太空經(jīng)濟(jì)時代即將來臨？

到底什么是不可能？到底什么是極限？如果再搭配上時間軸呢？

關(guān)于技術(shù)和商業(yè)的關(guān)系，100個人可能就會有100種答案，但共識卻驚人地雷同：那就是技術(shù)對于商業(yè)世界的巨大改變力量。

100年前的不可能早已在100后被徹底顛覆，10年前的極限也在10年后被輕易推翻，背后的推手恰恰正是在技術(shù)層面的迭代和創(chuàng)新。

毫無疑問的是，計算機的出現(xiàn)大大加快了從不可能變?yōu)楝F(xiàn)實的轉(zhuǎn)變進(jìn)程，人們一次次站在“巨人肩膀”上仰望星空時，卻總也難掩迷惘——未來的商業(yè)世界里，到底還有什么是不可能？到底還有什么是極限？

或許就像約翰·巴羅在他的宏偉著作《不論：科學(xué)的極限與極限的科學(xué)》（Impossibility：The Limits of science and the science of limits）中所寫道的：“相信不可能性是推理數(shù)學(xué)和自然科學(xué)的出發(fā)點。它只可能產(chǎn)生于摒棄自己是無所不能的信念的思想之中。”

在這一章節(jié)中，您將看到新技術(shù)對能源、醫(yī)療、空間、芯片、通信、語音、支付、互聯(lián)網(wǎng)等等十幾個領(lǐng)域內(nèi)正在和即將發(fā)生的重塑。

我們堅定地相信不可能性，這就是我們的技術(shù)宣言。

太空技術(shù)對經(jīng)濟(jì)的影響，可能就屬于間接發(fā)生而且姍姍來遲的那種。

在人類航天之路的最初階段，特別是以導(dǎo)彈核武器為代表的冷戰(zhàn)時代，從沒有人認(rèn)真想過太空技術(shù)將為一個國家乃至世界經(jīng)濟(jì)帶來什么？投資與發(fā)展太空技術(shù)只是國家和政府的事兒，離普通百姓的生活還太過遙遠(yuǎn)。實際上，任何一項新技術(shù)都會對社會經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生特有的影響，只不過這種影響表現(xiàn)形式各異，有些是直接顯現(xiàn)，有些是間接發(fā)生，有些是立竿見影，有些則是姍姍來遲。而太空技術(shù)對經(jīng)濟(jì)的影響，可能就屬于間接發(fā)生而且姍姍來遲的那種。

航天科技的經(jīng)濟(jì)驅(qū)動力不容置疑

中國2012年實現(xiàn)了首次載人交會對接，在激發(fā)國人自豪感的同時，也掀起了一輪對航天技術(shù)在經(jīng)濟(jì)上是否劃算的討論。這種討論甚至是懷疑，在西方航天技術(shù)先進(jìn)國家也曾出現(xiàn)過，幾乎從未徹底消失過，但伴隨著討論和研究的深入，航天科技的經(jīng)濟(jì)驅(qū)動作用已經(jīng)變得不容置疑。美國的研究表明，技術(shù)進(jìn)步對國民經(jīng)濟(jì)的增長率發(fā)揮著特殊的重要作用，一個已經(jīng)被廣泛接受的研究結(jié)論是，美國國民生產(chǎn)總值的長期增長中，有大約90%是來自于技術(shù)變革、教育水平提升和其他非直接增加勞動和資本投入等因素。而航天技術(shù)投資，又屬于技術(shù)變革中的高端驅(qū)動力。美國中西部研究學(xué)會（MRI）的研究表明，在航天相關(guān)技術(shù)研發(fā)上每投入1美元，就能在18年內(nèi)獲得7美元以上回報。據(jù)此推測，NASA從1959到1969年花費在太空技術(shù)研發(fā)方面的250億美元（1958年幣值），能在1970年獲得520億美元回報，其回報激勵作用將一直持續(xù)到1987年，總回報規(guī)模約為1810億美元。

