美國創(chuàng)新沒有你想象那么強(qiáng)

| 編譯·樂培

在過去十年里，創(chuàng)新已經(jīng)成為偶然現(xiàn)象。這有助于我們理解美國目前的經(jīng)濟(jì)問題

“我們生活在一個快速創(chuàng)新的時代?！蔽蚁嘈胚@句話你已經(jīng)聽說過無數(shù)遍。創(chuàng)新產(chǎn)物遍布我們周圍：谷歌、“校內(nèi)網(wǎng)”、微博、智能手機(jī)、平板電腦以及互聯(lián)網(wǎng)本身。

但是，如果傳統(tǒng)觀念是錯誤的呢？如果不考慮少數(shù)高速發(fā)展領(lǐng)域，過去10年能夠改善生活和推動經(jīng)濟(jì)發(fā)展的商業(yè)創(chuàng)新實(shí)在是太少了。我們不禁要問這是一個快速創(chuàng)新的時代，還是一個創(chuàng)新中斷的時代？如果這些是真的，我們有什么理由相信在未來10年這一情況會改善？

對美國來說這些都是很難回答的問題，鼓勵美國的創(chuàng)新精神是少數(shù)無論民主黨還是共和黨都重視的事情之一，從克林頓到布什再到奧巴馬。

但是，有越來越多的證據(jù)表明，過去10年的創(chuàng)新不足不僅貨真價實(shí)，而且也很有可能是導(dǎo)致今天金融危機(jī)的原因?；叵?998年，網(wǎng)絡(luò)泡沫的初期，當(dāng)時的新聞報道充斥著科學(xué)和醫(yī)學(xué)研究的驚人突破：從新的癌癥療法和基因療法，到治療頑固性疾病以及高速衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)通訊，再到燃料電池汽車、芯片上的微型機(jī)械，甚至克隆。這些技術(shù)似乎都在以“互聯(lián)網(wǎng)速度”實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，創(chuàng)立公司和追求超額利潤的投資。美國聯(lián)邦儲備委員會主席格林斯潘在2000年講話中總結(jié)說：“我們似乎處在迅速創(chuàng)新的中期，而它將為我們的經(jīng)濟(jì)帶來實(shí)實(shí)在在的持久利益?！?/p>

新產(chǎn)品在哪里？

十多年之后，有一點(diǎn)變得十分清楚：這些突破造成的商業(yè)影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到預(yù)期，不只在美國而是全球?；蛑委熕幬锷形幢慌鷾?zhǔn)在美國銷售，中小城鎮(zhèn)居民雖然可以連接到衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，但它的傳輸速率要低得多而且延遲嚴(yán)重，比十年前雄心勃勃的衛(wèi)星通訊計劃預(yù)計效果要差得多。可替代能源的經(jīng)濟(jì)并沒有得到太大的發(fā)展。雖然生物產(chǎn)業(yè)持續(xù)增長并生產(chǎn)很多用來對抗癌癥的藥物，但是綜合他們對健康的貢獻(xiàn)和在研究投入的巨額資金，結(jié)果仍然是令人失望的。哈佛商學(xué)院的生物技術(shù)商務(wù)專家Gary P. Pisano指出：“這是一個比任何人想象中困難得多的商業(yè)道路?！?/p>

這也有助于解釋為什么美國的經(jīng)濟(jì)繁榮是建立在借貸上。信息技術(shù)革命固然是值得歡呼的事情，但它本身不足以維持強(qiáng)勁增長，特別是當(dāng)大部分的產(chǎn)品生產(chǎn)轉(zhuǎn)移向亞洲。 隨著遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于預(yù)期的突破性產(chǎn)品的問世，美國人已經(jīng)沒有什么新的花樣向世界上的其他國家兜售。出口停滯不前，2006年前一直停留在總產(chǎn)值的11%左右，而同時進(jìn)口貿(mào)易額猛增，這迫使美國從國外貸款數(shù)萬億美元。進(jìn)口和借貸的激增直接導(dǎo)致了經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計數(shù)字的嚴(yán)重下滑：從1998年的年均增長2.7%變?yōu)?007年的接近2.3%的年增長率。盡管華爾街的失誤，是引發(fā)金融危機(jī)的導(dǎo)火索，但創(chuàng)新不足才是經(jīng)濟(jì)大面積崩潰的根本原因。

