視野

星系企鵝

在這幅新近發(fā)布、由哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的神秘圖像中，兩個(gè)交互星系就像一只在護(hù)蛋的企鵝。

這兩個(gè)星系合稱(chēng)Arp 142，它們位于距離地球大約3.26億光年的長(zhǎng)蛇座。在數(shù)百萬(wàn)年的周期里，這個(gè)鳥(niǎo)狀星系失去了原有的風(fēng)車(chē)結(jié)構(gòu)。它的紅色懸臂在附近的橢圓蛋形星系的引力拖動(dòng)之下被扭曲。在這對(duì)星系上方，是一個(gè)孤獨(dú)的、不相關(guān)的偏藍(lán)色的星系，它距離地球大約2.3億光年。

破解火星沙丘平行溝之謎

在類(lèi)似這幅由美國(guó)宇航局“火星勘測(cè)者軌道器”拍攝的火星表面圖像中，沿著火星巨型沙丘坡分布的多重平行溝壑讓科學(xué)家迷惑了近十年之久。最新研究則表明，這些延伸達(dá)2500米的深溝只形成于火星初春期間的沙丘上，而且這些沙丘必須在火星冬季被干冰（二氧化碳冰）層覆蓋。隨著季節(jié)變換，氣溫上升，干冰開(kāi)始破裂、融化。從沙丘頂部附近脫落的冰塊猶如一艘艘微型氣墊船，乘坐由冰升華而來(lái)的氣墊下移，從而在其身后形成線(xiàn)性的溝壑。

火星40億年前就有富氧大氣

科學(xué)家最近調(diào)查了在地球上發(fā)現(xiàn)的火星隕石的化學(xué)組成，并把它與美國(guó)宇航局“勇氣號(hào)”火星車(chē)檢測(cè)的火星古謝夫隕擊坑里的火星表面巖石成分進(jìn)行了比較。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，火星表面巖石中的鎳含量比火星隕石中的這一含量高5倍。這一發(fā)現(xiàn)不僅令人迷惑，而且對(duì)火星隕石是否為火星產(chǎn)生的典型火山巖石提出了質(zhì)疑。

科學(xué)家認(rèn)為，無(wú)論是火星隕石還是火星表面的火山巖石，都起源于火星內(nèi)部深層，但火星表面巖石來(lái)自于一個(gè)含氧更豐富的環(huán)境，這樣的環(huán)境很可能是由富含氧的材料再循環(huán)進(jìn)入火星內(nèi)部的過(guò)程所產(chǎn)生的。這一結(jié)果令人驚奇，原因是火星隕石只有大約1.8億年～14億年的歷史，“勇氣號(hào)”所檢驗(yàn)的古謝夫隕擊坑的歷史卻超過(guò)37億年。盡管火星各區(qū)域之間的地質(zhì)組成可能差異很大，科學(xué)家卻相信更大的可能是這種差異源自緩沖即材料再循環(huán)入內(nèi)部的過(guò)程?？茖W(xué)家暗示，火星表面在火星歷史的很早期就已被氧化，通過(guò)緩沖作用，富含氧的表面材料被拉進(jìn)較淺的內(nèi)部，并且在40億年前的火山噴發(fā)中重回到表面。而火星隕石是從火星內(nèi)部深處噴發(fā)出來(lái)的、年輕得多的火山巖石，因而沒(méi)怎么受到緩沖過(guò)程的影響。其含義就是：火星在大約40億年前曾有過(guò)富含氧的大氣層，比地球有氧大氣層的出現(xiàn)（大約25億年前）早得多。

破解海蛇“縮頭”之謎

科學(xué)家最近破解了一些海蛇“縮頭”一一頭部和身材都比相關(guān)物種縮小之謎。

一個(gè)大的頭部對(duì)于喜歡吃大棘魚(yú)的海蛇來(lái)說(shuō)必不可少。但是，也有一些海蛇喜歡把頭鉆進(jìn)玉筋魚(yú)（一種鰻魚(yú)）的窄窄洞穴里捕食。這些海蛇由此演化出了小得有些滑稽的頭部。這種演化很迅速，導(dǎo)致一個(gè)物種分化為兩個(gè)物種。

頭部小的海蛇的個(gè)頭也比祖先小，這意味著前者不會(huì)與大腦袋的祖先魚(yú)種近親繁殖?？茖W(xué)家調(diào)查了所有海蛇的基因差異，發(fā)現(xiàn)藍(lán)帶海蛇和細(xì)頸海蛇在基因上幾乎無(wú)法分辨，但它們的形狀、個(gè)頭差異很大。細(xì)頸海蛇只有藍(lán)帶海蛇的一半大，頭部則還要小得多。這暗示它們最近才從共同的祖先分化開(kāi)來(lái)。

