跨文化交際中的委婉語(yǔ)

趙濛

【摘 要】委婉語(yǔ)是英語(yǔ)里常見的一種修辭手段，一方面，就其的而言交際目的而言，它可以分為肯定和否定兩類；另一方面，從講話者的意圖來(lái)考慮，包括肯定和否定在內(nèi)的委婉語(yǔ)叉可以分為有意、無(wú)意兩種情況。如果使用恰當(dāng)，能達(dá)到一種全新的交際效果。

【關(guān)鍵詞】英語(yǔ)委婉語(yǔ)；肯定語(yǔ)；否定語(yǔ)；有意語(yǔ)；無(wú)意語(yǔ)

委婉語(yǔ)起源于避諱心理，是對(duì)禁語(yǔ)（taboo）的一種反應(yīng)。例如：出于尊重，不直接稱呼被提及對(duì)象；出于恐懼避免觸及有威脅性的字眼；為回避粗俗、令人難堪的話語(yǔ)就采用含義模糊、具有彈性或有柔性的話語(yǔ)?，F(xiàn)在，委婉語(yǔ)滲透于各個(gè)領(lǐng)域，用語(yǔ)動(dòng)機(jī)也更為復(fù)雜，有時(shí)出于避諱、欺詐或恐懼心理。有時(shí)出于尊重、禮貌、拘謹(jǐn)或顧及受話人感情的心理。在雙語(yǔ)交際中這一點(diǎn)表現(xiàn)得尤為突出。

一、委婉語(yǔ)的特征

根據(jù)英語(yǔ)委婉語(yǔ)詳解詞典的定義，委婉語(yǔ)是用一種無(wú)害的或悅耳的詞語(yǔ)替代一種較直接的、唐突的言詞，用善意的話語(yǔ)把事實(shí)掩蓋起來(lái)的修辭手段。這條定義概括了委婉語(yǔ)的3個(gè)典型特征：（1）委婉語(yǔ)以代為生成基礎(chǔ)；（2）委婉語(yǔ)有表里兩層意義，表為虛，里為實(shí)；（3）話語(yǔ)委婉、溫和，可滿足說(shuō)寫者減輕話語(yǔ)刺激程度或掩飾某種語(yǔ)言行為動(dòng)機(jī)的心理需要?？梢?，搞清楚代與被代之間的關(guān)系是確認(rèn)委婉語(yǔ)的指稱意義的關(guān)鍵；解釋促成這種替代關(guān)系的諸因素有助于理解委婉語(yǔ)的含義，提高交際效果。

二、肯定與否定

理論上而言，以交際為目的的委婉語(yǔ)大致可分為兩大類，即肯定委婉語(yǔ)（positive euphemism）和否定委婉語(yǔ)（negative euphemism）。一般而言，肯定委婉語(yǔ)多用來(lái)夸張、擴(kuò)大，使其顯得比它們所代表的真實(shí)事物更體面、更重要。而否定委婉語(yǔ)則反過(guò)來(lái)起減弱、收縮的作用，盡可能把人們所忌諱的詞語(yǔ)改頭換面，乃至不直接使用它們。

肯定委婉語(yǔ)除了在當(dāng)今的廣告業(yè)中大量使用之外，有不少屬于各種職業(yè)、行業(yè)的名稱。通過(guò)委婉語(yǔ)的修辭功能，在字面上可大大提高這些職業(yè)或行業(yè)的檔次和級(jí)別。其中有一種較常見的傾向，就是讓這些職業(yè)的名稱聽上去很有點(diǎn)專業(yè)的味道。比如，醫(yī)生這一職業(yè)在社會(huì)上較受推崇，所以有不少委婉語(yǔ)就仿造于醫(yī)生physician一詞而形成，如：把承辦喪事的人undertaker喚做mortician（殯

儀業(yè)者），并把他們經(jīng)辦的尸體corpse稱為remains（遺體）；在美容院工作并專為女士們做頭發(fā)的人hairdresser被稱為beautician（美容師）或womansurgeon。再如：工程師engineer也是一個(gè)廣受尊敬的稱呼，于是乎有一大批從事各種行業(yè)的人都給他們的工種戴上了engineer這頂桂冠：稱機(jī)修工mechanic為automobile engineer；稱打掃教室或辦公大樓的清潔工floor-sweeper為custodian engineer；城市清潔工garbage collector變成了sanitary engineer或recreation engineer.

