“戰(zhàn)鷹”創(chuàng)造歷史

隨著P-3C“獵戶座”反潛巡邏機(jī)逐漸接近壽命終點(diǎn)，美國海軍選擇由波音公司研制的P-8A“海神”作為替代型號。最近，美國《戰(zhàn)機(jī)》雜志記者布拉德·艾爾沃德采訪到第一個P-8A作戰(zhàn)單位——綽號“戰(zhàn)鷹”（War Eagel）的美國海軍第16海上巡邏中隊（VP-16），由此讓外界了解該中隊動用P-8A部署行動前都做了哪些準(zhǔn)備工作。

迎接“海神”的興奮

2004年6月，P-8A被選為旨在取代P-3的海上多任務(wù)飛機(jī)（MMA），擔(dān)負(fù)反潛戰(zhàn)（ASW）、反水面作戰(zhàn)（ASuW）以及情報、監(jiān)視和偵察（ISR）等多種任務(wù)。P-8A的“系統(tǒng)研發(fā)和展示”（SDD）合同由波音公司獲得，總額為38.9億美元，它以銷量巨大的波音737客機(jī)為基礎(chǔ)研發(fā)，選用波音737-800ERV型機(jī)身與波音737-900型機(jī)翼。根據(jù)合同要求，波音需制造3架用于試飛的飛機(jī)（分別命名為T1、T2和T3）以及兩架用于靜態(tài)測試的飛機(jī)（分別被命名為S1和S2）。而根據(jù)此后簽署的兩份附加研發(fā)合同，波音又制造出3架用于試飛的飛機(jī)（分別被命名為T4、T5和T6），在該機(jī)于2009年進(jìn)行首次試飛后不久，研發(fā)部門即開始組織研發(fā)試飛。2012年9月至2013年3月，美國海軍空中測試和評估中隊（VX-1）實施P-8A的初始任務(wù)測試評估（IOTE）。2013年7月1日，美國海軍作戰(zhàn)測試和評估主管（COMOPTEVFOR）宣布，P-8A“具備執(zhí)行部署任務(wù)的有效性和適應(yīng)性，并已做好與艦隊一起實施部署行動的準(zhǔn)備”。

2013年12月，隨著VP-16成為美國海軍首個P-8A部隊，不僅標(biāo)志著歷時近10年的“海神”項目取得階段性成功，還標(biāo)志著美國海軍反潛機(jī)部隊在半個多世紀(jì)后終于換裝新機(jī)，要知道上一次發(fā)生類似情況還要追溯到1962年，當(dāng)時綽號“老虎”的VP-8A中隊首次部署P-3A“獵戶座”。VP-16中隊長小威廉·彭寧頓上校（William C. Pennington，Jr）表達(dá)了率先列裝P-8A的興奮之情：“我們中隊使用P-3執(zhí)行任務(wù)長達(dá)40年，能成為率先換裝P-8A的單位，這份榮譽(yù)確實殊為難得?！?/p>

然而，彭寧頓也意識到改裝任務(wù)使中隊面臨許多特殊需求：“我們必須承認(rèn)，接下來的部署行動將遇到許多挑戰(zhàn)，這些挑戰(zhàn)也值得我們?nèi)ヅ?yīng)對。我們在服役過程中已經(jīng)經(jīng)歷許多第一次，我相信全體空勤保障人員都做好了迎接挑戰(zhàn)的心理準(zhǔn)備?！?/p>

截至目前，波音已向美國海軍交付12架采用小批量初始生產(chǎn)（LRIP）方式生產(chǎn)的P-8A以及6架試飛飛機(jī)。隨著美國政府于2013年底作出全面制造決定，美國海軍將根據(jù)合同采購117架P-8A。

VP-16“戰(zhàn)鷹”

VP-16獲得首先部署P-8A的資格，是與其擁有豐富的P-3飛機(jī)使用經(jīng)驗分不開。在2010年之前，VP-16主要分成3個分隊在中美洲、東非和意大利執(zhí)行任務(wù)，此后該中隊隨第7艦隊前往亞太部署，目的地是沖繩嘉手納。受“亞太再平衡”戰(zhàn)略的影響，美國海軍越來越重視“第一島鏈”水域的反潛和偵察活動，而能在這片敏感區(qū)域有效執(zhí)行任務(wù)的部隊無疑被視為“王牌”，更有資格獲得裝備更新的優(yōu)先權(quán)，正如美國海軍巡邏和偵察大隊主管辛恩·巴克（Sean Buck）少將所言：“西太平洋是反潛戰(zhàn)任務(wù)類型極為豐富且海洋環(huán)境極為復(fù)雜的區(qū)域，VP-16利用在該地區(qū)執(zhí)行部署任務(wù)的機(jī)會積累了經(jīng)驗，并對指揮關(guān)系、任務(wù)類型、作戰(zhàn)環(huán)境、氣象條件以及緊急事態(tài)等因素加深認(rèn)識?！瘪v嘉手納期間，VP-16曾派遣分隊前往印尼、新加坡、泰國、印度、日本關(guān)島、馬來西亞、澳大利亞和夸賈林環(huán)礁，多次參加聯(lián)合演習(xí)，共計出動550架次，飛行時間合計為3200小時。

