豹皮皂角

岳治國

1.張榜懸賞

這日，懷慶府城中貼出官榜，以百兩銀子尋賞一種豹皮皂角。榜文下方，畫著“豹皮皂角”的圖樣：黑色的皂角身上，有著幾個深黃色的圓圈形圖案，圓圈的正中卻又是一小團墨點，看上去像是一枚枚的銅錢，也像是金錢豹的毛皮。

這確實是一種圖案很奇特的皂角。

照理講， 皂角在春夏生長期是青色，成熟后通身漆黑。也只有對皂角極為了解的人才會知道深秋時節(jié)，皂角是金黃色夾帶著黑紋的，但那時的皂角看上去也不過像是虎皮，哪有長著金錢圖案的豹皮皂角。

觀榜的人議論紛紛，又一個個地搖著頭抱怨著自己的孤陋寡聞。

轉(zhuǎn)眼幾日過去，始終沒人前來揭榜領(lǐng)賞。

說起來，知府曹大人并不是不熟悉皂角。他家老宅院墻角便長有一棵粗大的皂角樹，自小在皂角樹下長大的他，同樣沒見過這種豹皮皂角，就連聽也沒聽說過。

之所以張貼此榜，只因一封京城來信。

數(shù)日前，一封書信快馬加鞭送到了府上，寫信的是皇上新近選派去往南方巡視的欽差趙大人。趙欽差在信上說，懷慶府之地有其一姓“于”的故交，奈何這故交詳細地址說不上來，不過故交院中有一棵會結(jié)豹皮或者說銅錢圖案的皂角樹，欽差想請知府幫忙尋下此人，以便南巡經(jīng)過懷慶時，好拜訪下故人。為便于曹知府尋人，趙欽差還特意在書信上繪出了那種豹皮皂角的圖案。

既然是欽差大人交辦的事，曹知府自然不敢遲慢，當即便派眾多手下出去尋找，但接連幾日都毫無所獲。

眼看欽差不日就要到達懷慶屬地，曹知府不由發(fā)起了愁。

這時，師爺出了個主意：張榜懸賞。既然遍尋不到，何不坐等對方主動前來呢？試想，那人的家中有這樣的一棵會結(jié)豹皮皂角的樹，此時正是深秋時節(jié)皂角成熟之際，那樹上肯定掛滿豹皮皂角。面對好像是從天上掉下一樣的百兩白銀，又有誰會不動心呢？到時所要找的人得知音信，肯定會著急前來領(lǐng)賞，又何愁找不到人呢！

曹知府聽后，覺得這主意甚妙，當場便讓師爺擬了榜文，張貼出去。

但沒想到的是，榜張出了兩日，仍然沒人來領(lǐng)賞，曹知府急得像熱鍋上的螞蟻一樣坐立不安，因為次日欽差大人便要到達懷慶屬地了。

就在曹知府急得不知如何是好時，門外忽有仆人來報：有人揭榜了。

曹知府喜得一下子站了起來，對著仆人高興地說：“快——快——快帶進來！”

揭榜人被看榜的兵丁帶了進來，是兩個身著粗布衣裝的青年人，年紀稍長一點的著灰衣，年齡小點的著黃衣。許是初進知府家見到這么氣派的府邸，二人一時有些不大適應(yīng)，似乎不知該大步邁還是小步走比較合適。

知府已經(jīng)站在了廳門口，朝著鄉(xiāng)野裝束的來人抱拳相迎著，這讓兩個青年愈加不知所措。

進到廳內(nèi)入座后，寒暄了兩句，知府切入正題：“二位既然揭了榜，那手中肯定有榜上所言的豹皮皂角，請取出讓老夫一瞧！”

聽得此話，黃衣青年朝一旁坐著的灰衣人看了一眼，灰衣人點了點頭，黃衣青年乃從懷中取出一個布包，放于左手掌心，右手將布包一層層揭開，而后起身雙手捧于曹知府面前。

曹知府探身從打開的布包中捏起被層層包裹的皂角仔細觀賞起來：確實是一個豹皮皂角，皂角的豆莢兩面都長著幾枚金色的銅錢圖案，一側(cè)三枚，一側(cè)四枚，像極了趙欽差書信上所繪的皂角。