大通計量經(jīng)濟(jì)學(xué)研究所進(jìn)行的另一項研究是利用馬里蘭州大學(xué)建立的投入/產(chǎn)出模型，來分析NASA研發(fā)投資對短期經(jīng)濟(jì)的影響。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，如果1974年聯(lián)邦政府從其他非國防項目開支中轉(zhuǎn)移10億美元到NASA，就能在聯(lián)邦總預(yù)算規(guī)模不變的條件下，使1975年的制造業(yè)產(chǎn)值增加0.1個百分點，約為1530億美元（1971年幣值），制造業(yè)就業(yè)機會也能增加20000個。研究還發(fā)現(xiàn)，航天研發(fā)投資對國民生產(chǎn)總值的長期影響也十分顯著，經(jīng)過測算，NASA在1960～1974年間研發(fā)投資的年均回報率為43%。

據(jù)統(tǒng)計，美國先后已有16300項空間技術(shù)服務(wù)于國民經(jīng)濟(jì)的各個領(lǐng)域。除了地球人都知道的衛(wèi)星電視、衛(wèi)星電話、紙尿褲和凍干方便食品，航天技術(shù)還有太多的衍生產(chǎn)品并不廣為人知。今天醫(yī)療上廣泛使用的計算機X射線分層照影掃描儀和磁共振成像技術(shù)，應(yīng)歸功于當(dāng)年“阿波羅”計劃中為研究月球開發(fā)的計算機圖像增強技術(shù)；腎臟透析設(shè)備則拜NASA的化學(xué)實驗成果所賜；而胰島素泵的技術(shù)源泉，則可以追溯到“海盜號”火星探測器的元器件。NASA為人造衛(wèi)星開發(fā)的電路技術(shù)，后來被應(yīng)用到了程控心臟起搏器上；而每位孕婦在接受胎心監(jiān)護(hù)服務(wù)時，也不應(yīng)忘記，這種技術(shù)最初是NASA用來測量機翼表面氣流變化的。為許多兒童治療腦瘤的手術(shù)探針技術(shù)，則是為在航天飛機上進(jìn)行植物生長試驗開發(fā)的特種照明技術(shù)的衍生物。今天，每個森林消防觀察員都可以手持紅外照相機尋找密林中的高溫起火點，它最初可是用來觀測航天飛機的灼熱尾焰。

為什么航天技術(shù)投入的經(jīng)濟(jì)回報長期以來一直被懷疑論所縈繞？最為根本的原因是，航天技術(shù)并非像某些制造業(yè)那樣研制開發(fā)一項產(chǎn)品，然后直接到市場上銷售盈利，航天技術(shù)對于經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)，是通過尖端技術(shù)研發(fā)拉動下游技術(shù)和下游產(chǎn)業(yè)鏈共同發(fā)展，進(jìn)而再通過技術(shù)擴散效應(yīng)，在本領(lǐng)域及其他應(yīng)用領(lǐng)域逐步實現(xiàn)的。

亞當(dāng)·斯密說“經(jīng)濟(jì)學(xué)就是研究國家財富的本質(zhì)和緣由/成因”，那么航天科技可能是國家遠(yuǎn)期財富增長最為有效的驅(qū)動力之一。如果再通俗一點兒，也可以這樣理解——如果想要在一個相對長的時期刺激國民經(jīng)濟(jì)增長，增加就業(yè)機會，那么最好的辦法可能是發(fā)射飛船，而不是直接投資工業(yè)生產(chǎn)。

私營商業(yè)太空技術(shù)企業(yè)嶄露頭角

發(fā)展航天技術(shù)需要巨額的資金，僅NASA每年就需要美國政府投資70億美元，在過去為航天掏錢一直是政府的事兒，但在2010年，這種形勢發(fā)生了變化——這一年，美國總統(tǒng)奧巴馬簽署法案，批準(zhǔn)美國太空計劃今后依靠私營公司向太空運送宇航員和補給物資。美國經(jīng)濟(jì)界一些專家建議說，投資者們現(xiàn)在就可以投資這些私營公司，隨著美國飛向火星等行動的展開，投資者能得到豐厚的回報。

