月球人臉之謎

編譯 梁宏軍

月球人臉之謎

編譯 梁宏軍

就像一位忠實的朋友，月球人一直在那里隨著月球繞地球轉而持續(xù)不斷地凝視著我們。

人總是會在不經意間從周圍的景物如山、云中幻想出各種奇特的形狀和圖案，并賦予某種意義。這種現(xiàn)象被叫做幻想性視錯覺。有時候這種錯覺會非?！罢鎸崱?，如像許多人都聲稱，自己看見月面上有一張對著我們微笑的人臉。有關月球人臉的神話可以追溯到好幾千年前。其實，這張“臉”只不過是由月海（來自遠古火山爆發(fā)的巖漿所形成的光滑平原）的暗斑勾勒出的形狀。

月面和在月面上勾勒出的人像

忠實的月球人

就像一位忠實的朋友，月球人一直都在那里并隨著月球繞著地球轉而持續(xù)不斷地凝視我們。在地球同步軌道上，月球每繞地球一圈也剛好完成一次自轉，所以地球人總是看到月球的同一面。那么，月球為什么會安定在這樣一個軌道上？為什么是月球人臉而不是滿布隕擊坑的月球“背面”面對地球？

以往一些研究者認為，我們能看見月球人臉純屬陰差陽錯，就像是拋硬幣的結果。但科學家在2012年4月宣布，實際情況并非如此。最新研究表明，在過去，月球繞軸自轉的速度比今天快，而今天月球人臉正對地球人這個事實，可能是由于月球放慢了腳步。

月球看上去是圓球形，但實際上它是橢圓的，近似于橄欖球的形狀。在月球于40億年前形成后不久，當它仍處在熾熱和大部分呈熔融狀態(tài)之時，地球的引力就開始拉扯自己的這個新伙伴。當月球冷卻下來后，它的略偏橢圓的形狀得以保留。今天，月球人臉占據著這個橢圓的一端。

由于月球每環(huán)繞地球一圈也剛好繞著自己的轉軸自轉一圈，所以這張臉一直面朝地球。不過，幾十億年前的情形并非如此，那時月球自轉的速度比今天快得多，如果那時地球上已經有生命存在，這些地球居民應該能在不同的時間看見月球不同的側面。

科學家現(xiàn)在認為，最終通過一種耗散過程，地球對月球的引力讓月球減緩了繞軸自轉的速度。我們來看看這個耗散過程是怎樣進行的：地球的潮汐力拖曳月球，創(chuàng)生了月球的兩個橢圓端之外的另一個輕微的鼓起。這個鼓起移動并留駐于當時最接近地球的月面（不管是哪一面）。隨著月球的自轉，這個鼓起的位置不斷改變，但持續(xù)指向地球，導致月球內部不斷地被壓扁、折曲，由此引起的內部摩擦起到車閘一般的作用，逐漸降低月球的自轉速度，直到與月球繞著地球轉的速度匹配，于是月球最終便安定在了同步軌道上。

作為地球引力的結果，月球以這種方式最終被鎖定到其長軸指向地球的定向。接下來的問題是：為什么是人臉所在的月面而不是背朝地球的那一面最終面朝地球？要知道，月球“背面”的山更高，地勢也高，根據物理學基本定理，月球“背面”應該更靠近地球，因而它才應該面對地球。

科學家進一步分析月球物理后發(fā)現(xiàn)，決定我們會看見月球哪一面的因素是月球自轉減速的速率，也就是月球自轉能量耗散的速率。如果月球以明顯不同的速率（例如比實際情況快100倍）失去能量，那么其人臉面對地球的概率就是50%，也就是拋硬幣會出現(xiàn)哪一面的概率。而實際上月球的能量耗散速率要慢得多，這就意味著月球人臉面朝地球的概率達到了2/3。

科學家運用計算機對月球在不同耗散速率下的情形進行模擬，結果發(fā)現(xiàn)，月球人臉之所以會面朝地球，完全是因為一個巧合——月球現(xiàn)在的能量耗散速率正好符合其人臉面對地球的要求。

