太空魚叉

2013年熱映的美國(guó)科幻大片《地心引力》，講述了一場(chǎng)由太空事故引發(fā)的驚心動(dòng)魄的自救行動(dòng)，而這起事故的元兇就是在軌道上高速飛行的太空垃圾。

事實(shí)上，科學(xué)家早已著手解決太空垃圾的問(wèn)題。最近，英國(guó)和美國(guó)的科學(xué)家又提出了兩種頗具創(chuàng)意的方案。

由杰姆·里德博士率領(lǐng)的歐洲宇航防務(wù)集團(tuán)的一組英國(guó)工程師，設(shè)計(jì)了一種捕捉太空垃圾的特殊“魚叉”。這種“魚叉”長(zhǎng)30厘米，安裝在“追捕衛(wèi)星”上。衛(wèi)星可以移動(dòng)到某塊太空垃圾附近（距離100米左右），拍下該垃圾的圖像發(fā)送至地面進(jìn)行分析，然后移動(dòng)到距垃圾20米左右的位置，射出“魚叉”?！棒~叉”擊中垃圾后，衛(wèi)星就會(huì)拉動(dòng)聚合物“魚線”，將飄浮的垃圾拽向地球，迫使其墜落。

如果說(shuō)英國(guó)科學(xué)家的方案是精準(zhǔn)打擊的話，那么，美國(guó)波音公司工程師的方案就是全覆蓋攔截，因?yàn)樗麄兲嶙h制造一種“瞬態(tài)氣體云”，其密度足以降低太空垃圾的速度，從而使其落入地面。

根據(jù)美國(guó)專利及商標(biāo)局網(wǎng)站上對(duì)該方案的說(shuō)明，所謂“瞬態(tài)氣體云”可以由以下四種物體中的一種構(gòu)成：高原子量可燃金屬，低溫惰性氣體，絕熱指數(shù)低的大分子流體，高原子量元素和鹵素。

對(duì)于致命的太空垃圾，科幻讀者并不陌生。自從它們成為宇航員和太空站的嚴(yán)重威脅時(shí)起，科幻作品就從未停止對(duì)它們的關(guān)注。比如阿瑟·克拉克在其名著《天堂的噴泉》中，就提及了所謂的“清除行動(dòng)”（Operation Cleanup），該行動(dòng)旨在清除低軌道太空垃圾，以確保太空電梯的安全搭建：

兩百年以來(lái)，在靠近地球的各條空間軌道上，已經(jīng)聚積起了各種形狀和尺寸的“衛(wèi)星”——從單個(gè)的螺栓、螺母直到整座的宇宙村……幸運(yùn)的是，在那些過(guò)了時(shí)的空間軌道堡壘上，恰好裝備著各種適合這種用途的、極其出色的設(shè)備……它們可以發(fā)射激光，將有些“衛(wèi)星”燒成極細(xì)的塵埃，而那些大一點(diǎn)的“衛(wèi)星”，則被遷移到更高的、比較安全的空間軌道上去。