視野

土衛(wèi)二地下海洋被證實(shí)

美國宇航局“卡西尼號”飛船于2005年發(fā)回地球的圖像表明，直徑僅500千米的土星衛(wèi)星——恩克拉多斯（土衛(wèi)二）的表面存在間歇性噴泉（這樣的地帶被稱作虎紋帶）。從那時起，科學(xué)家一直推測土衛(wèi)二的冰凍表面下存在大型水體。2010年4月到2012年5月，“卡西尼號”三次近距離飛過土衛(wèi)二，并進(jìn)行了引力測試。利用“卡西尼號”發(fā)回的數(shù)據(jù)，科學(xué)家計(jì)算出土衛(wèi)二不同位置的物質(zhì)密度，從而揭示在土衛(wèi)二南極地區(qū)的冰層下面存在某種密度比冰更為致密的物質(zhì)?？茖W(xué)家認(rèn)為，這種物質(zhì)最有可能是水?？茖W(xué)家還推測，土衛(wèi)二地下海洋或許就是土衛(wèi)二間歇性噴泉的水源——在土衛(wèi)二以橢圓軌道環(huán)繞土星的過程中，土衛(wèi)二的一部分被土星的引力潮汐加熱，而土衛(wèi)二表面裂縫可能與這些部分連通，海水最終經(jīng)由虎紋帶噴出。

在月球上建人類定居點(diǎn)

美國宇航局近期已把創(chuàng)制可供宇航員居住的建筑作為重點(diǎn)目標(biāo)，載人火星任務(wù)和新的月球探索都在議事日程中。科學(xué)家正在對各種非常規(guī)建筑方法進(jìn)行調(diào)查，其中最有希望的是3D打印，它能實(shí)現(xiàn)不到24小時在月面上直接建造定居點(diǎn)，而宇航員所做的事情不過就是按幾個按鈕，然后讓機(jī)器人代勞。3D打印的主要原材料是混凝土或其他材料如月球土壤?？茖W(xué)家認(rèn)為，月面定居點(diǎn)所需建筑材料中90%都可從月球就地取材，其余部分在地球上造好后用火箭發(fā)射到月球。利用3D打印技術(shù)修建的建筑也可以做到頗具美感。

樹懶為什么“艱苦跋涉”去排便？

住在熱帶樹冠上的樹懶是一種特別懶的動物，它們的新陳代謝緩慢，平時的活動通常限于吃樹葉。不過，它們每周要下地一次，目的是去排大便。樹懶下地不僅耗費(fèi)體力，而且還會冒被地面掠食者捕食的危險，那它們?yōu)槭裁捶堑孟碌亟獯蟊隳?？科學(xué)家最近破解了這個奧秘。

在樹懶的皮毛中生活著很多小生物，包括甲蟲、蛾子、細(xì)菌和真菌等，其中綠藻和蛾子占到絕大多數(shù)。蛾子在樹懶的皮毛中完成交配，然后在樹懶下地時在其糞便中產(chǎn)卵。蛾子幼蟲孵化出來后，以糞便為食，并跳到下地排便的樹懶身上。那么，樹懶與其身上的生物之間存在什么關(guān)系呢？

科學(xué)家對樹懶毛發(fā)樣本中的氮含量進(jìn)行測量，發(fā)現(xiàn)毛發(fā)中氮含量高的樹懶身上有更多的蛾子和綠藻，由此揭示了樹懶與蛾子和綠藻之間的共生關(guān)系：在樹木周圍的地面上，散落著樹懶先前排下的糞便；當(dāng)樹懶再次下地排糞時，生長在糞便中的蛾子幼蟲趁機(jī)跳到樹懶背上；它們把糞便中的養(yǎng)分帶到樹懶毛發(fā)中，刺激生活其中的綠藻生長；綠藻為食素的樹懶補(bǔ)充能量（綠藻富含油脂）。這樣的共生關(guān)系在動物世界比比皆是。

