人類遠(yuǎn)祖沒(méi)有青春期?

　　除了人類，其他動(dòng)物幾乎都是沒(méi)有青春期的，它們可以迅速地從幼體發(fā)育成熟，到了十一二歲它們就可以“成家立業(yè)”。而人類在性成熟和主要的生育期之間卻有著令人迷惑的數(shù)年間隔，一個(gè)人往往要到十八九歲方才真正成熟。在成人眼中，青春期是一個(gè)易沖動(dòng)、焦慮、敏感和叛逆的時(shí)期，那么這個(gè)年齡階段究竟對(duì)人有何意義呢？在人類的進(jìn)化過(guò)程中，青春期到底首次出現(xiàn)在哪個(gè)歷史階段呢？這個(gè)問(wèn)題一直困擾著考古學(xué)家和古人類學(xué)家。
　　人類的青春期從何時(shí)出現(xiàn)？
　　人是由猿猴進(jìn)化而來(lái)，那么人類在進(jìn)化的長(zhǎng)河中從哪一刻開(kāi)始有了青春期呢？早期人類的進(jìn)化經(jīng)歷了南方古猿、能人、直立人、智人等幾個(gè)階段。考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，青春期的出現(xiàn)在人類進(jìn)化史上是相當(dāng)“近代”的事，很可能首次出現(xiàn)于生活在4萬(wàn)年~30萬(wàn)年前的智人身上。而直立人更像類人猿一樣發(fā)育成長(zhǎng)，他們跳過(guò)青春期，從兒童直接到成年，在14歲左右就完全成熟了。一位古人類學(xué)家開(kāi)玩笑說(shuō)，那時(shí)候當(dāng)父母比現(xiàn)在容易多了。
　　牙齒上的“年輪”揭示了秘密
　　從古人類學(xué)角度來(lái)講，早期人類的某些特性很容易從化石記錄中推測(cè)出來(lái)，而另一些特性，例如第一次生育的時(shí)間或青春期的長(zhǎng)短等則很難推測(cè)。由于這些特性對(duì)于研究人類進(jìn)化的歷史十分重要，科學(xué)家們不得不仔細(xì)尋找線索以解開(kāi)謎團(tuán)。后來(lái)終于發(fā)現(xiàn)，某些生物特性，如腦的大小、首次生育的時(shí)間和壽命等，與牙齒的生長(zhǎng)有密切聯(lián)系，因此研究原始人遺留下來(lái)的牙齒化石可以為我們了解這些生物特性提供寶貴的線索。
　　英國(guó)倫敦大學(xué)的人類學(xué)家研究了人類祖先的化石。他們重點(diǎn)研究了牙齒表面的釉質(zhì)。牙齒外露的部分被稱為牙冠，它上面覆蓋著一層高度鈣化的半透明物質(zhì)，也就是我們常說(shuō)的釉質(zhì)或琺瑯質(zhì)，它就是揭開(kāi)生物生長(zhǎng)發(fā)育秘密的關(guān)鍵所在。像樹(shù)的年輪或貝殼一樣，琺瑯質(zhì)是一層層增加上去的，分泌這些物質(zhì)的細(xì)胞每天活動(dòng)的微小變化，都以細(xì)微線條的形式記錄在牙冠上，成為記錄生物成長(zhǎng)的“年輪”。研究人員比較了人類進(jìn)化過(guò)程中不同歷史階段的13個(gè)牙齒化石樣品，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，南方古猿、能人和直立人的琺瑯質(zhì)和牙冠的形成速度與古代猿更為接近。只有一顆尼安德特人牙齒的“年輪”與現(xiàn)代人類相似。他們用電子顯微鏡觀察尼安德特人的牙化石，清點(diǎn)上面的釉質(zhì)橫紋數(shù)量，與現(xiàn)代人進(jìn)行了比較，最后得出結(jié)論：尼安德特人的牙齒生長(zhǎng)速度與現(xiàn)代人大體相當(dāng)，沒(méi)有明顯區(qū)別。
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　　尼安德特人屬于智人，生活在距今4萬(wàn)年～30萬(wàn)年以前的舊石器時(shí)代中期，因?yàn)榭脊艑W(xué)家最早在德國(guó)杜塞爾多夫附近的尼安德山谷發(fā)現(xiàn)他們的化石而得名。尼安德特人被認(rèn)為是最早的智慧人類，他們的腦容量比直立人大許多，而且能夠制造細(xì)小尖狀的石器和刮削器，會(huì)使用火，甚至開(kāi)始埋葬死者，這比吃同伴的直立人有了巨大進(jìn)步。