該中隊早在使用P-3的最后階段就開始為改裝P-8A作準(zhǔn)備，中隊領(lǐng)導(dǎo)層從2011年起就考慮人力資源需求，即確定由哪些人員實施改裝，而哪些人員（主要是P-3中隊仍然需要的P-3飛行工程師以及其他維護(hù)人員）應(yīng)調(diào)整至其他P-3中隊。在此期間，該中隊派出幾位最優(yōu)秀的維護(hù)人員前往賈克斯（Jax）海軍航空站觀摩第30海上巡邏和偵察艦隊替代中隊（VP-30 FRS）的P-8A飛行安全檢查流程，莫莉·波隆上校曾在VP-16執(zhí)行最后一次P-3C部署任務(wù)期間擔(dān)任VP-16中隊長，她表示，采取上述舉措的目的是對“未來幾個月內(nèi)將會發(fā)生的事情進(jìn)行更好的預(yù)測”。

2012年6月3日，VP-16結(jié)束最后一次出動P-3的任務(wù)，并從7月中旬開始改裝P-8A。彭寧頓透露：“我們用6周時間移交P-3以及相關(guān)裝備，隨后安排為期兩周的任務(wù)部署休整，接著在第30海上巡邏和偵察艦隊替代中隊（VP-30 FRS）的指導(dǎo)下開始改裝訓(xùn)練。改裝訓(xùn)練時間計劃為5～6個月，主要內(nèi)容是確保機(jī)組人員完成由海軍空中訓(xùn)練主管（CNATRA）批準(zhǔn)的改裝訓(xùn)練教程?！?/p>

VP-16的改裝工作在P-8A一體化培訓(xùn)中心（ITC）實施，VP-30的教官以及P-8A艦隊一體化小組（FIT）在此期間為該中隊人員提供指導(dǎo)。24名飛行員、20名海軍空勤軍官（NFO）以及36名作戰(zhàn)人員通過改裝項目。整個改裝項目的最初階段包括兩周的地面培訓(xùn)，參加者主要采取聽取講座和基于計算機(jī)的課堂培訓(xùn)方式，熟悉P-8A的基本情況。VP-30使用3種類型的計算機(jī)培訓(xùn)教室（CBT）。通過使用飛行管理計算機(jī)系統(tǒng)桌面，能確保飛行員熟悉飛行和航線管理；戰(zhàn)術(shù)開放式任務(wù)軟件桌面訓(xùn)練器主要是由P-8A后艙的任務(wù)操作人員使用，該系統(tǒng)有助于提高此類人員的操縱熟練程度；任務(wù)操作人員部分任務(wù)訓(xùn)練器（PTT）可提供單人和小組兩種培訓(xùn)方式，而這些培訓(xùn)全部由教官監(jiān)督。PTT主要用于相關(guān)人員在轉(zhuǎn)入武器訓(xùn)練模擬器之前的輔助培訓(xùn)。

在完成課堂培訓(xùn)之后，改裝項目進(jìn)入到模擬器培訓(xùn)階段，飛行員和戰(zhàn)術(shù)人員在這一階段將接受高級培訓(xùn)。對飛行員而言，他們最初需使用P-8A任務(wù)飛行訓(xùn)練器（OFT），這是一種全動態(tài)高仿真訓(xùn)練器，能全面模擬P-8A的駕駛艙（包括噪聲）。VP-16的飛行員完成27次OFT訓(xùn)練以及9次P-8A夜航訓(xùn)練。根據(jù)改裝項目的安排，在這一階段開始后的第25天實施首次真正的飛行。教官在培訓(xùn)中不僅向飛行員傳授飛行要領(lǐng)，而且向后者講授應(yīng)對一系列緊急情況（包括單發(fā)著陸）的方法。在改裝項目臨近結(jié)束時，飛行員經(jīng)過NATOPS認(rèn)證獲準(zhǔn)執(zhí)行巡邏任務(wù)，這種資格相當(dāng)于空中作戰(zhàn)訓(xùn)練閉合體系（ACTC）中的200級飛行員。VP-16飛行員克里斯蒂·莫里塞耶（Christi Morrissey）中尉回憶：“所有學(xué)員并非被動地受訓(xùn)，我們可以發(fā)現(xiàn)并提出培訓(xùn)項目的有效和無效之處。我們在與教官交流時一直向其提出與改裝項目相關(guān)的批評意見，并在此過程中即判斷哪些屬于有效因素，而哪些領(lǐng)域需要改進(jìn)?！蹦锶J(rèn)為，她在改裝訓(xùn)練中面臨的挑戰(zhàn)之一是努力做到不過分依賴P-8A的自動化駕駛系統(tǒng)，“我重點(diǎn)錘煉在自動導(dǎo)航儀關(guān)閉和沒有計算機(jī)輔助的情況下的飛行技能，從戰(zhàn)術(shù)觀點(diǎn)出發(fā)，自動化系統(tǒng)的存在，確實讓我能夠更多地關(guān)注任務(wù)，而不僅僅是駕駛飛機(jī)，但自動化也不是萬能，我們不能成為計算機(jī)的附庸?！笔聦嵣?，VP-16要求所有學(xué)員以開放心態(tài)參與改裝項目，并且意識到那些提供培訓(xùn)的教官實際也是駕駛P-8A的新手，“我們作為學(xué)員既要提出質(zhì)疑，也要認(rèn)真研究能夠在哪些領(lǐng)域提供解決問題的幫助，而不應(yīng)當(dāng)只是被動參與?！蹦锶缡钦f。

