不美的美人魚
—— 帶你走進(jìn)海牛和儒艮的世界

撰文 沈婷婷

不美的美人魚
—— 帶你走進(jìn)海牛和儒艮的世界

撰文 沈婷婷

很難想象大象的親戚會生活在海中，海牛目在海洋哺乳動物中是相當(dāng)特殊的一群，所屬物種均為植食性，以海草與其他水生植物為食?，F(xiàn)存共有四種海牛目動物，分為兩個科：海?？频?種海牛，與儒艮科的儒艮。儒艮科的另一物種大海牛曾存活至近代，但已在18世紀(jì)時被獵捕至滅絕。

海牛和儒艮是大象的遠(yuǎn)親。 近億年前，由于大自然的變遷而被迫下海生存。 由于長期適應(yīng)水環(huán)境，其相貌與體型與大象無相同之處。但在某些方面仍有共同點：身軀龐大，海牛的膚色、皮厚(3～4cm)似大象，且均為草食動物。海牛和儒艮都有一對前鰭足，沒有后肢。它們同樣通過槳狀的水平尾上下?lián)羲斑M(jìn)，圓錐形的身體充滿海獸脂，皺褶的皮膚上覆有稀疏的毛發(fā)，它們是以歌聲使船員發(fā)狂的美人魚或者女妖莎林而聞名于世。

海牛有3種，即南美海牛(巴西海牛)，分布在巴西亞馬遜河和委內(nèi)瑞拉奧里諾科河上游及中游,是淡水海牛；北美海牛，主要棲息在加勒比海沿岸，可到江灣中去吃水草；西非海牛，分布在西非海岸、淺灣、河流及乍得湖和喀麥隆湖中。

海牛外形呈紡錘形，頗似小鯨，但有短頸，與鯨不同。體長2.5～4.0米，體重達(dá)360千克左右；海牛皮下儲存大量脂肪，能在海水中保持體溫；前肢特化呈槳狀鰭肢，沒有后肢，但仍保留著一個退化的骨盆；有一個大而多肉的扁平尾鰭；胚胎期有毛，初生的幼獸尚有稀疏的短毛，至成體則軀干基本無毛，僅嘴唇周圍有須，頭部有觸毛；頭大而圓，唇大，由于短頸，頭能靈活地活動，便于取食；鼻孔的位置在吻部的上方，適于在水面呼吸，鼻孔有瓣膜，潛水時封住鼻孔，腸的長度超過20米；眼后有小耳孔?？诶镉醒例X，雄性的門齒，突出口外，臼齒像圓筒，沒有琺瑯質(zhì)。毛發(fā)短而稀，前肢像鰭，沒指甲，尾鰭為圓形。

海牛通常生活在淺海及河口，僅少數(shù)種類（如南美海牛）棲息在河流中。御敵能力不強，行動遲緩。海牛是海洋中唯一的草食哺乳動物，海牛的食量很大，每天能吃水草相當(dāng)體重的 5%～10%，腸子長達(dá)30米，是典型的草食動物。一頭成年的海牛，每天可吃50千克海生植物，有“海洋清道夫”綽號，淺海和河口的航道因而很少被水草阻塞。

儒艮與海牛的最大區(qū)別在于海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部形狀與海豚尾部相似。儒艮的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的。它的嘴巨大而呈縱向，舌大，使其更利于進(jìn)食海底植物而將沙子排除開。儒艮的氣孔在頭部頂端，平均15分鐘換一次氣。頭部和背部皮膚堅硬、厚實。

儒艮體長約2.4～2.7米，3米以上的個體相當(dāng)少見，一般而言，雌性的體型會比雄性大一點。其皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛發(fā)稀疏。頸部短，但仍能有限度地轉(zhuǎn)動頭部或點頭。前肢短，呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進(jìn)力來源，成年后則轉(zhuǎn)變?yōu)橐晕馋挒橹鳌Ｈ弭逈]有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位于吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位于厚重吻部的末端下方，嘴邊的短須是進(jìn)食時的重要工具。

