從所指與能指關(guān)系看語言符號(hào)的任意性

趙 彤

（廣西大學(xué) 外國語學(xué)院，廣西 南寧 530004）

索緒爾的《普通語言學(xué)教程》的出版標(biāo)志著現(xiàn)代語言學(xué)的開端，為現(xiàn)代語言學(xué)的開創(chuàng)做出了毋庸置疑的巨大貢獻(xiàn)。在這本著作中，他提出了語言符號(hào)的“所指”（signified）和“能指”（signifier）任意性關(guān)系，認(rèn)為任意性是語言符號(hào)的“第一原則”，是語言符號(hào)的不變性和可變性產(chǎn)生的根源。如何理解索緒爾提出的任意性（Arbitrariness），語言符號(hào)是否是任意的，語言符號(hào)是否是相對(duì)任意的，以下對(duì)此進(jìn)行分析。

一、語言符號(hào)的任意性概述

語言學(xué)的研究對(duì)象是語言符號(hào)系統(tǒng)或語言的結(jié)構(gòu)，索緒爾在批判了命名主義的基礎(chǔ)上闡述語言符號(hào)的任意性和線性特征。西方哲學(xué)史上存在著經(jīng)驗(yàn)論和唯理論兩種觀點(diǎn)。兩個(gè)觀點(diǎn)雖然相互對(duì)立，但有一個(gè)共同的前提，就是都假定有一個(gè)完整的、明晰的并自在的宇宙存在。兩派都承認(rèn)語詞與外部世界之間存在著必然的聯(lián)系，以亞里士多德為代表的約定論認(rèn)為名稱和它所代表的事物之間沒有內(nèi)在必然的聯(lián)系，以柏拉圖為代表的自然論認(rèn)為名稱和其所代表的事物間存在必然的聯(lián)系。命名主義就是在這兩種哲學(xué)觀的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。

任意性（Arbitrariness）是語言最基本特征之一，索緒爾認(rèn)為，任意性就是指的就是“能指”（signifier）與“所指”（signified）之間不存在什么自然、必要或邏輯的聯(lián)系，即是“任意性”（arbitrary）的關(guān)系。索緒爾所說的“任意性”指的是語言符號(hào)的語音和語義或概念，“聲音形象”和所代表的概念之間沒有必然的聯(lián)系。索緒爾明確指出，首先，語言符號(hào)聯(lián)系的不是事物和名稱，而是概念和聲音結(jié)構(gòu)，是一個(gè)二元的心理實(shí)體。構(gòu)成語言的兩個(gè)成分概念和聲音結(jié)構(gòu)就是 “所指”（signified）和“能指”（signifier）。“符號(hào)與意義的聯(lián)系是任意的，任何人都不能反對(duì)語言符號(hào)任意性這一事實(shí)”，“雖然并非所有的語言符號(hào)的任意性都是明顯得一眼看得出來”。其次，任意性是就“能指和所指的聯(lián)系”說的，它是不可論證的，即對(duì)現(xiàn)實(shí)中跟它沒有任何自然聯(lián)系的所指來說是任意的，可以更簡(jiǎn)單地說語言符號(hào)是任意的。例如，“書”在法語里同用來做它的能指的livre這串聲音沒有任何內(nèi)在關(guān)系；它可以用任何別的聲音來表示，如英語里的book，以及漢語的shū。語言間的差別和不同的存在就是證明。索緒爾的觀點(diǎn)指出符號(hào)所指和能指之間不是自然、必要的聯(lián)系，而是任意的聯(lián)系。語言符號(hào)代表所指和能指的結(jié)合，所以說語言符號(hào)是具有任意性的。

