人類即將消失

莎莉

在技術(shù)進(jìn)步的推動(dòng)下，人類正在經(jīng)歷越來(lái)越快的改變。很快，我們就將進(jìn)化成新的智慧生物，甚至可能是很多種。只是在那個(gè)時(shí)候，我們還能算是人類嗎？

地球歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)的生物，99.99%都已經(jīng)消失不見(jiàn)了。這些生物的最終命運(yùn)主要是兩種情況：一種是絕滅，由于生存競(jìng)爭(zhēng)失敗或者環(huán)境變化，一個(gè)生物物種的個(gè)體全部消失不見(jiàn)了。比如那些大型恐龍?jiān)诎讏准o(jì)末期小行星撞擊地球的大災(zāi)難中全部消失了。還有一種是逐漸進(jìn)化成了其他生物，比如某些小型恐龍，早在小行星撞擊地球之前，它們就進(jìn)化成了遠(yuǎn)古的鳥類，并一直存活到了今天，而昔日那些小型恐龍則消失了。

遠(yuǎn)古人類的一些分支也消失了，比如在寒冷時(shí)期的洞穴中居住的尼安德特人，在距今3萬(wàn)年前，它們?cè)诂F(xiàn)代人類的生存競(jìng)爭(zhēng)擠壓之下，在地球上徹底消失了。如今，我們現(xiàn)代人類擁有了各種高科技手段，能夠讓我們?cè)诟鞣N環(huán)境災(zāi)難中生存下來(lái)，并且改造自然環(huán)境以適應(yīng)我們自己的需要，我們似乎也不再受到自然選擇的影響，似乎已經(jīng)脫離了生物進(jìn)化的過(guò)程。看上去，人類這個(gè)物種似乎很長(zhǎng)時(shí)間不用擔(dān)心自己會(huì)消失了。

然而，正是因?yàn)楦鞣N高科技不斷涌現(xiàn)，人類不僅沒(méi)有脫離生物界的進(jìn)化規(guī)律，反而進(jìn)化速度越來(lái)越快，人類馬上就要進(jìn)化成其他的生物，今天的人類即將消失！

生物進(jìn)化的腳步很慢

這個(gè)觀點(diǎn)似乎聳人聽(tīng)聞，但如果我們回顧生物進(jìn)化的歷史和人類技術(shù)的歷史，就會(huì)理解這個(gè)觀點(diǎn)的正確性。

我們觀察生物界，會(huì)發(fā)現(xiàn)進(jìn)化是緩慢的、漸變的，這個(gè)觀點(diǎn)來(lái)自于英國(guó)著名生物學(xué)家、進(jìn)化論之父達(dá)爾文。他的進(jìn)化論認(rèn)為，由于自然資源是非常有限的，所以生物為了生存，彼此進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)或斗爭(zhēng)。在無(wú)休止的競(jìng)爭(zhēng)中，那些碰巧具有一些先天優(yōu)勢(shì)的生物就會(huì)活下來(lái)并且繁盛起來(lái)，把那些先天優(yōu)勢(shì)傳遞給了后代。通過(guò)這種方式，新的物種能夠不斷地產(chǎn)生出來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)地改變自己。當(dāng)然了，這個(gè)改變的過(guò)程持續(xù)的時(shí)間會(huì)很漫長(zhǎng)。

從地球歷史上看，只有一些巨大的災(zāi)變，比如小行星撞擊地球或者大冰期降臨，才會(huì)加快進(jìn)化的過(guò)程。這樣的災(zāi)變?cè)诘厍蛏蟿?chuàng)造出了許多新的小生境，于是給生物進(jìn)化提供了許多新的可能性，使原本緩慢的進(jìn)化過(guò)程得到了提速。這個(gè)觀點(diǎn)是1972年美國(guó)的進(jìn)化生物學(xué)家斯蒂芬·古爾德和奈爾斯·阿爾德里奇共同提出的，被稱為“間斷平衡論”。它解釋了為什么從化石發(fā)現(xiàn)上看，地球歷史上漫長(zhǎng)的時(shí)光中生物面貌沒(méi)什么變化，但是會(huì)有一些短暫的時(shí)期，新的生物突然大量地涌現(xiàn)出來(lái)。比如在寒武紀(jì)初期，大量生物門類突然間就出現(xiàn)了，這個(gè)奇怪的生物界事件被稱為“寒武大爆發(fā)”。

