語言符號任意性理論的相關(guān)思考

周 娟

周娟/鄖陽師范高等?？茖W(xué)校外語系講師，碩士（湖北十堰442000）。

一、引言

語言是一個符號系統(tǒng)，是人類所特有的交流工具，是一個由語義、詞匯語法和語音三個層次構(gòu)成的符號系統(tǒng)，可以傳達(dá)數(shù)量無限、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的信息，對人類來說至關(guān)重要。人類語言性質(zhì)的特征是語言的本質(zhì)屬性，也是將人類與其他動物區(qū)別開來的一個重要標(biāo)志。人類語言非常復(fù)雜而靈活，能夠創(chuàng)造出無窮的新的意義。

現(xiàn)代語言學(xué)奠基人費(fèi)爾迪南·德·索緒爾（Ferdinand de Saussure）是最先提出語言符號任意性的語言學(xué)家。任意性是人類語言的本質(zhì)特征。索緒爾在《普通語言學(xué)教程》中指出“能指和所指的聯(lián)系是任意的”“或者，因為符號是能指和所指的統(tǒng)一體，我們可以更簡單地說，語言符號是任意的”（Saussure,1996）。而對于在語言學(xué)界一直充滿爭議的有關(guān)象聲詞、感嘆詞的非任意性（即象似性），索緒爾也在書中做了闡釋：它們的選擇在某種程度上已經(jīng)是任意的，因為它們只是某些聲音近似的而且有一半已經(jīng)是約定俗成的模仿（索緒爾，1949/1980）。索緒爾認(rèn)為語言符號的意義產(chǎn)生于語言系統(tǒng)的內(nèi)部，語言符號連接的是概念、音響和形象。

語言都存在著一定的形式，這種形式是與語言的語音（sounds）與意義（meaning/concepts）的統(tǒng)一,它們是語言相互依存、不可分離的兩個方面。要掌握一門語言至少要了解該語言的發(fā)音及意義，這種對語言的知識被存儲在語言使用者大腦的長期記憶里。比如，當(dāng)我們說“dog”,腦海里自然就聯(lián)想到一種動物或是一種家養(yǎng)的寵物，當(dāng)我們說“school”就會想到一排排校舍、學(xué)生、老師，甚至是校園廣播等。然而，這些語言或者是詞匯對于那些不會說英語的人來說是根本無法理解的，即使他們聽到了這些詞，對他們來說這些詞也只是一群語音形式，是沒有任何概念的，他們也不會獲得任何對這些語言的意義的線索，而這僅僅是因為語言的語音與意義這個統(tǒng)一體具有任意性，換言之，語言符號與含義之間沒有必然的聯(lián)系。這種任意性賦予了語言這種特性。

二、任意性概念

關(guān)于什么是語言符號的任意性這一概念，索緒爾的定義是：能指和所指之間的關(guān)系是任意的，語言符號的形成與意義之間沒有自然的聯(lián)系，而不同的語言又可以用不同的符號指代同一個人或物（Saussure,1916:67）。索緒爾同時指出，語言符號任意性是語言的一個重要屬性，它支配著整個語言學(xué)研究，任意性是語言的普遍特性，語言符號具有普遍存在的不可論證性，是約定俗成的。但是，索緒爾也認(rèn)為，語言符號的任意性不是無條件的，它會受時間因素的制約，即能指與所指之間的關(guān)系是任意的，但不是任何個人能隨心所欲自行決定的，需要得到大多數(shù)人認(rèn)可并經(jīng)過時間的檢驗而固定下來（Saussure,1916:74）。語言除了有口頭語言外，還存在肢體語言（sign language/body language），作為語言的其他表達(dá)形式之一，手勢語（gestures）成為語言表達(dá)存在殘障的人們的信息交流方式，而寫作中的正字法（orthography）是繼肢體語言之外的又一種媒介。（藍(lán)純，2007）。

三、任意性的劃分

語言符號的任意性體現(xiàn)在不同的程度上，具體來說主要表現(xiàn)在語素與句法上。

1.語素層面上的任意性。語素包括音、形、義三個方面，語素的音、形與義之間的任意性是指語素的發(fā)音、拼寫與所描寫或指代的概念之間是任意的。比如，英語中的“sister”對應(yīng)于漢語中的“姐妹”，法語單詞“stylo”則對應(yīng)英語單詞“pen”。

2.句法層面上的任意性。作為語言，英語與漢語一樣存在句法上的靈活性與任意性，特別對于在句法結(jié)構(gòu)上要求不太嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木湫?，諸如并列句、因果句、轉(zhuǎn)折句，這樣的任意性表現(xiàn)比較突出。如：I am sick and I didn’t go to school與 I didn’t go to school because I am sick的不同表達(dá)法不會造成對句子理解的錯誤與問題。

四、任意性與約定性的對立

根據(jù)索緒爾的觀點(diǎn)，語言符號和它的意義之間，即能指與所指之間的聯(lián)系是任意的，是約定俗成的，任意性使語言具有了潛在的創(chuàng)造力，然而，對于索緒爾的語音與語義層次的任意性，國內(nèi)外很多語言學(xué)者持有異議。

1.語素層面上的約定性。很多語言學(xué)家認(rèn)為不同程度的擬聲詞是對語素音、義之間任意性的一個有力佐證。擬聲詞（也叫象聲詞）是指發(fā)音像所描寫的聲音的詞，比如，漢語里的“叮咚”“滴答”“啪嗒”，英語里的“mew”“coo”“moo”等。但實際上，有很多擬聲詞所描寫的那些聲音是一些完全不同的詞。如，英語里的狗叫是“bow-wow”或“bark”，獅子、老虎叫是“roar”，大象叫則是“trumpet”。這實際上是任意性與擬聲同時起作用的結(jié)果，音與義的聯(lián)系是建立在明白了意義之后而推出正確形式基礎(chǔ)之上的。

