百萬美元寶貝

從讓人不堪重負(fù)的幼兒保育費到辛辛苦苦攢出來的大學(xué)教育費，如今的世界，養(yǎng)孩子的開銷已攀升至驚人的新高。

被沖淡的喜悅

2009年，戴維·桑迪亞戈和妻子艾麗莎在多倫多一個時尚小區(qū)購置了一套三居室的公寓，打算在這里安下屬于自己的小家——那時艾麗莎已經(jīng)懷有身孕，而且懷的是雙胞胎。可女兒米嘉和尤娜出生后不久，艾麗莎和戴維初次為人父母的喜悅，便被城市里高消費的生活現(xiàn)實消磨殆盡。

35歲的艾麗莎是一名自由職業(yè)的理療師，沒有生育津貼；36歲的戴維剛剛辭掉薪水可觀的會計工作，開了一家咨詢公司，這意味著他們短時間內(nèi)不會有穩(wěn)定的收入。于是，買下那套夢寐以求的公寓后不久，二人便又將房子賣掉，搬回了艾麗莎父母家中。在多倫多，一個孩子每月保育費高達(dá)2000美元，而每月將近3000美元的按揭還款和物業(yè)費讓那套公寓更像一個沉重負(fù)擔(dān)，而非一個家。

如今在全球許多地方，撫養(yǎng)孩子的費用已經(jīng)攀升至驚人的新高。城市生活開銷的急劇增長，將那些年輕的雙職工家庭逼至懸崖邊緣。保姆的小時工資以兩位數(shù)在增長，學(xué)費的持續(xù)上漲使教育儲蓄壓力空前。據(jù)統(tǒng)計，加拿大年輕父母背負(fù)的債務(wù)，平均下來是他們稅后收入的1.8倍。雖然孩子能帶來歡樂，但也會成為家庭的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，讓很多父母翻不了身。

百萬美元寶貝

養(yǎng)一個孩子到底要花多少錢，這是一個頗具爭議的話題。加拿大知名金融雜志《MoneySense》2011年的一篇文章分析表示，把孩子撫養(yǎng)到18歲的所有花費總額是24.366萬美元，與美國農(nóng)業(yè)部得出的24.108萬美元很接近。

可美國堪薩斯州經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·沃德認(rèn)為，撫養(yǎng)一個孩子，24萬美元“遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠”。首先，這些分析都沒有將社會成本考慮在內(nèi)，比如為了支持公共教育每人上繳的個人所得稅。其次，教育儲蓄在不斷上漲。等如今的嬰兒到了讀大學(xué)的年齡時，加拿大四年的本科教育費大約是11萬美元（學(xué)費、書本費、住宿費）。再次，換個角度思考，如果父母把養(yǎng)孩子的費用用來投資，得到的回報（以5%的收益計算）大約是28萬美元。最后，父母中若一人辭掉工作在家照看孩子而損失掉的收入也非常可觀。如果一位女性律師因生育而停職，那意味著這個家庭每年要放棄6萬到10萬美元的收入。

綜上所述，沃德估算，在美國和加拿大，撫養(yǎng)一個孩子至18歲大約需要70萬美元，養(yǎng)至22歲則需近90萬美元。而對于那些渴望要兩個孩子的家庭來說，這一花費突破100萬美元是毋庸置疑的。

捉襟見肘的年輕父母

對初為父母者而言，最大開銷是孩子的保育費。在加拿大一些主要城市，幼兒園的學(xué)費每月可高至2000美元。多倫多劇作家特雷沃·費恩在《環(huán)球郵報》撰文稱，他和妻子的年總收入高達(dá)六位數(shù)，可還是承受不起每月1600美元的保育費和他們在市中心那套小公寓的按揭。此文一出，引來熱議一片。

收費高且不說，在加拿大要入讀一所獲得執(zhí)照的幼兒園，在“等待名單”上呆一年多很常見。加拿大六歲以下的兒童中，只有22%可入讀此類幼兒園。幼兒園的缺失催火了保姆市場。1998年至2012年，加拿大從事兒童看護(hù)工作的人數(shù)暴漲了65%，保育領(lǐng)域的薪水翻了近一倍，從6.87美元/小時漲至11.74美元/小時。住家保姆的年均工資在1.9至2.1萬美元之間，還不包括食宿。這種短缺也造成了“保育黑市”的發(fā)展：有的父母私底下花錢請鄰居幫忙照看孩子；未獲得執(zhí)照的、不受監(jiān)管的幼兒園或日托中心大行其道。因兩歲大的女兒于今年7月份死于多倫多北部一所無執(zhí)照的幼兒園，女孩父母將安大略省政府告上了法庭。調(diào)查人員稱，這家日托中心有35名孩子，每人每月須繳納550美元的保育費。此類恐怖事件也讓父母們爭先恐后地把孩子往有執(zhí)照的幼兒園里送，也不管能不能負(fù)擔(dān)得起。