螞蟻?zhàn)越ǚぷ犹与x洪水

當(dāng)瓢潑大雨來襲時，生活在瑞士泛濫平原上的螞蟻會建造“筏子”，以逃離洪水。通過實(shí)驗(yàn)室觀察，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)水位上升時，螞蟻們會抓住任何它們可以抓到的幼蟻和蟻蛹來組建“筏子”，然后將蟻后移到“筏子”中央。螞蟻為什么要這樣做？科學(xué)家最初大惑不解——要知道，位于“筏子”底部的螞蟻更可能被魚吃掉，或被湍急的水流沖走。

這個問題直到不久前才被破解?？茖W(xué)家經(jīng)過測試發(fā)現(xiàn)，螞蟻在建造“筏子”時采取了成本最低策略：幼蟻擁有更多的脂肪，這讓它們比成年螞蟻更能抵御冷水環(huán)境，而且浮力也更大，能像浮筒一樣支撐起整個“筏子”；把幼蟻和蟻蛹而不是成年螞蟻安排在最危險的地方——“筏子”的底部，蟻群在洪水過后恢復(fù)的速度會快得多。

動物的“約會”

國際媒體最近評出了四種以極端形式“約會”的動物。

黑魔琵琶魚 這種魚生活在海面下2000～3000米，在那里它們能找到的食物實(shí)在太少，所以它們運(yùn)用頭上搖擺的發(fā)光誘餌來勾引獵物。雄魚的個頭比雌魚小許多。雄魚一旦成熟，其消化道就關(guān)閉，這時它就必須拼命尋找到一條雌魚，然后咬破對方腹部，將自己永久性地附著在對方身上（這或許是由于在深海黑暗中要想找到對方太困難）。雌魚被咬中部位的皮膚溶解，雄魚的嘴巴與雌魚的皮膚融合，兩條魚的血流連接起來，這使得雄魚能為雌魚授精，同時也能從雌魚那里獲得養(yǎng)分和氧。隨著時間推移，雄魚的身體退化到完全依賴雌魚的地步。有時候，甚至有多條雄魚寄生在同一條雌魚身上。

黑寡婦蜘蛛 在全球眾多種類的黑寡婦蜘蛛里，澳大利亞紅背蜘蛛的“約會”尤顯復(fù)雜，因?yàn)榇蠹s有80%的雄性紅背蜘蛛永遠(yuǎn)都找不到配偶。因此，對于一只雄蛛來說，一次偶然相遇可能是它此生中唯一的能找到配偶的機(jī)會。于是，一種很常見的情況是，為了吸引雌蛛的注意力，一些雄蛛會長久地呆在雌蛛的網(wǎng)中；雄蛛（典型情況是個頭或力量很大的雄蛛）在蛛網(wǎng)上待得越久，越有可能贏得交配機(jī)會以傳遞自己的基因。在雌蛛身邊有足夠多的雄蛛可做選擇的情況下，雌蛛找伴侶不費(fèi)吹灰之力，但對雄蛛來說，它們的優(yōu)勢則在于它們是否有良好的基因，而這在求偶儀式中會表現(xiàn)出來。

扁蟲 與黑寡婦蜘蛛不同，扁蟲無需與競爭者打斗，這種雌雄同體動物之間的打斗旨在決定誰會成為“孩兒他爸”。它們的首次“約會”是用生殖器互戳對方，先刺破對方皮膚者成為雄性，它隨即游走，不須對后代負(fù)任何責(zé)任。失敗的扁蟲因?yàn)檫@一戳而受孕，它在日后就得為尋找食物和安全而花費(fèi)更多的能量。

螳螂 螳螂是臭名昭著的性食同伴動物。雌螳螂經(jīng)常會在交配結(jié)束之前吃掉雄螳螂。為了找到配偶，雄螳螂持續(xù)嗅聞空氣，一旦嗅到附近有雌螳螂，它就會接近對方并且開始跳舞。如果它的舞蹈讓雌螳螂喜歡，它就會騎到對方身上開始交配，但得提防自己被對方咬掉腦袋。

