為什么要探索宇宙

Ernst+Stuhlinger

每天，我都會(huì)收到很多類(lèi)似的來(lái)信，但這封對(duì)我的觸動(dòng)最深，因?yàn)樗鼇?lái)自一顆慈悲的飽含探求精神的心靈。我會(huì)盡自己所能來(lái)回答你這個(gè)問(wèn)題。

在來(lái)信中，你問(wèn)我，在目前地球上還有這么多小孩子吃不上飯，怎么能舍得為遠(yuǎn)在火星的項(xiàng)目花費(fèi)數(shù)十億美元。我清楚你肯定不希望這樣的答案：“哦，我之前不知道還有小孩子快餓死了。好吧，從現(xiàn)在開(kāi)始，暫停所有的太空項(xiàng)目，直到孩子們都吃上飯?jiān)僬f(shuō)?！笔聦?shí)上，早在人類(lèi)的技術(shù)水平可以暢想火星之旅之前，我已經(jīng)對(duì)兒童的饑荒問(wèn)題有所了解。相對(duì)于那些要么只有年復(fù)一年的辯論和爭(zhēng)吵，要么連妥協(xié)之后也遲遲無(wú)法落實(shí)的各種援助計(jì)劃來(lái)說(shuō)，我甚至覺(jué)得探索太空的工程更有助于解決人類(lèi)目前所面臨的種種危機(jī)。

在詳細(xì)說(shuō)明我們的太空項(xiàng)目如何幫助解決地面上的危機(jī)之前，我想先簡(jiǎn)短講一個(gè)真實(shí)的故事。那是在400年前，德國(guó)某小鎮(zhèn)里有一位伯爵，他是個(gè)心地善良的人，將自己收入的一大部分捐給了鎮(zhèn)子上的窮人。中世紀(jì)時(shí)窮人很多，而且那時(shí)經(jīng)常爆發(fā)席卷全國(guó)的瘟疫。一天，伯爵碰到了一個(gè)奇怪的人，他家中有一個(gè)工作臺(tái)和一個(gè)小實(shí)驗(yàn)室，他白天賣(mài)力工作，每天晚上的幾小時(shí)的時(shí)間專心進(jìn)行研究。他把小玻璃片研磨成鏡片，然后把研磨好的鏡片裝到鏡筒里，用此來(lái)觀察細(xì)小的物件。伯爵被這個(gè)前所未見(jiàn)的可以把東西放大觀察的小發(fā)明迷住了。他邀請(qǐng)這個(gè)怪人住到了他的城堡里，作為伯爵的門(mén)客，此后他可以專心投入所有的時(shí)間來(lái)研究這些光學(xué)器件。

然而，鎮(zhèn)子上的人得知伯爵在這么一個(gè)怪人和他那些無(wú)用的玩意兒上花費(fèi)金錢(qián)之后，都很生氣。“我們還在受瘟疫的苦，”他們抱怨道，“而他卻為那個(gè)閑人和他沒(méi)用的愛(ài)好亂花錢(qián)！”伯爵聽(tīng)到后不為所動(dòng)：“我會(huì)繼續(xù)資助這個(gè)人和他的工作，我確信終有一天會(huì)有回報(bào)。”

他的工作帶來(lái)了豐厚的回報(bào)：顯微鏡。顯微鏡的發(fā)明給醫(yī)學(xué)帶來(lái)了前所未有的發(fā)展，由此展開(kāi)的研究及其成果，消除了世界上大部分地區(qū)肆虐的瘟疫。伯爵為支持這項(xiàng)研究發(fā)明所花費(fèi)的金錢(qián)，最終結(jié)果大大減輕了人類(lèi)所遭受的苦難，這回報(bào)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)單純將這些錢(qián)用來(lái)救濟(jì)那些遭受瘟疫的人。

我們目前面臨類(lèi)似的問(wèn)題。美國(guó)總統(tǒng)的年度預(yù)算共有2000億美元，這些錢(qián)將用于醫(yī)療、教育、福利、城市建設(shè)、高速公路、交通運(yùn)輸、海外援助、國(guó)防、環(huán)保、科技、農(nóng)業(yè)以及其他多項(xiàng)國(guó)內(nèi)外的工程。預(yù)算中的1.6%將用于探索宇宙，這些花銷(xiāo)涵蓋了天體物理學(xué)、深空天文學(xué)、空間生物學(xué)、行星探測(cè)工程、地球資源工程等。平均每個(gè)年收入10000美元的美國(guó)納稅人需要支付約30美元給太空。

也許你會(huì)問(wèn)：“為什么不從納稅人為太空支付的30美元里抽出五美元或三美元或是一美元來(lái)救濟(jì)饑餓的兒童呢？”要問(wèn)是否同意政府實(shí)施類(lèi)似的政策，我完全不介意每年多付出一點(diǎn)點(diǎn)稅款來(lái)幫助饑餓的兒童，無(wú)論他們身在何處。

我相信我的朋友們也會(huì)持相同的態(tài)度。然而，事情并不是僅靠把去往火星航行的計(jì)劃取消就能輕易實(shí)現(xiàn)的。相對(duì)地，我甚至認(rèn)為可以通過(guò)太空項(xiàng)目，來(lái)為緩解乃至最終解決地球上的貧窮和饑餓問(wèn)題作出貢獻(xiàn)。

解決饑餓問(wèn)題的關(guān)鍵有兩部分：食物的生產(chǎn)和食物的發(fā)放。通過(guò)高科技手段，如灌溉管理，肥料的使用，天氣預(yù)報(bào)，產(chǎn)量評(píng)估，程序化種植，農(nóng)田優(yōu)選，作物的習(xí)性與耕作時(shí)間選擇，農(nóng)作物調(diào)查及收割計(jì)劃，可以顯著提高土地的生產(chǎn)效率。