戰(zhàn)術(shù)人員在培訓(xùn)中使用武器戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練器（WTT），任務(wù)專家借助這種被稱為“管子”的訓(xùn)練器，能夠接受所有任務(wù)類型的具有真實性的武器和傳感器培訓(xùn)。任務(wù)人員（海軍空勤軍官和任務(wù)操作人員）利用WTT學(xué)習(xí)傳感器和武器系統(tǒng)的使用和優(yōu)化方法。訓(xùn)練器的所有工作臺和顯示器都與機(jī)艙內(nèi)的同類設(shè)備完全相同。WTT可單獨(dú)或與OFT混合使用，從而使學(xué)員能夠在完全一體化的P-8A任務(wù)環(huán)境中體驗“飛行”。

上述兩種模擬器在混合使用時被稱為武器系統(tǒng)訓(xùn)練器（WST）。在這一階段，飛行員與任務(wù)操作人員組成完整的作戰(zhàn)機(jī)組──兩名飛行員、兩名NFO（戰(zhàn)術(shù)協(xié)同人員以及副駕駛/COTAC或戰(zhàn)術(shù)協(xié)同人員/TACOO）以及4名任務(wù)操作人員（兩名防空作戰(zhàn)軍官/AAW和兩名電子戰(zhàn)軍官/EWO）。改裝項目由此進(jìn)入戰(zhàn)術(shù)階段（TAC），該階段包括5次戰(zhàn)術(shù)飛行。NFO和任務(wù)操作人員在完成戰(zhàn)術(shù)階段培訓(xùn)后將獲得NATOPS認(rèn)證。

彭寧頓指出：“在從P-3向P-8A的改裝過程中，我們將70%的訓(xùn)練量用于模擬器訓(xùn)練，而P-3在改裝過程中的比例正好相反。這種比例調(diào)整使前者產(chǎn)生兩種獨(dú)特的優(yōu)勢。首先，對飛行員而言，模擬器訓(xùn)練是較為安全的漸進(jìn)提高方式，由于模擬器能實施高仿真度訓(xùn)練，可在訓(xùn)練中為飛行員設(shè)置極端情況。此外，對于機(jī)組人員而言，也能夠借助模擬器使其面臨敵對環(huán)境，而在真正的飛機(jī)無法復(fù)制這種態(tài)勢。其次，使用模擬器能夠改善飛機(jī)的疲勞壽命、著陸、氣壓循環(huán)和過載等因素，從而有助于延長飛機(jī)的服役壽命?！盫P-30中隊長柯特·菲利普斯（Curt Phillips）上校也強(qiáng)調(diào)上述問題，他認(rèn)為模擬器“能夠使我們在更長的時間內(nèi)使用飛機(jī)，并使海上巡邏力量在飛機(jī)數(shù)量較少的情況下完成更多的任務(wù)”。

彭寧頓透露，在歷時5個月的改裝培訓(xùn)臨近尾聲時，VP-16所有參訓(xùn)人員都獲得NATOPS資格認(rèn)證并通過P-8A飛行員、COTAC、TACOO、AAW和EWO等改裝項目。2013年1月25日，VP-16接受由巡邏和偵察大隊主管（CPRG）和第11巡邏和偵察聯(lián)隊聯(lián)隊長（CPRW-11）的檢查，并由此通過飛行安全（SFF）認(rèn)證。彭寧頓表示，這意味著“維護(hù)部門以及指揮機(jī)構(gòu)對我們的培訓(xùn)流程進(jìn)行全面考核，我們擁有適當(dāng)?shù)倪\(yùn)行手段及裝備，中隊所有人員都通過確保飛機(jī)安全運(yùn)行的資格認(rèn)證?！痹谕ㄟ^SFF認(rèn)證后，VP-16配備了429號飛機(jī)，這是隸屬于該中隊的首批兩架P-8A之一。2013年6月和9月，該中隊分別接收兩批各兩架P-8A。10月底，最后兩架P-8A交付該中隊。彭寧頓強(qiáng)調(diào)：“就改裝項目本身而言，我們過去駕駛的P-3飛機(jī)基本上采用模擬方式，且自動化程度較低，如今操縱信息密集和自動化程度較高的P-8A，實際意味著一種飛躍。此前所提供的訓(xùn)練將確保P-8A飛至所需要的區(qū)域，此類訓(xùn)練具有較高水平并且達(dá)到了相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)?！?/p>

