云端之上的沖浪

“我現(xiàn)在在海拔11000多米的高空感受中國國際航空公司的WIFI航班首航！”著名球星易建聯(lián)去年7月一條后綴為“來自國航機(jī)上網(wǎng)絡(luò)（海拔11458.50米高空）”的微博讓眾網(wǎng)友欽羨不已。繼國航北京飛往成都的WIFI體驗(yàn)航班之后，海南航空也進(jìn)行了機(jī)艙WIFI的飛行測(cè)試。

機(jī)上WIFI并非新鮮事，近幾年全球各大航空公司、通訊服務(wù)機(jī)構(gòu)都在“試水”，中國國內(nèi)航空公司測(cè)試還只是機(jī)艙內(nèi)局域網(wǎng)，國外一些航空公司通過地面基站或者衛(wèi)星嘗試了實(shí)時(shí)傳輸，但體驗(yàn)過的乘客還是極少數(shù)，寬帶網(wǎng)速限制和成本都讓乘客大呼不過癮。

“要免費(fèi)咖啡、舒適的座椅，還是高速的WIFI網(wǎng)絡(luò)？”在高檔餐廳、酒店這些都已經(jīng)不是問題，但換到幾萬米的高空上，WIFI成了人們最為期待的服務(wù)。據(jù)2013年霍尼韋爾對(duì)美國、英國和新加坡的3000名乘客開展的一項(xiàng)調(diào)查顯示，近90%的調(diào)查對(duì)象愿意為更快和更穩(wěn)定的無線上網(wǎng)而放棄某項(xiàng)便利設(shè)施（比如飲料或者更舒適的座位）。這也讓霍尼韋爾對(duì)即將推出的GX Aviation空中網(wǎng)絡(luò)連接方案充滿信心，按照其預(yù)想，在今后20年，單是霍尼韋爾一家公司就能從機(jī)內(nèi)WIFI獲利28億美元。

霍尼韋爾（Honeywell）航空航天集團(tuán)前不久宣布與中國國際航空公司簽署了一份諒解備忘錄，將在國航旗下空客A330飛機(jī)上測(cè)試其GX Aviation空中網(wǎng)絡(luò)連接方案。國航也成為首家與霍尼韋爾GX Aviation空中網(wǎng)絡(luò)連接方案合作的航空公司，測(cè)試工作預(yù)計(jì)于2015年第二季度展開。

“GX Aviation技術(shù)和現(xiàn)有的WIFI技術(shù)最大的差別好比傳統(tǒng)電話撥號(hào)上網(wǎng)（模擬信號(hào)）與寬帶上網(wǎng)（數(shù)字信號(hào)）之間的差別。” 霍尼韋爾航空航天集團(tuán)亞太地區(qū)航空運(yùn)輸副總裁戴殊榮（Brian Davis）對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》解釋說。目前，霍尼韋爾和美國Gogo兩家公司正與國際海事衛(wèi)星組織合作實(shí)現(xiàn)“首個(gè)全球天空快速寬帶”，即GX網(wǎng)。

目前的機(jī)上WIFI大多是基于ATG（地面基站方式）的地空寬帶通訊方式，當(dāng)飛機(jī)穿越陸地上空時(shí)，可以使用地面的通訊塔傳輸互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)；但在長(zhǎng)途飛行期間，當(dāng)飛越大片水域和極地區(qū)域時(shí)，因?yàn)樾盘?hào)沒有完全覆蓋，穩(wěn)定的連接就成了問題。

基于衛(wèi)星方式的地空通訊網(wǎng)則應(yīng)運(yùn)而生?；裟犴f爾的GX Aviation與國際海事衛(wèi)星組織合作，2013年12月，國際海事衛(wèi)星組織發(fā)射了將用于GX網(wǎng)的3顆衛(wèi)星中的第一顆，國航將于2015年第二季度在其空客A330機(jī)群上率先試用該網(wǎng)絡(luò)。屆時(shí)GX Aviation將是首個(gè)真正實(shí)現(xiàn)覆蓋全球的高速空中無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，可大幅提升商用飛機(jī)機(jī)艙上網(wǎng)速度和帶寬，空中網(wǎng)速預(yù)計(jì)可提高60%，最高數(shù)據(jù)傳輸率可達(dá)50Mbps。

“傳統(tǒng)的技術(shù)，乘客不可能完成一部電影的快速下載和即時(shí)觀看，但借助GX Aviation技術(shù)是可以實(shí)現(xiàn)的。”戴殊榮自信滿滿地表示，“我們對(duì)它的描述是，它將像你拿著智能手機(jī)、iPad坐在星巴克里一樣?！?/p>

在飛機(jī)內(nèi)布設(shè)WIFI，第一個(gè)吃螃蟹是波音。早在2004年，波音公司就研發(fā)出針對(duì)機(jī)上互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的Connexion系統(tǒng)，并與德國漢莎航空合作部署。但代價(jià)實(shí)在太過高昂，在一架飛機(jī)上配備Connexion系統(tǒng)僅技術(shù)花費(fèi)就超過一百萬美元，波音投資共計(jì)則超過10億美元，但預(yù)期的市場(chǎng)增長(zhǎng)并沒有實(shí)現(xiàn)，兩年之后波音關(guān)閉了其機(jī)上互聯(lián)網(wǎng)和移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的接駁。