曹知府笑著不住地點頭，一手捻著下巴上稀疏的胡須贊賞著：“不錯，不錯！”

贊賞完后，曹知府開始詢問面前立著的黃衣人：“聽聞這豹皮皂角乃是我府之地一棵奇特的樹上所結(jié)之異果，恐怕就連整個天下也就此一棵，不知你這皂角所從何來？”

黃衣人猶豫了下，還未作答，旁邊的灰衣人將話接了過去：“大人，此乃他家樹上所結(jié)之皂角果，不過不多，只結(jié)有三兩個。他發(fā)現(xiàn)之后告知了我，偏巧街上張貼有尋找此種皂角的榜文，我便帶他前來敬獻這奇特的皂角了?！?/p>

隨著灰衣人的訴說，一旁的黃衣人連連地點著頭。

曹知府將皂角重又放回黃衣人手中的布包里，讓黃衣人入座后，開始問起了家世：“敢問你家姓氏哪字？”

剛坐到椅子上的黃衣人趕忙欠了欠身答：“小人姓于！”

曹知府“哦”了聲，笑笑說：“感情是了！”

曹知府正欲繼續(xù)問下去，有兵丁飛身來報：欽差大人已進懷慶屬地，預(yù)計傍晚到達城內(nèi)。

聞聽此言，曹知府擺擺手讓兵丁退下，讓仆人去取百兩銀子，交于二人，而后說：“爾等今晚就在府中入宿，待明早見了欽差大人后，看是否需要一同前去觀望那棵會結(jié)奇異果實的皂角樹！”

言畢，囑仆人去做安排，自己趕忙去做迎接趙欽差的事情了。

2.拜訪奇樹

待曹知府走后，揭榜的二人一時不知如何是好。

少頃，二人耳語了一番，黃衣人時而搖頭，最終還是點了下頭，于是灰衣人對招待他們的知府家仆人說，由于家中還有上年紀老母，故將豹皮皂角及捧寶的黃衣人留下，自己先趕回去，一來晚上要侍奉老母不說，二來也好給黃衣人家中捎個信，同時讓把家中打掃一番，也算是對明日可能到訪的欽差大人及知府的敬意。

仆人覺得灰衣人說得很是在理，在證實了榜中懸賞的豹皮皂角確在黃衣人身上后，便讓灰衣人先回去了。

在當晚擺設(shè)的接風(fēng)宴上，曹知府對趙欽差所尋之人很是好奇。他知道趙欽差并非懷慶人，也沒親戚在懷慶，這所謂的故人又是因何而來呢？

看到曹知府很疑惑，趙欽差便講起了一段往事：二十年前，趙欽差還只是個書生，那年他只身前往京城趕考，路經(jīng)懷慶府轄地時因急于趕路，錯過了投宿的客棧，只能披星戴月以期在下個路口能有棲身之所。當途經(jīng)一個山口時，突然一塊青石后跳出兩個手持鋼刀的強盜，搶去了他隨身所帶的包裹不說，還欲將他押去采石場里做苦力。趁兩個強盜不備，他撒開腳丫一路狂奔，直至慌不擇路滾到了荊棘叢中。從荊棘中爬上來后，早已迷路的他到了一戶人家門口時倒了下去。這家的男主人是個中年漢子，看到他渾身血跡嚇了一跳，當弄明白是遭了強盜的書生，方將他扶進屋里，讓老伴打了熱水給他擦拭傷口上了藥。在中年漢子家住了一晚，第二天早上起來后在院里他見到了一棵并不多大的皂角幼樹，幼樹上只結(jié)著兩個皂角。可奇特的是那兩個皂角莢上竟然長有一串串銅錢的圖案。那漢子說院中的皂角樹是頭年結(jié)果，竟結(jié)出兩個金錢皂角，想必是要逢到貴人。說著，那中年漢子將樹上的皂角摘下一個送于他，祝他金榜題名日后大富大貴，而后用牛車將他送至官道上，臨別又給了他些盤纏。那年進京應(yīng)試，他果真考了頭名狀元。endprint

