讓我們聊聊歷史吧

魏寧

據(jù)說一百多年前，數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)課給人的感覺有點(diǎn)冷冰冰，甚至讓人昏昏欲睡。原因是教師只知道從頭到尾向?qū)W生灌輸干巴巴的定義、定理，課堂上全無生氣。于是，西方一些高校的理科教授開始嘗試在課堂上聊一聊這門學(xué)科的歷史。沒想到，竟一下子激起了學(xué)生的興趣，課堂開始變得津津有味起來，這就是科學(xué)史教育的發(fā)端。慢慢的，在課堂上聊歷史已經(jīng)不再是為了取悅學(xué)生，而有了更為重要的意義。但直到今天，在信息技術(shù)課上似乎還不太容易聽到這門學(xué)科的歷史。是因?yàn)樾畔⒓夹g(shù)學(xué)科太年輕，歷史匱乏嗎？答案當(dāng)然是否定的，下面咱們就看看在課堂上聊歷史的好處。

最早在課堂上聊學(xué)科的歷史當(dāng)然是想讓課堂變得有趣起來，在那些教授的嘴里，大科學(xué)家們的發(fā)明變得頗具喜劇色彩——阿基米德在洗澡時(shí)發(fā)現(xiàn)了浮力原理，牛頓被樹上掉下的蘋果砸中而發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律……同樣，牛頓、伽利略、愛因斯坦們的人生故事也讓科學(xué)巨匠變得更有人情味、更真實(shí)。

在信息技術(shù)領(lǐng)域同樣不乏這樣的人物，如因?qū)Σ┺恼撟龀鲩_創(chuàng)性貢獻(xiàn)從而影響到人工智能發(fā)展的怪才約翰·納什，他極富傳奇色彩的一生甚至還被拍成了電影《美麗心靈》，在2002年一舉獲得了4項(xiàng)奧斯卡獎(jiǎng)。從21歲時(shí)提出奠定其博弈論大師地位的“納什均衡”理論，到30歲時(shí)突然精神失常，再到66歲時(shí)奇跡般的從瘋癲中清醒過來，獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。約翰·納什如過山車般的人生就如同劇本一般，并有著頗為喜劇的結(jié)局。

在課堂上聊歷史當(dāng)然不僅僅是為了吸引學(xué)生，因?yàn)?，歷史、人物還具有勵(lì)志作用。愛迪生歷經(jīng)6000多次實(shí)驗(yàn)后，終于點(diǎn)亮了第一盞電燈;富蘭克林冒著生命危險(xiǎn)堅(jiān)持進(jìn)行雷電實(shí)驗(yàn)，最終發(fā)明了避雷針……這些“勵(lì)志故事”無不激勵(lì)著孩子們對科學(xué)的向往。

在計(jì)算機(jī)發(fā)展史上，也有這么一位“勵(lì)志大師”——1978年圖靈獎(jiǎng)得主羅伯特·弗洛伊德。提到計(jì)算機(jī)科學(xué)家這個(gè)群體，絕大多數(shù)人都是受過長時(shí)間專門教育的科學(xué)精英，弗洛伊德的成長故事絕對另類，是一位完全自學(xué)成才的計(jì)算機(jī)科學(xué)家。本是學(xué)文科出身的他誤打誤撞當(dāng)上了一名計(jì)算機(jī)操作員，給IBM的計(jì)算機(jī)房值夜班卻勾起了對計(jì)算機(jī)的興趣，于是，憑借刻苦自學(xué)，弗洛伊德終于成為計(jì)算機(jī)的大高手：26歲開發(fā)出世界上最早的ALGOL 60編譯器;31歲發(fā)明了驗(yàn)證程序正確性的“歸納斷言法”，34歲被聘為斯坦福大學(xué)教授……

除了趣味性和激勵(lì)性，學(xué)科歷史最大的價(jià)值在于它有助于學(xué)生理解學(xué)科的本質(zhì)。因?yàn)?，讓學(xué)生知曉整個(gè)學(xué)科發(fā)展的歷史脈絡(luò)比讓他們記住某些固定的結(jié)論更能接近學(xué)科的本質(zhì)，就像愛因斯坦和玻爾的一系列尖銳論戰(zhàn)能讓我們更深刻地理解量子力學(xué)的本質(zhì)一樣。

在現(xiàn)代計(jì)算機(jī)誕生的過程中就曾有過一場“工程師派”和“邏輯學(xué)家派”的激烈爭論。那是在ENIAC接近完成時(shí)，大家開始討論它的后續(xù)機(jī)器EDVAC的設(shè)計(jì)方案。由誰來主導(dǎo)EDVAC的設(shè)計(jì)就成了一次“論功行賞”的大好時(shí)機(jī)，“工程師派”的領(lǐng)導(dǎo)者——在ENIAC開發(fā)中立下大功的?？颂卣J(rèn)為新機(jī)器應(yīng)該由他來主持設(shè)計(jì)，因?yàn)樽?5000根熱真空管共同完成一項(xiàng)工作，這可不是一般人能實(shí)現(xiàn)的;但EDVAC的領(lǐng)導(dǎo)者們卻并不這樣看，在他們看來，不管ENIAC有多少工程技術(shù)上的突破，它仍然得服從計(jì)算機(jī)器的邏輯思想，那才是一臺(tái)機(jī)器運(yùn)行的幕后法則。因此，他們堅(jiān)定地在EDVAC設(shè)計(jì)報(bào)告上寫下了邏輯學(xué)家派的領(lǐng)導(dǎo)者——馮·諾依曼的名字，這才有我們今天學(xué)習(xí)到的“馮·諾依曼結(jié)構(gòu)”。事實(shí)證明，半個(gè)多世紀(jì)以來，計(jì)算機(jī)的基本結(jié)構(gòu)依然是當(dāng)年馮·諾依曼奠定的。這段歷史無疑能讓學(xué)生理解計(jì)算機(jī)背后的科學(xué)原理才是計(jì)算機(jī)的基礎(chǔ)。

學(xué)科歷史是學(xué)科教育的一筆財(cái)富，它能讓課堂更有趣味、更能激勵(lì)人心、更能碰觸到學(xué)科的本質(zhì)，在信息技術(shù)課堂上聊聊歷史，何樂而不為呢？