桌布

【德】理查德.包曼

一個年輕的牧師被派到一個老教堂工作。這個教堂曾是城里最富有地區(qū)的最宏偉的建筑，但是如今這一地區(qū)衰敗了，教堂也變得破敗不堪。不過牧師和他妻子看見了這個教堂還是很興奮，他們相信自己能使它恢復往昔的輝煌。夫妻倆立即開始粉刷墻壁，修理設施，努力使它恢復原貌。他們的目標是要讓這個老教堂在圣誕節(jié)前呈現出最佳面貌。

可是就在圣誕節(jié)前兩天，一場暴風雨襲擊了這個地區(qū)。傾盆大雨積了足有一英寸的水。老教堂的屋頂開始漏水，漏水的部位就在祭臺后面，灰泥像海綿似的吸了許多水，一塊塊往下掉，墻上空出個大洞。

牧師夫婦望著毀壞了的墻，感到非常沮喪。顯然不可能趕在圣誕節(jié)前把墻補好了，將近三個月的辛勤工作就這么付諸流水了。

第二天當牧師夫婦參加教會青年團舉辦的義賣會時，兩人都很郁悶。義賣會上有一件商品是塊金色間著象牙色、繡著花邊的舊桌布，幾乎有15英尺。

牧師突發(fā)靈感，他以6.5美元的高價買下了這塊桌布，它可以掛在祭臺后面的墻上，遮住那個洞。

圣誕節(jié)的前一天，狂風怒吼，雪花紛飛。當牧師打開教堂門時，看到一個上了年紀的女人站在附近的汽車站牌下，他知道汽車至少要半個小時后才會到，便請她進教堂來避避寒。

女人說她不住在附近，她來這兒是為了給這里一個頗有名望的家庭當家庭教師，她是個戰(zhàn)爭難民，英語不好，所以沒有被錄用。

她在教堂后排的座位上坐了下來，低著頭開始祈禱。當牧師往墻上掛布以遮住那不雅觀的洞時，她沒有注意它。祈禱完畢，她抬起頭，看見桌布，她朝講臺沖了過去?！八俏业模　彼@叫道，“是我的宴會桌布！”她激動地把桌布的歷史告訴了目瞪口呆的牧師，并且給他看桌布角上繡著的她的姓名縮寫。

她和她丈夫過去住在奧地利維也納，二戰(zhàn)以前，他們因反對納粹而被迫逃亡。他們決定逃往瑞士，但是她丈夫說他們得分開來逃命，她先走。后來她聽說他死在一個集中營里。

牧師被她的故事感動了，堅持請她拿回桌布，她考慮了一會兒，然后說不必了，她不再需要它，而且它掛在祭臺后面很漂亮。然后她說了聲再見就離開了。

平安夜的禮拜儀式上，桌布在燭光下顯得更加華麗了。白色的蕾絲映著閃爍的燭光，令人炫目，蕾絲里織的金線像是黎明中耀眼的陽光。參加禮拜的人紛紛稱贊牧師的禮拜主持得好，教堂布置得漂亮。

當人們逐漸散去的時候，教堂里安靜下來。然而，有一位紳士模樣的老人卻一直在教堂里踟躕著，望著那塊桌布，似在欣賞，又似在回味。良久之后，他開口對牧師說：“真奇怪，許多年前我和妻子——愿上帝讓她安息——有這樣一塊桌布。她只在特別的場合里才會用它，不過我們那時候住在維也納。”

牧師聽罷，盡量用平靜的聲音把那天下午來教堂的女人的故事告訴了老人。

“難道說，”老人喘著氣說，眼淚奪眶而出，“她可能還活著？我怎樣才能找到她？”

牧師記得女人去應聘家庭教師的那戶家庭名字。他給那家打了電話，記下了她的名字和住址，老人則在他的旁邊緊張得發(fā)抖。牧師駕著他的舊車把老人載到了她的家，他們一起敲響了門。

門開了，牧師看到了悲喜交加的夫妻重逢。

（潘海洋摘自未來出版社《成功閱讀》）