與政府擁有的航天科研機構(gòu)相比，成熟的私營公司往往在項目管理、成本控制、團(tuán)隊協(xié)作等方面有豐富的經(jīng)驗和很高的運營效率，以往之所以私營企業(yè)很少進(jìn)入太空領(lǐng)域，一是因為缺乏足夠的資金規(guī)模，二是太空技術(shù)的蔓延效應(yīng)不足；而現(xiàn)在，資金問題已經(jīng)通過強強聯(lián)手的方式得到解決，而運載火箭技術(shù)也不再像冷戰(zhàn)時期那樣“高深莫測”，這些最終促成了私營公司躋身商業(yè)航天發(fā)射市場。

成立于2002年的太空探索公司（SpaceX）可謂是私營航天發(fā)射公司的成功典型，馬斯克創(chuàng)立公司的目的，就是希望徹底改變太空運輸技術(shù)的面貌，最終使普通人移民其它行星成為可能。太空探索公司目前正致力于設(shè)計、制造和發(fā)射世界上最為先進(jìn)的運載火箭和飛船。2010年12月，太空探索公司自行開發(fā)的“獵鷹9”火箭搭載“龍”飛船發(fā)射，成為首家成功用火箭將飛船送入軌道并平安返回的商業(yè)公司。2012年5月，太空探索公司再次創(chuàng)造了歷史——“獵鷹9”搭載“龍”飛船升空，成功為國際空間站運送了貨物，“龍”飛船也成為第一個與國際空間站實現(xiàn)對接的商用飛船。此前，只有美國、俄羅斯、日本和歐洲國家政府實現(xiàn)過這一技術(shù)壯舉。這一成功標(biāo)志著商用航天發(fā)射的新時代已經(jīng)到來，證明了太空探索公司商業(yè)運作模式的成功。

2012年底，太空探索公司已經(jīng)與美國宇航局簽署了價值16億美元的商用發(fā)射服務(wù)協(xié)議，協(xié)議規(guī)定，太空探索公司將為美國宇航局完成不少于12次發(fā)射任務(wù)，使用“獵鷹9”和“龍”飛船在國際空間站和地面之間往返運送貨物。雖然目前“獵鷹9”和“龍”承擔(dān)的都是貨運任務(wù)，但未來將實現(xiàn)載人飛行。2011年4月，美國宇航局與太空探索公司簽署協(xié)議，提供7500萬美元給該公司，用于改進(jìn)“龍”飛船用于載人任務(wù)，這一工作如今已經(jīng)完成。

幾乎已經(jīng)沒有人會懷疑太空探索公司的盈利前景，現(xiàn)在商用航天發(fā)射已經(jīng)占到該公司未來業(yè)務(wù)總量的60%，公司持有的商用航天服務(wù)協(xié)議總額已接近40億美元，任務(wù)表上的發(fā)射任務(wù)超過40次。這一切都使得太空探索公司成為世界上發(fā)展勢頭最為迅猛的商用發(fā)射服務(wù)提供商。隨著公司計劃中的“重型獵鷹”的最終完成和投入使用，商業(yè)航天發(fā)射的“芝麻之門”將開得更大——“重型獵鷹”將是世界上推力最大的運載火箭，可以把重達(dá)53噸的貨物送入軌道，比現(xiàn)有其他商用飛船大一倍以上。而太空探索公司的遠(yuǎn)期目標(biāo)是研制可以真正重復(fù)使用的火箭和飛船，這樣就能極大地降低發(fā)射費用，這才是人類航天技術(shù)真正的深刻變革。事實上，火箭與飛船的重復(fù)利用技術(shù)在過去都曾進(jìn)入美俄航天機構(gòu)的視線，但在過去，特別是不必為經(jīng)費發(fā)愁的冷戰(zhàn)時代，從來沒有獲得過真正的重視。而現(xiàn)在，對于特別重視商用市場與經(jīng)營績效的商業(yè)公司，降低成本顯然具有更高的優(yōu)先級。一個明顯的例子是，太空探索公司“獵鷹9”火箭造價，僅相當(dāng)于美俄同類火箭的1/3。

對那些希望投資私營航天技術(shù)企業(yè)的人而言，最起碼太空探索公司可以通過向國際空間站運送宇航員和貨物，從美國和其他國家政府那里賺取必要的維持運營的利潤，而通過進(jìn)入太空旅游乃至太空移民這一前景可觀的市場，幫助公司開發(fā)更新的技術(shù)，以支持它們走向更遠(yuǎn)的太空。

