商人婦與明清社會公益事業(yè)的發(fā)展
——以江西吉安府為中心

李 錦 偉

(銅仁學院 政史系，貴州 銅仁 554300)

迄今為止，有關婦女研究的成果非常多，其中也不乏對明清商人婦的專門研究。但是，以往對明清商人婦的研究主要還是局限在經(jīng)濟或者家庭等領域，很少涉及到商人婦社會活動等方面的內容。有鑒于此，本文試圖通過考察明清商人婦的社會公益活動，進一步揭示商人婦的社會功能。

商人婦指商人的妻子，或者自己親自經(jīng)營商業(yè)活動的婦女。由于明清時期一般是男子外出經(jīng)商，而婦女經(jīng)商的現(xiàn)象非常少見，所以本文所指的商人婦主要指商人的妻子。明清時期，商人婦不只是擔負著傳統(tǒng)的相夫教子、養(yǎng)老撫幼、進行簡單再生產(chǎn)等活動的任務，她們還積極參加社會活動，其社會功能越來越明顯。參與社會公益活動就是明清商人婦社會作用增強的重要體現(xiàn)之一。

一、商人婦參與公益活動的狀況

明清時期，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，商人力量迅速壯大起來，出現(xiàn)了許多大大小小的地域商幫組織。江右商幫(即江西商人)在當時以經(jīng)商人數(shù)之眾、經(jīng)營范圍之廣、滲透力之強而名聲大噪，而吉安商人又是江右商幫最重要的組成部分之一，吉安外出經(jīng)商之人可謂成千上萬，因而當?shù)禺a(chǎn)生了大量的商人婦。這些商人婦在養(yǎng)老撫幼、操勞家務的同時，也積極地開展了一些社會公益活動。

(一)積極參與公共交通建設

隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，城鎮(zhèn)的不斷興起，民間往來的頻繁增多，交通滯后的壓力越來越大，尤其在地理條件不好的落后山區(qū)及地形條件差的地區(qū)，要想發(fā)展經(jīng)濟，交通的改善成為第一要著。所以，明清時期，吉安民間各階層都有興辦公共交通的要求。在這種情況下，作為地方的有力者，一些商人婦也積極參與公共交通的修建,這些公共交通主要有橋梁、道路、津渡等。商人婦對于這些交通建設，或獨力進行，或和他人合力為之，為當時交通事業(yè)的發(fā)展做出了一定的貢獻。以橋梁而言，如永寧縣的羅陂橋，就是當?shù)厣倘酥x孔祚妻李氏于嘉慶二十四年獨力重修的。[1]49合力修建者也有之，如廬陵縣劉裕恒“因家貧商楚，漸饒?！?，“村有石橋將圮，行人病涉”，其妻王氏“出資倡修”[2]611，即是說該橋是由商人婦王氏出資倡導，聯(lián)合其他力量而共同修成的。這些是商人婦出資修建橋梁的例子，類似事例在吉安地方史志中還有一些記載，此處不再贅舉。商人婦對家鄉(xiāng)交通設施的建設，既方便了行人，也有利于加強和外界的聯(lián)系。明清吉安商人婦參與公共交通建設比較普遍，這與商人婦對交通的認識有關，也與商人婦的好善思想有關，更與商人婦的財力有關。

(二)積極參與公共學校建設

吉安自古以來就很重視教育，一直走在江西的前面，特別是唐宋以后，吉安的文化教育非常盛行，“文風盛于江右”，為“忠義文獻之邦”，即使是廣大的鄉(xiāng)村也是“序塾相望，弦誦相聞”[3]215—216。對子女教育給予了特別的關注。在這種重視教育的氛圍下，整個吉安的學校教育十分發(fā)達，鄉(xiāng)村的書院、書屋、私塾等各種學校舉目皆是。那么，這些學校的基礎設施和辦學經(jīng)費從何而來？官府和宗族的資助固然必不可少，但官府的資助和宗族由耕地所得畢竟有限，而作為地方有力者之一的商人婦對地方公共學校的修建也貢獻了一定的力量。如廬陵縣周惠賢妻陳氏，其夫“惠賢家貧遠商，……客囊漸裕，立塾，氏每贊其訓”；羅大選因家貧遠商，后家裕，其妻彭氏即“命子設里中義塾”[2]605,611。這些商人婦雖然不是親自投身興辦學校事務，但是她們要么助夫，要么助子興辦學校，無疑也是很多學校賴以維持和發(fā)展的一個重要保障，也反映了商人婦在公共學校興辦過程中的重要作用。

