如埃博拉病毒，具有50%～90%的致死率，致死原因主要為中風(fēng)、心肌梗塞、低血容量性休克或多發(fā)性器官衰竭。

因?yàn)榘２├闹旅?，加上目前尚未有任何疫苗被證實(shí)有效，埃博拉被列為生物安全第四級(jí)病毒，也同時(shí)被視為生物恐怖主義的工具。

但是，危害性大或許不能完全涵蓋“可怕”這一層意思，因?yàn)閭魅拘耘c致死性往往不能兼得，不然宿主死得很快就沒法大規(guī)模傳播，從這個(gè)角度來說，兼有傳染性和致死性的可怕病毒當(dāng)屬1918年的西班牙流感病毒。

西班牙流感病毒曾經(jīng)造成全世界約1/3人口（約5億人）感染，2500萬～4000萬人死亡（當(dāng)時(shí)世界人口約17億人）；其全球平均致死率約為2.5%～5%，和一般流感的0.1%比起來，更為致命。

此流感蔓延全球，從阿拉斯加的愛斯基摩部落到太平洋中央的薩摩亞島，無一幸免。許多愛斯基摩部落一村一村地死絕；在薩摩亞，死亡率更是高達(dá)25%。亞馬遜河口的馬拉若島是當(dāng)時(shí)世界上唯一沒有感染報(bào)告的人類聚集地。

據(jù)說一次世界大戰(zhàn)不得不因西班牙流感導(dǎo)致的青壯年不足而提早結(jié)束。而之所以稱為西班牙流感，不是因?yàn)槠鹪从谖靼嘌?，而是西班牙?dāng)時(shí)有800萬人染病，連國王也沒能幸免。

致命流感

1918年，整個(gè)地球都籠罩在第一次世界大戰(zhàn)紛飛的戰(zhàn)火中，不同國家、不同民族的人們互相廝殺著，全然沒有注意到，一場空前絕后的疾病大流行正在悄悄地伸出魔爪，讓早就已經(jīng)陰云密布的人類未來變得更加黑暗。

這年的3月4日，美國堪薩斯州的一個(gè)軍營中，很多士兵突然出現(xiàn)頭痛、高燒、肌肉酸痛、食欲不振等癥狀。大多數(shù)人對(duì)此不以為然，認(rèn)為這只是普通的流行性感冒罷了。不久，在中國、西班牙、英國，這種神秘的病毒感染現(xiàn)象也相繼出現(xiàn)，但都不嚴(yán)重，并沒有引起人們重視。一場神秘疾病的第一次流行就這么結(jié)束了，但當(dāng)時(shí)沒有人知道，這只是死神的屠刀舉起前的序曲，而它落下的時(shí)刻，千萬冤魂將無處歸依。

隨著炎熱夏天的到來，這個(gè)未知的疾病終于呈現(xiàn)爆發(fā)式的增長。

首先是美國，在不同的軍營醫(yī)院中，擠滿了患上一種未知流感的士兵，有報(bào)道稱，幾天之內(nèi)，一個(gè)軍營中就有522人受到感染。更糟糕的是，在身處第一次世界大戰(zhàn)的美國，大規(guī)模的軍隊(duì)調(diào)動(dòng)是十分常見的事情。大量的士兵聚集在一起，對(duì)病毒來說簡直是天堂——不僅方便傳播，還加速了其變異，使得它變得更加致命。在幾周的時(shí)間內(nèi)，病毒從內(nèi)陸的軍營擴(kuò)散到美國的心臟——紐約。緊接著，一波更加致命的傳染病幾乎同時(shí)在法國的布雷斯特、非洲國家塞拉利昂的弗里敦以及美國的休斯敦出現(xiàn)，隨后一發(fā)不可收拾，迅速通過流亡的難民、調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)蔓延到全世界。

一艘離開塞拉利昂的英國船只在起航不久就爆發(fā)了流感，而船上的人無處可逃，還沒有到英國就有75%的船員患病，7%的船員死亡，而很多其他船只也出現(xiàn)了類似情況。更可怕的是，患病的人們?cè)馐艿胶芏嘈掳Y狀的折磨，比如更加嚴(yán)重的高燒頭痛、臉色發(fā)青，甚至咳血，進(jìn)而在各種并發(fā)癥（比如肺炎）的作用下痛苦地死去。

