1973年9月11日至17日,法國總統(tǒng)蓬皮杜應(yīng)邀對我國進行國事訪問,這既是法國也是西方國家第一位元首應(yīng)邀訪華。它有力推動了中法關(guān)系的發(fā)展,并在國際上產(chǎn)生了重大的反響。
20世紀(jì)70年代初,蘇聯(lián)擴張對西歐的威脅日益突出,西歐國家掀起了同我國建立外交關(guān)系新高潮,中美關(guān)系開始解凍,中國在國際上的地位和作用不斷得到加強。在此背景下,蓬皮杜萌發(fā)了訪華的愿望。1971年10月,中國外貿(mào)部長白相國訪問法國,蓬皮杜總統(tǒng)親自設(shè)宴招待代表團。在宴會前喝開胃酒的交談中,法國前總理富爾對蓬皮杜說:“總統(tǒng)先生,要是您去中國,我相信,中國當(dāng)局必定會給予最高的禮遇?!迸钇ざ棚L(fēng)趣地回答說:“親愛的總理先生,我很樂意去。不過,不論您在北京的聲望有多高,我總得該先收到北京當(dāng)局的邀請才行?!狈▏v華大使馬納克補充說:“如果北京方面知道您希望訪華,您當(dāng)然會收到邀請的?!?972年7月,法國外長莫里斯·舒曼率陣容強大代表團訪華,受到毛主席和周總理的接見。在談話中,毛主席表示十分歡迎蓬皮杜總統(tǒng)訪華,并說接待法國總統(tǒng)的規(guī)格將比接待尼克松高一點。周總理會見舒曼時,舒曼說,蓬皮杜總統(tǒng)很想知道他的訪華愿望能否實現(xiàn)。周總理的回答當(dāng)然是歡迎法國總統(tǒng)訪華。于是舒曼外長建議以董必武代主席的名義向蓬皮杜總統(tǒng)發(fā)出邀請。法方原提議蓬皮杜于1974年4月來華訪問,后又突然把訪華日期提前到1973年9月。因此,1972年11月喬冠華副外長會見舒曼外長時以董必武代主席和周恩來總理的名義邀請蓬皮杜總統(tǒng)于1973年9月11日至17日對中國進行國事訪問。
蓬皮杜急于訪華有以下原因:一是他力圖通過進一步發(fā)展對華關(guān)系,增強其同美蘇打交道時的話語權(quán);二是通過訪問,保持法國作為西方第一個同中國建交大國的優(yōu)勢地位,以免落在意大利、加拿大的后面;三是借機發(fā)展經(jīng)貿(mào)關(guān)系,獲取實惠;四是身體健康原因,蓬皮杜已身患骨髓癌,全身浮腫。為避免重蹈戴高樂訪華未成身先亡的覆轍,決定不辭辛苦,爭取有生之年來華會見毛澤東主席和周恩來總理。摘自《中外書摘》