美洲牛蛙見(jiàn)啥吃啥

美洲牛蛀原產(chǎn)于北美洲東部，但被人們帶到了全球許多地方。在迄今最大規(guī)模的一場(chǎng)研究中，科學(xué)家檢驗(yàn)了超過(guò)5000只牛蛙的胃內(nèi)物，目的是辨別它們掠食的對(duì)象。這些牛蛙來(lái)自溫哥華島南部的60個(gè)湖和池塘。結(jié)果，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了超過(guò)15類(lèi)動(dòng)物的總共18814片殘骸，包括陸地和水生昆蟲(chóng)、蜘蛛、小龍蝦、魚(yú)、蛙、蠑螈、蛇、蜥蜴、龜、鳥(niǎo)以及小型哺乳動(dòng)物。這表明牛蛙幾乎見(jiàn)啥吃啥，甚至吃同類(lèi)。這一發(fā)現(xiàn)再度提醒人們，失控的牛蛙數(shù)量可能會(huì)對(duì)當(dāng)?shù)匚锓N造成惡果。事實(shí)上，牛蛙已被列入全球前100大入侵物種。

蝴蝶摹擬鄰居騙鳥(niǎo)

鳥(niǎo)兒覺(jué)得難吃的蝴蝶為什么都演化出了相同的警告色？包括達(dá)爾文在內(nèi)的多位大思想家一直對(duì)此不解。最近，一項(xiàng)新研究終于破解了這個(gè)奧秘?？茖W(xué)家這次關(guān)注的是亞馬孫釉蛺蝶，它在雨林中模擬其他多種蝴蝶的翅膀，而被模仿的蝴蝶對(duì)鳥(niǎo)兒來(lái)說(shuō)都很難吃。這種偽裝能讓釉蛺蝶避開(kāi)掠食者。

科學(xué)家定位了決定釉蛺蝶翅膀模式的染色體區(qū)域并進(jìn)行測(cè)序，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了被稱(chēng)為“超級(jí)基因”的基因群。這些超級(jí)基因決定著我們?cè)谧匀唤缰幸?jiàn)到的從報(bào)春花的形狀到蝸牛殼的顏色等很多特征。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，同一染色體的三種變體控制著釉蛺蝶不同的翅膀模式，這就使得釉蛺蝶雖然有著相同的DNA，但看起來(lái)全然不同——只需在一個(gè)基因上做手腳，釉蛺蝶就能擬態(tài)出多種鳥(niǎo)兒不愛(ài)吃的蝴蝶。

仿佛來(lái)自外星的深海怪物

在最近一次深?？疾熘?，科學(xué)家拍攝到了許多看似來(lái)自外星、模樣恐怖的怪物。它們實(shí)際上是多毛綱環(huán)節(jié)動(dòng)物（也稱(chēng)鱗蟲(chóng)），生活在海面下超過(guò)1000米、壓力極高、陽(yáng)光永遠(yuǎn)滲透不到的地方。它們的嘴巴能內(nèi)外翻轉(zhuǎn)，這讓它們能輕易抓住獵物。鱗蟲(chóng)身長(zhǎng)不過(guò)二三厘米，它們所在的海底生態(tài)系統(tǒng)直到40年前才首次被發(fā)現(xiàn)。海底熱泉（也稱(chēng)“黑煙囪”，是海底裂縫，通常發(fā)現(xiàn)于地震帶、火山及構(gòu)造板塊邊緣）周?chē)钪S富多彩的各種動(dòng)物，熱泉釋放的超熱化學(xué)“雞尾酒”為諸如鱗蟲(chóng)之類(lèi)的動(dòng)物提供養(yǎng)分和棲息環(huán)境?？茖W(xué)家相信，類(lèi)似的熱泉也存在于木星的衛(wèi)星歐羅巴（木衛(wèi)二）等外星上。

鱗蟲(chóng)沿著熱泉附近的海底爬行，用自己樣子邪惡的牙齒大啖細(xì)菌及簡(jiǎn)單生物體。這種熱泉生物社區(qū)從化合物中而不是通過(guò)光合作用獲取能量。這就讓鱗蟲(chóng)與細(xì)菌之間形成了微妙的共生關(guān)系，細(xì)菌為鱗蟲(chóng)提供必需的養(yǎng)分，甚至于鱗蟲(chóng)必須依賴(lài)細(xì)菌存活?？茖W(xué)家對(duì)這類(lèi)奧秘仍了解不多，實(shí)際上，他們對(duì)深海生態(tài)的了解也仍處在起步階段。