有時一些特定的語言語音序列似乎表明它們與一定的概念相關(guān)聯(lián)，比如英語單詞里以“gl”開頭的詞匯：glare、glint、gleam、glitter、glossy、glance、glimmer、glimpse、glisten，這些詞基本都與人的視力、視覺有關(guān)，然而，這些詞在浩瀚的英語詞海里只是很小的一部分，并且在其它語言中，“gl”代表的語音與視力之間是完全沒有一點(diǎn)關(guān)系的，即使在英語里“gl”也不是百分之百地表示“視覺”，如，gladiator、glucose、glycerin、globe 等。

2.句法層面上的約定性。對于系統(tǒng)功能語言學(xué)家和美國功能語言學(xué)家來說，語言在句法上是非任意的。句子順序是遵從一定規(guī)則的，即要依據(jù)語法安排造句，句子序列和真實發(fā)生的事物之間有著一定程度的對應(yīng)關(guān)系。換句話說，句法的任意性不如詞那么隨意（胡壯麟，2002：4）。

3.一些特定符號的約定性。有些特定的符號的任意性與約定性也引起過人們的爭議，而這些符號是存在非任意性的。比如路燈（traffic lights）、路標(biāo)“road signs”，在公路十字路口、丁字路口處常見到的直行（go straight）、左轉(zhuǎn)（turn left）、右轉(zhuǎn)（turn right）、直行/右轉(zhuǎn)（go straight and turn right）、直行/左轉(zhuǎn)（go straight and turn left）圖標(biāo)，這些圖標(biāo)的意義是一見便知的，人們能夠?qū)β窐?biāo)毫不費(fèi)力地理解是歸結(jié)于這些語言符號本身在某種程度上代表的就是它本身所具有的意義，也就是說，這些路標(biāo)語言符號與它們意義之間的關(guān)系不是任意的，是自然的。但是不難發(fā)現(xiàn)，這些符號是不具有語音形式的，即它缺失了語言統(tǒng)一性里的語音元素，因此，這類符號是不能歸于一類的。

五、對語言符號任意性的幾點(diǎn)思考

對于語言符號任意性的正確解讀必須建立在索緒爾首次提出的語言符號任意性理論之上，主要有：

1.語言符號的定義與構(gòu)成。索緒爾定義語言符號是指能指和所指相聯(lián)系而產(chǎn)生的整體（索緒爾，1980）。他強(qiáng)調(diào)語言符號除了具有一般符號系統(tǒng)的特征外還有自己的特性。語言與語言之外的事物之間不存在一一對應(yīng)關(guān)系。索緒爾認(rèn)為語言符號是由連結(jié)概念和音響形象的能指與所指而構(gòu)成的一個兩面的心理實體，既不是聲音和意義，也非名稱和事物，更不是語言和概念（田永芳，2011）。

2.任意性的概念范疇。這里的任意性概念范疇指任意性的適用范圍。索緒爾曾指出，語言符號的任意性不是一個絕對概念，一切都是不能論證的語言是不存在的，一切都可以論證的語言在定義上也是不能設(shè)想的，在最少的組織性和最少的任意性兩個極端之間可以找到一切可能的差異。語言符號的任意性應(yīng)從辯證的角度來理解。

3.任意性與約定性是辯證統(tǒng)一的關(guān)系。索緒爾認(rèn)為語言中只有一部分符號具有絕對意義上的任意性，任意性不可取消，任意性也有不同程度的差別。同時，他也提到組成句段時，詞之間產(chǎn)生的組合、聚合關(guān)系也不是任意的，各類語言都包含絕對任意性（根本任意性）與相對任意性（約定性）兩種關(guān)系，只是各自所占的語言比例不等而已。國內(nèi)很多語言研究學(xué)者也對語言符號的任意性與約定性的對立統(tǒng)一關(guān)系作過闡釋與論述。比如，索振羽提出：符號的能指、所指之間的聯(lián)系是任意的，符號是不可論證的；王德春認(rèn)為語言符號與客體的聯(lián)系是任意的，語言成分之間若有理據(jù)性，則該理據(jù)也是任意的（王德春，1997）。

綜上所述，語言符號任意性是個重要的語言學(xué)理論概念，對它的解讀不是簡單隨意的，對于任意性與約定性的關(guān)系要從辯證統(tǒng)一的角度出發(fā)，才能形成全面、客觀的觀點(diǎn)和深入的理解、分析，并能促使語言研究更好地發(fā)展。

[1] Saussure,F.de.Course in General Linguistics[M].Edited by C.Bally and A.Sechehaye,translated by W.Baskin.New York:Mccraw-Hill，1996.

[2] 費(fèi)爾迪南·德·索緒爾.普通語言學(xué)教程[M].商務(wù)印書館，1949/1980.

[3] Saussure,F.de.1916.Course in General Linguistics[M].Tr.By Wade Baskin.London:Peter Owen Limited.

[4] 藍(lán)純.語言導(dǎo)論[M].外語教學(xué)與研究出版社，2007:5.

[5] 索振羽.索緒爾的語言符號任意性原則是正確的[J].語言文字應(yīng)用，1995（2）.

[6] 胡壯麟.語言學(xué)教程[M].北京大學(xué)出版社，2002.

[7] 田永芳.再看索緒爾語言符號任意性理論[J].長江大學(xué)學(xué)報（社會科學(xué)版），2011（8）.