印度紫蛙的奇特叫春

在地球上所有的蛙種里，生活在印度西高止山脈的印度紫蛙顯得非常獨(dú)特：身體圓胖，體色呈紫色，口鼻部尖尖的。印度紫蛙的這些不同尋常的特征，源自于它們的生活方式：它們在一年中的大部分時間都呆在地下，運(yùn)用自己短而結(jié)實(shí)的肢腿挖洞，最深可達(dá)3.7米。在短暫的季風(fēng)季節(jié)，印度紫蛙會鉆出地面交配。這時雄蛙會叫春以吸引雌蛙。不過，雄性印度紫蛙的叫春方式十分奇特——它們從地下發(fā)出叫聲，確切地說，是在蛙洞附近的薄土層下發(fā)聲。科學(xué)家通過記錄并研究雄蛙在大雨后的叫聲（這也是它們叫得最歡的時候）發(fā)現(xiàn)，雄蛙叫春時收縮肌肉和聲囊，發(fā)出短暫、迅速、重復(fù)而又獨(dú)具特色的聲音，這種聲音會穿過薄薄的土層?？茖W(xué)家也正因此能循聲找到雄蛙所在的位置。

需要指出的是，印度紫蛙在2003年才被正式發(fā)現(xiàn)，但如今已成為瀕危物種。

會接吻的魚

接吻魚是一種頗受水族愛好者喜愛的熱帶觀賞魚。這種體形為扁圓形、體色為乳白色，看上去十分普通的熱帶魚之所以為水族愛好者所喜愛，是因?yàn)樗鼈儠敖游恰?，而且它們的“吻”還十分另類——幾乎所有接吻的魚都是雄性，時長可達(dá)數(shù)分鐘！

那么，雄性接吻魚之間的“熱吻”代表著什么呢？并非表示親熱，而是它們爭奪領(lǐng)地的行為。不過，這種爭斗并不激烈，只要其中一方退卻讓步，另一方是不會窮追猛打的。所以，擁有溫和習(xí)性的它們不會對水族箱里的其他魚類構(gòu)成威協(xié)。

接吻魚還有一個奇特之處：特別喜歡啃食水草，以及水族箱壁和飾物上的水藻和青苔，是水族箱里名副其實(shí)的“清道夫”。當(dāng)它們在啃食箱底的藻類或青苔時，常常會頭朝下，呈倒立狀，看上去十分可愛。值得一提的是，鑒別接吻魚的性別十分困難。如果你有意飼養(yǎng)，最好購買六只或更多，以讓它們自由配對。

企鵝的“交通堵塞”

對人類而言，“交通堵塞”時的走走停停有時真是令人火冒三丈。但如果你是一只帝企鵝，也許就不會糾結(jié)于這個問題了，因?yàn)椤岸萝嚒被蛟S正是你所需要的。

帝企鵝是唯一在南極冰原上越冬的企鵝，它們喜歡相互緊緊地依偎在一起，看上去既熱鬧非凡，又秩序井然。為了揭秘帝企鵝間的這種“私密合作”關(guān)系，德國科學(xué)家將微型溫度傳感器和光傳感器安裝在帝企鵝的身上，然后記錄并分析每一只企鵝的動作。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一只企鵝移動時，會引起它周圍的其他企鵝移動，繼而引起整個企鵝群的波浪式的運(yùn)動，很像交通堵塞時汽車一步一挪的情景。研究發(fā)現(xiàn)，如果一只企鵝向任何方向移動兩厘米，其鄰居的羽毛層厚度就會增厚兩倍。這種波浪式運(yùn)動并非只出現(xiàn)在為了御寒而擠成一團(tuán)的企鵝身上，喜歡群居的鳥類也會引起這種運(yùn)動。

大樹為什么喜歡“啃”石頭？

在懸崖峭壁的奇峰怪石上常常會長出高大的樹，這些樹的根系發(fā)達(dá)，能夠讓它們牢牢地扎根在巖石上。

大樹為什么喜歡“啃”石頭？科學(xué)家認(rèn)為其原因在于樹的呼吸作用——樹根釋放的二氧化碳與石頭里的水分相結(jié)合，形成可以溶解石頭的碳酸。當(dāng)然，這還要感謝運(yùn)氣——樹遇上了透氣性好的巖石。

