龍涎香漂浮的黃金

編譯 吳青

這是一種十分珍稀的香水成分，因?yàn)樗鼉H產(chǎn)生于一個(gè)地方——抹香鯨的體內(nèi)。

英國(guó)小男孩查理和爸爸一起發(fā)現(xiàn)的巨型龍涎香

2012年8月的一天，8歲的英國(guó)男孩查理和他的爸爸在英國(guó)多塞特海灘上散步時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一塊看上去像是怪石的東西。上網(wǎng)查資料，他們發(fā)現(xiàn)它竟然是龍涎香，其重量超過450克，估值高達(dá)63000美元。

2008年9月，一個(gè)奇怪的物體被沖上新西蘭布雷克灣的海灘上。它近似圓柱形，大小、形狀類似一只油桶，估計(jì)重達(dá)500千克。它質(zhì)軟而油膩，看上去就像一周前下的雪。有人說它是龍涎香，于是人們蜂擁而至，興高采烈地各自割下一塊帶回家去。被沖上岸不過3天，這塊怪物就蕩然無存，而居住在海灘附近的人們都為自己“一夜暴富”而驚喜萬分。

2006年5月，10歲男孩羅比在新西蘭長(zhǎng)灘遛狗時(shí)，發(fā)現(xiàn)沙地上有個(gè)怪異的東西。它參雜著白色和灰色，形狀不規(guī)則，大小如一條面包，并發(fā)出強(qiáng)烈的、不同尋常而又難以歸類的氣味。好奇的羅比把它帶回了家，和爸爸一起研究它，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它竟然是昂貴的龍涎香。次日，他們?cè)谏碁┥习l(fā)現(xiàn)了更多的龍涎香。最終加起來，他們找到的龍涎香總價(jià)值達(dá)10000新西蘭元。

世界上最早發(fā)現(xiàn)的龍涎香可追溯至中國(guó)漢代：漁民在海里撈到一些清香四溢的灰白色蠟狀漂流物，這種東西經(jīng)干燥處理后能發(fā)出持久的香氣，點(diǎn)燃時(shí)更是香味四溢，比麝香還香。于是，一些地方官員將龍涎香當(dāng)作寶物上貢給朝廷，用作宮廷用香料和藥物。那時(shí)人們并不知道這是什么東西，而當(dāng)時(shí)的宮廷煉丹術(shù)士說，這是海里的龍?jiān)谒X時(shí)流出的口水，滴到海水中凝固起來，天長(zhǎng)日久就變成這個(gè)樣子了。于是，這種奇異的東西就被中國(guó)古人取名為“龍涎香”。

好幾個(gè)世紀(jì)以來，龍涎香一直被用作香水原料、治療藥、催情藥、燃香和香料。龍涎香的英文名字是“灰色琥珀”，也被俗稱為“漂浮的黃金”。這種既不是琥珀也不是黃金的東西極其罕見，國(guó)際市場(chǎng)上每克的交易價(jià)可高達(dá)20美元，有時(shí)甚至超過黃金。那龍涎香究竟是什么東西呢？它是怎樣形成的？它為什么那么值錢？

令人匪夷所思的是，價(jià)格昂貴的龍涎香竟然肇始于抹香鯨體內(nèi)的未消化的烏賊和糞便。一頭成年雄性抹香鯨的體長(zhǎng)可達(dá)20米，體重可達(dá)50噸。為了維持龐大的身軀所需，一頭抹香鯨每天要吃大約1000千克的食物。因此，抹香鯨每天需要一次又一次地下潛到很深的深度獵殺烏賊。1993年，科學(xué)家在調(diào)查被殺死于亞速爾群島（位于大西洋北部）海域的17頭抹香鯨的胃內(nèi)物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了近29000只烏賊，包括40種烏賊。

這幅16世紀(jì)的作品中，一名男子采集在馬爾代夫和馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)的“神鳥”糞。當(dāng)時(shí)的人們相信這種鳥糞就是龍涎香，殊不知龍涎香實(shí)際上是抹香鯨的產(chǎn)物。

