美國批準(zhǔn)的首個新核反應(yīng)堆

劉曉霖 劉菊艷/編譯

在喬治亞州，沃格特勒項目中兩個新核電站正在建設(shè)中

● 福島核事故讓美國對是否重啟核反應(yīng)堆建設(shè)激烈討論，但最終還是批準(zhǔn)了自1978年以來的首個新核反應(yīng)堆建設(shè)項目。

據(jù)Nature 2012年報道，2012年2月9日，美國核管理委員會（NRC）簽署同意了自1978年以來美國的首個新核反應(yīng)堆建設(shè)項目，這標(biāo)志著美國核能復(fù)新的開始——也有一些人認(rèn)為這是核能復(fù)新的結(jié)束。

位于喬治亞州首府亞特蘭大市的巨型公司——美國南方電力公司，自此可以在韋恩斯伯勒附近的沃格特勒（Vogtle）核電站推進一對西屋電氣AP1000核反應(yīng)堆建設(shè)進程了。然而，在這一地區(qū)，政府及相關(guān)企業(yè)依然期待一場核反應(yīng)堆浪潮——這一浪潮能足以對核能產(chǎn)業(yè)建設(shè)造成沖擊——這樣一來，南方公司就徹底處于孤立境地。如之前《紐約時報》就這一決策做過的報道所討論到的，除了可能在南卡羅萊納州建立核反應(yīng)堆外，即使政府出臺了無人要求的激勵措施，管線也已經(jīng)枯竭。

美國核管理委員會（NRC）以4︰1的結(jié)果批準(zhǔn)了該項申請，為委員會頒發(fā)一份核反應(yīng)堆運營與施工的組合式許可證掃清了道路。AP1000是新一代設(shè)有被動式安全性能的壓水反應(yīng)堆，這種被動式安全性能的設(shè)計，可以防止譬如在2011年日本福島核事故中出現(xiàn)的核能損失情況下的過熱現(xiàn)象。新核反應(yīng)堆的設(shè)計也更堅固，為了更好地應(yīng)對地震或墜機事故。

上述種種優(yōu)勢并沒有阻止美國核管理委員會主席格雷格·杰索科（Greg Jaczko）對申請計劃投反對票，他反對的觀點是，就確保從福島核事故中所得到的安全教訓(xùn)在新的核反應(yīng)堆中得以切實貫徹方面而言，委員會還做得遠遠不夠。

美國的核能產(chǎn)業(yè)所面臨的挑戰(zhàn)難度更甚四五倍。最大的挑戰(zhàn)是，核能成本高，產(chǎn)業(yè)前線耗資巨大。政府正在提供貸款擔(dān)保，以促進提高第一批核電站的經(jīng)濟效益，希望在第一批核電站積累一些經(jīng)驗后能實現(xiàn)成本的降低。南方公司的一個預(yù)估耗資總計140億美元的項目收到了美國能源部提供的83億美元貸款，就是這一政策落地的部分內(nèi)容。

其他挑戰(zhàn)都是由以上提到的高成本挑戰(zhàn)衍生出來的。市場對核能需求少，從某種程度上來說是后來的經(jīng)濟困境造成的。頁巖氣的開發(fā)迫使天然氣價格下跌，也因而推動了燃氣經(jīng)濟的發(fā)展。與核能不同的是，燃氣安裝簡易且成本低廉。然而，曾經(jīng)有過這樣一段時間，低碳核能源得益于氣候環(huán)境規(guī)章制度而迅猛發(fā)展，因為這些制度對過多使用化石燃料行為進行懲罰，讓其他能源看似更經(jīng)濟實惠且更吸引人。

此外，最近幾十年來，很多國家放松了對電氣行業(yè)的管控，這使得電氣市場成為了競爭更殘酷的產(chǎn)業(yè)，因為這一市場焦點是短期交易而非長期規(guī)劃。南方公司在喬治亞州建造核電站并非偶然，因為核電市場是一個受管控的市場，國家公共服務(wù)委員會可以授權(quán)給公司鎖定需要支付的電價。

但是，從長期來看，與減少碳排放壓力漸增一樣，能源需求還是呈上升趨勢的。有了這些觀念后，核能產(chǎn)業(yè)可能預(yù)示著一個更好的時代的來臨。華盛頓美國核能研究所主管馬文·法特爾（Marvin Fertel）在他事先準(zhǔn)備好的一份申明中提到，“今天的審批行動告知全世界這一消息：美國意識到了作為未來低碳能源趨勢重要組成部分的核能的重要性?！?/p>

時間會見證這一切。

美國能源機構(gòu)大力支持核工程項目

是的，至少在過去的兩年證明了一些事情。

據(jù)Nature 2014年報道，美國能源部于2014年2月19日表示：它將為喬治亞州140億美元的沃格特勒核工程項目提供65億美元的貸款擔(dān)保 （與2012年報道有出入）。正如前面已經(jīng)提到的，這兩個反應(yīng)堆是在2012年獲得審批通過的，也是美國大約30年來第一組新的反應(yīng)堆。

能源部長莫尼茲（Ernest Moniz）重申了奧巴馬總統(tǒng)有關(guān)核能源作為能源戰(zhàn)略一部分的觀點，因為其不僅可以降低對進口石油的依賴，也有助于降低美國溫室氣體的排放。

對于美國的核能工業(yè)，現(xiàn)在處于棘手的時期，在一些地區(qū)它正面臨著來自天然氣和可再生能源的激烈競爭。在過去的幾年中，市場壓力迫使佛蒙特州和威斯康辛州的核電廠紛紛倒閉，出于對安全性和可靠性的擔(dān)憂，加利福尼亞和佛羅里達州的核電廠也都是曇花一現(xiàn)。現(xiàn)在除了沃格特勒地區(qū)的兩個反應(yīng)堆在建之外，只剩下南卡羅萊納州的另外兩個反應(yīng)堆被批準(zhǔn)施工。美國能源信息部曾表示，美國核能發(fā)電量將在2012年到2040年期間提高5%，但它在電力市場的份額預(yù)計會從19%跌至16%。

弗吉尼亞州阿靈頓氣候與能源研究中心的高級研究員道格·拜恩（Doug Vine）認(rèn)為：“現(xiàn)在的公共事業(yè)建設(shè)都表現(xiàn)的比較保守?！彼赋?，對于像喬治亞和南卡羅來納這些國家監(jiān)管的電力市場，不會允許電力運營商自行設(shè)定利率，從消費者身上彌補核電廠的高成本。

然而在美國的其他地區(qū)，能源部刺激核能復(fù)興的努力似乎已經(jīng)宣告失敗了。只有少數(shù)2005年啟動的核項目加入了能源部貸款擔(dān)保計劃，贊助商們一直期待著社會對核能源需求爆發(fā)的那一天。該計劃可提供多達175億美元的擔(dān)保,如果借款者違約,政府將承擔(dān)債務(wù)。