算法奴隸

湯姆·韋伯

現(xiàn)代生活里充斥著各種各樣的計(jì)算，從一位明星的性價(jià)比，到一部電影的預(yù)計(jì)票房，從為單身人士找到獨(dú)一無二的匹配伴侶，到預(yù)測(cè)經(jīng)濟(jì)交易的結(jié)果，從廣告的個(gè)性化趨勢(shì)，到網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物技術(shù)的發(fā)展，歸根結(jié)底，一切都是用計(jì)算來解決的，幾乎每一周世界上都會(huì)產(chǎn)生一項(xiàng)與計(jì)算相關(guān)的新業(yè)務(wù)。計(jì)算究竟能掌握現(xiàn)代人的生活到何種地步？計(jì)算真的可靠嗎？愛情與藝術(shù)的價(jià)值究竟能否用計(jì)算來衡量？

人們有許多理由相信電影明星們賺得太多。布拉德·皮特和安吉莉娜·朱莉曾經(jīng)租下一整列火車從倫敦到格拉斯哥旅行。湯姆·克魯斯的女兒蘇蕊因擁有一個(gè)價(jià)值40萬美元的衣櫥而名聲大噪。尼古拉斯·凱奇豪擲27.6萬美元買了一個(gè)恐龍頭。他本來不用花那么多錢的，只不過當(dāng)時(shí)他正在與萊昂納多·迪卡普里奧競(jìng)價(jià)較勁。

尼克·米尼有更好的理由認(rèn)為明星片酬過高：他的運(yùn)算法則給出了證明。根據(jù)他的電影分析軟件，在上述四名男演員中，除一人外，電影公司都在浪費(fèi)錢財(cái)。把他的分析軟件運(yùn)用到整個(gè)好萊塢，電影公司會(huì)發(fā)現(xiàn)，眾多一流女星中，為了不讓有些人出演你的下一部影片，甚至花點(diǎn)錢也值。

從外觀來看，尼克·米尼旗下Epagogix公司實(shí)在沒有資格對(duì)好萊塢片酬發(fā)動(dòng)攻擊，他們?cè)趥惗啬喜抗蚕磙k公室的幾個(gè)閣樓房間里辦公。由于米尼還將與兩位電影公司高管會(huì)面，所以我與他的會(huì)談只能簡(jiǎn)明扼要。最后，他請(qǐng)求我不要刊載公司分析師的全名，或他們的詳細(xì)地址，擔(dān)心他們會(huì)被挖角。

在電影制片廠上班時(shí)，米尼的首要工作是對(duì)劇本中成千上萬的因素做量化處理。有一眼就能認(rèn)出的反派角色嗎、主角有多少煽情戲份、配角的戲份又有多少……通過電腦，將這些因素的交織作用與以往大片的票房收入進(jìn)行比對(duì)，最后的計(jì)算結(jié)果就是該影片的預(yù)計(jì)票房。在83%的情況下，估算的結(jié)果與影片實(shí)際收入之間的差距不超過1000萬美元。米尼對(duì)這項(xiàng)工作全心全意，開發(fā)出一套算法，用以對(duì)藝術(shù)的價(jià)值（至少是票房）做出評(píng)判。

為了解釋算法的運(yùn)作原理，他給我看了一張二維展示圖，在表格中，每行輸入一部電影名稱?！叭绻∠@一列……”米尼邊說邊用一只手抹去標(biāo)注著“明星”的一列數(shù)據(jù)（其中包括從克魯尼到克魯斯的眾多好萊塢巨星，隨機(jī)排列，毫無關(guān)聯(lián)），“幾乎在每種情況下，都不會(huì)對(duì)票房金額產(chǎn)生影響?！?/p>

“我覺得這很有趣。第一次看到這種情況時(shí)我對(duì)技術(shù)人員說，‘你得改一下程序——這是錯(cuò)的。他回答，‘我很用心在做啊，但數(shù)據(jù)就是如此。”按照這套規(guī)則來計(jì)算，有四位明星是例外。如果你聘請(qǐng)威爾·史密斯，布拉德·皮特或約翰尼·德普，票房就會(huì)大為改觀。第四個(gè)人？據(jù)Epagogix公司透露，那是一名女演員，是影視界最大牌的明星，只不過她對(duì)票房的影響與前三人不同，不是向上，而是向下。米尼說：“這會(huì)令她非常傷心，我不能透露她的名字。

幾年前，當(dāng)尼克·米尼剛剛?cè)胄袝r(shí)，一家好萊塢電影公司悄悄同他聯(lián)系，要他看一個(gè)劇本。這部影片的預(yù)算是1.8億美元，米爾說：“高得令人咋舌，但還未最終確定下來。片子里有恐龍和老虎，故事場(chǎng)景設(shè)在離奇的史前時(shí)期，充滿夢(mèng)幻般的語言?；闹嚨氖虑殡S處發(fā)生，毫無道理。”米尼不會(huì)透露這部電影的名字，因?yàn)樗叭遣黄疬@些人”，他告訴電影公司，電腦程序得出的結(jié)論與他本人的觀點(diǎn)一致：這部影片必定票房大敗。