轉(zhuǎn)眼多年過去，此事他一直記在心里沒有忘記，但遺憾的是他當初問中年漢子名姓時，漢子只說姓“于”，而今皇上欽點他南巡，恰好要經(jīng)過懷慶，也好趁此了結(jié)心內(nèi)一樁夙愿。只是他連當初落難時的具體地址都不曉得，只能從這金錢皂角來入手了。

聽趙欽差講完，曹知府跟著一道感慨了一陣，而后對趙欽差講，他已找到那金錢皂角樹的所在，接著曹知府便說了張榜懸賞一事。

得知人已找到，趙欽差很是興奮，當即便讓將揭榜者帶到面前。

見到黃衣人后，趙欽差細細問去，雖有些疑惑，但聞知黃衣人父母都健在，便決定次日前往拜訪，他想萬一黃衣人父母當真就是他的恩人呢？

第二天上午，趙欽差和曹知府帶著一行隨從到了黃衣人家中。黃衣人父母和灰衣人早已在家等著了，已把庭院內(nèi)外都打掃得干干凈凈，沒有一根雜草。見到如此浩蕩的一行官府之人，沒見過世面的黃衣人父母趕忙跪地迎接。

趙欽差下了轎，攙扶起二位老人，朝庭院望過去，沒能找到與記憶中吻合的景物，但他還是講了段自己當初落難時的細節(jié)，只見二位老人的目光里一片迷茫。

看來，這并不是自己的恩人。

趙欽差嘆了口氣，低頭看看手中的豹皮皂角，又望了望屋后那棵高大的皂角樹，說：“懷慶之地的皂角倒甚是奇特，先前有棵結(jié)金錢皂角的樹不說，現(xiàn)在竟然又有一棵也結(jié)此種皂角之樹，不能不說是種奇觀??！”

言畢，繞行到屋后皂角樹下抬頭仰望，見滿樹盡是平淡無奇的皂角，并沒看到所謂的豹皮皂角。這時，一旁緊隨著的灰衣人走上前來，手指樹枝之間的兩個方位，對趙欽差說：“大人請看，喏——這里——還有那里，仍有兩個豹皮皂角！”

順著灰衣人手指的方向望去，可不，確實還有兩個金錢皂角或者說豹皮皂角懸掛在緊貼樹干的枝上，不細致看還真看不出來。

“這棵樹倒更奇特，同時結(jié)兩種圖案！”趙欽差感嘆道，而后對旁邊的兩位老人說，“可否讓本官再摘一枚這奇異的皂角，回頭種到皇宮里，讓皇上也瞧一瞧奇特的樹？”

一聽這大官口中又提到皇上，二位老人只剩拼命點頭的份，倒是灰衣人的臉色一下子煞白起來。

隨從很快找來根長長的竹竿，伸到枝葉間，毫不客氣的將樹上那兩個豹皮皂角全挑下來，而后撿起遞到趙欽差手中。

趙欽差看著隨從遞到自己手里的頭一個皂角，忽然露出了詫異的表情，再看遞來的第二個，同樣驚詫不已，原來他發(fā)現(xiàn)剛摘的兩個皂角上竟然有些部位脫掉了顏色，而脫掉了的顏色沾在手上粘粘的，他拿起塊絹布在上面擦拭起來，這一擦上面的金錢圖案竟全沒了，成了一只普普通通的皂角。

緊貼趙欽差立著的曹知府當下怒不可遏，他望向灰衣人：“此事作何解釋？”

見事已露餡，灰衣人“撲通”跪到地上，老老實實交代了事情的原委：他與黃衣人分別是漆匠和木匠，每逢有做家具的活計，他二人總是結(jié)伴前往。那日在城門口看到懸賞的榜文后，他心生一計，找了個普通的皂角用漆照榜文上的圖案刷了一下，沒成想倒真和畫上一模一樣。為了那百兩銀子，他二人便揭了榜，但沒想到的是，等他們奉上假豹皮皂角后，知府大人竟然說還要看結(jié)皂角的樹。當時騎虎難下，他只得找個借口先溜了回來，夜晚爬到樹上在兩個皂角莢上漆上金錢的圖案，奈何昨晚陰天潮氣太濃，露水竟打掉了其上的漆膜……