繼波音之后，以美國Gogo公司為代表的機(jī)上WiFi網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商則迅速崛起。這家總部位于伊利諾伊州的公司從2008年開始為商用航空公司提供WIFI服務(wù)。該公司采用蜂窩式通信，由地面天線基站向安裝在飛機(jī)上的天線發(fā)送網(wǎng)絡(luò)信號(hào)，目前能提供的最高速度為3.1Mbps。包括美國航空、達(dá)美航空、全美航空等北美地區(qū)約九成的航空公司都跟Gogo合作，Gogo自身則宣稱向超過2000架飛機(jī)配置了網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。但因?yàn)槠浠径荚诒泵赖貐^(qū)，所以Gogo的服務(wù)也限于美國大陸。

與Gogo類似的還有松下航空電子公司（Panasonic Avionics）、Row 44、衛(wèi)訊公司（ViaSat）以及OnAir公司等。

“GX Aviation的優(yōu)勢(shì)不僅在于它是一個(gè)經(jīng)過全新設(shè)計(jì)的衛(wèi)星通訊技術(shù)，也在于它是第一個(gè)真正覆蓋全球，并提供高速鏈接的衛(wèi)星通訊網(wǎng)絡(luò)?！?戴殊榮表示，Gogo、Row 44以及OnAir這幾個(gè)公司主要是與不同技術(shù)的供應(yīng)商合作，并根據(jù)航空公司的需求不同來推廣相應(yīng)的技術(shù)，“這些公司現(xiàn)在已經(jīng)和我們有所接觸，商談相關(guān)市場(chǎng)推廣事項(xiàng)?！?/p>

對(duì)于因技術(shù)差別而導(dǎo)致的不同商用方案，戴殊榮覺得是件好事，因?yàn)檫@樣可以為航空運(yùn)輸企業(yè)提供更豐富和更多元的選擇，而且隨著相關(guān)領(lǐng)域技術(shù)的日新月異和旅客需求的不斷變化，市場(chǎng)將會(huì)引導(dǎo)各航空公司做出最適合自己的選擇。

“國際海事衛(wèi)星組織的角色跟通信服務(wù)商的角色很像，即激活你的手機(jī)，允許你通過付費(fèi)獲得數(shù)據(jù)服務(wù)?！贝魇鈽s介紹，在GX Aviation的研發(fā)中，國際海事衛(wèi)星組織主要負(fù)責(zé)整個(gè)海事衛(wèi)星的網(wǎng)絡(luò)，包括通信衛(wèi)星具體的管理、數(shù)據(jù)服務(wù)以及銷售等；霍尼韋爾則是負(fù)責(zé)衛(wèi)星通訊系統(tǒng)硬件，比如整個(gè)的通信衛(wèi)星需要在飛機(jī)上使用的時(shí)候，它所需要的硬件設(shè)備的支持等。

至于研發(fā)投入成本，戴殊榮并未透露具體數(shù)字，但強(qiáng)調(diào)“非常的低”。他表示現(xiàn)在的GX Aviation對(duì)于航空公司而言就“好比一個(gè)網(wǎng)絡(luò)公司跟你談服務(wù)”，在國航之后，霍尼韋爾現(xiàn)在正大力向歐美航空公司進(jìn)行推介。

除了能給航空公司和乘客客艙前所未有的通信體驗(yàn)以外，戴殊榮強(qiáng)調(diào)，未來GX Aviation也能給像波音、空客等飛機(jī)制造商帶來很多新價(jià)值。他舉例道，在飛行過程當(dāng)中，該技術(shù)能夠透過數(shù)據(jù)提前給飛機(jī)運(yùn)營商提供預(yù)警。比如有系統(tǒng)出現(xiàn)故障需要維護(hù)，飛機(jī)可以在飛行的過程中傳輸數(shù)據(jù)，和地面保持溝通，通知地面需要在地面得到怎樣的備件支持。這樣便使得飛機(jī)在空中實(shí)現(xiàn)自動(dòng)監(jiān)視，大大降低了飛機(jī)在地面的停留時(shí)間，從而使運(yùn)營效率提高。在越洋飛行的時(shí)候，通信衛(wèi)星還可以幫助飛行員更好地規(guī)劃航線，避免一些不必要的繞飛，提供更多安全保障。

機(jī)內(nèi)WIFI的市場(chǎng)前景是否果真如此誘人？根據(jù)霍尼韋爾亞太區(qū)總裁高博安的估計(jì)，目前提供無線上網(wǎng)服務(wù)的航空公司占到7%至8%，但預(yù)計(jì)到2018年，這一比例將增至25%。

“在衛(wèi)星通信的寬帶需求方面，差不多在未來5年每年都有19%的增長(zhǎng)?！痹诖魇鈽s看來，提供機(jī)上互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)在商業(yè)航空運(yùn)輸業(yè)已經(jīng)是大勢(shì)所趨，只不過不同的航空運(yùn)輸業(yè)實(shí)體會(huì)依據(jù)自身情況和商業(yè)模式來把該項(xiàng)服務(wù)進(jìn)行差異化定位。低成本航空可能會(huì)將其定義為重要的輔助收入工具，而全服務(wù)和傳統(tǒng)航空公司則更多地會(huì)將其視為一種必要的機(jī)上娛樂服務(wù)產(chǎn)品，當(dāng)然也會(huì)根據(jù)成本等眾多因素考慮而直接或間接收取一定的費(fèi)用。而對(duì)于公務(wù)機(jī)運(yùn)營商來說，機(jī)內(nèi)WIFI服務(wù)在不久的未來或許將是必備的標(biāo)配。