小行星開發(fā)蘊藏豐厚利潤

如果把目光投向更遠(yuǎn)的地方，我們會發(fā)現(xiàn)，巨額的財富可能來自那些大多數(shù)人都不曾認(rèn)真關(guān)注過的太空中游蕩的小行星。但已經(jīng)有人準(zhǔn)備克服這些障礙了。今天，硅谷那些身家巨萬的大佬們以及好萊塢的富豪正在進(jìn)行超前投資，他們賭的是太空里那些石頭里蘊藏著巨大的財富。

成立于2010年的行星資源公司就是這樣一家私營企業(yè)，如果翻看一下該公司的投資人和顧問團(tuán)名單，你會發(fā)現(xiàn)許多熟悉的商業(yè)巨頭：谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇和埃里克·施密特，好萊塢著名導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆，微軟前首席軟件工程師查爾斯·西蒙尼等。而該公司最為重要的領(lǐng)導(dǎo)者，便是當(dāng)年設(shè)立X大獎的彼得·戴曼迪斯，他是小行星財富論的熱情支持者。早在2005年，他就認(rèn)為太空天體可以為人類提供“無限的”金屬、礦產(chǎn)、土地和能源。他還特別說起自己可能會資助開發(fā)一顆富含鐵鎳合金的小行星，按照國際金屬市場行情估算，這樣一顆小行星的礦產(chǎn)總價值高達(dá)20萬億美元。

至于行星資源公司的主要業(yè)務(wù)，說得直白些，就是到小行星上去開礦。按照1996年的研究結(jié)論，僅僅是木星與土星之間那個小行星帶所蘊藏的礦產(chǎn)，如果變現(xiàn)，就足以讓每個地球人分到大約1000億美元！目前已經(jīng)確知的可到達(dá)的最小的金屬質(zhì)小行星，上面蘊藏的金屬含量，也超過了地球上金屬產(chǎn)量的40倍。

奔赴小行星去采礦，遠(yuǎn)比坐在地球上的通過光譜分析研究小行星的物質(zhì)構(gòu)成更為艱巨。迄今為止，只有日本的“隼鳥”探測器成功完成過奔赴小行星取樣的工作，美國也在計劃發(fā)射探測器完成類似的工作，為今后開發(fā)小行星資源作好準(zhǔn)備。吸引各國政府和行星資源公司這樣的商業(yè)公司積極籌劃奔赴小行星的直接動力，自然是小行星上可觀的資源。有些M類小行星富含金屬，一顆直徑24米的M類小行星蘊藏的金屬含量可能高達(dá)33000噸，其中鉑類貴金屬高達(dá)1噸。單純是鉑一項，價值就超過5000萬美元。鉑類貴金屬可能是小行星上唯一值得運回地球的礦產(chǎn)，因為這類金屬有較高需求，未來需求更大。小行星上的其他金屬，可以用于建立大型空間站或太空太陽能電站，通過波束將能量傳回地球。占近地小行星總數(shù)40%的S類小行星上含有豐富的金屬、半導(dǎo)體材料，甚至還有氧或水。一個小型的水合碳類小行星能夠蘊藏上百萬升水，可以為星際航行提供火箭燃料、飲用水和氧氣。更為激進(jìn)的設(shè)想是，利用某些特殊手段將小行星捕獲并運送到地球附近，這樣就能徹底將上面的礦藏運回地球，解決地球資源短缺的困境。

由此看來，正積極投資小行星開發(fā)的富豪們顯然看到了該項目遠(yuǎn)期的巨大經(jīng)濟(jì)價值，希望從中獲取經(jīng)濟(jì)利益，這并不奇怪。

太空旅游之路漸寬

過去，飛上太空僅僅是各國政府遴選的宇航員的專利，普通人幾乎無法在太空后面加上“旅游”兩個字。而現(xiàn)在，越來越成熟的軌道飛行技術(shù)已經(jīng)讓個人太空旅游褪去了原本的奢華光環(huán)。2012年9月，《紐約時報》報道稱一些私營太空技術(shù)公司紛紛打算提供各種軌道和亞軌道旅游服務(wù)，并宣稱“太空旅游時代已經(jīng)到來”。