但是，這里仍有一些樂觀情緒：1998年的許多被寄予厚望的技術(shù)，被事實(shí)證明，他們只是不斷跳票?？茖W(xué)不斷進(jìn)步、技術(shù)已經(jīng)成熟、更多的創(chuàng)新投資已經(jīng)進(jìn)入市場，被作為突破點(diǎn)的云計算，一直以來被鼓吹為“在您的指尖的信息”。這條道路必定是漫長而曲折的，但如果商業(yè)化重新變得充滿效率，那么當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)低迷期可能會比預(yù)期提前結(jié)束。

通過下面的例子，我們能同時看到現(xiàn)實(shí)的創(chuàng)新不足和其不斷發(fā)展的潛力：Organogenesis是一家馬薩諸塞州的小公司，在1998年獲得了美國食品與藥物管理局批準(zhǔn)出售世界上第一款人工替代皮膚產(chǎn)品。該產(chǎn)品是一種很薄卻很有彈性的物質(zhì)，可以廣泛用于加速糖尿病患者腿部潰瘍的康復(fù)以及多年性的開放性傷口愈合。

從健康產(chǎn)業(yè)的角度看，似乎這一產(chǎn)品的推出為“人工器官工程”打開了一扇門，將來似乎會有更多由自身活體細(xì)胞培育出來的置換器。而從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，該結(jié)果同樣非常吸引人：該產(chǎn)品已經(jīng)在加拿大和瑞士獲得批準(zhǔn)進(jìn)口，而且成為美國馬薩諸塞州引以為傲的專利技術(shù)工作。這正是那種美國急需的可以帶動其經(jīng)濟(jì)進(jìn)入21世紀(jì)的高科技產(chǎn)品。

但也有幾個大的問題，該公司現(xiàn)任首席執(zhí)行官Geoff MacKay說，他在接受采訪過程中多次使用“謹(jǐn)慎”這一詞。舉例來說該產(chǎn)品的制造成本超過了該公司能夠出售的價格——這絕不是維持生意的好策略。此外，公司無法弄清楚如何保證該產(chǎn)品的可靠性，特別它是由活體細(xì)胞培育卻由海運(yùn)交貨運(yùn)輸?！斑@是從沒有人做過的”MacKay說，“這種產(chǎn)品的商業(yè)化之路比最初預(yù)期的要困難得多。”

到2002年的時候，早期的創(chuàng)業(yè)熱情已經(jīng)被消磨殆盡，投資也似乎打了水漂。股東Novartis撤出后，Organogenesis隨即宣布破產(chǎn)，并大幅度削減工作崗位。該公司的困境并不是個別現(xiàn)象：人工器官工程的整個產(chǎn)業(yè)都備受煎熬。不久之后，MacKay接手Organogenesis公司，并明確要求理清公司的生產(chǎn)、物流和銷售，并成功地把這一頻臨死亡的產(chǎn)業(yè)變成了搖錢樹。

而這正是他所做的。通過大幅降低成本，他說到“我們現(xiàn)在的利潤率已經(jīng)和制藥企業(yè)不分伯仲。”人工替換皮膚這一產(chǎn)品的銷售額正以超過每年20%的速度增長，該公司已經(jīng)拿下了同一條街上的另外兩座建筑物，并且獲得FDA批準(zhǔn)來安裝從日本進(jìn)口的由豐田汽車的機(jī)器人供應(yīng)商Denso提供的高可靠性機(jī)器人，就業(yè)也會從350個工作職位迅速上升到約600個，該公司推出的產(chǎn)品正是MacKay關(guān)于“謹(jǐn)慎的全球化”的最好詮釋，Organogenesis公司正在履行其在1998年許下的承諾——在10年之后商業(yè)化。

絆腳石

現(xiàn)在，把這個故事放大一百倍，并將其擴(kuò)展到其他產(chǎn)業(yè)。比如微型機(jī)械：硅芯片上的微型陀螺儀、泵、杠桿和傳感器。它還有一個眾所周知的名字是MEMS（微機(jī)電系統(tǒng)），在其范疇下的微型機(jī)械已經(jīng)多年來保持統(tǒng)一的規(guī)范，最明顯的就是傳感器：尤其是汽車安全氣囊觸發(fā)傳感器。