彭寧頓還指出，獲得P-8A的VP-16會很快重返西太平洋，“我們此前已經(jīng)熟悉了該地區(qū)的任務(wù)環(huán)境，而且開始使用新的武器”。他所言不虛，該中隊的P-8A從2014年3月開始參與搜尋馬來西亞航空公司在南印度洋失聯(lián)的MH370航班，這一非傳統(tǒng)安全領(lǐng)域任務(wù)無疑更有助于機(jī)組人員增強(qiáng)在作戰(zhàn)責(zé)任區(qū)（AOR）內(nèi)使用這種新式武器平臺的信心。

部署任務(wù)準(zhǔn)備

2013年12月，VP-16隨第7艦隊展開首次海外部署，中隊出動6架P-8A以及約60名軍官和200名士兵前往關(guān)島。彭寧頓說：“美國國防部采購P-8A飛機(jī)的理由非常明確：滿足任務(wù)指揮官提出的部署需求。我們已經(jīng)就P-8A的海外部署進(jìn)行兵棋推演，并且提出如下問題，如‘為執(zhí)行此類任務(wù)需要配置哪些后勤保障力量’、‘需要提供哪些支援’、‘如何合理確定維護(hù)人員的數(shù)量’以及‘需要考慮哪些任務(wù)驅(qū)動因素’等?！盫P-16希望通過實施首次部署行動，積累多種類型的經(jīng)驗教訓(xùn)，彭寧頓指出：“我們目前部署4架P-8A，有關(guān)部門基于飛機(jī)配置數(shù)量確定人員編制表。與此前使用P-3擔(dān)負(fù)部署任務(wù)時相比，中隊人員數(shù)量已減少60%～70%。這對于我們而言相當(dāng)于人力資源的大幅度節(jié)省?！?/p>

該中隊希望積累經(jīng)驗教訓(xùn)的另一個領(lǐng)域是信息管理。中隊訓(xùn)練軍官弗蘭克·洛森（Frank Loethen）少校指出：“P-8A所收集和向外傳輸?shù)男畔⒘恳寻l(fā)生很大變化，目前必須對所有此類信息進(jìn)行管理。信息管理在這種飛機(jī)上所發(fā)揮的作用比以前重要得多，未來可能涉及更多的指揮和控制任務(wù)類型。P-8A未來有可能具備的任務(wù)能力十分引人注目?！敝嘘牽罩蓄A(yù)警軍官約舒亞·萊昂斯（Joshua Lyons）從傳感器操作人員的角度回應(yīng)了洛森的上述觀點(diǎn)：“基于P-8A所安裝的數(shù)據(jù)鏈，我們擔(dān)負(fù)的任務(wù)已經(jīng)發(fā)生少許變化，當(dāng)前的任務(wù)重點(diǎn)向跟蹤控制方面轉(zhuǎn)化，我們越來越多地將所收集的信息向外部傳輸。由于P-8A的傳感器性能以及目標(biāo)跟蹤能力大幅度增強(qiáng)，促使我們必須對信息進(jìn)行有效控制。我們與打擊大隊和岸上作戰(zhàn)資源的相互協(xié)同也呈現(xiàn)出大幅度增加的態(tài)勢，這也是我們強(qiáng)化信息管理的重要原因之一。當(dāng)我們與海軍其他作戰(zhàn)力量實施協(xié)同行動時，信息管理將能夠發(fā)揮作戰(zhàn)力量倍增器的作用。”但洛森少校也指出：“P-8A的信息管理尚處于起步階段，目前的能力仍然相當(dāng)不成熟?！?/p>

即便首次部署任務(wù)具有重大意義，但VP-16并未感受到因擔(dān)負(fù)此類任務(wù)而產(chǎn)生的巨大壓力。洛森少校曾數(shù)次執(zhí)行P-3部署任務(wù)，他認(rèn)為：“此類任務(wù)的壓力與P-3部署行動相同。對于我本人而言，以下幾種因素將有助于降低任務(wù)風(fēng)險。首先，P-8A的機(jī)身結(jié)構(gòu)值得信任。飛行員掌握了良好的操作技能，我對這種飛機(jī)100%信任；其次，我觀察到各方共同努力的程度以及波音公司值得驕傲的研發(fā)記錄，我在日常工作中的重點(diǎn)是根據(jù)任務(wù)需求判斷機(jī)組人員的素質(zhì)能力，這種素質(zhì)能力是否完美無缺？實際上目前不可能做到這一點(diǎn)，而在使用P-3擔(dān)負(fù)部署任務(wù)時也無法做到?！?/p>

駕駛P-8A是讓人激動的經(jīng)歷

作為P-8A的飛行員，扎克·薩頓（Zack Sutton）中尉在改裝前曾駕駛P-3C兩年半時間，并隨P-3C兩次執(zhí)行部署任務(wù)，總飛行時間達(dá)到1050小時。他表示：“作為首批改裝P-8A的飛行員，我對能夠擁有這種人生經(jīng)歷感到激動。我們在改裝過程中向一些擁有豐富經(jīng)驗的飛行精英學(xué)習(xí)，他們中包括曾擔(dān)任波音737機(jī)長的預(yù)備役軍官以及P-8A試飛員。當(dāng)我在P-3C的駕駛艙內(nèi)與各種氣壓表打交道時，從未想過能夠在P-8A這種完全‘玻璃化’的駕駛艙內(nèi)使用觸摸屏?！?/p>