人造地球衛(wèi)星無(wú)疑是改進(jìn)這兩個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題最有力的工具。在遠(yuǎn)離地面的運(yùn)行軌道上，衛(wèi)星能夠在很短的時(shí)間里掃描大片的陸地，可以同時(shí)觀察計(jì)算農(nóng)作物生長(zhǎng)所需要的多項(xiàng)指標(biāo)，土壤、旱情、雨雪天氣等，并且可以將這些信息廣播至地面接收站以便做進(jìn)一步處理。事實(shí)證明，配備有土地資源傳感器及相應(yīng)的農(nóng)業(yè)程序的人造衛(wèi)星系統(tǒng)，即便是最簡(jiǎn)單的型號(hào)，也能給農(nóng)作物的年產(chǎn)量帶來(lái)數(shù)以十億美元計(jì)的提升。

如何將食品發(fā)放給需要的人則是另一個(gè)全新的問(wèn)題，關(guān)鍵不在于輪船的容量，而在于國(guó)際間的合作。小國(guó)統(tǒng)治者對(duì)于來(lái)自大國(guó)的大量食品的輸入會(huì)感到很困擾，他們害怕伴隨著食物一同而來(lái)的還有外國(guó)勢(shì)力對(duì)其統(tǒng)治地位的影響?？峙略趪?guó)與國(guó)之間消除隔閡之前，饑餓問(wèn)題無(wú)法得以高效解決了。我不認(rèn)為太空計(jì)劃能一夜間創(chuàng)造奇跡，然而，探索宇宙有助于促使問(wèn)題向著良好的方向發(fā)展。

你也看到了，我要說(shuō)的關(guān)鍵是，促進(jìn)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和提高一代人的科學(xué)素養(yǎng)。

若希望人類(lèi)生活得越來(lái)越好，除了需要新的技術(shù)，我們還需要基礎(chǔ)科學(xué)不斷有新的進(jìn)展。包括物理學(xué)和化學(xué)，生物學(xué)和生理學(xué)，特別是醫(yī)學(xué)，用來(lái)照看人類(lèi)的健康，應(yīng)對(duì)饑餓、疾病、食物和水的污染以及環(huán)境污染等問(wèn)題。

我們需要更多的年輕人投入到科學(xué)事業(yè)中來(lái)，需要給予那些投身科研事業(yè)的有天分的科學(xué)家更多的幫助。隨時(shí)要有富于挑戰(zhàn)的研究項(xiàng)目，同時(shí)要保證對(duì)項(xiàng)目給予充分的資源支持。在此我要重申，太空項(xiàng)目是科技進(jìn)步的催化劑，它為學(xué)術(shù)研究提供了絕佳的實(shí)踐機(jī)會(huì)。有了它，科學(xué)界會(huì)源源不斷出現(xiàn)令人激動(dòng)的研究課題，人類(lèi)得以窺見(jiàn)宇宙無(wú)比瑰麗的景象；為了它，新技術(shù)新方法會(huì)不斷涌現(xiàn)。

盡管其僅占全部預(yù)算的1.6%，不到全民生產(chǎn)總值的千分之三，但作為新技術(shù)的驅(qū)動(dòng)者，太空項(xiàng)目開(kāi)展了多項(xiàng)基礎(chǔ)科學(xué)的研究，它的地位注定不同于其他活動(dòng)。從某種意義上來(lái)說(shuō)，以太空項(xiàng)目的對(duì)社會(huì)的影響，其地位相當(dāng)于三千至四千年前的戰(zhàn)爭(zhēng)活動(dòng)。

如果國(guó)家間不再比拼轟炸機(jī)和遠(yuǎn)程導(dǎo)彈，取而代之比拼月球飛船的性能，那將避免多少戰(zhàn)亂之苦。聰慧的勝利者將滿懷希望，失敗者也不用飽嘗痛苦，不再埋下仇恨的種子，不再帶來(lái)復(fù)仇的戰(zhàn)爭(zhēng)。

盡管我們開(kāi)展的太空項(xiàng)目研究的東西離地球很遙遠(yuǎn)，已經(jīng)將人類(lèi)的視野延伸至月亮，至太陽(yáng)，直至那遙遠(yuǎn)的星辰，但天文學(xué)家對(duì)地球的關(guān)注，超過(guò)以上所有天外之物。太空項(xiàng)目帶來(lái)的不僅有那些新技術(shù)所提供的生活品質(zhì)的提升，而且隨著對(duì)宇宙研究的深入，我們對(duì)地球，對(duì)生命，對(duì)人類(lèi)自身的感激之情也將越深。

隨信一塊寄出的那張照片，是1968年圣誕節(jié)那天“阿波羅”8號(hào)在環(huán)月球軌道上拍攝的地球的景象。太空項(xiàng)目所能帶來(lái)的各種結(jié)果中，這張照片也許是其中最可貴的一項(xiàng)。它開(kāi)闊了人類(lèi)的視野，讓我們?nèi)绱酥庇^地感受到地球是廣闊無(wú)垠的宇宙中如此美麗而又珍貴的孤島，同時(shí)讓我們認(rèn)識(shí)到地球是我們唯一的家園。我相信，人類(lèi)從宇宙中學(xué)到的，充分印證了Albert Schweitzer那句名言：“我憂心忡忡地看待未來(lái)，但仍滿懷美好的希望?！?（蘇童摘自《新快報(bào)》）