在美國的大都市中，不戴口罩的人被禁止登上公共汽車，原本熱鬧的公共娛樂場所，如歌舞廳、電影院、體育館等等，變得門可羅雀。美國這樣一個(gè)當(dāng)時(shí)已然十分發(fā)達(dá)的國家遭受了重大的損失。最令人震驚的一個(gè)事實(shí)是：1918年10月，20萬美國人因此喪生；而這一年，美國人的平均壽命減少了整整12年。

中國當(dāng)時(shí)也受到波及，但沒有受到像美國那樣的打擊；不過，當(dāng)時(shí)的日占臺(tái)灣同樣損失慘重，前后共造成超過4萬人死亡。在西班牙，短短幾個(gè)月就有800萬人感染，甚至連當(dāng)時(shí)的西班牙國王阿方索十三世也感染此病，因此，這場疾病有了一個(gè)令人們聞之色變的名字：西班牙流感。

西班牙人似乎認(rèn)為這個(gè)疾病的名稱會(huì)讓人誤以為流感是在西班牙境內(nèi)出現(xiàn)的，于是將其稱為“法國流感”?，F(xiàn)在的學(xué)術(shù)界出于中立性的原因，更常稱之為1918年流感，這一波在1918年夏天開始出現(xiàn)的疾病感染高峰則被稱為1918年流感的第二波大流行。

禍?zhǔn)捉颐?/p>

不論從哪一方面來講，1918年西班牙流感病毒都可以被認(rèn)為是世界上最可怕的病毒。

什么是病毒呢？它是一種結(jié)構(gòu)非常簡單、非常微小的生物，是嚴(yán)格在細(xì)胞內(nèi)寄生的——這就是說它離開了宿主的細(xì)胞就體現(xiàn)不出任何生命特征。病毒的這一特性正是它惱人的地方，因?yàn)樗诶盟拗骷?xì)胞能量大量復(fù)制自己的時(shí)候，會(huì)使細(xì)胞喪失功能，甚至徹底讓其崩解，從而導(dǎo)致各種疾病。

而正是由于病毒結(jié)構(gòu)簡單，使得其十分容易變異，因而令其具有所有其它生物望其項(xiàng)背的適應(yīng)能力。流感病毒正是這樣的一種病毒，它的變異能力使之成為一個(gè)擁有大量不同種類病毒的大類群。

有外國學(xué)者研究后發(fā)現(xiàn)，1918年流感在24個(gè)星期內(nèi)殺死的人，就比令當(dāng)代醫(yī)學(xué)頭痛不已的艾滋病在24年里殺死的還要多；在一年里殺死的被感染者，要比在中世紀(jì)令人膽寒的黑死病在100年里殺死的還要多。據(jù)估計(jì)，在整個(gè)流感爆發(fā)的時(shí)間段內(nèi)，一共有5億人顯示出被感染的癥狀，而當(dāng)時(shí)全球人口才17億人而已。甚至有人認(rèn)為，如果包括沒有顯示出癥狀的病毒攜帶者，全球有超過10億人感染。其全球的平均死亡率在2.5%～5%之間，而一般的季節(jié)性流感的死亡率僅僅為0.1%。

對(duì)于1918年流感造成的死亡人數(shù)，學(xué)術(shù)界一直有爭議，因?yàn)楫?dāng)時(shí)正值第一次世界大戰(zhàn)，對(duì)死亡人數(shù)進(jìn)行精確統(tǒng)計(jì)十分困難，盡管如此，最保守的估計(jì)也達(dá)到了2100萬，甚至有學(xué)者給出了5000萬的估計(jì)——要知道，這場傳染病總共只持續(xù)了一年多而已。endprint