樹深埋地下的根的作用主要是采集土壤里的營養(yǎng)物質(zhì)和水分，而樹暴露在地面的、看上去十分壯碩的根（被稱為假根）的作用則主要是支撐與固定大樹。有趣的是，在各條假根之間的縫隙中會形成天然的洞以保存水分。石頭越被“啃”得七零八碎，樹越茁壯成長。

竹子為什么生長得這么快？

竹子是生長速度最快的植物。一株樹要長到5米高大約需要25年，而一株竹子長到同樣高度只需要25天。樹木生長緩慢的原因在于它們的質(zhì)地致密，扎根于土壤的根與呈同心圓的木質(zhì)細(xì)胞支持著樹木的成長。此外，樹木生長主要發(fā)生在春季，一到秋季，樹木生長就變緩。所以，隨著春夏秋冬的季節(jié)變化，樹木形成了明顯的年輪。竹子則不同。竹子的生長點(diǎn)不在年輪，而在竹節(jié)。由于竹節(jié)是中空的，竹子達(dá)到與樹木相同高度所消耗的能量更少。竹子的莖有兩個不同的細(xì)胞分裂區(qū)，被稱為分生組織。竹子生長快的原因就在于竹節(jié)——當(dāng)其他植物只有頂端的分生組織在生長時，竹子卻是每節(jié)都在同時生長。在竹節(jié)之間還存儲有大量的植物激素、糖以及分解有機(jī)物的酶，為竹子的步步高升提供了充足能量。而對樹木來說，其木質(zhì)細(xì)胞的生長速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于空心竹子的“狂飆式”速度。

營養(yǎng)越少，活得越久？

實(shí)驗(yàn)室研究早已發(fā)現(xiàn)，從酵母到蒼蠅再到老鼠，甚至包括靈長類，嚴(yán)格限制飲食會降低癌癥等疾病風(fēng)險，延長壽命。而最新研究則指出，吃的東西的養(yǎng)分越少，實(shí)驗(yàn)鼠的壽命越長。被普遍接受的理論是，這是動物為了提高饑荒時期的生存率而演化出來的生長模式。但最新研究認(rèn)為，由于限制飲食會削弱免疫系統(tǒng)抵御疾病的能力，并降低躲避掠食者所需的肌肉力量，所以像這樣的壽命延長只會發(fā)生在生活條件優(yōu)越的實(shí)驗(yàn)室動物身上，而不可能發(fā)生于野外。實(shí)驗(yàn)室動物之所以吃得少反而活得更久，是因?yàn)橄拗骑嬍晨梢约涌旒?xì)胞里的養(yǎng)分的回收利用，而增強(qiáng)的細(xì)胞回收能力能降低退化和患癌的風(fēng)險?？茖W(xué)家設(shè)想在未來研發(fā)能模擬這一效果的藥物，以促進(jìn)人類長壽。

綠色蔬菜或可阻止哮喘發(fā)作

新的研究認(rèn)為，綠色蔬菜中的膳食纖維具有平衡免疫系統(tǒng)活動的作用，可用于阻止由過敏引起的哮喘發(fā)作。膳食纖維指不易被消化的食物營養(yǎng)素，主要來自于植物的細(xì)胞壁。膳食纖維是健康飲食不可或缺的。

瑞士研究人員將兩組老鼠作為實(shí)驗(yàn)對象，一組提供低纖維飲食，另一組提供高纖維的綠色蔬菜。兩周之后，研究人員將兩組老鼠分別放入充滿塵螨的實(shí)驗(yàn)倉內(nèi)。食用低纖維飲食的老鼠一接觸到塵螨過敏源，就表現(xiàn)出嚴(yán)重的哮喘反應(yīng)，包括呼吸困難、肺部發(fā)炎和氣喘等哮喘病患者常見的病癥。不僅如此，其體內(nèi)與哮喘炎癥相關(guān)的免疫細(xì)胞數(shù)量也升高了近一倍。而食用綠色蔬菜的老鼠的哮喘反應(yīng)則較弱，其與哮喘炎癥相關(guān)的免疫細(xì)胞（如嗜酸性粒細(xì)胞）和免疫球蛋白E的水平數(shù)量幾乎銳減了一半。

