5億年前的奇異生物

徐娜

化石是揭示過去生命世界的重要證據(jù)。隨著古生物學(xué)家挖掘出越來越多的化石，古老的生命世界越來越清晰地展現(xiàn)在我們眼前。

雖然最古老的單細(xì)胞動(dòng)物早在30多億年前就在地球上出現(xiàn)了，但生命一直進(jìn)化得十分緩慢。直到距今5.4億年前，不知道什么原因，古老的海洋里突然變得熱鬧起來，許許多多奇特的生物一下子涌現(xiàn)了出來。這個(gè)事件被古生物學(xué)家稱為“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”。從那以后的6500萬年的時(shí)間被稱為“寒武紀(jì)”。由于當(dāng)時(shí)海洋里最多的動(dòng)物是三葉蟲，寒武紀(jì)也被稱為“三葉蟲時(shí)代”。

最近，美國古生物學(xué)家道格·歐文和詹姆斯·瓦倫丁合作出版了一本新書——《寒武紀(jì)物種大爆發(fā)：構(gòu)建生物多樣性》。他們根據(jù)對(duì)寒武紀(jì)時(shí)期生物化石的研究，在計(jì)算機(jī)中復(fù)原了這些生物。歐文說：“我們讓這些生物復(fù)原得盡可能真實(shí)，而不是像一個(gè)個(gè)玩具展示在電腦上?？吹竭@些栩栩如生的生物，我們似乎也穿越到了5億年前熱鬧的海洋中。它們長(zhǎng)得很奇怪?！?/p>

寒武紀(jì)的生物為何如此多姿多彩？瓦倫丁解釋說：“與現(xiàn)在的生物相比，早期生物的形狀要奇特怪異得多，色彩也更繽紛多彩，這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒有特別大型的食肉動(dòng)物，體長(zhǎng)1米的奇蝦就算是大個(gè)子了。那時(shí)的所有生命都靠外形來爭(zhēng)奪地盤和生殖權(quán)。后來，隨著地球上大型肉食動(dòng)物越來越多，不少小型生物的外形就開始進(jìn)化得越來越低調(diào)了。只有在避敵和繁殖之間尋找到一種平衡，小型生物才能有效地生存下去?！?/p>