(三)積極參加社會救濟活動

明清時期是中國歷史上自然災害最為頻繁的時期，特別是進入明中葉以后，幾乎是“無歲不告災傷，一災動連數(shù)省”[4]13。據(jù)統(tǒng)計，明代276年，災害多達1011次；清代更多，總計達到1121次。[5]21,23吉安的自然災害也是非常頻繁，并且種類多樣，而其中又以水、旱二災更多。據(jù)筆者統(tǒng)計，明清吉安府較大規(guī)模的水災共75次，其中明朝23次，清朝52次；較大規(guī)模的旱災共22次，其中明朝7次，清朝15次。[6]1832—1837水、旱二災加上蝗、風、雪、雹、凍、疫、地震等自然災害，給吉安的社會經(jīng)濟和人民的正常生活帶來了很大的危害。同時，明清時期的小農(nóng)經(jīng)濟分散經(jīng)營，規(guī)模小，經(jīng)濟力量薄弱，經(jīng)不起任何打擊。突然而至的自然災禍，足以使其遭受滅頂之災，貧困破產(chǎn)，無以為生，而官方又往往對此應接不暇。面對這些苦難的蕓蕓眾生，經(jīng)濟上有一定能力的吉安商人婦常動其惻隱之心，給予同情和關懷。如廬陵縣羅克信妻劉氏，其夫“克信商楚，……家漸順，克信喜施膏丹丸散，氏每贊成之。鄰有子年幼失怙恃，為之撫養(yǎng)完娶”；黃瑩妻王氏，“夫商粵西，……氏力務儉勤，至善舉則揮金不吝。道光丙申歲饑，捐錢數(shù)百緡，勷建本村義倉。戚黨貧乏者，緩急咸依賴焉”[2]607—608。前面提到的劉裕恒妻王氏“嘗歲饑，盡出儲粟以賑族人”，“又助款育嬰”；羅大選妻彭氏命子“設里中社倉”，如此等等。可見，大量商人婦積極投身于社會救濟活動，在救災濟貧中發(fā)揮著重要作用。

(四)積極參與修祠建廟活動

以今人眼光看，修建祠廟頗為無稽，而在當時人看來，亦是造福地方之義舉。所以許多地方有力者為了回報社會，服務家鄉(xiāng)，也紛紛建祠修廟，一些商人婦也參與其中，只不過建祠修廟一般是男人的事，因此，婦女不是直接參與其事，而是通過鼓勵或幫助其丈夫或兒子來達到其目的，如上面提及的廬陵縣周惠賢妻陳氏和羅大選妻彭氏就是分別鼓勵和幫助其夫和子而修建祠宇的。她們這種間接作用無疑對家鄉(xiāng)祠廟的修建起著一定的促進作用。

其實，商人婦的公益活動遠不止這些，以上所述只是明清商人婦公益活動的某些方面。從這些方面足以看出明清商人婦對社會公益事業(yè)的熱愛程度，也基本反映了她們的公益活動狀況。

二、商人婦參與公益活動的原因

(一)政府的倡導與獎勵是商人婦投身公益的外部催化劑。明清時期，特別是明朝中葉以后，政府由于財力的匱乏等原因，對社會公益事業(yè)的投入大為降低，但又不能眼睜睜地看著公益事業(yè)的荒廢，所以就鼓勵民間力量參與到公益事業(yè)中來，并給以一定獎勵以調動人們的積極性。如清初康熙帝就曾親自“賜額立碑，以旌好義”[7]312。康熙以后，歷代皇帝也都貫徹這一政策以補官方公益之不逮。這種獎勵對婦女也不例外，只要響應了政府號召，積極投身社會公益事業(yè)的發(fā)展，一般都可以得到政府的旌獎，如廬陵羅大選妻彭氏就是因為大行義舉而受到政府的封贈。[2]611所以，在政府的倡導和獎勵之下，一些商人婦投身公益事業(yè)也就不足為奇。