研究人員指出，腸道中的膳食纖維能平衡并保護(hù)免疫系統(tǒng)，其作用足以阻止哮喘發(fā)作。同時，均衡富含纖維的膳食是最好的抗炎方法。

被限制熱量攝入的猴子更長壽

多項(xiàng)研究已經(jīng)表明，被限制熱量攝入（簡稱“限熱”）的果蠅、酵母和老鼠，其壽命能延長多達(dá)40%。而一項(xiàng)始于25年前、針對76只獼猴進(jìn)行的跟蹤研究則確定無疑地表明，限熱能讓猴子延年益壽。當(dāng)這些猴子7到14歲時，它們被開始喂食熱量降低30%的食物。對照組猴子則想吃什么就吃什么。結(jié)果，對照組猴子的患病和死亡的風(fēng)險分別是限熱組猴子的2.9倍和4倍。科學(xué)家解釋說，限制熱量的許多好處都與能量調(diào)節(jié)有關(guān)，它影響著隨著生物體衰老，細(xì)胞和生物體回應(yīng)環(huán)境變化的能力。糖尿病患者無法對營養(yǎng)物做出適當(dāng)?shù)幕貞?yīng)，糖尿病會損害脂肪、肌肉、血管甚至大腦的功能?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，上述對照組的猴子在他們開始研究后的半年內(nèi)就出現(xiàn)糖尿病案例，而限熱組的猴子直到兩年前才出現(xiàn)糖尿病案例。對照組中得糖尿病的猴子數(shù)量大大多于限熱組。由于很少有人能耐受限熱30%，所以科學(xué)家正在研發(fā)其他具有限熱效應(yīng)的辦法。

兩杯特濃咖啡助你提高記憶力

最新研究發(fā)現(xiàn)，對挑燈夜讀的學(xué)生來說，咖啡帶來的福音不僅僅是保持頭腦清醒，咖啡因還有助于增強(qiáng)人的長期記憶，但前提是適量。

研究人員一直猜測咖啡因具有增強(qiáng)記憶的作用，但這類研究無法單獨(dú)進(jìn)行，因?yàn)橛洃浀母纳埔灿锌赡苁亲⒁饬蚓X性提高的結(jié)果。美國神經(jīng)科學(xué)家讓160名志愿者在觀察一些物體的圖片后服用一顆含有200毫克咖啡因的藥片（相當(dāng)于兩杯濃咖啡或一顆安慰劑）。先看圖片，再服用藥物，是為了去除注意力或警覺性等對記憶力的影響。

一天后，志愿者們返回實(shí)驗(yàn)室接受記憶測試。他們被要求把圖片歸類于“之前見過的圖片”、“沒見過的圖片”以及“類似但不完全相同的圖片”。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，服用咖啡因的志愿者在識別“類似但不完全相同的圖片”而非“之前見過的圖片”時，其表現(xiàn)明顯好于未服用咖啡因的志愿者。研究人員得出結(jié)論：咖啡因有助于鞏固記憶的形成，因此能增強(qiáng)長期記憶。

后續(xù)實(shí)驗(yàn)表明，咖啡因的量也很重要——食用100毫克咖啡因不具有鞏固記憶的作用，而攝入300毫克咖啡因的志愿者稱出現(xiàn)了心神不寧和頭疼等副作用。

新型仿生手或可助截肢者恢復(fù)觸覺

不久前，瑞士科學(xué)家稱，在一只“革新性”仿生手的幫助下，一名已截肢近10年的丹麥男子重新獲得了用手觸摸物體的感覺。科學(xué)家稱，仿生手上的手指傳感器能將獲得的信息傳遞到感覺神經(jīng)，然后“真實(shí)”地傳遞給大腦。這位名叫丹尼斯·奧博·瑟倫森的男子因此成為世界上首位借助仿生手恢復(fù)知覺的截肢者。

