古怪的天體

■ 陳育和

我們知道，一次單一的核彈爆炸能造成一場災(zāi)難性損害。那么，可以想象比一個(gè)核彈爆炸更大的能量，不是2個(gè)、10個(gè)、1000萬個(gè)，而是100億那樣的爆炸會(huì)是怎樣的呢？

天文學(xué)家有證據(jù)證明，在太陽系中曾經(jīng)發(fā)生過相當(dāng)于100億個(gè)核彈爆炸的足夠力量的碰撞。在碰撞之后，產(chǎn)生了宇宙間最古怪的天體之一，它的名字叫做哈烏美亞（夏威夷的母親女神）。

美國加州理工學(xué)院的天文學(xué)家麥克·布朗說，對于這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的天體有許多的東西要了解。

太陽系總是在變，天文望遠(yuǎn)鏡技術(shù)的發(fā)展，讓人們能夠更深入地觀察宇宙空間，不斷發(fā)現(xiàn)新天體和老天體的新特征。

其中一個(gè)例子就是冥王星。70多年來，天文學(xué)家曾一直把冥王星當(dāng)做第九大行星。后來于2007年，國際天文聯(lián)合會(huì)重新把冥王星分類為矮行星。像行星一樣，一個(gè)矮行星也圍繞太陽旋轉(zhuǎn)。它也有足夠的質(zhì)量，因而也有足夠的引力使其形成圓的形狀。但是它缺少足夠引力使其像行星那樣清除相鄰的大多數(shù)較小的天體。類冥矮行星就是一個(gè)存在于海王星之外的矮行星。

到2010年，人類已經(jīng)知道了四個(gè)類冥矮行星，它們是原來的冥王星、埃利斯和梅克梅科這三個(gè)，以及2004年剛由一位叫布朗的人發(fā)現(xiàn)的“桑塔”。桑塔這個(gè)名字雖然看起來不太合適，但是科學(xué)家對其知之更多。哈烏美亞這個(gè)名字更適合這個(gè)矮行星，她的孩子從她的身體的不同部位蹦出來。類冥矮行星哈烏美亞將一群小而多冰的，曾經(jīng)是它的一部分的碎塊拖在其后面。

另外，哈烏美亞擁有很獨(dú)特的自轉(zhuǎn)速度和形狀。它每4小時(shí)旋轉(zhuǎn)一次，自轉(zhuǎn)一周比地球要快5倍。這是我們太陽系中自轉(zhuǎn)最快的天體。

布朗說，當(dāng)宇宙間的一個(gè)天體迅速旋轉(zhuǎn)時(shí)，它運(yùn)行的方向（路線）就像一個(gè)比薩餅面團(tuán)拋出在空中旋轉(zhuǎn)一樣。哈烏美亞的快速自轉(zhuǎn)使其形成了橢圓形，看起來就像是一個(gè)壓癟了的足球。布朗還說，其實(shí)若是地球同樣也那么快自轉(zhuǎn)的話，也會(huì)出現(xiàn)那種情況。地球只不過赤道部分稍有凸起而已。

除了跟隨哈烏美亞的冰凍的碎塊，哈烏美亞還有兩個(gè)堅(jiān)冰覆蓋的月亮，一個(gè)叫做納瑪卡，一個(gè)叫做海伊雅卡，這是以神話中女神哈烏美亞的兩個(gè)女兒的名字命名的。

由于快速的自轉(zhuǎn)、變圓的形狀、兩個(gè)月亮和冰塊垃圾，烏美亞的體積到底有多大？布朗相信，哈烏美亞曾經(jīng)比今天要大，其中包括一半巖石一半凍水。在45億—35億年前的某一時(shí)期，哈烏美亞發(fā)生了一次與另一個(gè)天體碰撞的事件。這次碰撞釋放出相當(dāng)于100億個(gè)核彈爆炸的能量，同時(shí)產(chǎn)生出兩個(gè)冰凍的月亮以及諸多冰塊構(gòu)成的垃圾碎塊，碰撞也加速了哈烏美亞的自轉(zhuǎn)。布朗說，如今，哈烏美亞的形狀就像一個(gè)旋轉(zhuǎn)的巧克力糖塊，其實(shí)它是一個(gè)表面有薄冰覆蓋的巖石天體。

哈烏美亞的這次碰撞，并不僅僅是太陽系形成初期歷史中的唯一一次，天文學(xué)家相信，一個(gè)火星大小的叫做忒伊亞的天體在約45億年前撞擊過年輕的地球。這次撞擊彈射出了大量的巖石進(jìn)入宇宙，然后逐漸聚合形成一個(gè)有足夠引力形成圓形的衛(wèi)星，從而形成了我們的月亮。布朗說，目前圍繞著哈烏美亞還有一些碎片，肯定會(huì)展露天體撞擊時(shí)的過程。正像哈烏美亞這樣年齡的天體，其故事遠(yuǎn)沒有完結(jié)，還在不斷演繹。海王星的巨大引力總有一天會(huì)把哈烏美亞像一個(gè)飛去來器一樣從太陽系拋出去。在那個(gè)時(shí)候，哈烏美亞就會(huì)成為一個(gè)彗星，當(dāng)它從地球掠過時(shí)，會(huì)閃亮著如同滿月一樣的光亮。

那么，這事什么時(shí)間會(huì)發(fā)生呢？布朗說，或許還得10億年。