薩頓表示，改裝P-8A的過程中充滿各種挑戰(zhàn)，而學(xué)習(xí)曲線顯得相當(dāng)陡峭。由于各種技術(shù)已經(jīng)在日常生活中迅速得到運(yùn)用，因此絕大多數(shù)飛行員對基于計算機(jī)的系統(tǒng)已經(jīng)相當(dāng)熟悉并能熟練使用。P-8A的飛行速度大于P-3，前者的實際空速達(dá)到450節(jié)（約830千米/小時），而P-3僅為330節(jié)（約610千米/小時）。P-8A的盤旋速度也比P-3快20～30節(jié)，后者約為220節(jié)（約407千米/小時），P-3的最大過載為2.5，P-8A的試飛過載限制為1.8，而美軍機(jī)組預(yù)計后者的過載最終將達(dá)到2.2（具體情況將取決于飛行包線和機(jī)身重量），這使得其能夠在目標(biāo)上空保持更好的機(jī)動性。

“在駕駛P-3時，除了一臺老舊的小型顯示器外，我們無法觀察到后艙人員的行動。而在駕駛P-8A時，我們擁有一臺與后艙相同的顯示器，因此能夠在更大程度上參與戰(zhàn)術(shù)行動。我們具有打開雷達(dá)、攝像機(jī)和戰(zhàn)術(shù)地圖顯示器的能力，并且能看到與電子戰(zhàn)軍官和聲學(xué)裝置操縱人員相同的圖像。我們前上方安裝的6臺顯示器有可交互性，從而在必要情況下供我們選擇不同的戰(zhàn)術(shù)圖像，但我們始終保留一臺導(dǎo)航顯示器用于環(huán)境感知?！?/p>

“我們擁有一臺能夠提供大量相關(guān)信息的平視顯示器（HUD），這是一種非常有效的設(shè)備，它能使我們持續(xù)觀察駕駛艙之外的情況。我們在使用平顯時所面臨的挑戰(zhàn)之一是如何在觀察顯示器上方情況的同時使用顯示器提供的信息。在駕駛P-3時，我們必須翻閱儀表飛行規(guī)則（IFR），并根據(jù)這些規(guī)則觀察后艙情況，同時保持適當(dāng)速度、航向和高度。而在氣象條件處于或接近最低標(biāo)準(zhǔn)的情況下實施儀表著陸時，HUD將體現(xiàn)出其最重要的優(yōu)勢之一，這是因為它能夠使飛行員在接近跑道的過程中觀察駕駛艙外的情況。此外，HUD還有助于簡化從儀表飛行向目測飛行的轉(zhuǎn)化過程?！?/p>

“雖然P-8A的飛行控制和操縱調(diào)整強(qiáng)度小于P-3，但我們?nèi)匀灰冀K監(jiān)視自動駕駛儀的運(yùn)行情況，從而使飛機(jī)按照我們的意愿保持飛行狀態(tài)。P-8A飛行員的工作負(fù)擔(dān)與P-3相似，兩者只不過關(guān)注對象不同，前者能夠?qū)⒏嗑ν度霊?zhàn)術(shù)任務(wù)。”

“由于P-3安裝反轉(zhuǎn)螺旋槳，加上自身重量較輕，因此著陸距離小于P-8A。而P-8A雖然安裝了能夠產(chǎn)生反向推力的裝置，但其運(yùn)行成效不及P-3的反轉(zhuǎn)螺旋槳。此外，P-8A的著陸速度較快，加之機(jī)身重量和動能較大，從而使其較難減速。兩者的起飛性能存在相似性，為4000～5000英尺（1200～1500米）。我們在駕駛P-8A起飛時通常將CFM56型發(fā)動機(jī)的額定推力下調(diào)，以此提高發(fā)動機(jī)的使用壽命?！?/p>

“我本人在駕駛P-8A時見證了該機(jī)具備與P-3C同樣優(yōu)異的低空性能，P-8A能將飛行高度下降至海平面上方200～300英尺（60～90米）。但由于P-8A的傳感器性能較好且機(jī)載裝備的可靠性較高，因此沒有必要采用低空反潛方式。這有助于提高安全邊際、任務(wù)成效和行動隱蔽性。有人會說，在低空飛行時，P-8A的耗油率比P-3多出20%，但能夠通過縮短前往任務(wù)空域的時間加以彌補(bǔ)。P-3可能需要4小時飛抵任務(wù)空域，而P-8A只需要3小時。前者的總續(xù)航時間為11小時，而后者在采用最大續(xù)航力飛行包線時也能夠達(dá)到同樣標(biāo)準(zhǔn)。 然而，由于P-8A飛抵任務(wù)空域所需的時間較短，因此其在航程較遠(yuǎn)的情況下的實際巡邏時間多于P-3。在目標(biāo)空域執(zhí)行巡邏任務(wù)時，P-8A的飛行高度大于P-3，而前者能夠采用更為安全和精確的方式實現(xiàn)這種飛行狀態(tài)。由于P-8A的飛行速度大于P-3，因此前者的機(jī)動性能不及后者，但是可以通過自動節(jié)流閥系統(tǒng)較為容易地保持飛行參數(shù)。P-8A的舷窗略小于P-3，在機(jī)上沒有飛行工程師的情況下，機(jī)組人員的觀察視野將略小于P-3。在絕大多數(shù)情況下，P-8A使用機(jī)載雷達(dá)觀察潛艇的潛望鏡?！?/p>