為了恢復(fù)丹尼斯的觸覺，研究人員在丹尼斯的殘肢上（尺神經(jīng)和中樞神經(jīng)束內(nèi)）植入了微小電極，并在指尖及機(jī)械手掌上連接壓力傳感器。當(dāng)?shù)つ崴褂谩笆帧弊プ∫粋€物體時，壓力傳感器收集到的關(guān)于所持物體的信息會以電信號的方式迅速傳遞給他的感覺神經(jīng)，讓他感覺到物體。不僅如此，他還能區(qū)分諸如柔軟的紙巾、堅(jiān)硬的木片或輕薄的塑膠杯等軟硬厚薄不同的物體，而對于通常的假肢使用者來說，是很難做到這一點(diǎn)的。

這只仿生手是電極科技不斷進(jìn)步的結(jié)果。電極可以選擇性地激活人體的神經(jīng)束，這意味著人手上多個部位的感覺神經(jīng)可以被立馬激活，從而使截肢者體驗(yàn)到超乎自然的感覺。當(dāng)然，這種“通電”模式未必就是最好的，這只是“生化電子手”邁出的第一步，距科幻電影里的那些“神奇手臂”依然遙遠(yuǎn)?！案袘?yīng)式仿生手”的研制仍將繼續(xù)。

破解84年前的一樁謀殺懸案

84年前，一個名叫阿爾弗雷德·羅斯（如圖）的英國人因旅行欠下巨額債務(wù)無法償還，想出一個詭計(jì)：謀殺一名無人關(guān)注的流浪漢，讓人們相信死者是他（羅斯）本人，這樣一來，他就能人間蒸發(fā)，開始一種沒有債務(wù)的新生活。1930年11月6日，羅斯將失去意識的受害人放在自己汽車的駕駛席，然后點(diǎn)燃汽車。然而，在逃離現(xiàn)場途中，他被兩名前去參加深夜派對的年輕人撞見，最終被捕，并于1931年3月10日被處絞刑。

那么，被謀殺的那個流浪漢是誰呢？雖然法醫(yī)當(dāng)時對受害人的尸體進(jìn)行過尸檢，對在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的受害人的毛發(fā)、尸體組織等樣本進(jìn)行過檢驗(yàn)，但受技術(shù)水平所限，這些檢查都未能給出定論。這些樣本至今仍保存于皇家倫敦醫(yī)院博物館里，其中一份來自前列腺的樣本證實(shí)了死者系男性，另一份來自肺部的樣本證實(shí)死者在汽車被點(diǎn)燃之前已經(jīng)死亡。

84年后的今天，有人提出：一個名叫威廉·布里格斯的人很可能是此案的被害人。此人在本案發(fā)生前離開倫敦的家，前去看醫(yī)生，從此杳無音訊。于是，科學(xué)家重新檢驗(yàn)了相關(guān)樣本，檢驗(yàn)重點(diǎn)是線粒體DNA。這種DNA只遺傳自母親，因此可構(gòu)成一條不斷裂的母系遺傳線。威廉·布里格斯本人的線粒體DNA檢測與其現(xiàn)在的親屬的這一檢測結(jié)果完全匹配，由此證實(shí)了他正是1930年“燒車謀殺案”的受害人。這樁懸案終于真相大白。

印度河文明為何崩潰

公元前3000年，印度河文明在當(dāng)今巴基斯坦和印度所在區(qū)域綿延超過100萬平方千米。盡管同一時期的埃及文明及美索不達(dá)米亞文明赫赫有名，但它們在印度河的貿(mào)易伙伴卻鮮為人知?？脊耪{(diào)查已經(jīng)證明，印度河流域的古老城市在公元前2200年～公元前1900年迅猛發(fā)展，但此后大多數(shù)城市都被遺棄。那么，印度河文明為什么會崩潰呢？

