那些曾經(jīng)的“神童”

李欣

20世紀上半葉，美國公眾對“神童”的追捧達到空前高度，“神童”受到電影明星、工業(yè)大亨、體育冠軍一樣的對待，他們的成績受到贊揚，被全美報紙爭相報道。這些“神童”最后都擁有了成功的人生嗎？近日，美國《史密森學(xué)會雜志》選擇了其中4名具有代表性的“神童”，對他們成年后的人生做了追蹤報道。

美國公眾瘋狂追捧“神童”的時代

20世紀上半葉，美國公眾對于“神童”的追捧達到空前高度，“神童”受到電影明星、工業(yè)大亨、體育冠軍一樣的對待，他們的成績受到贊揚，他們的看法被全美國的報紙爭相報道。每個時代都有“神童”產(chǎn)生，但是在這之前和之后的時代，美國公眾對“神童”的推崇都未達到如此高度。這或許是因為智力測試剛剛誕生，這種測試令心理學(xué)家們認為他們似乎找到了一種衡量精神能力的科學(xué)標準。

1893年美國芝加哥世界博覽會上展示了一次早期的智力測試，這個博覽會曾是美國公眾認識新奇事物的一個媒介，摩天輪、草裙舞等新奇事物就是通過這個途徑被介紹給美國公眾的。后來，在1916年，斯坦福大學(xué)心理學(xué)家路易斯·特曼發(fā)布了斯坦福-比奈測試，這令智商（IQ）一詞成為了流行詞匯的一部分。

報道“神童”的新聞在本質(zhì)上的轉(zhuǎn)變也從某種程度上促成了美國20世紀上半葉的“神童熱”。20世紀初是美國小報紛紛涌現(xiàn)的時期，這令新聞報道對于人類切身利益更為關(guān)注，而幾乎沒有什么主題會比孩子更符合人類切身利益了?？傮w來說，媒體報道“神童”時采取的是尊敬而非驚懼的態(tài)度。《天才兒童預(yù)示著奇跡的一代將創(chuàng)造更為繁榮的世界》，1922年美國紐約的一家報社如此報道。其他的報道則帶著種好奇心來看待“神童”。此外，對于那些想讓自己的孩子也成為“神童”的父母，報紙會刊登《如何分辨你的孩子是不是天才》等文章。

美國的“神童熱”大約在1926年達到頂點，美國作家、講師維妮弗蕾德·薩克維爾·斯通納有了一個巧妙的想法將這些小天才集合到一起。于是她創(chuàng)建了一個名為“天才培養(yǎng)聯(lián)盟”的機構(gòu)，她自己的女兒小維妮弗蕾德·薩克維爾·斯通納就是一個“神童”，她希望能提供一個讓這些“神童”結(jié)識的平臺，并把他們介紹給富有的資助人。在接受《紐約時報》采訪時，斯通納表示：“對于富人們來說，這會是最佳的投資選擇?！?/p>

“天才培養(yǎng)聯(lián)盟”的成員包括：二十幾歲的威廉·詹姆斯·西迪斯，他在11歲時就被哈佛大學(xué)錄??；12歲的伊麗莎白·本森，即將成為大一學(xué)生；12歲的娜塔莉亞·科瑞恩，是一名詩人。這些昔日耀眼的明星最終迎來了怎樣的前程？

天才男孩西迪斯

威廉·詹姆斯·西迪斯可能是20世紀初最著名的“神童”。西迪斯1898年出生于美國紐約市，他的父母是有著很高成就的俄羅斯移民。西迪斯的父親是心理學(xué)家，母親是醫(yī)學(xué)博士。

在父母，尤其是相信教育要從搖籃開始抓起的父親的帶動下，西迪斯在嬰幼兒時期就展示出了驚人的語言和數(shù)學(xué)天賦。在還是個嬰兒的時候，西迪斯就能從1數(shù)到100；在18個月大的時候，他就能閱讀《紐約時報》；在3歲時，他自學(xué)了拉丁語。

西迪斯8歲上高中，11歲被哈佛大學(xué)錄取，這令他登上了報紙頭條。在哈佛大學(xué)數(shù)學(xué)俱樂部，他曾就他最喜歡的主題第四維度做過講座，盡管很少人真正懂得他在談?wù)撌裁矗撬倪@次講座受到了廣泛關(guān)注和報道。

從哈佛大學(xué)畢業(yè)后，西迪斯的名氣達到頂點，甚至有記者像狗仔一樣追著他跑。他偶爾教課，花部分時間在法學(xué)院學(xué)習(xí)，不過他最感興趣的似乎是收集有軌電車的轉(zhuǎn)換器，他曾經(jīng)就這一主題用筆名寫了一本書。后來他還用其他筆名寫過幾本書，其中包括一本美國印第安人的歷史書。

1937年，《紐約客》雜志曾發(fā)表文章《他們現(xiàn)在在哪？》，追蹤當年一些“神童”的蹤跡，其中就包括西迪斯。根據(jù)文章描述，西迪斯住在波士頓破舊街區(qū)的一間小屋子里，表示“一看到數(shù)學(xué)公式就惡心”。后來時年39歲的西迪斯起訴了《紐約客》，指控該雜志侵犯自己的隱私，但他最終敗訴，這個案件曾轟動一時。

西迪斯1944年因腦溢血去世，終年46歲。他到底是一個從未實現(xiàn)年少時志愿的可憐人，還是一個擺脫了“神童”的束縛、成功地按照自己的意愿去生活的人呢？

超智商少女伊麗莎白·本森

由于智商測試達到了驚人的214分以上，成為當時有記錄以來的最高分，伊麗莎白·本森在8歲時就成了名人。214分以上的成績意味著本森在智商測試中打破了極限，成功地回答了每一個問題，直到考她的人沒有問題可問。

