愛因斯坦與“超級炸彈”

王道還

愛因斯坦與二十世紀(jì)問世的兩種“超級炸彈”──原子彈與氫彈──都有密切關(guān)系，《終極理論》的故事核心是“超級炸彈”的威脅，作者利用愛因斯坦作為推展虛構(gòu)情節(jié)的線索，是適才適所的選擇。

其實在科學(xué)史上，“超級炸彈”是個曲折的故事，它引發(fā)的倫理議題，至今仍然鮮活。

一八九五年，德國物理學(xué)家倫琴無意中發(fā)現(xiàn)了X光，法國物理學(xué)家貝克勒爾(Henri Becquerel)，誤以為X光是一種熒光，卻意外發(fā)現(xiàn)了“鈾光”。一八九七年底，居里夫人選擇“鈾光”作為博士論文的題材，為“鈾光”研究開辟了新境界。

一八九八年中，居里夫婦已確定“鈾光”是一種更普遍的元素性質(zhì)，他們稱它“放射性”。一九○三年，居里先生以妻子提煉出來的鐳做實驗，證明放射線是一種巨大的能源（這一年貝克勒爾與居里夫婦共同獲得諾貝爾物理獎）。

這時，加拿大麥基爾大學(xué)的另一個研究團隊，拉瑟福德（E. Rutherford, 一九○八年諾貝爾化學(xué)獎得主）與索德（Frederick Soddy, 一九二一年諾貝爾化學(xué)獎得主）以實驗發(fā)現(xiàn)：放射性是元素蛻變的結(jié)果。在蛻變過程中，較重的原子會分裂成較輕的原子，同時釋出放射線。一九○五年，愛因斯坦發(fā)表了質(zhì)能互換公式 E=mc2，終于使科學(xué)家能夠?qū)υ幽茏龆康挠嬎恪２贿^，科學(xué)界的精英都相信，想利用原子能，無異癡人說夢，例如拉瑟福德。

第一位想象利用原子能制造超級炸彈的人，不是科學(xué)家，而是英國作家韋爾斯(H. G. Wells)。一九一四年，第一次世界大戰(zhàn)前夕，他發(fā)表的小說《世界大同》 (The World Set Free)中，歐洲出現(xiàn)了兩個聯(lián)盟，爭奪霸權(quán)，不可避免地走向戰(zhàn)爭，雙方都動用“原子彈”摧毀敵方的城市。

有趣的是，一九三三年九月拉瑟福德發(fā)表的《癡人說夢》評論，卻刺激了猶太裔的匈牙利物理怪才吉拉德(Leo Szilard)，使他想到以中子撞擊原子核，制造“鏈?zhǔn)椒磻?yīng)”，釋出核能的點子。當(dāng)時希特勒已掌權(quán)，他從柏林出走，正流寓倫敦。

一九三九年初，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前夕，歐洲科學(xué)界已經(jīng)知道，在實驗室以中子分裂原子核是可行的。只要核子分裂的速度夠快，分裂的核子數(shù)量夠多，就是超級炸彈了。

在戰(zhàn)爭的陰影中，吉拉德與愛因斯坦這一對老友分別落戶美國。他們合作起草了一封致美國總統(tǒng)羅斯福的信，指出德國可能制造出“一種威力極為強大的炸彈”。八月，愛因斯坦在信上簽了名。十月十一日，他們委托的友人才有機會將信與相關(guān)資料面交羅斯福。那時德國已入侵波蘭，第二次世界大戰(zhàn)正式爆發(fā)。

美國研發(fā)原子彈的曼哈頓計劃，根本是戰(zhàn)爭的產(chǎn)物。然而，原子彈試爆成功后，參與的科學(xué)家開始感到不安。美國在廣島、長崎投下原子彈，結(jié)束了戰(zhàn)爭，卻引起了更為復(fù)雜的問題。

原來戰(zhàn)后美蘇對峙、競爭的態(tài)勢，在戰(zhàn)爭結(jié)束前就很明朗了。因此科學(xué)家與國家，究竟應(yīng)該維持什么樣的關(guān)系？就不容易討論了。一方面，原子彈的原理是核分裂，以核分裂釋出的能量進行核融合，可以釋出更大能量。研發(fā)原子彈的經(jīng)驗，使得利用核融合的超級炸彈，即氫彈，成為可以想象的目標(biāo)。另一方面，制造出威力越來越大的超級炸彈，究竟是福是禍？那是科學(xué)的目的嗎？

一九四九年八月二十九日，蘇聯(lián)在哈薩克試爆第一顆原子彈，代號“第一道閃電”。一九五○年一月三十一日，美國總統(tǒng)杜魯門宣布繼續(xù)研發(fā)“所謂的氫彈或超級炸彈”。二月十二日星期日，愛因斯坦立即利用新興的電視媒體，向美國人民提出禁絕核武的呼吁。他警告，要是氫彈問世，人類可能會走上難以回頭的絕路，地球上的所有生靈都要陪葬。在美國，他成為以人道、人權(quán)、公民不服從理論，對抗右派與國家機器的主要人物。一九五五年，英國哲學(xué)家羅素發(fā)起世界性的反核武運動，警告核戰(zhàn)爭一旦爆發(fā)，絕不會有贏家，只有全面毀滅。四月十一日，愛因斯坦在聯(lián)名信上簽字。一星期后，他就過世了。

一九五二年，以色列第一位總統(tǒng)魏茲曼過世。一位報人呼吁邀請愛因斯坦繼任，輿論沸騰?？偫肀竟爬锇灿?xùn)令駐美大使赴愛因斯坦住所轉(zhuǎn)達以色列人民的期盼。但是，總理卻坐立不安，對朋友說：“告訴我，要是他答應(yīng)了，怎么辦？我非邀請他不可，不得不邀請。但是，萬一他答應(yīng)了，我們就麻煩了。”

好在十一月十六日愛因斯坦聞訊后，立即主動打電話告訴大使：他深感榮寵，但是歉難同意。他的解釋是，政治現(xiàn)實可能會逼著他“昧著良心”行事，他不愿讓自己陷入那種境地。

看來只有在柏拉圖的理想國中，愛因斯坦才會欣然同意吧。不過，將人分等級，治人或治于人，也違反他的政治理想：讓每個人都受尊重，沒有人成為偶像。

那么，當(dāng)年他向羅斯福提出德國可能研發(fā)原子彈的警告，是迫于政治現(xiàn)實呢？還是出自良心？

（《終極理論》，馬克·阿爾珀特著，張兵一譯，重慶出版集團二○○八年版，29.80元）