沫蟬

與其他蟬一樣，沫蟬也是一種不完全變態(tài)類昆蟲，即在它的一生中，并不需要經(jīng)歷大多數(shù)昆蟲所必須經(jīng)歷的蛹期。雌沫蟬把卵直接產(chǎn)在幼嫩的枝條上，幼蟲只需經(jīng)歷5次蛻皮就能成為成蟲。沫蟬嚴(yán)重危害柳樹和松樹，尤其會(huì)對(duì)幼樹造成威脅。

在昆蟲界，跳蚤一直是人們公認(rèn)的跳高冠軍，能向上跳起約30厘米高，然而英國劍橋大學(xué)一位教授最新的研究證明說：有一種叫沫蟬的昆蟲，以70厘米的高度成為昆蟲界新的跳高冠軍。

沫蟬屬同翅目沫蟬科，遍布全球各地。它喜歡棲息在樹木上，靠刺吸樹液而生存。成年的沫蟬平均身長(zhǎng)只有6毫米，卻能跳70厘米高，也就是自己身高的116倍——這相當(dāng)于一個(gè)身高1.6米的人一躍而起，跳到大約60層樓的高度。不僅如此，沫蟬在起跳時(shí)承受的重力大約為自身體重的400倍，而經(jīng)過訓(xùn)練的噴氣式飛機(jī)駕駛員在起飛時(shí)，最多也只能承受自己體重7倍的重力。

沫蟬驚人的彈跳能力讓研究者把視線放在了它的腿上。讓人們百思不得其解的是：人們往往認(rèn)為腿長(zhǎng)才有跳高天分，但沫蟬的腿卻很短。劍橋大學(xué)的動(dòng)物學(xué)家馬爾科姆·伯羅斯在仔細(xì)研究了沫蟬的身體后，終于揭開了謎底。

原來在沫蟬后肢與翅膀之間的骨骼中，有類似于弓結(jié)構(gòu)的“胸膜弓”。胸膜弓由硬護(hù)膜層和節(jié)肢彈性蛋白構(gòu)成，節(jié)肢彈性蛋白受到擠壓后存儲(chǔ)的能量可迅速釋放。沫蟬起跳前壓縮肌肉拉起“胸膜弓”——如同射手射箭前拉滿弓，隨后一次釋放所積蓄的能量，如離弦的箭一樣射出。伯羅斯還發(fā)現(xiàn)，胸膜弓不僅能保持“滿弓”的“隨時(shí)待命”狀態(tài)，還能重復(fù)伸縮而不受損。正是憑借強(qiáng)大的跳躍本領(lǐng)，沫蟬在遇到天敵時(shí)可以迅速逃之夭夭。

當(dāng)然，跳躍也不是沫蟬唯一的法寶，當(dāng)沫蟬還是幼蟲時(shí)，就擁有另一種防衛(wèi)武器：“泡沫掩體”。這些泡沫是由沫蟬的肛門分泌物與腹部腺體分泌物混合形成的白色泡沫狀液體，沫蟬的整個(gè)童年就在這泡沫中度過，直到羽化成蟲才會(huì)離開，躲藏在里面既可以免遭天敵的侵害，又可以避免身體水分流失——這其實(shí)也是沫蟬名字的來歷，而正因?yàn)樗鼤?huì)“吐”泡沫，人們又稱其為“吹泡蟲”、“泡泡蟲”。

沫蟬搭建的“泡沫掩體”，不僅可以騙過那些可能攻擊它的天敵，也曾騙過人們的眼睛。14世紀(jì)的歐洲人認(rèn)為，這些泡沫是布谷鳥銜草時(shí)不小心掉在樹葉上的唾沫；16世紀(jì)的一位植物學(xué)家認(rèn)為，這些泡沫是植物分泌的，他甚至還列出了一大串會(huì)分泌唾沫的植物名錄；美國南方的黑人直到19世紀(jì)以前都堅(jiān)信，這些泡沫是由叮咬牲畜的馬蠅制造的……最后，直到有科學(xué)家撥開泡沫，發(fā)現(xiàn)里面躲著一只小蟲，真相才大白于世。