二、語言符號(hào)所指與能指含義的解析

索緒爾認(rèn)為“概念”和“音響形象”是語言符號(hào)的兩個(gè)有機(jī)組成部分，并用“所指”和“能指”分別指代“概念”和“音響形象”。結(jié)合上述語言的概念進(jìn)行分析，可以發(fā)現(xiàn)所謂“所指”就是語言符號(hào)的語義，所謂“能指”就是語言符號(hào)的語音形式。索緒爾還認(rèn)為，語言符號(hào)的所指與能指相互依存，缺一不可。我們可以把語言符號(hào)比作一張紙，紙的一面是語音，另一面是語義。正如我們無法把一張紙的正反面切開，我們也無法把語言符號(hào)的“音響形象”和“概念”分開，聲音離開了意義就不再是語言的聲音，意義離開了聲音也就不再是語言的意義。語言符號(hào)的任意性是區(qū)別于所有其他社會(huì)符號(hào)系統(tǒng)的根本特征，也是我們認(rèn)識(shí)和理解索緒爾語言學(xué)思想的出發(fā)點(diǎn)。

綜上所述，我們能對(duì)語言符號(hào)的所指與能指含義作一個(gè)總結(jié)：語言是所指與能指的結(jié)合體?！澳苤甘强梢詾槿藗兏泄偎兄?，并表達(dá)一定意義的‘音響形象’。語言符號(hào)的能指使語音，它是聽覺可以感知的形式，所表達(dá)的內(nèi)容是語義。所指是能指表達(dá)的內(nèi)容。語言符號(hào)的所指使語言的言語義，它是通過語言符號(hào)的能指（語音）在交際過程中表達(dá)出來的‘某個(gè)概念的一種功能’”［3］（34）。

三、語言符號(hào)的相對(duì)任意性的分析

我們說語言符號(hào)是任意的，但是這種任意性并非完全絕對(duì)，即語言符號(hào)系統(tǒng)同客觀的物質(zhì)世界（包括精神世界、心理世界）之間并不是絕對(duì)任意的，即符號(hào)任意性的基本原則并不妨礙我們?cè)诿糠N語言中把根本任意的，即不能論證的，同相對(duì)任意的區(qū)別開來。只有一部分符號(hào)是絕對(duì)任意的；別的符號(hào)中卻有一種現(xiàn)象可以使我們看到任意性雖不能取消，卻有程度的差別：符號(hào)可能是相對(duì)可以論證的?？梢詮娜缦氯矫嬲撟C語言符號(hào)的相對(duì)任意性。

（一）能指（signifier，即音響形象）是指詞的語音形式，所指（signified，即概念）是指詞的語義內(nèi)容。所謂能指和所指相聯(lián)結(jié)所產(chǎn)生的整體，是指詞的語言形式，也就是語言的實(shí)體。索緒爾認(rèn)為語言符號(hào)的形式和它的意義之間沒有自然的聯(lián)系。比如說我們無法解釋為什么“玫瑰”叫做rose，“食物”叫做food，這兩者之間的組合完全是任意的，也可以用其他的語音序列，如sore，doof來表達(dá)。但是，其組合必須符合英語拼寫和語音系統(tǒng)，即按字母拼寫。由此可見語言符號(hào)的組合不是雜亂無章的，任何語言都存在著某些可論證性，正如索緒爾自己所說：“一切都是不能論證的語言是不存在的；一切都可以論證的語言，在定義上也是不能設(shè)想的?！币虼耍?dāng)符號(hào)系統(tǒng)形成并為某個(gè)民族共同體所接受和使用，就對(duì)全體社會(huì)成員有了強(qiáng)制性，個(gè)人不能隨意改變。因此，如果用“moor”，“puc”這樣的組合來表達(dá)“房間”和“杯子”就讓人產(chǎn)生誤解。“雖然音義本身的結(jié)合是任意的不是必然的，但其任意性，不可誤解為個(gè)人使用語言的隨意性”［3］（18）。 實(shí)際上在現(xiàn)實(shí)生活中，一旦符號(hào)在某個(gè)社會(huì)團(tuán)體形成，個(gè)人是沒有權(quán)力改變語言符號(hào)的任何一個(gè)方面的。相對(duì)任意性是指給事物命名有一定的根據(jù)，反映在名稱上是事物的名稱具有可理解性。如果語言符號(hào)的能指和所指被定義之后，不能被社會(huì)的廣大成員所理解、接受，那么語言符號(hào)就失去了其意義。由此可見，一旦音義結(jié)合的關(guān)系確定，符號(hào)進(jìn)入交際，表示某一特定的客觀事物以后，就對(duì)使用它的社會(huì)成員有了強(qiáng)制性，任何人都不能隨意改變音義之間的結(jié)合關(guān)系。因此，從語言符號(hào)的音義結(jié)合角度來說，語言符號(hào)的能指與所指關(guān)系的任意性是相對(duì)的。