但實(shí)際上，間斷平衡論所說(shuō)的新生物突然大量涌現(xiàn)的“短暫時(shí)期”，其實(shí)時(shí)間也不算短了，一般時(shí)間跨度至少也有5萬(wàn)到10萬(wàn)年，只是相對(duì)于許多生物上百萬(wàn)年甚至更長(zhǎng)時(shí)間的進(jìn)化過(guò)程來(lái)說(shuō)，算是短暫的。這其實(shí)也很好理解，一個(gè)生物個(gè)體可能比它同伴們長(zhǎng)的更高、更小，或者更長(zhǎng)壽，就算這些特點(diǎn)對(duì)于該個(gè)體在自然界中的生存來(lái)說(shuō)，是不錯(cuò)的優(yōu)勢(shì)，它也需要很長(zhǎng)時(shí)間一代代慢慢繁殖，才會(huì)逐漸把這些優(yōu)勢(shì)擴(kuò)散到整個(gè)生物種群中。這是生物學(xué)的基本規(guī)律。

人類進(jìn)化開(kāi)始瘋狂加速

然而自從人類跨入文明社會(huì)以來(lái)的幾千年，特別是最近幾百年以來(lái)，人類自身的進(jìn)化過(guò)程似乎瘋狂般地加快了，似乎完全不受生物學(xué)規(guī)律的限制。

較早開(kāi)始懷疑達(dá)爾文關(guān)于生物緩慢漸變的觀點(diǎn)有問(wèn)題的領(lǐng)域并不是來(lái)自于生物學(xué)，而是來(lái)自于經(jīng)濟(jì)學(xué)，特別是經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)美國(guó)奴隸制的影響的研究。

1958年，哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿爾弗雷德·康拉德和約翰·梅耶出版了一本書，他們書中的觀點(diǎn)認(rèn)為，奴隸制的確是不道德的，但是卻取得了一定的經(jīng)濟(jì)成果，比如促進(jìn)了社會(huì)財(cái)富增加，讓包括奴隸在內(nèi)的人們生活得更好了。為了反駁這本書，另一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家福格爾（1993年曾獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)）打算從經(jīng)濟(jì)學(xué)、生理學(xué)和長(zhǎng)壽的角度來(lái)研究奴隸制。

為了與奴隸的狀況做對(duì)比，福格爾找到了美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期老兵的一些記錄。在當(dāng)時(shí)征兵的時(shí)候，會(huì)記錄下士兵的身高、體重等健康指標(biāo)；在戰(zhàn)后也會(huì)統(tǒng)計(jì)士兵生病、受傷的情況，包括他們每日點(diǎn)名的信息、死亡證書的信息都可以查閱到。

福格爾以身高和體重作為指標(biāo)。身高被認(rèn)為是夢(mèng)幻般的健康指標(biāo)，它代表了營(yíng)養(yǎng)、傳染病、衛(wèi)生條件和身體承受條件等多個(gè)因素之和，一個(gè)營(yíng)養(yǎng)良好、少生病的人會(huì)比營(yíng)養(yǎng)不好、多生病的人長(zhǎng)得更高。甚至于直到現(xiàn)在，聯(lián)合國(guó)在對(duì)發(fā)展中國(guó)家進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)質(zhì)量監(jiān)測(cè)的時(shí)候，還使用身高這個(gè)指標(biāo)。

1974年，福格爾得到了自己的結(jié)論。奴隸制雖然令人反感，但是的確有經(jīng)濟(jì)上的成就，奴隸制在經(jīng)濟(jì)上并不是低效的，也不是無(wú)利可圖的，這和當(dāng)時(shí)許多歷史學(xué)家的看法是不同的，卻和他想反駁的那本書的觀點(diǎn)一致。

福格爾發(fā)現(xiàn)，許多南方各州的奴隸，特別是那些小型種植園中的奴隸，同北方各州的自由民相比，他們吃得很好，生活條件也很好，從數(shù)據(jù)上看，他們的壽命更長(zhǎng)，身體更健康，也做了更多的工作。雖然這個(gè)結(jié)論讓人感到不舒服，但數(shù)據(jù)確實(shí)是正確的。