(二)社會公益活動本身對商人婦及其家庭極其有利。眾所周知，在中國傳統(tǒng)社會，商人是四民之末，其社會地位極低。明清時期，商人的這種受壓制的屈辱地位依然沒有改變。如朱元璋規(guī)定：“加意重本折末，令農(nóng)民之家，許穿綢紗絹布，商賈之家，只許穿布，農(nóng)民之家但有一人為商賈者，亦不許穿綢紗?！盵8]618即使是作為富商巨賈，本身地位也相對較低。這就使商人在傳統(tǒng)社會中陷于一種財產(chǎn)和地位的兩難境地。商人的這種境地自然也影響到商人婦的地位，因此，對商人婦而言，她們也極力想通過某種手段來提高自己及其家庭的社會地位。而在當時，投資社會公益事業(yè)是實現(xiàn)這一目的的重要手段。因為投身社會公益活動，不僅可以在地方上博得一個“好善尚義”的好名聲，提高自己在地方上的威望，又可以獲得政府的褒獎，使社會政治地位得到提高。所以，為著自己及其家庭利益著想，商人婦有投身社會公益活動的需要。

(三)傳統(tǒng)儒家思想的熏陶。作為傳統(tǒng)儒家經(jīng)典的四書五經(jīng)，無不以“仁”、“德”為中心，強調財富為“仁”服務。如《大學》:“德者本也，財產(chǎn)末也……財散則民聚”[9]15。故人處世間，要“隱惡而揚善”，積極培養(yǎng)出一種“老其老、慈其幼、長其孤”的良好社會風尚。只有這樣，社會才能安定而有序地發(fā)展。此外，孟子強調人人都應當有“惻隱之心”。這些向善思想深深地影響了深受儒學傳統(tǒng)熏陶的封建士子，也深深影響了吉安的商人婦。因為明清時期吉安是一個人文發(fā)達之地，“家誦詩書”，即使是婦女兒童對傳統(tǒng)儒家的“仁”“愛”思想也接受較多，并且，發(fā)達的人文環(huán)境造就了當?shù)卮罅咳迳痰某霈F(xiàn)，其妻子耳濡目染，向善思想也就較其他婦女更堅定。她們許多人視從心向善為自己的責任，并且在現(xiàn)實生活中積極投入公益事業(yè)。

(四)宗教思想的影響。盡管儒家思想的影響巨大，但對于商人婦而言，更具影響力的還是來自宗教思想。這些宗教思想主要有佛、道思想和民間宗教意識等。明清時期，佛道思想比較盛行，宣揚大行義舉可以普度眾生、超度亡靈、感恩奉答。這些思想更易為心慈的婦女接受和吸收，從而推動她們從事一系列的善行。民間宗教意識，是民間傳統(tǒng)思想中的陰德觀念與因果報應觀念相結合的產(chǎn)物。在明清商人婦看來，救濟他人是為來世積累陰德，而現(xiàn)實之富貴，則是前世所修陰德的善果。若見人困苦不救，甚至反而邀價害人，則必遭天譴。這種意識，成為許多商人婦從事社會公益事業(yè)的原動力?？梢?，宗教思想對于商人婦從事社會公益活動亦具有重要的推動作用。

(五)商人婦經(jīng)濟狀況的影響。社會公益活動的投入，往往需要大量資金，即使是小規(guī)模的施粥贈衣，也不是一般窮苦百姓所能承受的。對于公益活動，尤其是在災荒之年，自己生活尚不能保，又哪里有財力賑濟別人呢? 因此，參與社會公益事業(yè)，自己本身的經(jīng)濟實力乃是重要的條件之一，而許多商人婦具備了這一條件。許多商人外出經(jīng)商，“累貲巨萬”、“所獲頗豐”者大有人在，這些商人家庭的經(jīng)濟條件自然寬裕了，由于商人婦對家庭財產(chǎn)也有一定的支配權，所以她們具備了舉行公益活動的經(jīng)濟條件。有關資料顯示，商人婦興辦的公益事業(yè)所費較多，如果沒有一定的經(jīng)濟基礎作為支柱，其公益活動是根本無法實現(xiàn)的。