長(zhǎng)壽的關(guān)鍵：希臘咖啡？

只有0.1%的歐洲人能活過(guò)90歲。然而，希臘依卡里亞島民中的這個(gè)比例高達(dá)1%，而且即便過(guò)了90歲，這些高壽島民依然健康?？茖W(xué)家最近研究發(fā)現(xiàn)，在依卡里亞島民喝煮咖啡的習(xí)慣與他們的內(nèi)皮細(xì)胞功能完好之間不無(wú)關(guān)系。內(nèi)皮細(xì)胞是沿著血管分布的一層細(xì)胞，它們受到衰老和吸煙等生活習(xí)慣的影響?？茖W(xué)家調(diào)查了壽星們最?lèi)?ài)喝的當(dāng)?shù)刂罂Х?，喝這種咖啡的壽星比喝其他咖啡的壽星的內(nèi)皮細(xì)胞功能還好，甚至對(duì)于高血壓患者來(lái)說(shuō)也是如此。希臘煮咖啡富含多酚和抗氧化物，咖啡因含量卻相對(duì)低，這讓它比其他咖啡可能多了一些好處。科學(xué)家認(rèn)為，這或許就是依卡里亞島上壽星多的關(guān)鍵所在。

黃豆能克癌

黃豆粉富含蛋白質(zhì)，一些種類(lèi)的黃豆粉還可能富含油酸。一項(xiàng)新研究顯示，提取自黃豆粉的縮氨酸能抑制腸癌的細(xì)胞生長(zhǎng)達(dá)73%，抑制肝癌的70%和肺癌的68%。

一些亞洲草藥傷腎致癌

科學(xué)家最近再次警告說(shuō)，在亞洲國(guó)家常用的一些草藥可能導(dǎo)致腎衰竭和膀胱癌。這些用于治療肥胖、哮喘和關(guān)節(jié)炎等多種疾病的草藥或成藥中含有馬兜鈴酸，而這種毒酸能引起腎衰竭和膀胱癌。這些藥物在歐美國(guó)家已被禁止，但在一些亞洲國(guó)家和互聯(lián)網(wǎng)上仍在出售和使用。在中國(guó)大陸被禁用的含馬兜鈴酸的中草藥有關(guān)木通、廣防己和青木香，而在中國(guó)香港禁用的含馬兜鈴酸的中草藥品種更多。

三手煙也損害DNA

一項(xiàng)新研究首次發(fā)現(xiàn)，三手煙（一手煙煙霧散去后附著在幾乎所有表面的有毒殘留物）會(huì)對(duì)人體細(xì)胞造成嚴(yán)重的基因損害（DNA損害）。新研究還發(fā)現(xiàn)，三手煙的慢性損害比急性損害更糟糕，這暗示香煙殘留物的毒性隨著時(shí)間推移而變得更大?？茖W(xué)家說(shuō)，煙草特有的亞硝胺（三手煙中存在的部分化合物）是最強(qiáng)力致癌物之一。它們會(huì)長(zhǎng)時(shí)間停留在衣物、地毯等物體表面，對(duì)兒童造成的威脅尤其大。

烏龜殼是怎樣得來(lái)的

通過(guò)仔細(xì)研究現(xiàn)代烏龜?shù)囊环N遠(yuǎn)古祖先，科學(xué)家最近更清楚地了解了烏龜殼的來(lái)歷。烏龜殼是一種復(fù)雜結(jié)構(gòu)，其最初的演變始于超過(guò)2.6億年前的二疊紀(jì)。像其他復(fù)雜結(jié)構(gòu)一樣，烏龜殼也是在經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間后才逐步演化成現(xiàn)在的形態(tài)的。烏龜殼由接近50塊骨骼構(gòu)成。烏龜是通過(guò)融合肋骨和錐骨形成殼的唯一動(dòng)物，其他動(dòng)物的殼都源自體表的骨鱗，而非黏合體表的骨骼?？茖W(xué)家推測(cè)，其原因是哺乳動(dòng)物和蜥蜴的肋骨是用來(lái)幫助為肺透氣的，如果把肋骨變成一張保護(hù)殼的話(huà)，就需要找到一種新的呼吸方式，而烏龜正是這么做的——通過(guò)肌肉懸?guī)椭约汉粑?/p>

人類(lèi)何時(shí)走出非洲

科學(xué)家最近通過(guò)更精確、新穎的基因檢測(cè)技術(shù)，認(rèn)為人類(lèi)的第一個(gè)母親生活在大約16萬(wàn)年前；非洲人和非洲人最后的共同祖先生活在95000年前～62000年前，這也就是人類(lèi)走出非洲的最早時(shí)間，它比此前估計(jì)的這個(gè)時(shí)間（12萬(wàn)年前～9萬(wàn)年前）晚了大約30000年，原因可能是此前的估算方法和數(shù)據(jù)范圍不夠完善。

