什么是環(huán)境公益訴訟？

若英

問：編輯同志，您好。在剛剛閉幕的十二屆全國人大八次會議上，通過了新修訂的《環(huán)境保護法》。這部法律的重要突破之一是擴大了公益訴訟資格范圍，允許在設(shè)區(qū)的市一級注冊五年以上且沒有違法記錄的環(huán)保組織提起公益訴訟。請問，什么是環(huán)境公益訴訟？

蘭州讀者：王朝暉

王朝暉同志，您好！

近年來，環(huán)境公益訴訟逐漸被公眾熟悉，但和消費公益訴訟相比，環(huán)境公益訴訟卻姍姍來遲。環(huán)境公益訴訟的概念是指，在環(huán)境受到或可能受到污染和破壞的情形下，社會成員為維護環(huán)境公共利益不受損害，針對有關(guān)民事主體或行政機關(guān)而向法院提起訴訟的制度。對于這種新型訴訟制度，各國的叫法不一，如環(huán)境民眾訴訟、環(huán)境公民訴訟等，但其內(nèi)涵基本一致。環(huán)境公益訴訟是環(huán)境保護的重要武器，我國現(xiàn)行的法律制度規(guī)定，起訴人應(yīng)當與案件有直接利害關(guān)系，而環(huán)境公益訴訟則不要求有直接利害關(guān)系，不要求起訴人是法律關(guān)系當事人。

按照新《環(huán)境保護法》的規(guī)定，有資格提起公益訴訟的組織必須符合以下條件：依法在設(shè)區(qū)的市級以上人民政府民政部門登記；專門從事環(huán)境保護公益活動連續(xù)五年以上且無違法記錄；提起訴訟的社會組織不得通過訴訟牟取經(jīng)濟利益。目前，符合規(guī)定訴訟資格的公益訴訟主體已經(jīng)擴大到300余家。

相比公益訴訟2013年上億索賠零受理的尷尬，修訂后的環(huán)保法放開了社會組織的訴訟權(quán)，新法實施后環(huán)保公益訴訟將會迎來較大發(fā)展。環(huán)境公益訴訟的大致程序是：“首先確定責任主體，并且對事件以及環(huán)境和公民的利益損害進行評估，并提出索賠金額，如果勝訴，被告的污染企業(yè)將會支付相應(yīng)罰款，用來作為環(huán)境修復(fù)和受損害民眾賠償”。修訂后的環(huán)保法自2015年1月1日施行，在明確政府責任、加大對違法排污的懲罰力度、加大信息公開等方面將會帶來重大突破，同時將會有更多的環(huán)保組織啟動環(huán)境訴訟來維護公眾權(quán)益，讓企業(yè)為環(huán)境違法行為付出更高額的成本和更大的代價。不可否認，目前的行政罰款相對較低，對大多數(shù)污染企業(yè)很難起到相應(yīng)的約束作用，環(huán)境公益訴訟卻不一樣，高額的索賠實際上是給污染企業(yè)一記“重拳”，大大提高了其污染成本，在美國、日本等國家，這也是保護環(huán)境的重要方法。

然而，也有專家學者認為環(huán)境公益訴訟前景并不樂觀。因為我國對環(huán)境公益訴訟并沒有完備的機制，如同“鏡中花”一樣，目前我國環(huán)保公益訴訟在實踐中難免遭遇“有法可依”但“有法難依”的窘境。據(jù)中華環(huán)保聯(lián)合會數(shù)據(jù)，新《民事訴訟法》2013年1月正式實施后，中華環(huán)保聯(lián)合會依據(jù)該法在2013年共開展了8起環(huán)境公益訴訟，法院均以原告主體不適合為由未予立案。訴訟不順暢，實際上是對企業(yè)的污染問題的變相縱容，一些環(huán)境污染企業(yè)并沒有真正受到威懾，反而還會變本加厲地繼續(xù)污染環(huán)境。

盡管存在爭議，但不可否認的是，環(huán)境公益訴訟制度，主要的目的不是直接通過訴訟解決環(huán)保問題，而是增加公眾監(jiān)督的手段和途徑。在新增的“信息公開和公眾參與”專章中，新環(huán)保法首次確立的環(huán)境公益訴訟制度無疑成為公眾參與監(jiān)督的有效途徑，也是社會各界多年來一直呼吁法律予以明確的內(nèi)容，這一制度的確立，對于社會組織依法進行公益訴訟來說，無疑是一大進步。