在月面搗仙藥的白兔（18世紀中國刺繡）

月面勾勒出的兔子像

任你想象上面的月面動物

月球人臉的傳說

關于月球讓人感興趣的另一個話題是：為什么在許多文化中都有月球人或類似的說法？所謂月球人，是一些文化背景中的觀察者對滿月或新月的認知結果，比如把一個月面特征或多個月面特征的組合幻想成人的面部、頭部或身體。

月球人可以由月面暗色區(qū)域（“月?！保┖蜏\色區(qū)域（月面高地）組成，這是典型的幻想性視錯覺。西方世界普遍認同的月球人臉有如下特點：眼睛是雨海（月球地貌名稱，下同）和澄海，鼻子是暑灣，張開的嘴是云海和知海。古代歐洲人在月球上看到了一個男子（由澄海、寧靜海、豐富海和神酒海組成），他的背上有一個寬大的包裹（由汽海和夢湖組成）。有時候，他還被看見身邊有一條小狗（危難海）相伴。西方藝術中對月球人的常規(guī)化解讀，常常是滿月上的一張非常簡單的面孔或新月上的一個人體輪廓。

月球人也可以是任何居住在月球上的神話角色，但這些角色并非對應于月面的實際地貌。一個持續(xù)已久的歐洲傳說是，月球人是被流放到月球的地球上的罪犯。在日耳曼文化中，這個人是偷鄰居的籬笆修自家籬笆的罪犯。在羅馬傳說中，這個人是偷羊人。在挪威神話中，月球的男性化身馬尼駕著馬車跨越天空，大狼哈提一路追趕他，最終在世界毀滅之地抓到了他。馬尼這個名字的意思就是月球。在海達印第安部落的傳說中，月球人代表撿木材的男孩，他因不敬受懲罰而被放逐到了月球。在一些古文明中，月球人被認為喜歡喝酒，尤其是紅葡萄酒。在歐洲文藝復興時期，月球人被稱為“月光”，他隨身還帶有一盞燈籠。最典型的月球人是中國傳說中的月老。

其他一些文化把月球人視為女性、兔子、青蛙、麋鹿、公牛或龍（頭和嘴在右邊，身體和翅膀在左邊）。在東方文化中，月面模糊的明暗形狀被認為是陰陽圖。在伊麗莎白時期（1589-1600）的英格蘭，月球人被看作是背上背著枝條的女巫，或者是提著一盞燈籠的老年男性（莎士比亞在其喜劇《仲夏夜之夢》中正是這樣刻畫月球人的）。西方世界的一個時代更近的月球人形象是做過頭發(fā)、戴著墜子的婦人，其中的墜子是月面的第谷隕擊坑，在滿月時這個隕擊坑很亮，并且有輻射線。在新西蘭毛利人的傳說中，月面顯示了一名婦人和一棵樹。從美拉尼西亞（西南太平洋群島）到波利尼西亞，月球都被視為在三塊石頭圍成的火爐前做飯的廚子。

神話中的月亮

許多月神都是女神，例如古希臘神話中的司夜和冥界的女神赫卡特、月之女神塞勒涅和月亮與狩獵女神阿耳特彌斯（她在羅馬神話中名為戴安娜）。在中國神話中，嫦娥居住在月亮上。美國“阿波羅11號”機組登陸月球之前，休斯頓地面控制中心對機組成員說：“今晨頭條提問中，有人請求你們關注月球上的一位有一只大兔子的可愛女孩。據一個古老傳說，一個叫做嫦娥的美麗的中國女子已在月球上住了4000年。看來她是被流放到月球上的，因為她偷了丈夫的長生不老藥。你們也得找找她的伴侶，一只大大的中國玉兔。它很容易找到，因為它只用后腿站在月桂樹下的陰涼處。這只玉兔的名字沒有記錄?！庇詈絾T柯林斯當時回答控制中心：“好嘞，我們會密切關注這位兔女郎的?！?/p>

在哥倫比亞時代以前的中美洲，兔子經常被與月球聯(lián)系在一起。例如，阿茲特克人的月亮神就被刻畫成神、人同形的兔子。在中國文化中，嫦娥的伴侶月兔一直在搗制長生不老藥。唐代大詩人李白在其《把酒問月》中寫道：“白兔搗藥秋復春，嫦娥孤棲與誰鄰?！痹谌毡竞晚n國的傳統(tǒng)文化中，月兔是類似的角色。

