世紀(jì)巨人羅納德·科斯

羅納德·科斯在總結(jié)他一生的學(xué)術(shù)成就時極為謙遜：“在經(jīng)濟(jì)學(xué)的高級理論里我沒有建樹，我唯一的貢獻(xiàn)是對經(jīng)濟(jì)體系中那些容易被人忽視的特征進(jìn)行了一次總結(jié)?！笨扑箤@些被人忽視的因素所做的工作改變了人類社會的法律和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。

科斯1910年出生在倫敦郊區(qū)威爾斯登的一個工人家庭里。他頗有學(xué)院氣質(zhì)，對科學(xué)感興趣，但厭惡數(shù)學(xué)，這差點(diǎn)讓他與他未來的成就失之交臂。他在倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院學(xué)習(xí)商業(yè)管理學(xué)，這是一個專門為中層管理者準(zhǔn)備的學(xué)科（科斯認(rèn)為商業(yè)管理是他“完全不能勝任的職業(yè)”）。

他的課程里包含一些經(jīng)濟(jì)學(xué)知識，而他很快就愛上了這門學(xué)科。在讀期間，他獲得了一份為期一年的旅行獎學(xué)金，這給了他實(shí)踐所學(xué)的機(jī)會。他選擇去美國的工業(yè)城市考察，以期為長期困擾他的問題尋找答案：“為什么存在公司這種組織結(jié)構(gòu)？”

那時其他的經(jīng)濟(jì)學(xué)家正沉迷于研究“價格機(jī)制”的神奇作用。而當(dāng)他研究過美國的汽車工廠后，他發(fā)現(xiàn)公司的存在抵消了價格機(jī)制的一個致命缺陷。在現(xiàn)實(shí)世界里，為了達(dá)成交易，買家和賣家總是需要做出額外的付出，比如談判和簽訂合同，而這就是所謂的“交易成本”，它讓價格機(jī)制無法平滑地發(fā)揮作用。他因此推測，公司存在的意義在于它作為一個統(tǒng)籌機(jī)構(gòu)，能夠降低生產(chǎn)中每一個步驟所需的細(xì)節(jié)和合同帶來的交易成本。

科斯1932年在鄧迪大學(xué)的一次演講中首次提出這個課題，那時他剛剛21歲。到1937年，他又發(fā)表了一篇名為《企業(yè)的性質(zhì)》的文章，詳細(xì)闡述了這個課題。

1959年科斯被邀請去芝加哥大學(xué)演講。他的聽眾里有喬治·斯蒂格勒和米爾頓·弗里德曼等未來的諾貝爾獲獎?wù)?，最開始這群自信而前途不可限量的學(xué)者對科斯的結(jié)論抱有嚴(yán)重的懷疑。但2個小時的答辯會結(jié)束后，科斯征服了在場的所有人。他們邀請科斯將他的答辯書面出版，于是1961年《社會成本問題》這一經(jīng)濟(jì)學(xué)里程碑面世。1964年科斯正式成為了芝加哥大學(xué)的教員。

在芝加哥大學(xué)，科斯發(fā)展了他的理論。他認(rèn)為如果交易成本為零，那么理論上來說市場無需政府干預(yù)就能達(dá)到資源的最優(yōu)配置。科斯從這種樂觀的論調(diào)出發(fā)，提出了著名的科斯定理（后蘇聯(lián)時期“休克療法”的支持者相信快速的私有化，哪怕是讓資源大量集中到幾個寡頭手里，也會有助于市場重新分配資源，結(jié)果這種理論被怒罵為“通俗科斯主義”）。

不過科斯倒是認(rèn)識到了現(xiàn)實(shí)生活要比理論復(fù)雜得多。科斯發(fā)現(xiàn)法律具有一種重要的經(jīng)濟(jì)責(zé)任：減少交易成本對市場帶來的破壞性影響。一種清晰而易于轉(zhuǎn)讓的產(chǎn)權(quán)，有助于積極的經(jīng)濟(jì)活動取代可能會因?yàn)楦甙旱慕灰壮杀径咽虑楦阍业恼勁泻秃贤?/p>

科斯獲得諾貝爾獎時離他在鄧迪大學(xué)做的那次演講已經(jīng)過去了70年。對此他半調(diào)侃道：“一個學(xué)者應(yīng)當(dāng)知足。如果他的理論錯了，那他就從錯誤中獲得了新知識；當(dāng)他對了，他又能期待看見人們最終認(rèn)同他的理論，當(dāng)然前提是他活得夠長?！?/p>