1918年流感傳播的范圍也十分廣泛，其觸手伸到了世界各地。在歐洲，從西南的西班牙到東北的前蘇聯(lián)，四處都有疫情發(fā)生，并造成了至少216.3萬人喪生。而在亞洲，根據(jù)美國醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)的統(tǒng)計(jì)，有近1600萬人死亡，一半以上的死亡案例出現(xiàn)在當(dāng)時(shí)的英屬印度。而當(dāng)時(shí)僥幸遠(yuǎn)離歐陸戰(zhàn)火的非洲和南美洲也難以躲過病毒的感染，造成數(shù)百萬人喪生。即使是在當(dāng)時(shí)還人煙稀少的大洋洲，也有將近100萬人死亡。

令人痛惜的是，不論是太平洋中幾乎與世隔絕的小島上的土著村莊，還是北美阿拉斯加人跡罕至的愛斯基摩聚落，這些原住民幾乎沒有經(jīng)歷過類似的流感病毒，在這個(gè)格外可怕的病毒攻擊下毫無防御能力。有報(bào)道稱，那些愛斯基摩村落往往一個(gè)接一個(gè)地死絕，而南太平洋島嶼薩摩亞上有四分之一的居民死于這場流感。其所造成的不論是生命還是文化的損失都是無可挽回的。

這還反映出這個(gè)病毒的另一個(gè)可怕之處——對(duì)環(huán)境不敏感，不論在寒冷的阿拉斯加，還是在炎熱的南亞與非洲，都保持高傳染性與高致命性。比較而言，在非洲十分著名的、能讓人七竅流血并能短時(shí)間滅絕整個(gè)村莊的埃博拉病毒，正是由于對(duì)環(huán)境的敏感性，使得其雖然比流感更加致命，卻做不到造成全世界的大流行，甚至很少出現(xiàn)在非洲以外的地方。

代代追兇

現(xiàn)今的科學(xué)家們從未停止過對(duì)這場大浩劫的真兇的追捕。人們都知道這是一場流感病毒引發(fā)的傳染病，可究竟是哪一種流感病毒呢？當(dāng)時(shí)的人們對(duì)病毒的概念知之甚少，直到1933年，英國科學(xué)家威爾遜·史密斯等人才分離出第一個(gè)人類流感病毒。

而人們真正認(rèn)識(shí)到1918年那場流感兇手的真面目，是在1998年。當(dāng)年美國的一個(gè)研究所——美國國防病理中心，在阿拉斯加一個(gè)叫布瑞維格米申的地方，發(fā)現(xiàn)了一具被完整冰封的愛斯基摩女子的尸體，而她正是死于整整80年前的那場大流感。通過對(duì)殘留的病毒RNA遺傳物質(zhì)進(jìn)行檢測，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，1918年西班牙流感病毒有一個(gè)生活在當(dāng)下的我們都十分熟悉的近親——甲型H1N1流感病毒。甲型H1N1流感曾經(jīng)在2009年到2010年之間發(fā)生了全球性的大爆發(fā)，根據(jù)世界衛(wèi)生組織的報(bào)告，這場持續(xù)一年多的流感疫情造成約1.85萬人死亡，傳播到了214個(gè)國家和地區(qū)。

在如此全球化的今天，不論是人口數(shù)量還是人口流動(dòng)量都遠(yuǎn)甚于1918年，這就意味著現(xiàn)在社會(huì)有著更多的易感人群和更有利于病毒的傳播的各種方式，但為什么相似的病毒在1918年卻造成了1000多倍的生命損失呢？很多學(xué)者認(rèn)為，這不僅僅是天災(zāi)，更是一場人禍。試想，如果當(dāng)時(shí)的人們不陷于一場世界性的戰(zhàn)爭中的話，或許能夠集中更多的精力應(yīng)對(duì)這場史無前例的流感大流行。如果當(dāng)時(shí)的軍隊(duì)沒有因?yàn)閼?zhàn)事頻繁調(diào)動(dòng)，密集部署，病毒也不會(huì)如此快地變異得更加致命，傳播得更加廣泛。

從另一方面講，正是由于科學(xué)，特別是醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，使得現(xiàn)代社會(huì)的人類能夠更加有力地掌握自己的命運(yùn)。不僅如此，現(xiàn)代更加迅捷高效的通訊手段，也是人們能夠防止大規(guī)模傳染病發(fā)生并造成大規(guī)模損失的重要因素——而這一點(diǎn)常常被人們忽略。