儒艮是海生哺乳動物，偶爾情況下會進(jìn)入淡水流域，主要分布于西太平洋與印度洋海岸，特別是有豐富海草生長的地區(qū)。雖然它們被認(rèn)為棲息于淺海，但有時也會移動至較深的海域，其分布與水溫、海流以及作為主要食物的海草分布有密切關(guān)系。生活環(huán)境多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進(jìn)入河口，取食后又隨退潮回到海中，很少游向外海。以2～3頭的家族群活動，在隱蔽條件良好的海草區(qū)底部生活，定期浮出水面呼吸，所以常被認(rèn)作“美人魚”浮出水面，給人們留下了很多美麗的傳說。

儒艮生活在擁有豐富植物的近海海域，從不挑食，最喜歡的食物是海草，但也會經(jīng)常嘗試其他的海底植物。它們生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避，所以一般情況下，儒艮不會被人看見。在哺乳期，儒艮會帶著孩子在淺海游弋，這時的成年儒艮乳頭腫大，古代的水手們在光線不好的時候看到它，誤認(rèn)為是女人。由于傳說的渲染，儒艮便有了“美人魚”的稱呼，不過看到它們的真面目后，大家都會認(rèn)為兩者顯然與美人沒有什么關(guān)系。

所以今天我們被告知人魚的形象全是因為水手們將浮出海面為幼仔哺乳的海?；蛘呷弭拚`看成女子。這一稱謂的由來可追溯到幾個世紀(jì)以前，那時美洲大陸剛剛被發(fā)現(xiàn)，歐洲各國紛紛派船去美洲探險尋寶。每當(dāng)黃昏日落，或者明月高懸的時候，海上漂泊的探險者和水手們，常常會透過彌漫的水霧，看到一些袒胸露膚的美麗“女人”在海上游泳、嬉戲，有的還把自己的“嬰兒”抱到胸前喂奶。而這些“女人”的下身像魚一樣，她們時而出現(xiàn)，時而又被海上的迷霧遮住，因此，“美人魚”的傳說也隨之誕生。其實他們看到的就是母海?；蛘吣溉弭?。它們的乳房豐滿，高高隆起，像人的拳頭那么大，還生有一對4～5厘米的乳頭。當(dāng)它給幼仔哺乳時，常用兩個肥大的胸鰭抱起幼仔露出海面，所以在傍晚或月色朦朧中使人容易產(chǎn)生錯覺。

在我國古代也有美人魚的傳說。最著名的是宋朝《徂異記》中的記述：“查道使高麗，見婦人紅裳雙袒，髻鬟紛亂，腮后微露紅鬣，命扶于水中，拜手感戀而沒——乃人魚也?！泵廊唆~在南海一帶還被稱為“南海鮫人”。傳說有一條“鮫人”被漁夫捕到，好心的漁夫不忍加害，把它放回大海，“鮫人”感恩，流下的淚水變成了珍珠。

美人魚的傳說，富有浪漫色彩而廣為流傳，風(fēng)靡全球。1912年，丹麥雕塑家愛德華· 埃里克森，根據(jù)安徒生童話《海的女兒》中的故事，用紫銅雕塑了“美人魚”的塑像，置放在哥本哈根港口的沙灘上。那半魚半人的海姑娘，至今仍是丹麥的象征和驕傲。

事實上在原始宗教信仰中，人魚本是海洋女神的化身之一，人們相信向她許的愿會得以實現(xiàn)。但在男權(quán)漸盛之后，卻變成了抓住人魚，或以她的梳子為要挾，才能使自己的愿望成真。海神也由身著藍(lán)色袍子、頸戴珍珠項鏈的曼妙女神，變成了手執(zhí)三叉戟、呼風(fēng)喚雨、讓船只在風(fēng)暴與黑夜中沉沒的男神。但這些男海神特里同、涅普頓、波寒冬等仍是半人半魚的美男魚形象。至今，人魚仍有其神秘迷人的魅力，星巴克最原始的商標(biāo)就是一條披散著長發(fā)，有兩條魚尾的人魚。