三、商人婦參與公益活動的作用

明清時期吉安的商人婦積極參與社會公益活動，不僅推動了民間社會公益事業(yè)的發(fā)展，而且對社會的穩(wěn)定和發(fā)展也有一定的促進作用。

首先，直接推動了民間社會公益事業(yè)的發(fā)展。明清時期，特別是明清兩朝后期，政府由于官吏的腐化、財力的不足，在社會公益事業(yè)方面的投入越來越小，因此，政府千方百計通過各種方法鼓勵民間投資公益事業(yè)。此種情況下，商人婦或出于提高其家庭的威信和地位，或出于一種慈善之心，紛紛參與到社會公益活動中來。由于商人婦的加入，直接壯大了民間力量，不僅改變了以往基本由男性主導公益事業(yè)的局面，而且，也有利于引導其他階層的富裕婦女參與到社會公益活動中來，更是激發(fā)了男性對公益事業(yè)的熱情：因為明清時期，社會上的男尊女卑思想依然嚴重，男性一般認為女子能干的事，男子肯定更能干，并且決不會落后于女子，甚至認為如若落后于女子是一種莫大的恥辱，所以，男子在看到大量商人婦投身社會公益事業(yè)時，往往不甘居其下，會以實際行動參與到公益活動中來，以證明自己的能耐。這樣，在商人婦投身公益活動的影響下，民間力量無疑得到了壯大。地方史志中記載的民間力量階層廣泛、成員眾多——如富商、士紳、官僚、農(nóng)民、婦女等——凡是地方有力者大都積極參與公益活動。而隨著民間力量的壯大，民間公益事業(yè)也就必然得到發(fā)展。這種狀況的出現(xiàn)雖然有各方面的原因，但商人婦對公益事業(yè)的影響不能不說是其中之一。

其次，一定程度上緩和了階級矛盾，有利于社會的穩(wěn)定。整個明清時期，全國的階級矛盾非常尖銳，土地的高度集中、賦役的極端沉重、官僚地主的欺凌壓迫，使大多百姓難以維生，被迫反抗，因此許多地方大大小小的農(nóng)民起義經(jīng)常發(fā)生。然而，和其他地區(qū)相比，吉安農(nóng)民的反抗斗爭卻是顯得數(shù)量較少、規(guī)模也較小，總體來講社會相對安定。這其中原因固然不少，但是，吉安商人婦對本地公益事業(yè)的貢獻不能不說是其原因之一。如前所述，商人婦參與公益事業(yè)的行為不僅在很大程度上滿足了人民的需要，也在一定程度上保障了部分百姓的最低生活和簡單再生產(chǎn)，因而為階級矛盾的緩和做出了一定的貢獻，維護了自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟，從而保障了基層社會所賴以生存的物質條件的供給。盡管這種做法不可能從根本上解決封建剝削制度所造成的人民貧困問題，但從客觀效果來看，畢竟在幫助貧苦百姓度過難關上起了一定作用，從而使社會生產(chǎn)不至于因饑荒而中斷，大批的雇傭勞動者也不至于大量散失逃亡，既安定了社會生活，也使社會經(jīng)濟得以持續(xù)發(fā)展。

再次，對社會的發(fā)展有一定的促進作用。既然商人婦投身公益事業(yè)能夠緩和階級矛盾，維持社會安定，它也必然對社會的發(fā)展有一定的促進作用。第一，促進了社會經(jīng)濟的發(fā)展。如商人婦投資農(nóng)田水利建設，不僅對農(nóng)村救災有利，而且對于農(nóng)業(yè)的長久發(fā)展有利。因為商人婦修建或參與修建的陂、塘等水利工程，其灌溉農(nóng)田的作用并不是一時的，而是較為長久的，對農(nóng)業(yè)發(fā)展所起的作用不可低估。再如商人婦投資交通設施，不僅方便了百姓的出行，而且有利于商路的貫通，加強和外地的經(jīng)濟文化交流，還有利于溝通生產(chǎn)者和市場的聯(lián)系，這些對于本地區(qū)商品經(jīng)濟的發(fā)展都有很大的促進作用。第二，促進了文化的發(fā)展。商人婦對公共學校的投資，使大量義塾、義學紛紛建立，不僅僅造就了大批高層次人才，更使本來無法讀書的貧家子弟有了受教育的機會，從而使吉安農(nóng)村的文化水平和百姓的識字率普遍提高，即使是里閭童稚、婦女或津夫、水夫之類，也大都識字?？梢?，明清吉安地區(qū)不管在經(jīng)濟方面，還是文化方面，都取得了很大的發(fā)展，這與商人婦的社會公益活動有密切的關系。

總之，明清時期，商人婦積極投身社會公益事業(yè)的行為，雖然也帶有一定的局限性(如鼓勵修祠建廟)，但總體上講還是具有進步作用的。商人婦的活動推動了社會公益事業(yè)的發(fā)展，對社會的穩(wěn)定和發(fā)展也有一定的促進作用。此外，商人婦通過參與社會公益活動，也順利地進入傳統(tǒng)上屬于男性的活動領域，實現(xiàn)了婦女群體社會屬性的擴展。從這一意義上講，它也反映了商人婦要求改變傳統(tǒng)社會地位的愿望。

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