趙欽差哭笑不得，轉(zhuǎn)身離去了，只剩身后曹知府怒喝：“將此兩個大膽惡徒押入牢中！”

3.真物現(xiàn)身

沒能找到豹皮皂角不說，反倒讓騙子給騙了，曹知府覺得很沒面子，但沒面子也就罷了，恐怕在趙欽差的目光里會將自己看作無本事的庸官。

曹知府決定挽回這種局面，于是在趙欽差離開懷慶南巡之前，孤注一擲將懸賞金加到了五百兩銀子。

這日，趙欽差要拔營南下了，就在他欲起身上馬之時，看榜的兵丁飛奔而來向曹知府稟報：“大人，又有人揭榜！”

曹知府和趙欽差同時愣了下，然后便讓將揭榜者帶至面前。

望著帶過來的揭榜者，趙欽差恍然有種熟悉的感覺，雖然揭榜者只是個二十來歲的后生，但趙欽差還是從他的眉目間尋到了當初恩人的神情。揭榜的后生將所帶的豹皮皂角呈了上去，趙欽差接于手中，細細觀摩著，而后再次取出絹布在皂角上用力打磨，確信這是真正的豹皮皂角。

趙欽差壓抑著欣喜之情，詢問揭榜者：“告知本官你的名姓！”

揭榜者仰頭答說：“小人姓陸，名根?！?/p>

趙欽差皺起了眉頭，繞著自稱陸根的揭榜者轉(zhuǎn)了半圈打量了番：“你家長者可否姓于？”

陸根點了點頭：“家母確實姓于?！?/p>

趙欽差搖了搖頭：“這么說來，你是有舅父的了？”

陸根稍一愣怔，點了下頭：“確實有舅父?！?/p>

趙欽差擊了下手：“那你舅父何在？”

陸根嘆了口氣：“舅父在舅母故去后，相思成疾，不久便也隨之去了，已故去年頭有余了。”

趙欽差的眼圈不由紅了，他背轉(zhuǎn)過身，稍后再轉(zhuǎn)過來時繼續(xù)問道：“那，你這皂角可是從你舅父那里所得？”

陸根悄悄抬頭看了眼趙欽差，而后回答：“乃是家中祖?zhèn)??！?/p>

“家中祖?zhèn)?？”這下該趙欽差疑惑了。

“是祖?zhèn)?！”揭榜者解釋說，“自我小時家中便有這個圖案奇特的皂角，雖已歷經(jīng)多年，但奇怪的是這皂角卻依然完好不腐?！?/p>

趙欽差點著頭，說：“看來，這是它的另一種奇特之處了，想必這也是你舅父家早些年送于你家的！”

說到此處，趙欽差揚了揚手：“就帶本官到你舅父家走一趟吧?！?/p>

陸根現(xiàn)出了莫名的表情：“去我舅父家？”

趙欽差笑了笑：“雖然你舅父已經(jīng)不在，但本官依然得去一趟，權(quán)且算作祭拜故人了！”

陸根聞聽此言，“哦”了聲，便引路向其舅父家前去。

行了近半日，在一個破爛的庭院外陸根停了下來，趙欽差翻身下馬，打量了下這鄉(xiāng)間石頭壘砌的小院，不住地點頭，說著：“確是此處??！”言畢，緊走幾步推開緊閉的木板門，院里一片靜寂，雖然院中已無人居住，但看上去就像昨日還有人煙生息一樣。endprint

庭院正中，是一棵碗口般粗大的皂角樹，樹上結(jié)的也盡是些平淡無奇的皂角。

趙欽差感慨道：“想當初，我離開此處時這皂角樹只有酒盅般粗細，現(xiàn)在已然粗了不少，只是先前這樹上結(jié)金錢皂角，現(xiàn)在也平淡無奇了，想必是二位恩人將這奇特氣脈也一并帶去了！”