根據阿茲特克傳說，月亮神原本是居住在地球上的一名男子，他在一次征途中找不到水和食物，又累又餓，以為自己要死了。這時，正在附近吃草的一只兔子愿意奉獻自己作為食物救活他。男子十分感動，讓兔子升上了月亮，接著又把它送回地球并對它說：“也許你只是一只兔子，但每個人都會記住你。月亮上留下了你的圖像，它為所有人和所有時間而留?！?/p>

根據另一個中美洲傳說，謙卑、勇敢和神圣的納納華興在烈焰中燃燒自己變成了第五個太陽。在此之前，財富之神猶豫了四次才終于點燃自己成為月亮。因為財富之神的膽怯，眾神覺得月亮不應該像太陽那般明亮，所以朝財富之神臉上扔去一只兔子以遮蔽他的光芒。還有一種說法是，財富之神通過把自己變成一只兔子的方式來獻祭，從而變成了月亮，在那里留下了自己的影子。

在美洲土著人的傳說中，月亮與兔子之間的故事有另一個版本：一只年輕的兔子想去月球，只有鸛愿意帶他去。一路上，兔子緊緊地抓住鸛的雙腿。抵達月球后，它用一只血腥的爪子觸碰鸛的腦袋。從此，鸛頭上留下了紅色的印記。

太空“動物”

由太空或天體引發(fā)的幻想性視錯覺并不限于月球。下面是媒體最近報道的一組由幻想性視錯覺造成的“太空動物”。實際上，此類例子從來都不鮮見，只不過隨著太空探測技術的進步，人們看到的天體細節(jié)越來越多，錯覺自然也就越來越多。

左圖：銀河系圖像中的“外星人”

右圖：電影中的“外星人”

“外星人”

據媒體2012年3月7日報道，一名16歲的馬來西亞業(yè)余攝影師在尼泊爾拍攝到一幅神奇照片，它顯示的喜馬拉雅山上空的銀河系圖像中竟然有一個“外星人”的影子。當然，這是幻想性視錯覺。

“火星大象”

你沒看錯，圖中真的有“一頭大象”。但那當然不是真正的大象，而是大象頭部形狀的火星熔巖流?！盎鹦谴笙蟆笔怯擅绹詈骄帧盎鹦强睖y軌道器”在火星表面的埃律西昂平原發(fā)現(xiàn)的，這個平原顯示出了一些最年輕的熔巖流?；鹦腔旧咸幵诘刭|不活躍狀態(tài)，所以活火山和流動的熔巖都是過去時。覆蓋埃律西昂平原的“年輕”熔巖流可能是在過去1億年甚至1000萬年里就位的，從火星地質歷史的角度來說，這確實算是很近期的事。

“火星大象”同樣是一種幻想性視錯覺，是我們的大腦從隨機形狀中看出了熟悉的物體，說白了是一種心理學現(xiàn)象。事實上，火星是陰謀論者和小報記者慣于炒作的視錯覺對象，他們經常聲稱在火星上看見了金字塔、美女、野人甚至核基地。如果環(huán)繞火星飛行或者漫游于火星表面，會有數(shù)不清的地貌讓你以為火星上有這有那。當然，這些都是錯覺而已。

這是由“火星勘測者軌道器”拍攝的火星南半球的奧格瑞盆地照片，其中包括長約2.4千米、高約175米的所謂“鸚鵡地貌”。在第二幅照片中看不出什么鸚鵡，因為這幅照片的分辨率不高。

“火星鸚鵡”

你在第一幅照片中看見了一只鸚鵡嗎？在第二幅照片中呢？一個獨立團隊在一篇新近發(fā)表的論文中聲稱，火星奧格瑞盆地南坡上的這只“鸚鵡”在解剖學上很準確，因而不可能是偶然形成的地貌。這個獨立團隊由兩名地質學家、三名獸醫(yī)和一名雕塑家組成，他們花了六年時間來研究美國宇航局“火星全球觀測者”飛行器（現(xiàn)已停用）在2000年4月至2005年12月期間拍攝的三幅照片，最終得出了“火星鸚鵡非天然形成”的結論。