在抹香鯨的消化系統(tǒng)中，被抹香鯨吃掉的烏賊的身體的大部分被迅速分解，只留下喙?fàn)羁谄鳌⒀劬铙w和羽狀殼（一種堅(jiān)韌的內(nèi)臟）未被消化。與牛等反芻動(dòng)物類似，抹香鯨有四個(gè)胃，食物經(jīng)過一個(gè)胃到達(dá)另一個(gè)胃，途中被一步步消化。因此，抹香鯨的胃里充滿未消化的食物殘?jiān)@些殘?jiān)酆铣芍旅?、閃亮的團(tuán)塊。很多報(bào)道說，每隔幾天，抹香鯨就會(huì)把這種殘?jiān)鼔K嘔吐到海洋里。

事實(shí)上，龍涎香的形成過程遠(yuǎn)非如此簡(jiǎn)單?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，被抹香鯨吃掉的烏賊的堅(jiān)硬口器偶爾會(huì)裹挾著一些殘?jiān)M(jìn)入抹香鯨的腸道，在經(jīng)過腸道時(shí)，這種不易消化的有齒的殘?jiān)鼒F(tuán)塊可能劃破抹香鯨的腸道，刺激腸道分泌一種蠟狀物將其包裹起來。殘?jiān)鼒F(tuán)塊沿著腸道推進(jìn)時(shí)逐漸變成固態(tài)，并將直腸堵塞。隨著糞便在其后不斷堆積，胃腸道不得不增加從腸臟吸水。漸漸地，殘?jiān)鼒F(tuán)塊就變成了結(jié)石般光滑的鵝卵石狀，而這時(shí)糞便就可以從“結(jié)石”和腸壁之間的縫隙通過了。同樣的過程不斷重復(fù)，“結(jié)石”逐漸長(zhǎng)大，最終形成龍涎香，被抹香鯨吐出或隨糞便排出。在一些情況下，形成的龍涎香會(huì)死死封住抹香鯨的腸道，直到腸道破裂后被排到海水里。原始的龍涎香可能長(zhǎng)到很大個(gè)頭，有人曾發(fā)現(xiàn)過近半噸重的原始龍涎香。

由于上述過程僅發(fā)生在大約1%的抹香鯨身上，所以龍涎香十分罕見和珍貴。

龍涎香備受香水商的追捧，他們看重的是龍涎香的特性：一是它就像強(qiáng)力固定劑，能減緩香味在皮膚上的分解，使香味持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間；二是它非凡的氣味。那么，龍涎香的奇香是怎樣形成的呢？它究竟是什么樣的氣味呢？

剛排出的原始龍涎香呈淺黑色，黏糊糊的，密度只比海水大一點(diǎn)，在海洋中隨波逐流，有時(shí)可以在海上漂流達(dá)數(shù)十年之久。像酒一樣，龍涎香在海水中緩慢變性，被鹽水氧化，陽光降解，海浪侵蝕，直到擱淺在海岸線上的某個(gè)地方。經(jīng)過海水長(zhǎng)時(shí)間浸泡的龍涎香已經(jīng)失去了大部分水，體積變小，密度變大，外部看上去就像一塊灰色的石頭，也有點(diǎn)像浮石或白堊，內(nèi)部則為黑色，但因嵌著烏賊口器而有斑點(diǎn)。最重要的是，龍涎香上岸后，其糞便氣味弱化，代之以一種濃郁、復(fù)雜的氣味，有幾分煙草味，幾分老木香，還夾雜著檀香味、陽光下的海草味，以及潮水和新鮮泥土的氣息。

對(duì)龍涎香氣味的研究堪稱“歷史悠久”。1820年，巴黎藥學(xué)院的皮埃爾-約瑟夫·裴樂迪等人首次進(jìn)行了這方面的科學(xué)嘗試，他們運(yùn)用的是從藥用植物中提取化合物的創(chuàng)新性技術(shù)。他們?yōu)橐粔K龍涎香稱重，測(cè)量其密度和沸點(diǎn)，再用酒精溶解龍涎香，過濾溶液并靜置，最后觀察到有不規(guī)則的白色晶體出現(xiàn)。他們猜測(cè)這是一種活性化合物，稱之為龍涎精或龍涎香脂。不過，龍涎精沒有氣味。為查明龍涎香的氣味來源，科學(xué)家進(jìn)一步分解龍涎精，發(fā)現(xiàn)隨著龍涎香緩慢成熟，龍涎精降解為氣味濃郁的芳香化合物混合物，其中一種有強(qiáng)烈的煙草味，一種有海水氣味，一種是霉味、動(dòng)物氣味和糞便味的混雜，最后一種則是典型的龍涎香氣味—— 一種幾乎無法描述的氣味。多年來，科學(xué)家想方設(shè)法制造聞起來像龍涎香的合成化合物，并在一定程度上取得了成功。目前，許多香水商已經(jīng)開始采用龍涎香替代產(chǎn)品，但想完全復(fù)制龍涎香的氣味幾乎是不可能的。