為了孩子，年輕父母們節(jié)衣縮食?？蛇@樣的日子一過就是數(shù)年，期間他們甚至都沒有同配偶出去浪漫約會過一次，夫妻間的關(guān)系也越來越糟。

只生一個好

在現(xiàn)年5歲的兒子和1歲的女兒出生前，克里斯·杰弗里斯和妻子莎拉也曾坐下來草擬預(yù)算。但如今，這對居住在維多利亞市的夫妻還是被養(yǎng)孩子的巨大開支驚呆了。“我們的預(yù)算少了很多項目?！?8歲的莎拉說，“除了幼兒園的固定費用，兒子每月還要100美元的體操訓(xùn)練費，每季度50美元的游泳費。孩子病了，得請假照顧，這是要扣錢的。有時候，幼兒園放假兩個星期，我也要請假照看他?！?/p>

去年11月女兒降生后，杰弗里斯夫婦支出的保育費增加了一倍，從之前的每月800美元增至1600美元，比他們租住的三居室公寓房租還略高一些。夫婦二人要為每個孩子存4萬美元，用于他們將來的教育開銷，這意味著他們每月要給兩個孩子的兒童教育儲蓄賬戶上各存200美元。

杰弗里斯夫婦估計，他們每年與小孩相關(guān)的支出將近3.2萬美元——算下來，21年要花67.2萬美元——這還不包括兩個孩子在住宿、交通、飲食，以及度假等方面的開銷。

不斷上漲的寶貝費用是西方世界生育率普遍下降的一個重要原因。自上世紀(jì)60年代以來，加拿大的生育率從每位女性生3.81個孩子降至1.63個。美國人口學(xué)家金斯利·戴維斯便在《在美國城鎮(zhèn)養(yǎng)孩子要花多少錢》的一書中寫道：“如果經(jīng)濟(jì)因素是決定性的，那現(xiàn)代社會中沒人愿意要孩子?！边@本1976年出版的學(xué)術(shù)著作影響深遠(yuǎn)，它首次提出，把一個孩子養(yǎng)至18歲所需的費用，是中產(chǎn)階級平均年收入的三倍。很多加拿大人表示他們希望能有兩個孩子，但經(jīng)濟(jì)因素是他們沒有再生一個的主要原因。

生育率下降對于發(fā)達(dá)國家將來的勞動力供應(yīng)影響巨大。對此，各國政府心急火燎。但也有經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，生更少的孩子有益于經(jīng)濟(jì)發(fā)展。如果孩子少，他們更有機(jī)會接受更好的教育，進(jìn)而更容易在事業(yè)上取得成功。雖然中國的獨生子女政策引發(fā)了一些社會和倫理問題，但把大量的資金投向相對少數(shù)的孩子身上，這也推動了中國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

一切為了孩子

現(xiàn)代父母究竟應(yīng)該在孩子身上花多少錢？花在哪些方面？什么時候花？西方學(xué)者們仔細(xì)梳理了父母們35年來的開銷數(shù)據(jù)，對兒童保育、教育、玩具、衣服和飾品等可控制成本都進(jìn)行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，孩子們的開銷一直在上升，這里面雖然有通貨膨脹的因素，但父母在子女身上花的錢不斷增多卻是不爭的事實。

曾經(jīng)，對于年齡在6歲以下和19歲以上的子女，父母們花的錢相對少一些。孩子們的花銷大多集中在十多歲時，這時的他們在為今后離家讀大學(xué)或就業(yè)做準(zhǔn)備。進(jìn)入21世紀(jì)后，這種模式發(fā)生了根本性轉(zhuǎn)變。如今的父母，把大部分的錢花在孩子的嬰幼兒期和大學(xué)時期，這也說明幼兒保育費用與高等教育學(xué)費在上漲。今年夏天，加拿大帝國商業(yè)銀行（CIBC）的一項調(diào)查顯示，在子女小于25歲的父母當(dāng)中，有超過三分之一的人延遲了退休計劃，以便賺錢支付子女的高等教育費用。

與此同時，低收入家庭養(yǎng)孩子開銷的增長幅度，要高于那些富裕家庭，低收入父母們努力讓孩子在充滿不確定因素的現(xiàn)代社會里獲得一個安全的位置。2007年，加拿大低收入家庭把他們收入的14%花在子女教育、衣物和保育等方面，1972年這一比率只有4.5%。

盡管開銷巨大，但要不要生寶寶從來都是個情感決策，而非經(jīng)濟(jì)決策。問那些不想要孩子的人，他們會給你列出不要的明確原因：工作太忙、不喜歡孩子、自己的童年糟糕透頂?shù)鹊??？僧?dāng)有孩子的人被問及當(dāng)初為何決定要寶寶時，他們往往難以說出原因。他們是用心做出（要孩子的）決定的，而不會事先做一個成本效益分析。

盡管當(dāng)下養(yǎng)育一兒一女已經(jīng)讓杰弗里斯夫婦不堪重負(fù)，但夫婦二人仍有再要一個孩子的想法?！拔覀儍蓚€都來自大家庭，也都想生更多孩子”，莎拉說，“但養(yǎng)孩子實在太花錢了。在生第三個寶寶前，我們至少要有套自己的公寓?！?/p>

[譯自加拿大《麥考林周刊》]

在美國和加拿大，撫養(yǎng)一個孩子至18歲大約需要70萬美元，養(yǎng)至22歲則需近90萬美元。而對于那些渴望要兩個孩子的家庭來說，這一花費突破100萬美元是毋庸置疑的。