本森1913年出生于美國得克薩斯州韋科市，由母親安妮·奧斯汀撫養(yǎng)長大。奧斯汀是一名記者，后來她寫了很多流行的推理小說，比如《橋上的謀殺》、《復(fù)仇鸚鵡》。隨著奧斯汀事業(yè)的發(fā)展，她和女兒本森不得不到處奔波，她們曾到過艾奧瓦州、加利福尼亞州、密蘇里州，以及得克薩斯州的其他幾個城市。本森12歲高中畢業(yè)時，已經(jīng)上過十幾所學(xué)校了。

盡管本森看起來做什么都很出色，但她的興趣主要集中在文學(xué)上。3歲時她就自學(xué)了拼寫，然后很快地她就能一周看完十幾本書。13歲時，她成為紐約市巴納德學(xué)院大二學(xué)生，這一年她出版了自己的書籍《更為年輕的一代》。當時的《名利場》雜志主編弗蘭克·克羅寧謝爾德為本森的這本書寫了前言，他贊揚了本森出色的寫作技巧。

大學(xué)畢業(yè)后，本森從1930年起從公眾視野中消失。4年后她再度出現(xiàn)，一名記者發(fā)現(xiàn)她住在紐約的一間小公寓里，她已經(jīng)結(jié)婚了，做著出納員的工作。《時代》雜志后來也對她進行了報道，讓她進一步贏得了公眾的好評，《時代》的報道不是贊揚她的天才，而是贊揚她最終變成了一個平凡的普通人。

20世紀70年代初，本森拿到了法律學(xué)位，教授房地產(chǎn)法律課程，擔任勞工律師。本森1994年去世，終年80歲，曾經(jīng)關(guān)注著她的一舉一動的媒體對她的去世沒有任何報道，她真正成為了普通人。

少年詩人娜塔莉亞·科瑞恩

娜塔莉亞·科瑞恩出生于1913年，10歲時就已經(jīng)是全美聞名的詩人，她和她的詩作被全美媒體爭相報道。

編劇、導(dǎo)演南納利·約翰遜年輕時曾是一名記者，對于科瑞恩的年少成名也十分關(guān)注。“娜塔莉亞家的院子里擠滿了攝像師和攝影記者，”約翰遜曾寫道：“人們問她無聊的問題，比如：她對愛情的看法，她長大后想做什么?！?/p>

然而，公眾對科瑞恩的追捧并未持續(xù)多長時間，很快就有人懷疑她對語言的使用過于純熟，懷疑她的天才是個騙局。陰謀論者猜測科瑞恩的詩作出于他人之手，甚至有人懷疑科瑞恩的詩實際上是她的父親所寫，科瑞恩的父親也是一位新聞人，不過后來他被證明在寫詩方面沒有什么天賦。最終人們的疑慮消退，科瑞恩到青少年時期結(jié)束時，已出版了至少6本詩集和兩本小說。

從20世紀30年代到1998年去世期間，科瑞恩基本沒有發(fā)表任何文學(xué)作品，而是相繼到幾所大學(xué)擔任了教師工作，最終她選擇了圣迭戈州立大學(xué)。在生命的后期，科瑞恩基本淡出了公眾視野，撰寫她傳記的作家凱西·皮特曼表示：“她似乎變成了一個非常安靜、跟以前非常不同的人，也許她只是厭倦了人們一直將她當做‘神童看待。”

奇跡女孩小維妮弗蕾德

小維妮弗蕾德·薩克維爾·斯通納1902年出生于弗吉尼亞州諾?？耸?，是自封為教育專家的維妮弗蕾德·薩克維爾·斯通納的女兒。

在9歲那年，小維妮弗蕾德·薩克維爾·斯通納就通過了斯坦福大學(xué)的入學(xué)考試，到12歲那年，她已經(jīng)會說8國語言。此外，她還會彈奏小提琴、鋼琴、吉他和六弦琴，難怪媒體會給她“奇跡女孩”這樣的稱號。

隨著斯通納被冠以“神童”的名號，她的母親也作為“神童”背后的教育者而出名，母親斯通納出版了好幾本關(guān)于她如何撫養(yǎng)出“神童女兒”的書，并且到處做講座宣傳她的教育理念，她認為對兒童的教育應(yīng)該盡早開始。

到20世紀20年代后期，小斯通納卻因混亂的私生活而非藝術(shù)成就而出名。在還是名少女時，她嫁給了一個法國人。后來她受到這個法國人的欺騙，以為他去世了，于是她又改嫁，最終卻發(fā)現(xiàn)自己居然有兩個丈夫。她從法國人那里拿到了離婚協(xié)議書，但后來還是跟第二任丈夫離了婚，因為他“侮辱她煮的咖啡”。此后，小斯通納還有過幾次不愉快的婚姻。

小斯通納于1983年去世。在一篇寫于1930年的文章中，她描述年少時期的自己“被捧到天上，然后又狠狠地摔到地上”。在這篇文章的結(jié)尾，她寫道：“聽我一句話吧，親愛的母親們，讓你們的孩子遠離那些所謂的名聲，因為這名聲很容易就會變成恥辱。如果你有一個健康、快樂、滿足的孩子，你就應(yīng)該感到幸福?！?/p>

（摘自《現(xiàn)代快報》 ）