從對(duì)奴隸和士兵的身體狀況的研究出發(fā)，1988年福格爾又從數(shù)據(jù)中總結(jié)出了一個(gè)重要的趨勢(shì)：在過(guò)去的幾個(gè)世紀(jì)中，特別是在20世紀(jì)，美國(guó)人體型開(kāi)始越來(lái)越高大，他們的體重也增加了，壽命延長(zhǎng)，更加富裕。比如在1850年，美國(guó)男性的平均身高是5英尺7英寸，平均體重是146磅；到了1980年，兩個(gè)數(shù)字分別升高到了5英尺10英寸和174磅。這個(gè)趨勢(shì)并不僅局限在美國(guó)人。經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)全世界各國(guó)的情況進(jìn)行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)這個(gè)趨勢(shì)是全球性的。

如果時(shí)間擴(kuò)展得久一些，在過(guò)去300年中，人類的體重增加了50%左右，平均壽命增加了一倍多，而且身體重要器官和系統(tǒng)的狀態(tài)也有了明顯的改善，人們更加健康了。

如果某種自然界的生物有這么迅速的身體改變，簡(jiǎn)直可以說(shuō)它們正在變成新生物了。從身高、體重看，人類正在瘋狂地快速進(jìn)化中。

技術(shù)改變了我們的遺傳

從進(jìn)化的角度來(lái)看，300年只是眨眼的工夫，生物基本上來(lái)不及出現(xiàn)什么明顯的改進(jìn)。那么人類為什么會(huì)有如此快的變化？

是源源不斷涌現(xiàn)出來(lái)的技術(shù)！福格爾的核心理論是“技術(shù)-生理進(jìn)化”理論，即技術(shù)改變了人類的遺傳。在過(guò)去是自然環(huán)境潛移默化地影響人類的遺傳，對(duì)人類的各種基因進(jìn)行了篩選，慢慢地讓人類進(jìn)化。但是現(xiàn)在，人類利用科技力量改造自然環(huán)境，用醫(yī)藥、衛(wèi)生、公共健康、食品等領(lǐng)域的技術(shù)來(lái)擺脫自然環(huán)境對(duì)自己的制約，人類反過(guò)來(lái)對(duì)環(huán)境具有了控制力。

這不是說(shuō)人類現(xiàn)在不進(jìn)化了，恰恰相反，新技術(shù)代替了過(guò)去自然環(huán)境的角色，更加快速地讓人類進(jìn)化。比如說(shuō)，一代人健康改善和壽命增加，結(jié)果他們身體更好，能夠更好地工作，創(chuàng)造了更好的環(huán)境給下一代，下一代從父母那里繼承了健康的體質(zhì)，并面對(duì)一個(gè)更好的生存和工作環(huán)境，他們會(huì)活得更健康，生命更長(zhǎng)，創(chuàng)造更多財(cái)富，并繼續(xù)幫助下一代改變，如此一代代下去，用不了多久，人類就走向了繁榮，當(dāng)然也走在了快速進(jìn)化的道路上。今天的人類不僅與其他生物在進(jìn)化領(lǐng)域中分道揚(yáng)鑣，甚至與此前的一些智人也完全不同了。

人類正在快速進(jìn)化，這個(gè)觀點(diǎn)倒不是很新，人們需要回答的是：什么驅(qū)動(dòng)了人類在快速進(jìn)化？快速進(jìn)化的機(jī)制是怎樣的？

現(xiàn)在生物學(xué)家已經(jīng)知道，通過(guò)自然選擇對(duì)基因進(jìn)行篩選，這種方式并不是驅(qū)動(dòng)生物進(jìn)化的唯一方式。外部環(huán)境也會(huì)對(duì)一個(gè)生物的體內(nèi)基因產(chǎn)生影響，比如決定了某些基因的開(kāi)或關(guān)，從而對(duì)生物的遺傳產(chǎn)生了影響。所以，技術(shù)進(jìn)步導(dǎo)致的環(huán)境改變，也必然讓人類的遺傳產(chǎn)生變化。