“從飛行員的角度出發(fā)，我們應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)掌握的部分飛行規(guī)則（如最小垂直間隔/RVSM）與以前有所不同，這是由于P-8A的飛行高度相當(dāng)于民航飛機(jī)。P-3的飛行高度通常低于2.8萬英尺（約8400米）。當(dāng)我們駕駛P-8A前往海外執(zhí)行任務(wù)時，在飛行高度較大的情況下必須執(zhí)行新的飛行規(guī)則。我作為一名從P-3改裝P-8A的飛行員非常幸運(yùn)，這種經(jīng)歷使我能夠深入了解P-8A的機(jī)載系統(tǒng)及其性能，因為這些系統(tǒng)比P-3先進(jìn)得多。與我相比，部分新飛行員對P-3的情況一無所知?！?/p>

VP-16的作戰(zhàn)軍官埃里克·托馬斯（Eric Thomas）少校曾駕駛過27種不同型號的飛機(jī)（主要是P-3），共計飛行2500小時。他曾與P-8A項目工程師有過密切交流，并隨P-8A飛行275小時，據(jù)他透露，P-8A的電子戰(zhàn)支援系統(tǒng)（ESM）遠(yuǎn)強(qiáng)于P-3，基本達(dá)到EA-18G電子戰(zhàn)機(jī)的水平。

“目前，P-3C已經(jīng)是一種相當(dāng)成熟的飛機(jī)，因此能夠裝載多種型號的武器，如魚叉反艦導(dǎo)彈、小?？盏貙?dǎo)彈、水雷、炸彈、火箭彈、SLAMER以及3種其他型號魚雷。在通過驗證后，P-8A也能夠裝載上述武器，而且它目前裝備的雷達(dá)、攝像機(jī)、聲學(xué)探測裝置、ESM以及其他電子系統(tǒng)在性能方面都與P-3相當(dāng)或是好于后者?！?/p>

“如果在P-8A執(zhí)行某項任務(wù)之前觀察其準(zhǔn)備過程，就會增強(qiáng)完成任務(wù)的信心──這是一種極為可靠的飛機(jī)。目前，該機(jī)所有操作流程都可以使用計算機(jī)以及采用觸摸屏的平面顯示器完成，機(jī)械操縱的比例大幅度降低。工作臺都具備可交互性。TACCO相當(dāng)于飛機(jī)上的網(wǎng)絡(luò)管理員，他能夠直接向飛機(jī)上的其他工作臺直接下達(dá)功能性指令。如果我使用的工作臺出現(xiàn)故障，就可以重新登錄其他任何工作臺。這種系統(tǒng)具有令人不可思議的靈活性?！?/p>

聲學(xué)裝置操縱人員阿倫·德雷米亞（Aaron Deremial）分別隨P-8A和P-3飛行100小時和1000小時，他表示：“我的主要任務(wù)是判定潛艇所在方位并對其進(jìn)行跟蹤。我此前曾在P-3執(zhí)行此類任務(wù)，而P-8A無疑是實施此類行動的理想機(jī)型，因為其綜合性能遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于P-3。雖然P-8A未安裝P-3所采用的磁異探測儀（MAD），但是前者裝載的傳感器足以彌補(bǔ)這種缺陷。P-8A機(jī)組人員的內(nèi)部通信形成新的挑戰(zhàn)和優(yōu)勢，由于我們不再分散至整個機(jī)艙的各個區(qū)域，而是集中于一個主要區(qū)域，由此提高機(jī)組人員的環(huán)境感知和任務(wù)協(xié)同能力。聲學(xué)探測系統(tǒng)能夠更好地實施跟蹤，其運(yùn)行可靠性也優(yōu)于P-3。”

電子戰(zhàn)軍官格蘭特·麥克里蘭（Grant McClellan）已隨P-8A飛行30小時。他透露：“我在培訓(xùn)期間學(xué)習(xí)掌握雷達(dá)、敵我識別裝置（IFF）、ESM和光電/紅外（EO/ IR）系統(tǒng)的基本常識和使用方法。作為一名電子戰(zhàn)軍官，我們在執(zhí)行所有任務(wù)時自始至終都處于令人難以置信的忙碌狀態(tài)。我們甚至還要負(fù)責(zé)將聲吶浮標(biāo)裝填至發(fā)射管內(nèi)，并且為聲學(xué)傳感器操縱人員提供幫助。所有傳感器操縱人員都必須接受輔助電子戰(zhàn)軍官或聲學(xué)裝置操縱人員的交差訓(xùn)練，并在必要時提供幫助。”