（二）從符號(hào)學(xué)角度看，符號(hào)結(jié)構(gòu)由相互依存、相互對(duì)立的兩個(gè)成分構(gòu)成：一個(gè)是符號(hào)本身，另一個(gè)是符號(hào)所代表的事物，即能指和所指。所謂能指與所指符號(hào)結(jié)構(gòu)的相對(duì)任意性，是指一個(gè)被代表的事物或內(nèi)容，究竟用什么去做它的能指，用什么符號(hào)去代表它，這是相對(duì)任意的。比如交通顏色信號(hào)，紅燈表示禁止通行，綠燈表示可以通行，并非完全任意，因?yàn)?“紅色”與車禍引起的交通事故等危險(xiǎn)信號(hào)密切相關(guān)，“綠色”從某種程度是“安全”的標(biāo)志。另外符號(hào)結(jié)構(gòu)的相對(duì)任意性還表現(xiàn)在，同一能指在不同的符號(hào)結(jié)構(gòu)中可以代表不同的所指。比如，紅色還可以表示喜慶，紅色還讓人聯(lián)想起血腥、鎮(zhèn)壓，等等。由一種符號(hào)形式表示不同的內(nèi)容，構(gòu)成不同的符號(hào)結(jié)構(gòu)，這也證明了符號(hào)結(jié)構(gòu)中能指與所指的關(guān)系的任意性是相對(duì)的。總之，在符號(hào)結(jié)構(gòu)的雙方結(jié)合之前，能指與所指的關(guān)系是任意的。一旦約定俗成，就不能被隨意改變。

（三）能指與所指聯(lián)系的相對(duì)任意性索緒爾認(rèn)為語言符號(hào)是任意的，即能指與所指之間沒有任何必然的自然聯(lián)系，即對(duì)現(xiàn)實(shí)中跟它沒有任何自然聯(lián)系的所指來說是任意的。

語言在很大程度上是“任意性”的，倒不是說語言是徹底的、完全的“任意”或隨意，因?yàn)橛袝r(shí)音與義之間有，起碼是似乎有一種關(guān)聯(lián)。如每種語言都有擬聲詞，它們是有“理據(jù)的”（motivated），因?yàn)椴挥煤芎玫赝评砭湍芪虺鲞@些擬聲詞與它們所指的關(guān)系。例如不少合成詞的構(gòu)成并非全然“任意”，如“type”和“write”兩個(gè)任意性很強(qiáng)的詞，或叫無理據(jù)的詞或隱晦詞，合二為一成了type-writer之后就不那么任意了，知道各自意思的都能猜到合成詞的意思，雖然這種猜測(cè)詞的能力因人而異?？梢姡Z言的“任意性”在很大程度上講的是一個(gè)相對(duì)的概念，涉及“任意”的量，而不涉及“任意”的質(zhì)。因此能指與所指之間的聯(lián)系可以理解為任何一種有理據(jù)可言的聯(lián)系，主要是意義上的聯(lián)系。這點(diǎn)似乎支持了“象似性”（iconicity）和“規(guī)約性”（conventionality）的倡導(dǎo)者。 系統(tǒng)功能語法學(xué)認(rèn)為，語言和語音和文字符號(hào)與相應(yīng)的語義或功能之間在很大程度上是“任意”的，但是詞匯語法餓語義功能系統(tǒng)的關(guān)系卻不是“任意性”的。

