為什么學習外語很難？

我們知道，小孩子學語言非常容易，但成人后再學第二種語言卻很難。中國人學英語很費力：很多人花了不少精力去學習，但最后往往以失敗告終。這是為什么呢？

嬰幼兒學語言比成人快得多

全世界的孩子只要生活在正常的環(huán)境中都能學會說話，無論學那國語言，其步驟是一樣的。先說單字，后說雙字詞，然后說出整個句子。這種語言發(fā)育的程序是人類腦的遺傳基因決定的。嬰幼兒學習語言比成人快得多，因為這時期腦處在突觸生長頂峰期，提供了語言傳遞選擇的最佳機會，神經(jīng)系統(tǒng)有高度可塑性。人的語言學習關(guān)鍵期在6～7歲以前。如果在關(guān)鍵期沒有機會接觸語言，孩子的語言能力完全被破壞且不可逆轉(zhuǎn)。如印度有一個在狼窩內(nèi)長大的孩子叫卡馬拉，7～8歲救回來時只會狼嗥和爬行，經(jīng)科學教養(yǎng)花了數(shù)年才學會幾個單詞，到17歲死亡時仍不會正常說話。

為什么人年齡大了學習語言能力下降

人一長大，毫不費力地掌握一門新語言（不管是哪種語言）的能力就開始下降。這是為什么呢？一些研究人類大腦的專家說，隨著年齡的增長，大腦中的神經(jīng)纖維覆蓋了一層由脂肪和蛋白質(zhì)構(gòu)成的保護膜。這種保護膜一方面加快了信號經(jīng)過大腦的速度，同時也限制了產(chǎn)生新連接的能力。此前，倫敦大學神經(jīng)系統(tǒng)學家安德烈亞·梅凱利和他的同事發(fā)現(xiàn)，在那些會講兩種語言的人的大腦中，存在比只會講一種語言的人更多的灰質(zhì)，而且這些人學語言越早，他們大腦中的灰質(zhì)越多。也就是說，大腦中灰質(zhì)的量與他們掌握外語的熟練程度是相關(guān)的。在研究中，梅凱利和他的同事們選取了英語為母語、年齡和受教育程度相仿的80多人作為研究對象。這些人中25人只會講英語，25人在5歲前就開始學習外語，另外33人在年齡稍大時才開始學外語。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，與只掌握一種語言的人相比，那些有雙語能力的人的大腦中，左半球低位頂葉前極皮層的灰質(zhì)更多。梅凱利說，“只要看看他們大腦中灰質(zhì)的量，我就能說出他們掌握外語的熟練程度”。

中國人大腦有獨特的“語言區(qū)”

許多中國人學了多年英語，考試分數(shù)可能很高，卻一句英語都說不利索，人謂“啞巴英語”。為什么會出現(xiàn)這種情況呢？對于這一問題，專家們提出了各種觀點。比較一致的看法是，我們之所以沒有學成英語，是因為我們在用學習中文的方法學習它。那么，為什么用學習中文的方法就不能學好英語呢？

專家認為，使用表意象形文字的中國人與使用拼音文字的西方人的大腦中，語言區(qū)不在同一個地方，中國人有自己獨特的語言區(qū)。該研究成果發(fā)表在世界科技類最具權(quán)威的刊物英國《自然》雜志上。對大腦各區(qū)域所司職能的了解，最初是通過對某些特殊病例的研究而獲得的。

人腦語言功能區(qū)其實有兩個：一個是位于前腦的布羅卡區(qū)，另一個是位于后腦的威爾尼克區(qū)。1861年，法國神經(jīng)解剖學家布羅卡檢查了一位語言障礙的病人，這位病人聽得懂別人說話，發(fā)音器官也無病變，可做手勢表達，但除了會發(fā)個別音，不會發(fā)其他音。病人在6天后去世。解剖發(fā)現(xiàn)，其大腦左側(cè)額區(qū)后部有一些組織明顯損傷，確定是構(gòu)成死者喪失語言能力的原因。布羅卡研究了8個類似病例，都得到了相同yglwjjtM1x3P3/y65n471w==結(jié)果，這個區(qū)域就被后人稱為布羅卡區(qū)。

后來，在1874年，奧地利醫(yī)生威爾尼克也發(fā)現(xiàn)了另一種語言障礙，從而發(fā)現(xiàn)了威爾尼克區(qū)。他發(fā)現(xiàn)在顳葉部分，還有一個控制語言的中樞，主要管制語言的記憶與理解，與布羅卡語言區(qū)稍有區(qū)別，因而定名為威爾尼克區(qū)。這是到目前為止語言區(qū)的兩大發(fā)現(xiàn)。這兩個區(qū)就是人類的主要語言中樞。

科學家發(fā)現(xiàn)，使用拼音文字的人若出現(xiàn)語言閱讀障礙，一般都是位于后腦的威爾尼克語言區(qū)出了問題；而使用中文這種表意象形文字的人，如果存在語言閱讀障礙，那他一定是位于大腦前部的布羅卡語言功能區(qū)出了問題，與后腦無關(guān)。

這一發(fā)現(xiàn)提示：既然使用不同文字的人，大腦語言功能區(qū)不在一個地方，因此對語言閱讀障礙的治療，方法也要有所區(qū)別。

正因為中國人的大腦語言區(qū)在空間位置上不同于以英語為母語者的大腦語言區(qū)，所以，我們14歲后再學英文，用的腦區(qū)就不一樣了，歲數(shù)大的人學英語也完全是用學中文的方法在學英語。中國人從小學習中文，我們大腦的布羅卡語言區(qū)非常發(fā)達，而后腦的威爾尼克語言區(qū)功能相對較弱，這樣，當我們接受拼音文字外語時，阻力非常大。

【責任編輯】蒲 暉

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學習兩種語言有助提高大腦機能

一項最新研究成果顯示，學習兩種語言有助提高大腦機能，從而起到延緩阿爾茨海默氏癥病程的作用。這項研究由加拿大約克大學的研究人員完成。研究涉及450名阿爾茨海默氏癥患者，他們病情類似，其中一半人在一生中大多數(shù)時間里經(jīng)常使用兩種語言，另一半人則只說一種語言。研究發(fā)現(xiàn)，使用兩種語言的患者與說一種語言的人相比，出現(xiàn)阿爾茨海默氏癥癥狀并被確診的時間要晚4年至5年。研究人員說，不僅從小開始使用兩種語言可延緩阿爾茨海默氏癥病發(fā)，即便在40歲、50歲甚至60歲時才開始學習第二種語言，也能讓大腦保持活躍，起到同樣的作用。另外，雙語能力越強，其延緩阿爾茨海默氏癥病程的作用就越大。

研究人員對此解釋說，學習兩種語言的過程可以提高大腦的“掌控”能力，使大腦更靈活，更能勝任不同的工作。