福格爾的觀點(diǎn)更加激進(jìn)，他認(rèn)為，技術(shù)對(duì)人的遺傳的改變是迅速的，比如巴士滅菌法，這種技術(shù)能夠大量消除食品和飲用水中的細(xì)菌，但同時(shí)也迅速地改變了我們?nèi)梭w內(nèi)的細(xì)菌狀況，這就影響了全世界許多人的體內(nèi)環(huán)境，必然給人類的遺傳造成深遠(yuǎn)的影響。

想想看，現(xiàn)代人類是一個(gè)才產(chǎn)生了20萬(wàn)年的物種。當(dāng)現(xiàn)代智人剛剛在非洲出現(xiàn)的時(shí)候，人均壽命只有大約20歲左右。但是到了20世紀(jì)開(kāi)始的時(shí)候，人均壽命已經(jīng)達(dá)到了44歲。20萬(wàn)年的時(shí)間，人均壽命增加了24歲。但是到了今天即21世紀(jì)初期，人均壽命已經(jīng)70多歲了。一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，人類的壽命幾乎增加了一倍。漫長(zhǎng)的進(jìn)化塑造了我們?nèi)梭w，同時(shí)也讓我們的人體具有很強(qiáng)的可塑性。比如在繁榮的年代，我們的體型會(huì)變大，而在蕭條的年代，我們的體型會(huì)減小。福格爾發(fā)現(xiàn)，人類體重明顯增加開(kāi)始于20世紀(jì)20年代，正是因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候汽車開(kāi)始進(jìn)入人們的生活，讓人們可以從事更多運(yùn)動(dòng)量小的室內(nèi)工作。這也是技術(shù)改變?nèi)梭w的一個(gè)事例。

設(shè)計(jì)我們的孩子

自然發(fā)生的災(zāi)難事件是非常罕見(jiàn)的偶然現(xiàn)象，可是技術(shù)進(jìn)步每天都在發(fā)生，而且進(jìn)步的速度讓人瞠目結(jié)舌。

我們都知道計(jì)算機(jī)領(lǐng)域有個(gè)摩爾定律，說(shuō)的是計(jì)算機(jī)芯片上集成電路的密度每一兩年就會(huì)增加一倍。近年來(lái)，研究人員發(fā)現(xiàn)，這種指數(shù)形式的技術(shù)增加出現(xiàn)在所有以信息為基礎(chǔ)的技術(shù)領(lǐng)域中。那些有巨大潛力推動(dòng)技術(shù)-生理進(jìn)化的領(lǐng)域，比如人工智能、納米技術(shù)、生物學(xué)、機(jī)器人學(xué)、互聯(lián)網(wǎng)、傳感器，等等，所有這些技術(shù)產(chǎn)品的威力都在以指數(shù)形式飛速增長(zhǎng)。

一個(gè)很重要的技術(shù)是基因組測(cè)序，人們認(rèn)為這種技術(shù)能夠徹底改變醫(yī)藥領(lǐng)域千人一藥方的死板局面，能夠讓醫(yī)生可以個(gè)性化和預(yù)防性地治療許多疾病。

在20世紀(jì)90年代，當(dāng)人類基因組計(jì)劃宣布開(kāi)啟的時(shí)候，破譯一個(gè)人的全部基因組的成本預(yù)算大概是30億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一般人的經(jīng)濟(jì)承受能力。然而到了2001年，價(jià)格已經(jīng)下降到3億美元；到了2012年，價(jià)格已經(jīng)下跌到1000美元以下，普通人如果想了解自己的全部基因組，也可以承受這個(gè)費(fèi)用了。而且價(jià)格下降的趨勢(shì)表明，十年之內(nèi)，對(duì)一個(gè)人的基因組測(cè)序的價(jià)格將會(huì)下跌到10美元。如果我們此前的醫(yī)學(xué)能夠讓人類的壽命在一個(gè)世紀(jì)中增加將近一倍，那么我們可以想像，以基因測(cè)序技術(shù)為基礎(chǔ)的個(gè)性化、預(yù)防性的醫(yī)療會(huì)讓我們的壽命再次大幅度延長(zhǎng)。21世紀(jì)將是人類對(duì)自身基因組擁有越來(lái)越強(qiáng)大的控制力和改造力的時(shí)代。