波音公司代表的解讀

波音公司P-8A項目代表羅林·斯科特表示，采用渦扇發(fā)動機(jī)以及后掠翼的P-8A引入后，將有效改善美國海軍巡邏力量的后勤保障狀況，因為該機(jī)實際上是波音737的軍用改型，未來有望采用商業(yè)化培訓(xùn)、維護(hù)和保障模式。

他介紹，P-3C中隊的人員一般要接受為期6個月的P-8A改裝培訓(xùn)，飛行員和系統(tǒng)操作人員主要采用基于模擬器的訓(xùn)練方法完成大部分改裝任務(wù)。相當(dāng)于D級水平（飛行模擬器的認(rèn)證級別分為A、B、C、D四級，其中D級為最高水平）的飛行模擬器用于飛行員在飛機(jī)之外的各種培訓(xùn)，而任務(wù)操作人員使用合成戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練器熟悉P-8A的機(jī)載系統(tǒng)。為提高訓(xùn)練水平，可以將上述兩種訓(xùn)練器合成使用，從而使飛行員和任務(wù)操作人員能夠在高度真實的環(huán)境中擔(dān)負(fù)飛行和作戰(zhàn)任務(wù)。由于上述人員能夠在飛機(jī)之外完成培訓(xùn)任務(wù)，從而使美國海軍不僅得以減少飛機(jī)采購數(shù)量，而且能夠大幅度降低初始以及全壽命項目成本。斯科特認(rèn)為：“我們已經(jīng)在訓(xùn)練和自動化領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了重要進(jìn)展?！?/p>

飛行員和任務(wù)操作人員在談及P-8A時都顯露出自豪和興奮。與P-3相比，P-8A的任務(wù)系統(tǒng)以及操作人員界面都得到了大幅度改進(jìn)，兩者形成了令人吃驚的巨大反差。P-8A采用開放式結(jié)構(gòu)設(shè)計，能夠迅速加裝新式任務(wù)系統(tǒng)并增大發(fā)展?jié)摿?。雖然外界預(yù)計該機(jī)的初始任務(wù)能力僅包括反潛和ISR能力，但通過軟件升級將使這種平臺迅速形成反水面作戰(zhàn)能力。

P-8A的機(jī)組人員編制也與P-3C存在較大差異──前者在執(zhí)行部署任務(wù)時配置3名飛行員，從而使機(jī)組人員能夠輪流休息，而這種飛機(jī)的高度自動化水平意味著它不需要編配飛行工程師，從而能夠減少兩名機(jī)組人員。P-8A的任務(wù)系統(tǒng)由兩名聲學(xué)傳感器操縱人員以及一名電子戰(zhàn)設(shè)備操縱人員負(fù)責(zé)運(yùn)行。各項任務(wù)由一名戰(zhàn)術(shù)協(xié)調(diào)人員提供指導(dǎo)，另有一名初級飛行軍官為其提供輔助。與此同時，美國海軍所屬的各個海上巡邏中隊正在評估為P-8A配置一名空勤技術(shù)人員（主要擔(dān)負(fù)系統(tǒng)排故任務(wù)）的必要性。

P-8A任務(wù)艙的結(jié)構(gòu)布局與波音737的新一代座艙極為相似，兩者的唯一差異體現(xiàn)在前者將機(jī)身中部的基座改裝為向飛行員提供戰(zhàn)術(shù)信息的顯示器、具備戰(zhàn)術(shù)功能的數(shù)據(jù)輸入鍵盤以及若干無線設(shè)備。此外，基座還安裝了武器和電子干擾控制設(shè)備。左側(cè)座位加裝了1臺平視顯示器，它主要用于向飛行員提供飛行引導(dǎo)以及戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)航信息。與P-3相比，P-8A的主要優(yōu)勢之一體現(xiàn)為較高的自動化水平──例如后者的自動駕駛儀包括讓飛機(jī)自動實施戰(zhàn)術(shù)機(jī)動以及在特定區(qū)域投放搜索傳感器或武器的功能。

P-8A的任務(wù)操作人員坐在飛機(jī)左舷機(jī)身中部的一排工作臺旁邊。這些飛機(jī)目前安裝5個工作臺，未來會安裝第6個。這些工作臺的外觀顯得非常簡捷，尤其是與P-3C采用模擬方式并布滿各種開關(guān)的工作臺相比更是如此。P-8A的工作臺安裝了數(shù)字化的玻璃面板顯示器以及可調(diào)整結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)輸入面板，并能使每名操作人員使用任何一部工作臺。這些工作臺的相似性也是P-8A優(yōu)于P-3的一個主要方面，后者的5名戰(zhàn)術(shù)人員分布于整個機(jī)身的不同位置，而前者的緊湊型結(jié)構(gòu)不僅使相互溝通更加容易，而且有助于提高環(huán)境感知能力。