1998年，MEMS突然成了“下一個增長時代的主角”，工程師們開始發(fā)現(xiàn)這些設(shè)備可以用在各種方面，而傳統(tǒng)的半導(dǎo)體卻無法做到。例如，從理論上講，微機(jī)電系統(tǒng)可以用來制造微型傳感器用以監(jiān)測醫(yī)院中病人的血液流動，成本卻遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)的醫(yī)療設(shè)備。風(fēng)險資本家已經(jīng)投入數(shù)十億的資金用于光學(xué)微機(jī)電系統(tǒng)，用于控制微型反射鏡陣列從而大幅改進(jìn)光纖通信網(wǎng)絡(luò)。

“1998年我的一個朋友開始創(chuàng)辦MEMS公司，并問我是否想再次親歷半導(dǎo)體革命”，現(xiàn)任MEMS的裝備配套部門首席運(yùn)營官的Jeff Hilbert說道，“我天真地認(rèn)為這是一個很容易實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的產(chǎn)業(yè)”。而當(dāng)產(chǎn)品進(jìn)入大規(guī)模生產(chǎn)時，無數(shù)的問題和挑戰(zhàn)接踵而至。“我們不知道那些我們不知道的事物”，他說。公司剛剛關(guān)閉了一筆兩千萬美金的基金，并把主要精力放在面向手機(jī)的MEMS芯片，這一技術(shù)有助于提高待機(jī)時間以及降低掉線率。

在生物技術(shù)方面。動力既來自科學(xué)的飛速進(jìn)步，又來自經(jīng)濟(jì)上的引人注目：通過了解基因與人類基因組，研究人員可以更快更輕松地研制出更有效的藥物。制藥公司將不再需要依賴于意外來發(fā)現(xiàn)疾病的治療方法。相反，他們可以集中精力于被破壞或需要重建的生物機(jī)構(gòu)。生物技術(shù)的外延可以一直達(dá)到新能源的開發(fā)和提高農(nóng)業(yè)增產(chǎn)，或者用更好的方法來治理環(huán)境問題。

但是，修理和改善人體看起來遠(yuǎn)遠(yuǎn)比預(yù)期更為復(fù)雜。即使人類基因組測序，這一享有盛名的科學(xué)成就，也并沒有減少研發(fā)利潤率較高藥品的費(fèi)用。從一項指標(biāo)中可以發(fā)現(xiàn)這個問題涉及的范圍：根據(jù)安永會計師事務(wù)所最近的一份報告，2008年是美國生物技術(shù)產(chǎn)業(yè)總體得到利潤回報的第一年，而且這種盈利表現(xiàn)在之后表現(xiàn)得并不顯眼。

亮紅燈

截止到目前，沒有一個政府機(jī)構(gòu)提出所謂的“創(chuàng)新指數(shù)”，這使我們能夠得出明確的結(jié)論：我們一直處于創(chuàng)新不足的時期。而且，大量的線索指向了這一結(jié)論。從股市來看，如果創(chuàng)新熱潮真的已經(jīng)發(fā)生，它一定會率先推升制藥和信息技術(shù)行業(yè)公司的股票價格。

相反，調(diào)整了通貨膨脹率之后，十年來與制藥、生物技術(shù)和生命科學(xué)相關(guān)公司的股票指數(shù)在MHP的500種股票指數(shù)中下降至2007年底的32%。信息技術(shù)方面公司股票指數(shù)下跌了29%。

考慮另一個重要的商業(yè)創(chuàng)新指標(biāo)：先進(jìn)技術(shù)產(chǎn)品的貿(mào)易平衡。人口普查局統(tǒng)計了10個高技術(shù)行業(yè)的進(jìn)口及出口貨品，包括生物技術(shù)、先進(jìn)材料和航空航天。1998年，美國在這些先進(jìn)技術(shù)產(chǎn)品上擁有300億美元的順差，但是到了2007年，卻變成了530億元的赤字。令人驚訝的是，美國在這些領(lǐng)域里應(yīng)該是行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者。