看看圍繞著人類生殖涌現(xiàn)出來(lái)的這些技術(shù)：胎兒檢測(cè)，遺傳篩查，孕期監(jiān)測(cè)，遺傳咨詢，都在迅速地讓人類進(jìn)化。僅僅在一代人之前，唐氏綜合癥是一個(gè)可怕的遺傳疾病。而現(xiàn)在，90%的唐氏綜合癥胎兒都被醫(yī)生提前發(fā)現(xiàn)，并通過(guò)終止妊娠而“消滅”掉了。類似這樣的技術(shù)繼續(xù)發(fā)展下去，我們?nèi)祟愒O(shè)計(jì)自己孩子的那一天很快就會(huì)到來(lái)。比如，我們可以選擇孩子皮膚的顏色、眼睛的顏色，甚至個(gè)性特征。也會(huì)有一天，連大腦的部分都可以花錢用新技術(shù)來(lái)購(gòu)買或改造！

智慧生物大爆發(fā)

這樣的進(jìn)化前景帶來(lái)了一個(gè)更大的問(wèn)題：經(jīng)過(guò)多少改變，人類會(huì)變成一個(gè)新的生物？

生物學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)時(shí)間不會(huì)太久。以狗為例，它們?cè)?jīng)和狼是同類，但是現(xiàn)在它們與狼不一樣了。這只是在幾千年的時(shí)間里，人類偶爾干預(yù)了一下這種生物的基因選擇，就創(chuàng)造出了身形完全不同的狗的種類，從體型巨大的大丹犬到身形嬌小的吉娃娃，而且許多狗的品種之間已經(jīng)不能自然雜交產(chǎn)生后代，換句話說(shuō)，狗已經(jīng)產(chǎn)生了許多的亞種。

其實(shí)在狗身上發(fā)生的事情，對(duì)于人類來(lái)說(shuō)也會(huì)發(fā)生?，F(xiàn)在，人類是地球上唯一的智慧生物，但不久之后也許就不會(huì)是唯一的了。一些科學(xué)家預(yù)測(cè)，如果我們持續(xù)對(duì)基因組進(jìn)行技術(shù)改變，大概再過(guò)一兩代人的時(shí)間，全新的人類物種也許就會(huì)出現(xiàn)在地球上。全新人類將能夠直接地、有目的性地控制自己的進(jìn)化過(guò)程，當(dāng)然了，他們也可以控制其他生物的進(jìn)化過(guò)程。

按照科幻小說(shuō)的經(jīng)典描述，人類能夠控制自己的進(jìn)化后，會(huì)通過(guò)優(yōu)生學(xué)的方式，打造出一個(gè)能力非凡的統(tǒng)治階層。但真實(shí)的情況并不會(huì)如此簡(jiǎn)單，因?yàn)槿祟愡€存在許多無(wú)法主觀控制的因素。

比如我們?cè)噲D讓自己變得更聰明，這個(gè)目標(biāo)看似簡(jiǎn)單，卻可能涉及到數(shù)以千計(jì)的基因，還涉及到許多復(fù)雜的關(guān)系。比如，我們的智力和我們的記憶力可能緊密相關(guān)，而我們還不了解其中的奧秘，所以，單方面試圖增加某一種能力，有可能會(huì)傷害其他能力，也可能會(huì)讓我們?nèi)梭w突然之間“錯(cuò)誤百出”，無(wú)法正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

另外，不同的人對(duì)于改造自身有不同的想法。一開(kāi)始，我們可能會(huì)優(yōu)化自身，去掉潛在致病基因，這是人人都希望的。但是再進(jìn)一步改造，每個(gè)人就會(huì)根據(jù)自己的喜好、性格去優(yōu)化自身和設(shè)計(jì)下一代，于是人類就會(huì)出現(xiàn)五花八門的“野生種”，就像人類曾經(jīng)對(duì)狼進(jìn)行馴化導(dǎo)致出現(xiàn)了許多狗的種類一樣。

人類的大量“野生種”再各自進(jìn)化一段不長(zhǎng)的時(shí)間，最終彼此不再能夠成功交配，除非使用技術(shù)來(lái)幫忙。如此一來(lái)，今天的人類就已經(jīng)消失了，取而代之的是大量彼此不同的新智慧生物。我們將迎來(lái)智慧生物的“寒武紀(jì)大爆發(fā)”，一個(gè)智慧物種大量產(chǎn)生的時(shí)代就要來(lái)臨了。