P-8A安裝3部用于投放空降式聲吶浮標(biāo)的旋轉(zhuǎn)式發(fā)射架。這些搜索傳感器被投放至海水中使用水中聽音器探測處于水下的潛艇。發(fā)射架安裝在機(jī)身后側(cè)，每個發(fā)射架內(nèi)置10個聲吶浮標(biāo)，并能夠在飛行過程中再裝填。此外，P-8A還安裝了3個壓力發(fā)射斜槽。

機(jī)身后側(cè)下方的武器艙可裝載5枚MK54空射魚雷，而機(jī)翼和機(jī)身下方的外掛點(diǎn)可掛載AGM-84“魚叉”反艦導(dǎo)彈以及MK82空投魚雷。水平尾翼下方安裝“導(dǎo)向式紅外干擾”（DIRCM）系統(tǒng)，用于防范便攜式導(dǎo)彈的攻擊。

P-8A安裝由雷錫恩公司研制的APY-10型多功能雷達(dá)，這種雷達(dá)具備水面搜索、潛望鏡探測以及氣象規(guī)避等功能，還能夠運(yùn)用合成孔徑雷達(dá)（SAR）次級模式，這意味著它能夠在各種氣象條件下對目標(biāo)進(jìn)行遠(yuǎn)程測繪和成像，同時還能夠使用逆合成孔徑雷達(dá)（ISAR）功能判斷艦船方位及身份，并在對其圖像進(jìn)行遠(yuǎn)程錄制的基礎(chǔ)上實施防區(qū)外目標(biāo)瞄準(zhǔn)。此外，諾·格公司為該機(jī)研制的ALQ-240型一體化電子支援系統(tǒng)（EMS）也有助于目標(biāo)瞄準(zhǔn)、情報收集以及提供雷達(dá)預(yù)警接收器數(shù)據(jù)。

一些批評人士對使用波音737的衍生型號取代P-3提出了質(zhì)疑，這些批評意見主要集中于P-8A在低空飛行時油耗較高以及作為后掠翼飛機(jī)缺乏機(jī)動性等方面。對此，斯科特認(rèn)為：“P-8A絕對是一種有效的任務(wù)平臺。通過我們的觀察，這種飛機(jī)的燃油消耗率與此前的預(yù)計相當(dāng)甚至略好，并且符合在任務(wù)空域的巡邏時間需求。它在進(jìn)行60～90米的低空飛行時展示出良好性能，飛行員已經(jīng)掌握了大量相關(guān)信息，這使他們能夠充分意識到飛行高度和失速邊際。在駕駛P-3時，我們采用標(biāo)圖方法實現(xiàn)上述功能，而P-8A則是使用HUD做到這一點(diǎn)?！?/p>

雖然美國海軍所屬的海上巡邏中隊并未顯示出放棄反潛任務(wù)的跡象，但P-8A的能力為指揮官提供了新的選擇。P-8A的機(jī)載設(shè)備能夠與海上和岸上的戰(zhàn)場指揮官實現(xiàn)更為有效的通信和網(wǎng)絡(luò)連接，該機(jī)安裝的16號數(shù)據(jù)鏈?zhǔn)顾軌蚺c現(xiàn)代化作戰(zhàn)圖像實現(xiàn)一體化融合。該機(jī)在垂直尾翼上安裝的國際海事衛(wèi)星（INMARSAT）天線使得機(jī)組人員能夠使用加密聊天室、電子郵件以及語音方式與指揮官和其他部隊進(jìn)行實時通信。由于P-8A具備采用上述方式接收和傳輸信息的能力，從而使它在協(xié)同式多平臺/多軍種作戰(zhàn)行動中充分發(fā)揮ISR或反水面作戰(zhàn)成效。

P-8A的機(jī)組人員還高度關(guān)注以下問題，即如何運(yùn)用新的反潛技術(shù)，在噪聲水平較高的水域發(fā)現(xiàn)敵方安靜型潛艇的方位并將其摧毀。美國海軍指揮官正在致力于發(fā)展和集成多向有源連續(xù)性聲吶浮標(biāo)戰(zhàn)術(shù)，即使用高能有源聲吶對大面積海域進(jìn)行搜索并以此探測敵方潛艇。由于P-8A安裝了大功率聲學(xué)信號處理器并能在高空長時間巡邏，從而使其非常適于擔(dān)負(fù)監(jiān)視大量聲吶及其“獵物”的任務(wù)。由于P-8A具備高空飛行能力，使其不再需要安裝磁性反常探測器，而絕大多數(shù)其他型號反潛飛機(jī)都使用這種裝置在低空判定潛艇方位。

在美國近年來實施的大型軍事采購項目中，P-8A是少數(shù)幾個按期完成且沒有超過預(yù)算的項目之一。由于受到外界廣泛詬病的聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)（JSF）項目陷于遲滯，美國海軍更傾向于凸顯P-8A的成功。預(yù)計這種飛機(jī)將以每月1架的速度交付。與P-3一樣，P-8A在未來