身懷絕技的“小強(qiáng)”們

它們是一群在地獄中自得其樂的生物。僅僅幾十年前，生物學(xué)家還堅信，只有我們所處的環(huán)境，生命才有可能生存和延續(xù)，可近年來，這一觀點(diǎn)被徹底推翻。從赤日炎炎的沙漠地帶到冰冷徹骨的海底深淵，在地球上那些據(jù)說最不適宜生存的角角落落，令人驚嘆的是原來生命早已在彼駐足生根。科學(xué)家不時意外發(fā)現(xiàn)，復(fù)雜生物對于極端環(huán)境的適應(yīng)能力竟然能與微生物相匹敵。生存范圍也比我們原先料想的廣闊很多！

復(fù)雜生命能在地球各種缺氧或真空環(huán)境中繁衍的事實(shí)，無疑將大大刺激科學(xué)家對外星生物的搜尋。在那些被認(rèn)為不適宜生存的星球上，或許也存在多細(xì)胞復(fù)雜生物。閑話少敘，讓我們前往地球上那些地獄般的角落，去拜會那些“把吃苦當(dāng)享受”的動物吧。

嚴(yán)寒：-7℃

長期以來，生物學(xué)家一直認(rèn)為高等動物若沒有外在保護(hù)（如毛皮）就無法在嚴(yán)寒地區(qū)繁衍生息。原因很簡單，體溫低于5℃，溫血動物的細(xì)胞活動就會停止；而在更低的溫度下，細(xì)胞將會結(jié)凍。然而，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一些“嗜低溫”動物竟然能夠在體溫低于0℃時存活，比如生活在南極洲身長50厘米的南極冰魚，可以在-2.2℃的體溫下生活。它們的訣竅在于能夠生成用于降低細(xì)胞冰點(diǎn)的“防凍蛋白”。德國科學(xué)家證明，這些蛋白會將血液中出現(xiàn)的冰晶包裹起來，防止它們變大。另外一種動物雪蚤體內(nèi)也有類似蛋白，因此能夠承受-5.8℃的體溫?；谶@些研究，科學(xué)家有望開發(fā)出新的產(chǎn)品，以通過更低的溫度延長移植器官的保存時間。至于極地冰蟲為何可以耐受-7℃的低體溫，至今仍然是未解之謎。

酷熱：80℃

眾所周知，動物蛋白在60℃以上就會被破壞，所以很難想象竟然有復(fù)雜生物可以在比這更高的溫度中怡然自得地生長繁衍。然而，大千世界無奇不有，還真有如此奇蟲！在大海里就生活著這么一種出人意表，身長達(dá)15厘米的龐貝蠕蟲，它可以經(jīng)受住外界80℃的高溫！這是迄今所知的最耐熱的動物。它的訣竅是生活在自身分泌形成的一根管子里，管中充滿了起到冷卻作用的液體。在陸地上，沙漠中的二色箭蟻可以承受55℃的體溫和 70℃的外界溫度。二色箭蟻之所以能夠在高溫環(huán)境中生活的一個重要原因，就是能夠合成熱休克蛋白。未來，科學(xué)家可以利用這些熱休克蛋白來培育耐高溫的轉(zhuǎn)基因作物物。

水深：5 000米

在陸地或海洋深處，那里既沒有光，氧氣和食物也少之又少，壓力卻是地表的數(shù)百倍，而且溫度要么極高，要么極低?？墒沁@一切都無法阻擋復(fù)雜生命的腳步，其多樣化程度更是超乎想象！最早在1979年，科學(xué)家在水下2 400米發(fā)現(xiàn)生活著2米多長的巨型管狀蟲。2005年，法國科學(xué)家在太平洋 2 300米的深海中又觀察到了身長15厘米的雪人蟹。在2010年世界海洋生物統(tǒng)計調(diào)查中，科學(xué)家在深達(dá)3 000米的大西洋海面下發(fā)現(xiàn)了體長5厘米的盲蝦，而身長近30厘米的長尾蝶參卻棲身于5 000米深的大西洋海底。同樣，地下生物也遠(yuǎn)非我們料想的那么簡單！2011年，美國科學(xué)家在勘察南非礦山巖石的斷層時，意外發(fā)現(xiàn)了一種生活在地下3 600米的魔鬼蟲。這些物種為什么會那么頑強(qiáng)呢？目前，科學(xué)界還無法準(zhǔn)確的解答。

外界：無氧

如果說有一樣?xùn)|西是維持生命不可或缺的話，那無疑是空氣，尤其是氧氣，它為線粒體這個不折不扣的細(xì)胞能量中心提供養(yǎng)料。只有單細(xì)胞生物因?yàn)橄牡哪芰枯^少，所以可以不那么依賴氧氣，然而2000年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)極地身長3厘米的極地冰蟲能夠在無氧環(huán)境中生活近4天。這還不算什么，2010年，由意大利科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的科研小組發(fā)現(xiàn)了無需氧氣即可生存的驚人動物！這是一種生活在地中海水下3 000多米深處沉積層中的鎧甲蟲。電子顯微鏡分析表明，它們沒有線粒體，但與某些單細(xì)胞生物相仿，擁有一種名為氫化酶體的細(xì)胞器，無需氧氣即能產(chǎn)生能量。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)為研究其他在缺氧生境中生活的動物打開了新的前景。

絕地：真空

對于生命來說，真空的宇宙簡直就是一個絕地：真空會引發(fā)極度脫水，強(qiáng)度百倍于地面的紫外輻射將破壞細(xì)胞的DNA，無論什么動物都會在此立斃……可偏偏水熊蟲不然！自18世紀(jì)發(fā)現(xiàn)至今，這種甲殼動物和昆蟲的近親早已名聲在外，因?yàn)樗粌H能耐受0℃ ～ 150℃的溫度，還能夠抵御6萬米深的大洋（如果存在的話）的壓力。2008年，瑞典科學(xué)家與歐洲空間局合作，讓兩種水熊蟲“爬”在衛(wèi)星艙外，通過“聯(lián)盟”號火箭送入太空。10天后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)所有的水熊蟲都在真空中存活了下來?？茖W(xué)家現(xiàn)在的任務(wù)就是分析水熊蟲對真空和紫外輻射的耐受機(jī)制，一旦能有進(jìn)一步的了解，或許便可為放射治療開啟一個新時代，在摧毀癌細(xì)胞的同時，保全健康細(xì)胞。