這個被美國宇航局描述為“重復層狀材料及直線脊嶺”的地貌，是在2002年初被獨立火星研究者威爾姆·福斯特發(fā)現(xiàn)的。他在這個火星表面地貌中識別出了這只“鸚鵡”，包括眼睛、喙、舌頭、腿、爪子、翅膀和尾羽，并把這個結論交給了專門探索火星表面“疑似非自然結構”的美國賽冬妮婭研究所。此后，對這個“鸚鵡地貌”的研究一直持續(xù)，直到福斯特于2005年去世。

此后，美國宇航局又發(fā)布了兩幅在不同光照條件下從不同角度拍攝的該地貌照片。結果，上述獨立團隊更加確信那不是一個偶然形成的地貌。天文學家自然不認可這個驚人說法，但一時還找不到反駁它的確鑿理由，而解決爭議的最好辦法就是直接到火星上去實地查看這個地貌。我們有充分理由相信：實地探測結果將斷然否定“火星鸚鵡”玄論。

“火星蝸?！?/p>

科學家在2012年4月27日宣布，由“火星勘測者軌道器”拍攝的火星表面的高分辨率圖像，顯示出了看上去很像是巨型蝸牛的地貌。這些可能有脆性的“蝸牛”實際上是火星埃利希尤姆地區(qū)的熔巖流，只不過其螺旋形模式很像蝸?；螓W鵡螺?！拔伵！比蹘r流在地球上的一些地方例如夏威夷和加拉帕戈斯也存在，但此前從未在火星上發(fā)現(xiàn)過。最大的“火星蝸牛”直徑為30米，比地球上的任何同類地貌都大。當剪切應力存在時就會形成蝸牛狀熔巖流。所謂剪切應力，是指多股熔巖流以不同的速度和不同的方向相互經過，有塑性的熔巖殼在此過程中可能被剝離或卷起來，于是薄薄的熔巖殼就起了皺紋。

月球還活著？

科學家曾經以為，地殼因地幔中的半熔融巖石攪動，至今仍在移動，但月球在很久以前就已冷卻，不可能有任何的這類構造活動。例如，月面已知最年輕的構造地貌的年齡約為10億年，它們是隨著月球內部冷卻、收縮，月面起皺而產生的月面高地上的小型懸崖。但是，科學家在2012年2月宣布，與以往的認識不同，月球的外層——月殼直到最近都很活躍。

由美國宇航局“月球勘測者軌道器”衛(wèi)星拍攝的照片暗示，月球在過去5000萬年內可能一直都有構造活動。在這些照片上，科學家發(fā)現(xiàn)了十幾個狹窄的溝狀地貌——月塹，它們位于被稱為“月海（月面的陰暗部分）玄武巖”的火山巖高地上。月塹兩側是兩個斷層，可能形成于月殼被拉伸?？茖W家探察到的月塹寬度達500米左右，長達1.8千米左右，它們看上去只是相對原始，這暗示它們是最近才形成的，否則流星撞擊會帶給它們累累傷痕。

至于這個“最近”是多近？科學家無法確定，也許不到5000萬年，也許不到1000萬年，也許只有100萬年甚至只有40年?？傊?，月球直到最近都很活躍。搭載在“阿波羅”飛船上的地震傳感器所探測到的月球地震數(shù)據也支持了這個說法?？茖W家推測，月球內部至今仍是熱的，或者說，月球至今仍有活躍的構造活動。

有關月球隨著時間冷卻的計算機模擬暗示，如果月球在形成之初完全呈熔融狀，之后月球一邊冷卻一邊收縮，迫使月面起皺，而這種壓縮會抑制月塹的形成——月塹的典型成因是月殼拉伸而非起皺；但是，如果月球形成之初并非完全呈熔融狀，它的收縮就不會強烈到抑制月塹形成。