另一個缺乏創(chuàng)新的間接證據(jù)體現(xiàn)在大學(xué)畢業(yè)生的平均工資。這些受過良好教育的人本應(yīng)服務(wù)于那些急需聰明、有創(chuàng)意的員工的工業(yè)企業(yè)，但數(shù)字卻告訴我們一個完全不同的事實(shí)：從1998年到2007年，具有學(xué)士學(xué)位的美國工人的收入僅僅增長了0.4%（經(jīng)通貨膨脹率換算）。同時本應(yīng)該能夠在新興的熱門產(chǎn)業(yè)中獲得豐厚收入的應(yīng)屆大學(xué)畢業(yè)生，其實(shí)際工資下降了2.8%之多。

最后一條線索：我們在保健研究方面投入了那么多資金，按年齡統(tǒng)計的死亡率卻只是在緩慢改善。確實(shí)衛(wèi)生保健方面的進(jìn)展會影響生活質(zhì)量，但人們?nèi)匀黄诖t(yī)療科研的大創(chuàng)新，以大幅度降低死亡率。

官方提供的死亡率統(tǒng)計數(shù)據(jù)描繪了一幅復(fù)雜混合卻令人相當(dāng)失望的圖畫：醫(yī)療創(chuàng)新從1998年以來進(jìn)步甚微。從好的方面來說，65歲以上的美國人看到他們的死亡率下降速度好過上一個10年。壞的方面：65歲以下年齡組的死亡率下降速度要慢得多。例如，近10年來1至4歲兒童的平均死亡率下降為2.3%，相比上一個10年的4%，但奇怪的是，45歲到54歲年齡組在2006年的死亡率反而略高于1998年。

這些統(tǒng)計數(shù)據(jù)都有各自的缺陷而不能作為衡量創(chuàng)新的指標(biāo)。比如很多年齡組的死亡率的相對下降是由于肥胖及其并發(fā)癥的減少，而不是健康保健的創(chuàng)新。進(jìn)口和出口數(shù)量也沒有考慮到美國公司在海外生產(chǎn)的創(chuàng)新產(chǎn)品和提供的服務(wù)。而股票價格的變動至多是一種投機(jī)交易的體現(xiàn)。但綜合考慮這些數(shù)據(jù)就不難發(fā)現(xiàn)創(chuàng)新確實(shí)遠(yuǎn)低于預(yù)期。

最后還有金融危機(jī)本身。2001年后，高科技泡沫破裂，數(shù)萬億的美元流入美國，但大部分為政府債券和住房，而不是投入到創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)。隨著次級抵押貸款蓬勃發(fā)展，自2001年以來風(fēng)險資本投資或多或少的處于停滯狀態(tài)，只有很少一部分新興科技公司上市。“美國充斥著資金，大部分都在迫切尋求一個好的交易”，信息技術(shù)與創(chuàng)新基金會主席Robert D. Atkinson說道，“如果這確實(shí)是一個創(chuàng)新的時代，那么一系列劃時代的創(chuàng)新及其商業(yè)化會向資本要求投入數(shù)千億美元?！?/p>

如果過去10年創(chuàng)新不足這一論斷是準(zhǔn)確的，那么我們對美國經(jīng)濟(jì)的認(rèn)識就會完全不同。至少這有助于解釋為什么貿(mào)易赤字大幅增加。美國作為高工資國家，要么必須發(fā)展創(chuàng)新產(chǎn)品和服務(wù)來與金磚四國這些低收入國家競爭，要么就接受較低的生活標(biāo)準(zhǔn)。哈佛的Pisano說到：“為了維持美國經(jīng)濟(jì)的競爭優(yōu)勢，必須充分利用科學(xué)技術(shù)創(chuàng)新的杠桿能力，以保證經(jīng)濟(jì)增長?！陛^少的創(chuàng)新產(chǎn)品意味著貿(mào)易表現(xiàn)會變得疲軟。

創(chuàng)新不足也可能削弱美國的根本生產(chǎn)力，這反過來又影響了實(shí)際工資和消費(fèi)者的非借貸支出能力。有相當(dāng)?shù)慕?jīng)濟(jì)學(xué)家，無論是左派還是右派都相信創(chuàng)新是經(jīng)濟(jì)增長的基本因素。一份2006年12月由布魯金斯研究所作出的報告提到：“由于美國處在現(xiàn)代技術(shù)和科學(xué)發(fā)展的前沿，能否保持經(jīng)濟(jì)的增長就看我們是否有能力推動這前沿并不斷進(jìn)步?！?/p>