分析軟件預(yù)測(cè)這部影片的票房在3000萬美元左右。米尼認(rèn)為，如果劇本改動(dòng)，票房有可能上升——但絕不會(huì)達(dá)到1.8億美元。本打算拍攝這部影片的電影公司放棄了，當(dāng)天，另一家公司接手拍攝。他們對(duì)劇情做了一些改動(dòng)，但還不夠充分，影片票房收入最終為1億美元?！拔覀?cè)俅闻c電影公司見面時(shí)”，米尼說，“他們的董事會(huì)成員親自來迎接我們。董事局主席向大家介紹說‘這是米尼——不久前，正是他為我們省下8000萬美元。”

在現(xiàn)代社會(huì)，算法能滿足人們的各種需要，除了布拉德·皮特的性價(jià)比，還能預(yù)測(cè)種種個(gè)人行為。自2000年首家運(yùn)用算法配對(duì)的相親網(wǎng)站啟動(dòng)以來，諸如“化學(xué)作用網(wǎng)”、“天生一對(duì)網(wǎng)”、“基因相親網(wǎng)”以及“找到你的夫妻臉網(wǎng)”都聲稱，已開發(fā)了一套復(fù)雜的配對(duì)算法，能夠?yàn)閱紊砣耸空业姜?dú)一無二的匹配伴侶。

可研究人員表示，這些說法缺少可靠的證據(jù)支持，事實(shí)上，對(duì)于任何一個(gè)受過科學(xué)訓(xùn)練的人來說，它們不具有絲毫說服力。與利用計(jì)算機(jī)尋找真愛相比，另一些算法更讓人擔(dān)心，比如計(jì)算軟件對(duì)世界經(jīng)濟(jì)的威脅。經(jīng)濟(jì)交易常以我們無法預(yù)見的方式互動(dòng)著，想要通過計(jì)算來預(yù)測(cè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展有點(diǎn)兒像撫養(yǎng)孩子，哪怕你自己做得非常好，但將他們送到游樂場(chǎng)時(shí)，也沒法知道他們會(huì)遇見誰。2012年10月，卡夫公司的市值一分鐘內(nèi)增加了30%。2010年，臭名昭著的“閃電崩盤”短時(shí)間內(nèi)就使美國(guó)股市蒸發(fā)了一萬億美元。2012年3月，股價(jià)在15元以上的美國(guó)股票交易運(yùn)營(yíng)商BATS公司的股票出現(xiàn)崩盤。官方的解釋是BATS的股市軟件發(fā)生故障，從A至F字母開頭的所有股票均被殃及。假設(shè)一家上市公司正在為發(fā)行股票而開香檳慶祝，很有可能當(dāng)瓶塞落地時(shí)，它的股價(jià)已變成了零。這一切的危險(xiǎn)在于，人們沒有充分理解計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，卻對(duì)其過分依賴。

算法的未來將會(huì)如何？從某種意義上說，這個(gè)問題有點(diǎn)兒蠢。任何需要輸入數(shù)據(jù)并作出決定的事都離不開算法。隨著計(jì)算機(jī)處理能力的日益增強(qiáng)，它們的使用只會(huì)更加廣泛，幾乎每周世界上都會(huì)產(chǎn)生一項(xiàng)與計(jì)算相關(guān)的新業(yè)務(wù)。

但是，為個(gè)人提供服務(wù)不等于說讓計(jì)算機(jī)變成人，更別提讓計(jì)算軟件像人一樣創(chuàng)造藝術(shù)。這正是計(jì)算并不是越多越好的原因。如今在美國(guó)，股市軟件的應(yīng)用比2009年減少了10%。

只有那些每天使用算法的人才對(duì)其滿懷希望。對(duì)于電腦是否能夠評(píng)價(jià)藝術(shù)的問題，尼克·米尼的回答是：算法的用處不在于此?！盁o關(guān)乎好或壞，只與數(shù)字有關(guān)。這些數(shù)據(jù)代表的是絕對(duì)數(shù)字，是看電影的觀眾。我們?cè)噲D將其量化，為電影公司提供信息，它們會(huì)嘗試作出睿智的決定?！?/p>

舉個(gè)例子，上周，我參加了一次會(huì)議，討論僵尸與幽靈在影片中的優(yōu)缺點(diǎn)。僵尸是令人厭惡的食肉者；幽靈則像吸血鬼一樣，害怕光亮，厭惡大蒜的氣味，無法在鏡子中呈像。運(yùn)用我們的算法，你會(huì)發(fā)現(xiàn)二者對(duì)影片的影響不同?！?/p>

平心而論，米尼的算法并非完美電影的準(zhǔn)繩，它只是進(jìn)行判斷——以貨幣的形式。這并不是說羅伯特·德尼羅、阿爾·帕西諾毫無價(jià)值，只不過在這個(gè)計(jì)算程序里，他們并非不可或缺，而是可以互換的。換句話說，他們對(duì)票房的影響不比僵尸或幽靈更大。

[譯自英國(guó)《智慧生活》]