當(dāng)然，真正的軌道飛行旅游要求技術(shù)水平較高，費用也相當(dāng)高昂，目前還只有俄羅斯航天局能夠提供此類服務(wù)。在2001到2009年間，搭乘俄羅斯“進(jìn)步”飛船前往國際空間站短時間停留并返回的價格大概為2000萬～4000萬美元?，F(xiàn)今私營太空探索公司也具備了軌道旅游服務(wù)提供能力，但估計其價格也在千萬美元量級。

亞軌道旅游技術(shù)可能更接近普通人。理查德·布蘭森的維珍銀河公司就正努力為太空游客提供亞軌道飛行服務(wù)，此外，他們還為航天科研提供亞軌道發(fā)射服務(wù)，并承攬小衛(wèi)星發(fā)射業(yè)務(wù)，未來還將推出載人軌道飛行服務(wù)。維珍銀河最為突出的技術(shù)特征是使用大型飛機而不是運載火箭來發(fā)射飛船。現(xiàn)利用大型飛機將飛船運送到高空并賦予其一定的速度，然后飛船從飛機平臺上發(fā)射，進(jìn)入亞軌道高度運行。這一技術(shù)方案中的發(fā)射載機以及太空船都可以重復(fù)使用，大大降低了發(fā)射成本。2004年成功由載機“白色騎士1號”攜帶發(fā)射的“太空船1號”是世界上第一艘完成亞軌道飛行的私人飛船，可搭載一名飛行員和兩名乘客，2009年推出的“太空船2號”更大，能搭載兩名飛行乘組和6名乘客。維珍銀河公司對每位太空游客的收費標(biāo)準(zhǔn)是20萬美元，購票時只需預(yù)繳20000美元訂金。截至2011年初，已有超過400人與維珍銀河公司簽約進(jìn)行太空旅游。到2012年5月，這一數(shù)字已經(jīng)增加到550人，其中包括著名物理學(xué)家史蒂芬·霍金、好萊塢巨星湯姆·漢克斯、阿什頓·庫徹爾、凱蒂·派瑞、布拉德·皮特和安吉利娜·朱莉。

維珍銀河公司還雄心勃勃地計劃在全球范圍內(nèi)興建多個太空港，這樣就能為太空游客提供安全便捷的服務(wù)，讓太空旅游真正變成一個能夠產(chǎn)生真金白銀的新興產(chǎn)業(yè)。

一些公司還在計劃更為壯闊的太空旅游項目。美國汽車旅館大亨羅伯特·比奇洛創(chuàng)辦的比奇洛航天公司則計劃在2014/15年發(fā)射擁有330立方米內(nèi)部空間的大型乘員艙，為太空游客提供軌道駐留服務(wù)。另一家私營航天企業(yè)太空島集團(tuán)也躍躍欲試，計劃到2020年將20000名游客送到他們的低軌空間站“太空島”上，此后每10年把游客量翻一番。

到月球去旅游也并非絕無可能，只要你有足夠的銀子。美國太空探險公司就在籌劃往返地月的旅游服務(wù)，每名乘客需花費大約1億美元。而英國阿爾馬茲神劍公司也宣布準(zhǔn)備向個人太空游客出售月球旅行票，票價1.5億美元，希望在2015年開始地月旅游。

如果不曾認(rèn)真關(guān)注過航天技術(shù)的進(jìn)步，太空經(jīng)濟(jì)似乎還是很遙遠(yuǎn)的事情，但是，太空經(jīng)濟(jì)時代已經(jīng)悄然來臨。隨著軌道和亞軌道飛行技術(shù)的不斷成熟與擴散，私營公司掌握此類技術(shù)已不再是天方夜譚，把它作為旅游項目和盈利手段同樣順理成章。軌道駐留和飛向月球可能需要略作等待，而小行星采礦可能算是中期規(guī)劃，飛往火星乃至移民其他行星，雖然可歸入遠(yuǎn)景，但如果你相信商業(yè)的力量，那么這些都會成為現(xiàn)實。