超越信息科技

不少經(jīng)濟(jì)學(xué)家都對創(chuàng)新短缺持懷疑態(tài)度，而寧愿將注意力集中于在華爾街和華盛頓的矛盾上?！拔覂A向于查找我們的監(jiān)管制度中的直接原因，”斯坦福大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)院的一位創(chuàng)新經(jīng)濟(jì)學(xué)家Paul Romer說，“最大的任務(wù)就是解釋為什么如此風(fēng)險被如此嚴(yán)重地低估，特別是房地產(chǎn)泡沫破滅的風(fēng)險?！?/p>

無論經(jīng)濟(jì)低迷的根本原因是什么，創(chuàng)新的復(fù)蘇都將給經(jīng)濟(jì)提供一個強(qiáng)有力的刺激。在部分程度上，這可能來自信息技術(shù)，由谷歌、社交網(wǎng)絡(luò)、無線技術(shù)和云計算組合將大大改變?nèi)藗兊纳罘绞健?/p>

當(dāng)然，過去工業(yè)革命都不是源于單一的技術(shù)改進(jìn)。廣播、電視、飛機(jī)、抗生素、合成材料和汽車的結(jié)合，在20世紀(jì)的早期和中期使生產(chǎn)力激增。19世紀(jì)后半葉的工業(yè)革命則得益于鐵路、電力、電報和電話的結(jié)合。

同樣，為了保持可持續(xù)的經(jīng)濟(jì)增長，美國需要打造IT核心外圍的突破性創(chuàng)新。10年前一些技術(shù)還沒有準(zhǔn)備好進(jìn)入其黃金時代，但如今已經(jīng)成熟。Organogenesis公司的MacKay說，經(jīng)過多年的削減開支、節(jié)約成本和提高可靠性，他已經(jīng)準(zhǔn)備好“重新把創(chuàng)新注入”到公司中。他已經(jīng)向美國食品及藥品管理局提交了新的治療方法的批準(zhǔn)申請，包括利用活體細(xì)胞來模擬牙齦組織的生長?！斑@是一種制造業(yè)，而且有巨大的市場”，MacKay說。

微機(jī)電系統(tǒng)也正在不斷成熟。任天堂即將發(fā)布一款Wii游戲控制器的最新擴(kuò)展，包含一個創(chuàng)新的MEMS陀螺儀芯片，從而可以容易地檢測到更廣范圍的用戶動作。該芯片的生產(chǎn)廠家經(jīng)過10年的失敗與探索，現(xiàn)在已經(jīng)專注于生產(chǎn)又小又便宜的功能芯片，以供應(yīng)大眾消費(fèi)產(chǎn)品?！叭绻耶?dāng)初意識到在這行創(chuàng)業(yè)的艱辛，我是絕對不會開辦公司的，”公司的首席執(zhí)行官Steve Nasiri說。他預(yù)計這個產(chǎn)品今年的收入將增加五倍，而且他看到了美國的競爭優(yōu)勢，“在MEMS技術(shù)上美國超前歐洲和日本至少2到3年，”Nasiri說。

不確定因素是生物技術(shù)和替代能源。生物技術(shù)方面，pipeline治療的臨床實(shí)驗已經(jīng)完全突破，任何產(chǎn)品都可能獲得巨大成功。但是正如我們已經(jīng)看到的大多數(shù)的情況，一種藥物在被美國FDA拒絕之前都是極有前途的。同樣替代能源的創(chuàng)新潛力是巨大的，但很難判斷哪種方案會獲得回報。

回想起來，那些產(chǎn)生積極影響的突發(fā)事件，諸如谷歌，憑空出現(xiàn)并在很短的時間內(nèi)占據(jù)市場主導(dǎo)，其他的公司則需要幾年時間才能成熟。令人吃驚的是，他們與谷歌的差別只是因為人們忘記了他們的存在。我們在過去10年中只是學(xué)到了技術(shù)是如何地?zé)o法預(yù)測：誰又能預(yù)測下一次科技和經(jīng)濟(jì)的大發(fā)展產(chǎn)生在哪里呢？