建立在暢通的信息交流手段上的各個(gè)國際組織與全世界各地的研究所與醫(yī)院，能夠在第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)某一場大型傳染病的萌芽跡象。比如2009年的甲流疫情剛發(fā)生不到一個(gè)月，世界衛(wèi)生組織就啟動(dòng)了高等級(jí)的“流感大流行警戒”，不論是被感染患者還是死亡病例都可以統(tǒng)計(jì)到個(gè)位數(shù)，傳染機(jī)制很快就被研究清楚，防疫手段也得到有效貫徹。到了2009年11月，大量的疫苗就已經(jīng)投放到世界各地。而這些在防疫手段匱乏的1918年都是難以想象的。

神秘消失

讓我們?cè)俅位氐?918年，之前提到，這一年夏季到年末是1918年流感第二波大流行，同時(shí)也是最致命的一波。然而，1918年流感的故事并沒有就此結(jié)束。1919年冬季，當(dāng)人們?cè)诘谝淮问澜绱髴?zhàn)的殘?jiān)珨啾谏咸蝮轮鴳?zhàn)爭與瘟疫的傷痛時(shí)，第三波流感來襲了，雖然致死率比第二波低一些，但仍舊造成了慘重的損失。

正當(dāng)人們面對(duì)流感再度感到絕望時(shí)，在1920年春天，它竟然神秘地消失了！有人認(rèn)為，是當(dāng)時(shí)的醫(yī)生們終于找到了對(duì)抗病毒的方法，從而戰(zhàn)勝了它，然而事實(shí)可能沒有那么樂觀。

一種理論認(rèn)為，人類很可能只是運(yùn)氣好。由于流感病毒十分容易變異，這對(duì)于病毒來說可謂“成也蕭何，敗也蕭何”。具體來說就是：1918年初的某次變異使得它變得十分致命，造成之后的一系列災(zāi)難性后果，可恰恰這種高變異性使得它又在1919年的某個(gè)時(shí)間再次發(fā)生變異，變得不那么致命了。就是這樣，這個(gè)不那么致命的變異，使得它在人類自身免疫力和從戰(zhàn)爭中回過神來的政府與醫(yī)療系統(tǒng)的聯(lián)合打擊下滅亡了。

如果真的如此，對(duì)人類來說真是一件幸事。在2005年的一項(xiàng)研究似乎也從側(cè)面佐證了這一猜測：科學(xué)家們?cè)谝恍﹦?dòng)物病毒和禽流感病毒中發(fā)現(xiàn)了1918年流感病毒的遺傳物質(zhì)碎片，在經(jīng)過一系列研究后宣布，1918年流感病毒的遺傳物質(zhì)已經(jīng)和一些其它病毒發(fā)生了重組，變得很難再人傳人了。

較量不止

至此，1918年流感病毒——世界上最可怕的生物病毒的故事也就結(jié)束了，但人類與流感的戰(zhàn)爭并沒有結(jié)束。

流感病毒不斷地改變自己的面孔，躲過人體免疫系統(tǒng)的搜捕，使得其每年都會(huì)流行——這就是所謂的季節(jié)性流感，它們躲藏在家畜體內(nèi)，躲藏在四處遷徙的鳥類和飼養(yǎng)的家禽體內(nèi)，從而躲避人類的清掃，趁機(jī)變異，感染人類。而人類雖仗著科技的不斷發(fā)展，醫(yī)學(xué)的不斷進(jìn)步，使出渾身解數(shù)，卻無法真正消滅流感病毒，這或許體現(xiàn)了大自然對(duì)生命的公平吧——每種生命都有其生存的獨(dú)特手段，對(duì)人類是無雙的智慧，對(duì)流感病毒則是超強(qiáng)的變異能力。

我們所要做的，不是消滅流感病毒本身，而是消滅隨之帶來的死亡，消滅世界性的流行，這樣不僅使得人類在與病毒的較量下變得更加強(qiáng)壯，還能夠讓科學(xué)家們有機(jī)會(huì)更深入地研究流感病毒的本質(zhì)，揭開更多的生命奧秘。endprint