趙欽差正浮想聯(lián)翩，忽聽得墻外坡地上站著觀望的一名村婦對身邊人議論說：“這于老頭也怪了，前兩日還見他上山來著，今日倒沒影蹤了?！?/p>

趙欽差當即一愣，對旁邊的一名隨從叮囑了下，隨從轉(zhuǎn)身去到坡地上將那個村婦帶進了院子。

“方才聽你言這于家之人前兩日還曾上山來著，可確有此事？”趙欽差疑惑地問村婦。

“可不！”村婦對趙欽差毫無畏懼之意，說著她將頭朝向墻外的坡地喊，“你們說于老頭前兩天是不是還上山來著？”

“是啊，前兩日確實還見到于老頭來著……”坡地上高一聲低一聲應(yīng)了起來。

趙欽差重新將臉孔轉(zhuǎn)向了陸根，陸根臉上一陣抽搐，盡管是冰涼如水的深秋，他的臉上卻冒出了密密的黃豆般大的汗珠。

曹知府業(yè)已覺出事情有些異樣的端倪，一聲喝，兩名手下便到了近前，曹知府朝著出汗不止的陸根喊：“先杖責(zé)五十！”

兩名手下得令，當即將陸根架到地上，棍子高高舉起，還未待落下，陸根就叫饒著招了起來。

原來，這陸根確實是這于家外甥，只是那豹皮皂角并非自家祖?zhèn)?，而是從其舅父家偷的。舅父家沒有后續(xù)煙火，小時他總來舅父家玩，見到舅母將一個金錢圖案的皂角當寶貝一樣放在箱子里。那日見到榜文上以五百兩銀子尋賞此皂角，他一時財迷心竅便到舅父家偷了壓箱的皂角，至于舅父與舅母他就真不知道所蹤了，之所以先前說舅父舅母已經(jīng)故去年余，就是怕欽差大人見到他們后，得不成銀子不說，還落個賊名。

“真賊還怕落賊名！”趙欽差搖搖頭，嘆了口氣。

曹知府的手已經(jīng)揚了起來，一干隨從進入各個屋子查看起來，不一會兒有隨從自一個屋子跑出來，說：“床下發(fā)現(xiàn)一堆新土！”

“挖！”曹知府下令。

土被挖開了，里面躺著一男一女兩具尸體，正是于老頭夫婦。

曹知府手一揮，兩根懲兇棒結(jié)結(jié)實實地便落到了陸根身上，陸根嚎叫起來，在棍棒的威力下一五一十全招了：已經(jīng)故去年余的其實是陸根的父母。自父母去世后，少了約束的陸根便與市井里的痞子混到了一起，并迷上了賭錢，一來二去將家底給輸光了。自從看到榜文上以百兩銀子懸賞豹皮皂角后，他打起了舅父家皂角的主意，想要將那個皂角拿去換個好價錢，但面對賭錢執(zhí)迷不悟從不聽勸的這個外甥，其舅父斷然拒絕了。眼看榜文上的賞金漲到了五百兩銀子，自己又欠了一大筆賭債，陸根便于深夜?jié)撨M舅父家中，去偷竊那壓箱的皂角，但開箱時發(fā)出的聲音驚動了床上的舅父，未免被舅父認出，之后無臉做人，當舅父起身看究竟的時候，他一把推翻了舅父奪路欲逃，卻沒想到將年邁的舅父推倒在石凳上，當場斃了命，緊跟著舅母又起了床，他干脆一不做二不休將舅母也勒死了。而后，趁深夜在床下挖坑，將二人埋于了床下。

案情大白。想到自己為尋找恩人，卻不料反間接害了恩人，趙欽差愁悶不已，唯一能做的便是厚葬了恩人。

下葬的時候，趙欽差將那帶給自己吉運反倒帶給恩人厄運的金錢皂角，一并放到了棺材之內(nèi)，讓一切都隨之泯滅去了。

（責(zé)編/鄧亦敏 插圖/ ）endprint