否定委婉語(yǔ)多用于表達(dá)語(yǔ)言中的忌諱之事，因此，常含有婉轉(zhuǎn)的批評(píng)，溫和含蓄的責(zé)備等意味，并且，其使用范圍較肯定委婉語(yǔ)要廣泛得多。如把骯臟dirty稱為untidy或unclean（不干凈、不清潔）；把欺騙

deceitful稱為insincere（不誠(chéng)懇）；把愚笨foolish稱為unwise（欠考慮、不明智）；把危險(xiǎn)dangerous稱為unsafe（靠不住、不安全）；把焦慮anxious稱為uneasy（心神不安）；把野蠻rude稱為impolite（失禮、不禮貌）；把學(xué)習(xí)反映遲鈍或智力欠佳的學(xué)生稱為an exceptional student（異常的學(xué)生）。由于不少人都談癌色變，人們往往不愿看到cancer這個(gè)詞，而是婉轉(zhuǎn)地稱之為the big C。把本應(yīng)直說(shuō)的語(yǔ)句You tell a lie（你在

說(shuō)謊），換作一種委婉表達(dá)法：You are misinformed（你聽到的消息不準(zhǔn)確）。把偷竊steal說(shuō)成need help in learning to respect the property rights of others（在學(xué)會(huì)尊重別人的財(cái)產(chǎn)權(quán)方面需要幫助）。把懶惰1azy說(shuō)成need ample supervision in order to work well（使他努力學(xué)習(xí)需要大量監(jiān)督）。

經(jīng)濟(jì)危機(jī)economic crisis是大家都不愿意看到的情況，于是用slump（衰退）取代之，而后又用depression（蕭條），然后用recession（不景氣），現(xiàn)如今人們又常常用downturn（下降）一詞來(lái)代替。

三、無(wú)意和有意

從講話者的意圖觀察，所有的委婉語(yǔ)，包括肯定和否定，在使用時(shí)又可以分為無(wú)意（unconsciously）和有意（consciously）兩種情況。

所謂無(wú)意委婉語(yǔ)，是指它們被使用已久，以致它們的原意已漸漸地被遺忘，而它們所代表的意義則被視作原意了。如墓地cemetery一詞據(jù)查源自希臘語(yǔ)中的koimeterion一詞，原意為dormitory（宿

舍）和sleeping place（睡覺的地方），而現(xiàn)在幾乎沒有人把cemetery一詞用于其原意了。再如hacker一詞，在美國(guó)俚語(yǔ)中原意為游蕩者或閑逛之人。但隨著高科技、電子時(shí)代的到來(lái)，隨著計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)這一新事物的出現(xiàn)，我們也常常看到此詞的身影（hacker，按其音譯為“黑客”）。由于hacker可以在計(jì)算機(jī)里任意瀏覽他人的電子郵件，還任意添加、修改、擾亂甚至刪除計(jì)算機(jī)儲(chǔ)存系統(tǒng)的信息，而且其危害還遠(yuǎn)非如此?？梢哉f(shuō)此時(shí)的hacker已遠(yuǎn)非彼時(shí)的hacker；hacker已成為計(jì)算機(jī)系統(tǒng)中為所欲為的無(wú)賴的代名詞。而其原意也就被人們淡忘了。

至于所謂有意委婉語(yǔ)，其實(shí)大部分都是禁忌語(yǔ)，其使用則是通過(guò)一些能表示雙重意義的詞語(yǔ)，形成一種類似暗語(yǔ)或替代的表達(dá)方式，表達(dá)出字面以外的另一層意思。所以有意委婉語(yǔ)在社交場(chǎng)合中應(yīng)用甚多。比如語(yǔ)言中最大的忌諱莫過(guò)于“死”這個(gè)字眼。由于“死”是一種不可抗拒的生理現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象，死亡是一種不幸，人們覺得死亡既可怕又神秘。所以，人們?cè)谒劳雒媲翱偢械接幸环N不可解釋的超人的力量，并對(duì)死亡有一種恐懼和禁忌的心理。于是，許許多多、形形色色的這方面的委婉語(yǔ)被廣泛地用而代之。漢語(yǔ)里也常用“逝世”、“作古”、“辭世”、“千古”和“長(zhǎng)眠”等詞語(yǔ)來(lái)取代。英語(yǔ)里表示“死”的本義詞有die和perish。但在很多情況下也常用一些比較委婉的詞語(yǔ)來(lái)代替，如be called away；be gathered to ones fathers；be gone to a better land；be laid to rest；be no more；bite the dust；breathe ones last；come to an untimely end；depart（from）life；expire；fall asleep forever；go hence；go to ones last reckoning；join the silent majority；leave us；lose ones life；ones heart ceased to beat；ones hour has come；ones life ended；pass away；pass beyond；yield up the ghost.

總而言之，委婉語(yǔ)的產(chǎn)生是出于避諱或文體的需要，當(dāng)一個(gè)委婉語(yǔ)漸漸失去這些功能時(shí)，又會(huì)被新的委婉語(yǔ)所取代。這也是委婉語(yǔ)的發(fā)展規(guī)律。但我們應(yīng)該切記：一個(gè)委婉語(yǔ)一旦約定俗成，作為使用者是不能夠隨意更換其表達(dá)方式的。英語(yǔ)中的委婉語(yǔ)的確是豐富多彩、五花入門。其實(shí)，我們漢語(yǔ)中的委婉語(yǔ)也絕非少見。如果我們平時(shí)在學(xué)習(xí)過(guò)程中注意收集并從漢英二者之間的比較角度進(jìn)行觀察、分析和研究一下其應(yīng)用，收獲一定會(huì)更大。

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