索緒爾用相反的例證來說明：“象征的特點(diǎn)是：它永遠(yuǎn)不是完全任意的；它不是空洞的；它在能指和所指之間有一種自然聯(lián)系的根基?！边@也說明能指和所指的聯(lián)系不是完全任意的，這種任意性是建立在一種自然聯(lián)系的基礎(chǔ)之上的。能指和所指聯(lián)系的相對(duì)任意性實(shí)質(zhì)內(nèi)涵可用一個(gè)簡(jiǎn)單例子說明：在英語中，可用“dog”這個(gè)能指來指具體的一種動(dòng)物，但這個(gè)聲音序列絕不比另一個(gè)聲音序列更適合表達(dá)“狗”這個(gè)概念。但是，能指不是可以任意取定的，所指也不是可以任意劃定的，這種規(guī)定要得到社會(huì)成員的一致認(rèn)同，否則就無法成為溝通工具。因此，能指和所指的聯(lián)系的任意性也是相對(duì)的。索緒爾說任意性是一個(gè)程度問題，不過又認(rèn)為不能因此就不努力區(qū)分“本質(zhì)意義”的語言符號(hào)和“僅僅相對(duì)意義”符號(hào)。雖然不是所有符號(hào)都是絕對(duì)任意的，但絕不可放棄“任意性”這個(gè)概念。

總之，“任意性”是語言的第一或根本特征，索緒爾稱之為“第一原則”。語言符號(hào)的“任意性”是它與其他符號(hào)的根本區(qū)別所在，“整個(gè)語言系統(tǒng)都建立在符號(hào)任意性的非理性的原則基礎(chǔ)之上”?！袄頁?jù)性”則是第二或從屬特征?！叭我庑浴敝饕菃蝹€(gè)語言符號(hào)或“能指”的本體論或哲學(xué)性質(zhì)，而“理據(jù)性”則主要是語言符號(hào)的復(fù)合體或“能值束”（signifiercluster）的現(xiàn)象學(xué)或認(rèn)知語用學(xué)性質(zhì)。研究顯示“英語的詞匯體系”還是以任意性為主?？梢?，索緒爾講的語言符號(hào)的任意性是單個(gè)符號(hào)中能指與所指的任意性，而不是符號(hào)組合與所指對(duì)象間的任意性。在談及任意性時(shí)，一定要從語言符號(hào)系統(tǒng)之間的關(guān)系來看。

四、結(jié)語

語言是人類交流的工具，語言現(xiàn)象是人類活動(dòng)最復(fù)雜的現(xiàn)象，世界的問題歸根結(jié)底都可以歸納為語言的問題。對(duì)語言的研究貫穿人類社會(huì)發(fā)展的始終。語言符號(hào)的任意性是語言最基本的特征，在語言學(xué)研究中占有十分重要的地位。索緒爾指出：“事實(shí)上，整個(gè)語言系統(tǒng)都是以符號(hào)任意性的不合理原則為基礎(chǔ)的”［2］（184），任意性“支配著整個(gè)語言學(xué)，它的后果是不勝枚舉的”［2］（103）。 語言符號(hào)正是因?yàn)橛辛诉@種任意性，才能夠指代世間無窮無盡的事物，否則語言的功能就極為有限。也正是語言符號(hào)的這種任意性，給社會(huì)的選擇提供了機(jī)會(huì)。只有承認(rèn)語言符號(hào)的任意性，才能理解語言的多樣性特征。

［1］新華字典［M］.北京：商務(wù)印書館，1998.421.

［2］索緒爾著.高名凱譯.普通語言學(xué)教程［M］.北京：商務(wù)印書館，1980.

［3］王銘玉.語言符號(hào)學(xué)［M］.北京：高等教育出版社，2004.

［4］胡壯麟.語言學(xué)教程［M］.北京：北京大學(xué)出版社，2002.

［5］索振羽.索緒爾語言符號(hào)任意性是正確的［J］.人大復(fù)印資料，1995.