　　專家們已找到越來(lái)越多證據(jù)顯示，現(xiàn)代人類的“青春期”是在“智人”出現(xiàn)之后，即人類祖先的身體和大腦的“尺寸”接近現(xiàn)代人類之后，才終于出現(xiàn)的。
　　青春期是人類進(jìn)化史上的重大事件
　　科學(xué)家認(rèn)為，尼安德特人開(kāi)始出現(xiàn)青春期并不是偶然現(xiàn)象，而是大腦發(fā)育的要求，這可以給他們更多的時(shí)間學(xué)習(xí)。換句話說(shuō)，“青春期”是為幫助人類應(yīng)對(duì)越來(lái)越復(fù)雜甚至險(xiǎn)惡的“人生”而漸漸形成的。直立人從食物豐富的非洲來(lái)到當(dāng)時(shí)十分寒冷的歐洲后，生存受到了嚴(yán)重威脅，為此他們不得不發(fā)明更先進(jìn)的工具用于狩獵，還需要與同伴進(jìn)行更密切的合作，這些都對(duì)他們的大腦提出了更高要求，這一點(diǎn)從尼安德特人的腦容量急劇增加就可以看出來(lái)。
　　現(xiàn)代人類的發(fā)育過(guò)程也能證明這種觀點(diǎn)。青春期是現(xiàn)代人類大腦發(fā)育的第二個(gè)高峰，在這個(gè)時(shí)期大腦對(duì)人體的調(diào)節(jié)功能增強(qiáng)，分析、判斷和推理能力大大提高；大腦容量也迅速增加，并在17歲前后達(dá)到高峰，大腦中負(fù)責(zé)計(jì)算的腦灰質(zhì)也在青春期結(jié)束時(shí)達(dá)到頂點(diǎn)，此后開(kāi)始減少。
　　可以說(shuō)，無(wú)論是人類的進(jìn)化過(guò)程，還是現(xiàn)代人類個(gè)體的成長(zhǎng)過(guò)程，青春期都起著舉足輕重的作用。漫長(zhǎng)的青春期是人類進(jìn)化史上的一個(gè)重大事件，它使人類有額外的時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)，有利于腦部的發(fā)展。《青春期：一部自然史》一書(shū)的作者、劍橋大學(xué)的大衛(wèi)·班布里基認(rèn)為，青春期不只是為了實(shí)現(xiàn)性成熟，它更重要的是為了發(fā)展協(xié)調(diào)心理和社會(huì)方面的心智能力，這使得人的生活有別于其他動(dòng)物。他說(shuō)：“不經(jīng)歷青春期，我們不會(huì)成為真正的人。它們是人類生活中最重要的一部分?！笨茖W(xué)家認(rèn)為青春期是進(jìn)化而來(lái)的，目的是在兒童與成人階段之間加插一個(gè)緩沖時(shí)期，讓腦部自我重組，以適應(yīng)成人生活；或者它的作用更實(shí)質(zhì)一點(diǎn)，讓我們好好準(zhǔn)備如何做個(gè)合格的人。
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　　 青春期為什么喜歡叛逆？
　　科學(xué)家曾認(rèn)為人類腦部結(jié)構(gòu)在孩童時(shí)期就已成熟，十幾歲時(shí)的行為只是受旺盛分泌的激素和經(jīng)驗(yàn)缺乏的作用使然。然而現(xiàn)在的發(fā)現(xiàn)卻證明腦部在青春期實(shí)際經(jīng)歷著顯著的變化。許多新的研究成果表明：青春期的大腦的確很獨(dú)特，盡管很多部位已經(jīng)發(fā)育成熟，但有些部位確實(shí)還有待完善，如主管計(jì)劃和自控的額葉和頂葉仍在繼續(xù)發(fā)育。其他一些研究結(jié)果顯示：十幾歲的少年經(jīng)常不能預(yù)見(jiàn)行為的后果，這個(gè)年齡段神經(jīng)聯(lián)結(jié)強(qiáng)度的突然提高或許會(huì)使少年們不太容易讀懂社會(huì)狀況和他人的情感。
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