蝸牛考古

近兩百年來(lái)，生物學(xué)家一直困惑于歐洲獨(dú)有的一個(gè)地理和生物多樣性?shī)W秘。早在1846年，就有學(xué)者指出，一些生命形式（包括凱利鼻涕蟲(chóng)、一種草莓樹(shù)和庇里牛斯蝸牛）只見(jiàn)于兩個(gè)相距遙遠(yuǎn)的地點(diǎn)一一愛(ài)爾蘭和伊比利亞半島，卻不見(jiàn)于兩地之間的其他地方。

最近，有科學(xué)家決心運(yùn)用DNA測(cè)序來(lái)破解這個(gè)奧秘。他們認(rèn)為，通過(guò)仔細(xì)檢測(cè)這兩地共有的物種之一——果園蝸牛的基因多樣性，就能追蹤這些動(dòng)物的遷徙歷史，更好地了解它們今天的分布?？茖W(xué)家為此測(cè)定了數(shù)百只散落在整個(gè)歐洲的果園蝸牛的線(xiàn)粒體DNA，而所得結(jié)果令科學(xué)家深感意外：這些蝸牛很可能在大約8000年前乘船從西班牙來(lái)到愛(ài)爾蘭，一同遷徙而來(lái)的是石器時(shí)代的人類(lèi)。

果園蝸牛分布于整個(gè)歐洲，但這類(lèi)蝸牛的一個(gè)特殊品種——白唇蝸牛只見(jiàn)于愛(ài)爾蘭和法國(guó)與西班牙交界處的庇里牛斯山地區(qū)。要想對(duì)此做出解釋有點(diǎn)棘手。此前的一種推測(cè)是，這是趨同進(jìn)化的結(jié)果，即兩個(gè)不同的蝸牛種群偶然進(jìn)化出了相同的特質(zhì)。然而，這兩個(gè)種群之間內(nèi)在的基因相似性排除了這種可能性。也有一些科學(xué)家暗示，白唇蝸牛原本遍布整個(gè)歐洲，后來(lái)卻在除了愛(ài)爾蘭和庇里牛斯山地區(qū)之外的所有地方被清除。但新研究也排除了這種可能性：如果白唇蝸牛是自然分布在愛(ài)爾蘭的，它也應(yīng)該出現(xiàn)在英格蘭，而事實(shí)上卻沒(méi)有。此外，如果白唇蝸牛真的曾經(jīng)逐漸傳遍整個(gè)歐洲，那么各地的白唇蝸牛在數(shù)千年的時(shí)間里一定會(huì)出現(xiàn)一些基因變異。但科學(xué)家并未發(fā)現(xiàn)這種變異。這意味著這種蝸牛是在幾十代人的時(shí)間內(nèi)整體移動(dòng)到另一個(gè)地方的，這樣一來(lái)就會(huì)缺乏基因變異。而人類(lèi)進(jìn)入愛(ài)爾蘭是在差不多9000年前，愛(ài)爾蘭最古老的白唇蝸?；瘞缀跻惨粯庸爬稀?/p>

此外，還有考古證據(jù)表明西班牙和愛(ài)爾蘭的古人進(jìn)行過(guò)早期的海上貿(mào)易。甚至有證據(jù)顯示人們?cè)谵r(nóng)業(yè)出現(xiàn)以前經(jīng)常吃這種蝸牛——石器時(shí)代的垃圾堆中有燒過(guò)的蝸牛殼。至于蝸牛當(dāng)初是怎么登船的，既可能是它們?cè)诓唤?jīng)意間就上了船，也可能是被古人作為一種食物來(lái)源帶到愛(ài)爾蘭的。其他一些物種如凱利鼻涕蟲(chóng)、草莓樹(shù)等，可能也是這樣來(lái)到愛(ài)爾蘭的。

被“喂飽”肚子的鳥(niǎo)木乃伊

最近，科學(xué)家對(duì)四具2500-2600年前的古埃及動(dòng)物木乃伊進(jìn)行了CT檢查，發(fā)現(xiàn)其中一具朱鷺小鳥(niǎo)木乃伊體內(nèi)充滿(mǎn)谷粒，而且是在這只鳥(niǎo)兒死后被“喂”進(jìn)去的。這證明，古埃及人有用動(dòng)物木乃伊陪葬的習(xí)俗。之所以要讓動(dòng)物木乃伊“吃得飽飽的”，是為了讓它們完成好陪伴逝者前往陰間、并且替逝者向神靈報(bào)信的任務(wù)。

事實(shí)上，鳥(niǎo)木乃伊在古埃及是一大產(chǎn)業(yè)，具有重要的政治經(jīng)濟(jì)意義，向信眾售賣(mài)鳥(niǎo)木乃伊的老板們由此聚斂了巨額財(cái)富。研究包括鳥(niǎo)木乃伊在內(nèi)的動(dòng)物木乃伊，能夠?yàn)楝F(xiàn)代人揭示有關(guān)古埃及意識(shí)形態(tài)、喪葬習(xí)俗和政治經(jīng)濟(jì)等的大量信息。