一些人以為自己在海灘上撿到了龍涎香，但最終卻被證明只是一些毫無價(jià)值的東西，比如狗糞、煤、腐爛的植物、肥皂、鯨脂、其他動(dòng)物油脂甚至腐爛的羊子?；氐奖疚拈_頭所說的布雷克灣，那些以為自己分到了龍涎香的人們最終大失所望——2008年被沖上沙灘的“龍涎香”其實(shí)只是一塊很大的、很可能是從一艘船上掉下來的動(dòng)物脂油，一文不名。

龐然大物抹香鯨

抹香鯨是一種海洋哺乳動(dòng)物，也是一種有齒鯨，它們的大腦在任何動(dòng)物中都是最大的。抹香鯨這個(gè)名字緣于在它們的頭部?jī)?nèi)發(fā)現(xiàn)的奶白色蠟狀物質(zhì)——鯨蠟（或稱鯨腦油）。對(duì)大多數(shù)成年雄性抹香鯨來說，腦袋占到身長(zhǎng)的1/3。

抹香鯨廣泛分布于全球海洋，它們主要吃烏賊（包括巨型烏賊），但也吃魚，下潛深度可達(dá)3000米，因此是下潛深度最大的哺乳動(dòng)物。抹香鯨的發(fā)聲在所有動(dòng)物的發(fā)聲中是最大的，其發(fā)聲用作聲吶，也可能有其他功能。抹香鯨喜歡成群生活，雌鯨和幼鯨群與性成熟的雄鯨群分開生活。雌鯨們合力保護(hù)和哺育后代。雌鯨每3~6年產(chǎn)一胎，照顧幼鯨超過10年。抹香鯨幾乎沒有天敵，但逆戟鯨能殺死抹香鯨的幼鯨。抹香鯨的平均壽命可能超過70歲。

因其龐大個(gè)頭，抹香鯨有時(shí)候能有效抵御捕鯨者。其中最著名的一個(gè)例子是，1820年，一頭抹香鯨攻擊并導(dǎo)致美國(guó)捕鯨船“埃塞克斯號(hào)”沉沒。但抹香鯨終究沒能躲過被獵殺的厄運(yùn)。從18世紀(jì)初直到20世紀(jì)晚期，人們?yōu)楂@取鯨蠟、龍涎香以及其他產(chǎn)物而大量捕殺抹香鯨。鯨蠟用途廣泛，包括制作蠟燭、肥皂、化妝品、機(jī)油、燈油、蠟筆、防水布、防銹材料等以及許多種藥用化合物。18和19世紀(jì)，抹香鯨的象牙狀牙齒還被大量用于雕刻，一幅雕刻甚至?xí)玫?0枚抹香鯨牙齒。

抹香鯨的富含鐵的糞便會(huì)浮上南大洋的水面，這能提高初級(jí)生產(chǎn)力水平和碳輸出。富含鐵的糞便導(dǎo)致浮游植物生長(zhǎng)，從大氣層吸收更多的碳。浮游植物死后沉入深海，從而把碳也帶到深海。據(jù)研究，由于南大洋中的抹香鯨被過度捕殺，每年停留在大氣層中的碳增加多達(dá)200萬噸。也就是說，濫殺抹香鯨有可能加劇全球變暖。現(xiàn)存的抹香鯨規(guī)模還算大，因此它們眼下未被列入瀕危名單。但是，抹香鯨的保護(hù)現(xiàn)狀仍然不容樂觀。