一杯引茶發(fā)的戰(zhàn)爭

文/李斌

如果說一杯茶引發(fā)了一場震驚中華、使中國開始正眼看世界的戰(zhàn)爭，你相信嗎？歷史告訴我們，這是真實的。

茶，對于近代早期的英國人來說是陌生的，那是一種全新的外來飲品。自從歐洲到東方的新航路開辟后，通往中國的路線在英國人的地圖上已是準確無誤的，中國的產(chǎn)品到達英國也是基本可行的。

據(jù)說，早在1657年，一個名叫托馬斯·伽維的倫敦人就開始在他的咖啡館賣茶；而著名的東印度公司向英國輸入茶葉則是從1664年開始的。這一年，該公司本著對英國王室的一片赤誠給查理二世進貢了兩磅茶葉。至于茶葉來自于哪里、國王對茶葉的評價如何，現(xiàn)已無從得知。1666年，還是那個竭力制造消費時尚的東印度公司又給王后進貢了一些茶葉。在宮廷中品茗由此開始。隨后，上流社會人士競相仿照宮廷風尚，開始飲茶。

茶葉商人的生意也并非一開始就很好。1666年，倫敦的茶葉每磅差不多需要3英鎊。如此昂貴的茶葉，絕非普通百姓所能品嘗。但是東印度公司堅信東方的香茗一定能夠風靡英倫。他們不斷擴大茶葉的輸入，宣傳茶葉“無所不能”的功用，擴大英國普通民眾的消費。功夫不負有心人，這種散發(fā)著迷人馨香的植物葉子逐漸進入了民眾的生活中，也成了東印度公司這個跨國貿(mào)易公司最主要的商品和利潤來源。

18世紀中后期，英國政府降低了茶葉稅，使得茶葉價格迅速下降，消費市場由此急劇擴大。隨著越來越多的人參與到喝茶的行列中來，到18世紀晚期，飲茶已成了英國普通民眾的日常生活的必須品，不分男女、老幼、等級，每人每年平均需要一磅以上茶葉。

隨著茶葉消費日漸普及，家庭茶會也成為民眾消閑活動的重要方式。18世紀末出現(xiàn)了“下午茶”。當時，一些清閑的貴婦為如何打發(fā)晚餐前漫長的時間而苦惱。一位公爵夫人發(fā)明了“下午茶”這個節(jié)目，它一問世立即受到上流社會的歡迎，從此，上流社會人士便擁有了一個聚在一起交際的正式時間；也為女士們爭奇斗艷、展示時裝提供了絕好的機會。英國生活中的下午茶，從上流社會開始逐步向中產(chǎn)階級家庭延伸，最后甚至在普通工人家庭中發(fā)展開來。19世紀40年代，“下午茶”蔚然成風，在各個領域正式登臺。

就在茶葉輸入英國的同時，全球化進程在悄然進行，世界各個地區(qū)間的商品交流日益繁盛，各個國家和地區(qū)的交往日漸增多。英國人的茶葉消費隨著這種交流而擴大，到18世紀70年代，英國成為中國茶葉最大的進口國。19世紀40年代初期，茶葉是中英貿(mào)易中最大宗的商品，也是貿(mào)易商最大的利潤來源。中國向英國大量輸入茶葉，但是基本上不消費英國的工業(yè)品，這使中英貿(mào)易變成了單純的中國出口——英國進口模式的貿(mào)易。在這種單向的貿(mào)易中，中國的茶葉和英國的黃金、白銀是最主要的流通交換商品。

從托馬斯·孟時代起，英國人就不斷強化一個簡單的信條：“在價值上，每年賣給外國的貨物必須比我們消費他們的為多。”這些重商主義者強調(diào)的“對外貿(mào)易中硬通貨凈剩余”的原則，顯然跟當時中英貿(mào)易中英方硬通貨“入不敷出”的現(xiàn)狀是相矛盾的。據(jù)統(tǒng)計，在18世紀最初的60年里，英國出口中國的物品中只有10%是貨物，其余都是金、銀等硬通貨，1721～1740年間，輸入中國的金銀比例更高達94.9%。為改變這種貿(mào)易格局，英國決定強行輸入某種商品，即使這種商品是奪命毒藥也無所顧忌。

早在18世紀中后期，英國人就掌握了印度（孟加拉）的鴉片產(chǎn)地，在英國商品沒有占領中國市場的情況下，鴉片成為英國向中國輸入商品的不二選擇。到19世紀40年代初期，雖然隨著鴉片的輸入越來越多，白銀大量流到中國的局面有了一定改觀，但總體來說，如果沒有鴉片貿(mào)易，那么英國人對中國的貿(mào)易肯定會一直處在“吃虧”的狀態(tài)。

因此，英國人開始大規(guī)模進行鴉片貿(mào)易，英國對華貿(mào)易中白銀大量流失的狀況得以發(fā)生根本性的改變，中英貿(mào)易格局逐漸達成了病態(tài)平衡。在這個平衡的背后，我們可以看到這樣一個生產(chǎn)、銷售流程：印度等地的農(nóng)民在鴉片田里種植、收割鴉片；收割后的鴉片被送到工廠進行煉制并包裝；以東印度公司為代表的遠洋貿(mào)易公司負責將這些成品鴉片送到中國沿海的天津、廣州等大碼頭，通過洋行和中國內(nèi)地的分銷商送到中國城鎮(zhèn)和農(nóng)村煙館以及居民手中；無數(shù)的黃金、白銀則由中國人手中反向流回到英國商人的手中。至此，一條英國人消費茶葉——黃金、白銀流入中國——中國人購買、吸食鴉片——更多黃金、白銀流回英國的完整而“平衡”的貿(mào)易鏈形成了。

隨著鴉片輸入的逐年增加，鴉片對中國民眾的毒害影響也逐步顯露。白銀的大量流失和國民的日漸沉迷，引發(fā)了朝野人士的恐慌和民間有識之士的撻伐，隨之引發(fā)了林則徐的虎門銷煙及大規(guī)模禁煙運動。這樣，已然形成的利益鏈條被打斷了，英國人最終選擇了以戰(zhàn)爭暴力來恢復它。1840年英國人引起的中英鴉片戰(zhàn)爭，給中國人民帶來了深重災難。所以人們說：一杯茶引發(fā)了一場戰(zhàn)爭。當然，大家都明白，引發(fā)戰(zhàn)爭的緣由實際上是利益和利潤。

從英國人杯子里的飲品到中國人嘴中的煙管，顯現(xiàn)的世界貿(mào)易新格局，改變了世界和時代。鴉片戰(zhàn)爭只是全球化大戲中的一幕。與英國人茶葉消費同步發(fā)展的是全球化及全球化過程中的沖突、壓榨、戰(zhàn)爭及各種形式的擄掠和剝奪。時至今日，英國人依然喝著濃香的茶，中英貿(mào)易也一如既往地進行著。那場戰(zhàn)爭已經(jīng)過去170年，處在全球化漩渦中的中國人和英國人的角色和位置發(fā)生了根本性的改變了嗎？這個問題值得深思。