我們?yōu)槭裁磿?huì)打噴嚏？

“阿嚏！”打噴嚏的時(shí)候，如果是在西方國(guó)家，可能旁邊會(huì)有人說：“保佑你！”而在中國(guó)，則可能有人會(huì)說：“誰(shuí)想你了？”這種習(xí)俗由來已久，《詩(shī)經(jīng)》中已有“寤言不寐，愿言則嚏”的詩(shī)句，意思是：我憂心忡忡睡不著，你想念我讓我打噴嚏。

打噴嚏當(dāng)然不是因?yàn)橛腥嗽谙肽?，而是因?yàn)橛惺裁礀|西（例如灰塵）刺激了鼻腔黏膜，而產(chǎn)生的一種無法控制的本能反應(yīng)。鼻腔黏膜的神經(jīng)末梢受到刺激，有一種癢癢的感覺，一種叫組胺的物質(zhì)釋放出來，刺激黏膜上的分泌細(xì)胞生產(chǎn)黏液，為打噴嚏做準(zhǔn)備（如果鼻腔干燥的話是打不了噴嚏的）。與此同時(shí)，神經(jīng)信號(hào)從三叉神經(jīng)傳遞到了腦干的呼吸中樞，腦再把信號(hào)傳到與呼吸有關(guān)的肌肉，刺激它們收縮，不由自主地吸氣，關(guān)閉呼吸道，擠壓胸部，然后快速地呼氣。這時(shí)，肺部里的空氣向上、向外噴射而出，張嘴發(fā)出響亮的聲音，鼻涕、唾液也跟著飛射出去。

打噴嚏時(shí)空氣的噴射速度極快，能達(dá)到每小時(shí)160千米，相當(dāng)于臺(tái)風(fēng)的速度。而一次噴嚏可能打出成千上萬(wàn)粒飛沫，飛出幾米遠(yuǎn)。

打噴嚏有什么用呢？由于噴嚏是因?yàn)橛型鈦砦锎碳け乔火つぎa(chǎn)生的，人們馬上會(huì)想到，打噴嚏是為了把這些有害物質(zhì)清除出去，同時(shí)也能清潔鼻腔，免得它被外來物堵塞，讓鼻腔更好地發(fā)揮過濾空氣的作用。

問題是，成年人在打噴嚏時(shí)通常是張大嘴打的，這樣的話就不容易把鼻腔里的臟物排出去，對(duì)鼻腔的清潔作用很有限。不像大多數(shù)哺乳動(dòng)物，它們是閉著嘴打噴嚏的，能有效地清潔鼻腔。多數(shù)哺乳動(dòng)物的嗅覺非常敏感，它們賴以生存，噴嚏清潔鼻腔的作用就非常重要。而人類的生存更多地靠視覺，嗅覺已大大退化了，噴嚏的好處也就沒那么明顯。對(duì)人類來說，噴嚏可能只是進(jìn)化的遺跡，沒有太大的益處。

噴嚏不僅沒有什么明顯的益處，反而有害處。某些導(dǎo)致呼吸系統(tǒng)疾病的病菌、病毒都能刺激人體打噴嚏，隨著飛沫噴射出去。你也許會(huì)覺得這是人體的一種自我保護(hù)措施，可以減少體內(nèi)的病菌、病毒，有助于早日康復(fù)。其實(shí)人體抵御呼吸系統(tǒng)疾病主要靠的是免疫系統(tǒng)，噴嚏排出的那點(diǎn)病原體的影響可以忽略不計(jì)。這是病菌、病毒利用了人體的本能反應(yīng)，巧妙地借助噴嚏來傳播自己。人們打噴嚏時(shí)通常會(huì)不由自主地閉上眼睛，這倒像是一種自我保護(hù)，避免沾有病菌、病毒、臟物的飛沫進(jìn)入眼睛。

有很多因素都會(huì)讓人打噴嚏，除了灰塵、病菌、病毒，還有刺激性氣體、煙霧、花粉、螨蟲、頭皮屑、溫度的變化等等。奇怪的是，有的人遇到強(qiáng)光時(shí)，例如從室內(nèi)走到陽(yáng)光下時(shí)，也會(huì)不由自主地打噴嚏。大約25%的人會(huì)有這種“光噴嚏反射”。古希臘哲學(xué)家亞里斯多德最早注意到這個(gè)現(xiàn)象。他認(rèn)為這是由于陽(yáng)光加熱了鼻子引起的。

一直到17世紀(jì)初，英國(guó)哲學(xué)家培根才做了實(shí)驗(yàn)來檢驗(yàn)亞里士多德的假說。培根本人也有光噴嚏反射，所以他不用去找別人當(dāng)實(shí)驗(yàn)對(duì)象，而他的實(shí)驗(yàn)也非常簡(jiǎn)單：他閉著眼睛走到了陽(yáng)光下，這時(shí)鼻子還在受熱，他卻不打噴嚏了。顯然，光噴嚏反射和眼睛的感光有關(guān)。培根提出，這是因?yàn)殛?yáng)光讓眼睛濕潤(rùn)，淚水流到鼻腔，刺激了噴嚏。

培根的假說似乎很合理，問題是它需要時(shí)間：從眼睛濕潤(rùn)，到淚水流到鼻腔，都不是瞬間能完成的。而光噴嚏反射卻是瞬間發(fā)生的，眼睛一看到強(qiáng)光，馬上就打噴嚏。所以它是刺激眼睛直接導(dǎo)致的，沒有經(jīng)過鼻腔的中介。為什么會(huì)是這樣，目前還不是很清楚。一種可能的解釋是神經(jīng)的傳導(dǎo)出現(xiàn)干擾。眼睛在感受到強(qiáng)光時(shí)，會(huì)發(fā)生“瞳孔光反射”，視網(wǎng)膜把突然感受到強(qiáng)烈光線的信號(hào)通過視覺神經(jīng)傳到腦，腦再通過神經(jīng)發(fā)出指令，命令瞳孔收縮。視覺神經(jīng)和三叉神經(jīng)靠得很近，有些人的神經(jīng)線路“絕緣”性能不好，在視覺神經(jīng)把信號(hào)傳給腦時(shí)，有一部分信號(hào)被附近的三叉神經(jīng)接收了，從它那里傳給腦干，發(fā)出了打噴嚏的命令。反過來，如果刺激三叉神經(jīng)（例如拉頭發(fā)、拔眉毛），會(huì)增加這些人對(duì)光的敏感。

光噴嚏反射更沒有什么益處，通常也不會(huì)有害處。但是在很特殊的情況下會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)。例如在飛行員駕機(jī)降落到海岸邊或航空母艦時(shí)，水面反射的陽(yáng)光如果刺激飛行員打噴嚏，就可能讓他突然間失去控制。要避免這種風(fēng)險(xiǎn)很簡(jiǎn)單，戴上太陽(yáng)鏡即可，用不著祈禱“保佑你！”。