最近，考古學(xué)家檢驗(yàn)了來自哈拉帕（印度河文明的最大城市之一）三處埋葬地的人體骨骸，發(fā)現(xiàn)了創(chuàng)傷和傳染病的明顯證據(jù)。這一結(jié)果推翻了長久以來的一種觀點(diǎn)：印度河文明是在和平、合作、平等的社會氛圍中發(fā)展起來的。最新研究暗示，由于氣候和社會經(jīng)濟(jì)壓力，哈拉帕的貧困社區(qū)所受到的影響（尤其是暴力和疾病）明顯大于其他社區(qū)?？脊艑W(xué)家現(xiàn)在相信，印度河流域的迅速城市化和越來越大量的文化交流，使得像麻風(fēng)病和結(jié)核病之類的傳染病在南亞和中亞迅速傳播。與此同時，暴力傷害也明顯增多。而暴力和疾病跡象在被棄城市的人口中最明顯。更耐人尋味的是，被排斥在城市正規(guī)墓地外的死者身上的暴力和疾病證據(jù)出現(xiàn)頻率最高。在哈拉帕東南的一個小小亂葬崗中已經(jīng)發(fā)掘到的10具人骨架上，有頭骨傷的多達(dá)5具，有麻風(fēng)病證據(jù)的至少有兩具。

水母也許才是地球上最原始的生物

長期以來，海綿都被認(rèn)為是地球上最原始的生物。但最新研究認(rèn)為，海綿作為最早生命祖先的角色或被一種被稱為“櫛水母”的凝膠狀海洋生物取代。海綿擁有原始神經(jīng)系統(tǒng)，櫛水母則不僅擁有復(fù)雜的原始神經(jīng)系統(tǒng)，還擁有能構(gòu)成神經(jīng)和肌肉細(xì)胞的復(fù)雜原始細(xì)胞。

由美國科學(xué)家約瑟夫·瑞安領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組對櫛水母進(jìn)行基因組測序，然后將數(shù)據(jù)輸入計(jì)算機(jī)程序，與其他不同類群的生物進(jìn)行比較，以確定哪一組生物是最古老的。生命進(jìn)化樹上的元老級角色——海綿、櫛水母、水母、絲盤蟲（扁盤動物門），以及兩側(cè)對稱動物——被悉數(shù)請上了場。經(jīng)過比對這五種原始動物的DNA編碼，證明櫛水母始終處于生命進(jìn)化樹的底部，是令所有其他生物群分道揚(yáng)鑣的鼻祖，譜系分裂大約發(fā)生在6億年前。

生命進(jìn)化樹的根基或被撼動，這在相關(guān)領(lǐng)域引起了不小震動。有科學(xué)家對此表示質(zhì)疑，提出需要更多的遺傳密碼解密，以排除其他解釋。

人類祖先與恐龍同行

一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，人類祖先（指人類最早的祖先，其外形并不像人。如圖）曾經(jīng)與恐龍分享地球。這種人類祖先是最早的胎盤生動物，它生活在8830萬年前～9160萬年前。今天的胎盤生動物包括人類和除了產(chǎn)卵或有袋動物之外的其他所有哺乳動物。這項(xiàng)研究推翻了之前的基于化石證據(jù)的研究結(jié)論：“一切胎盤生動物之母”是在恐龍滅絕后才出現(xiàn)的。當(dāng)然，如果恐龍沒有滅絕，胎盤生動物也不可能發(fā)展到今天這樣的多樣化，也就不可能進(jìn)化出人類。

科學(xué)家對36個完整的哺乳動物基因組進(jìn)行分析，并結(jié)合來自哺乳動物化石記錄的信息，最終確定胎盤生哺乳動物起源于白堊紀(jì)（即恐龍昌盛時代）?？茖W(xué)家解釋說，生物體的DNA會以恒定速度積累變異，這叫“分子鐘”。例如，人類和猿人的某些DNA以每1000萬年大約1%的速度變異。但分子鐘并非完美，一些物種的分子鐘要快些，另一些的則要慢些。因此，科學(xué)家估計(jì)了每個哺乳動物譜系累積的變異數(shù)量，并結(jié)合已知的化石年齡估計(jì)，最終估計(jì)出了相對準(zhǔn)確的胎盤生動物祖先年齡。這是一種活潑的、主要在夜間活動的小型動物，它要么生活在遠(yuǎn)離小行星撞擊地點(diǎn)（這被認(rèn)為是恐龍滅絕的原因）的地方，要么因自己的個頭、棲居地或生活方式而幸存。