目前有關月球起源的流行理論是：一顆火星大小的天體在地球歷史的很早期撞擊了地球，由此產生的殘骸云形成了月球，月球在形成之初完全熔化。但最新探測結果卻暗示，月球剛形成時并非完全熔化，而是有一部分形成了熔巖海洋。

也許等到“月球勘測者軌道器”完成對整個月球的拍攝時，科學家就能尋找到更多月塹，屆時有關月球是仍然活著還是已經死得冷冰冰的奧秘有望徹底破解。

泰坦尼克號沉沒與月球有關？

最近有關月球的新發(fā)現(xiàn)還真不少，其中最令人感興趣是月球與泰坦尼克號沉沒之間的聯(lián)系。2012年4月14日是泰坦尼克號游輪沉沒100周年紀念日。2012年4月號的美國《天空與望遠鏡》雜志刊文說，美國“法醫(yī)天文學家”、得州大學的唐納·奧爾森提出一種新奇而又驚人的假想——月球可能在泰坦尼克號沉沒大洋底、1500人殞命的慘劇中起了推手作用。

多年來，奧爾森一直在嘗試用天文學知識破解一些歷史謎案，例如美國已故攝影家安塞爾·亞當斯的作品、梵高和蒙克的畫作，以及羅馬將軍凱撒公元前55年率軍入侵英國的實際登陸地點。他還得出結論：美國作家沃爾特·惠特曼在其《一首我自己的歌》中描寫的“奇異的龐大流星陣列”基于一次真實事件。

奧爾森認為一系列因素共同決定了泰坦尼克號的命運，其中最主要的因素是冰山對這艘超級游輪的撞擊——事發(fā)當晚大海異常平靜，使得冰山難以被發(fā)現(xiàn)。當時船長正駕船全速前進，希望提前一天抵達紐約港，以讓這艘首航的豪華游輪進入更多的頭條新聞。直到冰山聳立前方，船員們才試圖讓這艘龐大的游輪調轉方向，但為時已晚?；叵肫饋?，如果冰山與游輪正面相撞，可能只有前艙會被碰裂，整艘游輪應該會保持漂浮狀態(tài)而不至于下沉，情況就不會那么糟。然而，實際情況是冰山擦掛了泰坦尼克號的整個側面，導致每個船艙依次全被水淹。從船首開始，整艘船最終沉沒。

當然，奧爾森并沒有把責任全推給月球，但他認為天文學有助于回答一個基本問題：那一年北大西洋中為什么會有這么多冰山？

讓我們先來了解一點冰山知識。冰山實際上是作為冰川或冰架的一部而分形成于陸地的冰塊。隨著雪在成千上萬年里累積，每一層新雪壓縮下面的層，最終壓力變得足夠大（常常是在60～70米深度），雪就變成了冰川冰。冰川雖處在凍結狀態(tài)，卻也會“爬行”或“流動”。當冰川到達海洋時，一部分會脫離，被叫做裂冰，其中較大（直徑5米以上）的冰塊被稱為冰山。

那么，月球與此有什么關系呢？這得歸于潮汐和月球對潮汐的影響。1912年4月12日，月球與太陽出現(xiàn)罕見的排列，因此這兩個天體的引力拉動加在一起而產生“春潮”——異常高的潮水。奧爾森及其團隊最終確定了這次春潮的成因：當天，月球位于大約1400年來最靠近地球的位置（近地點），而此前一天地球與太陽之間的距離也最近，真是湊巧了。奧爾森指出，應該查查更高的潮水是否導致了格陵蘭更多的裂冰，這些裂冰是該地區(qū)大多數(shù)冰山的來源。冰山需要時間漂進航線，阻擋泰坦尼克號的路徑。

為什么那個4月會有那么多冰山，以至于救援船也不得不減速行駛？正常情況下，隨著冰山離開格陵蘭，它們會擱淺在紐芬蘭海岸外的淺海域，要花多年時間才能讓一座冰山融化到足以脫離擱淺地，繼續(xù)向南的旅程。然而，1912年異常的高潮使得原本要擱淺很久的冰山脫離束縛，剛好有時間漂進泰坦尼克號的航線。這就是奧爾森的假想。當然，要想證明這個假想并不容易。