我眼中的堪薩斯市——記美國(guó)留學(xué)生活點(diǎn)滴

經(jīng)過(guò)大學(xué)四年堅(jiān)持不懈的努力，2008年8月，我成功獲得了美國(guó)一所高校教育學(xué)專業(yè)的全額獎(jiǎng)學(xué)金，來(lái)到美國(guó)密蘇里州的堪薩斯市繼續(xù)我的學(xué)業(yè)。到如今，我來(lái)美國(guó)已經(jīng)四年了。在這四年里，我順利地攻讀完了碩士學(xué)位，目前正朝著博士學(xué)位這座高山努力攀登。我的朋友圈子和生活圈子逐漸擴(kuò)大，自己也漸漸融入了周?chē)沫h(huán)境。最重要的是，我在這個(gè)城市找到了生命中的另一半，從寄居在這里的一名留學(xué)生轉(zhuǎn)而成為這個(gè)城市的一份子，它已成為我在美國(guó)的家。這個(gè)城市雖然沒(méi)有美國(guó)西海岸巍峨的雪山和美麗的海港，也沒(méi)有東海岸繁華和厚重的歷史人文氣息，但是它獨(dú)特的氣質(zhì)和充實(shí)的內(nèi)涵俘獲了我的心。下面就請(qǐng)和我一起來(lái)感受這個(gè)城市的魅力。

住在堪薩斯

堪薩斯市地處美國(guó)中部，有“美國(guó)的心臟”之稱，在美國(guó)只能算一個(gè)中等的城市。它地跨密蘇里和堪薩斯兩個(gè)州，所以提到這個(gè)城市時(shí)，大家會(huì)說(shuō)“密蘇里州堪薩斯”或是“堪薩斯州堪薩斯”。我住在密蘇里州這一邊，所以在下文中，我介紹的主要是密蘇里州的堪薩斯。

堪薩斯市沒(méi)有太多的移民，是一個(gè)以白人為主的城市，保留了美國(guó)最傳統(tǒng)的文化習(xí)俗。這里沒(méi)有唐人街，沒(méi)有小意大利，只有一些集中居住在市中心的黑人、墨西哥人和越南人。如果你想感受真正的美國(guó)，從某種意義上說(shuō)，這里比東西海岸的大城市要好。因?yàn)槿绻悴欢⒄Z(yǔ)，這將是一個(gè)無(wú)法生存的地方；如果你不了解美國(guó)文化，這是一個(gè)你永遠(yuǎn)無(wú)法融入的城市。走在舊金山、紐約、芝加哥這樣的大城市，生活中處處都是中國(guó)人，即便你只講中文也可以生活得很好?？墒窃诳八_斯市，中國(guó)人比較少，這樣的環(huán)境逼著你不得不拼命提高自己的語(yǔ)言交流技能，更多地去了解這里的文化。雖然這是個(gè)以白人為主的城市，但是幾乎沒(méi)有種族歧視的現(xiàn)象發(fā)生。這里的生活節(jié)奏很慢，民風(fēng)淳樸，走在路上遇到陌生人，他們都會(huì)面帶微笑地跟你打招呼：“嗨，今天過(guò)得怎么樣？”剛到美國(guó)時(shí)，我不習(xí)慣和陌生人打招呼，住久了之后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)孛總€(gè)人都是如此，于是我自己也入鄉(xiāng)隨俗，變得越來(lái)越友善了。住在美國(guó)中部地區(qū)的大多數(shù)美國(guó)人都是當(dāng)年從英國(guó)和愛(ài)爾蘭遠(yuǎn)道而來(lái)追尋宗教信仰自由的移民后裔，這里基督教的氛圍很濃。普通的路人，班上的同學(xué)、老師，或是同住的室友都有可能是基督徒。這些基督徒們以愛(ài)心和誠(chéng)實(shí)待人，在你需要幫忙的時(shí)候都會(huì)主動(dòng)向你伸出援手，這樣友好的氛圍讓我覺(jué)得在這里生活很開(kāi)心。

堪薩斯市地處內(nèi)陸地區(qū)，天氣有點(diǎn)惡劣。冬天非常冷，盛夏的時(shí)候又特別熱。好在這里的房子都裝有完備的溫控系統(tǒng)，出門(mén)的話都開(kāi)車(chē)，車(chē)內(nèi)有空調(diào)，人們一般不是在室內(nèi)就是在車(chē)?yán)?，所以既凍不著也熱不著。但是，?duì)于我這個(gè)22歲才學(xué)會(huì)開(kāi)車(chē)，到現(xiàn)在駕齡還不到四年的女生來(lái)說(shuō)，冬天開(kāi)車(chē)是個(gè)極大的挑戰(zhàn)。這里到了12月和1月的時(shí)候，大雪可以沒(méi)至膝蓋。雖然路上有鏟雪車(chē)24小時(shí)工作，學(xué)校也停課，但是偶爾要出去買(mǎi)點(diǎn)東西或辦點(diǎn)事，開(kāi)車(chē)也是挺嚇人的。尤其是雪停了以后，地上會(huì)結(jié)冰，車(chē)開(kāi)在路上一直打滑，這種情況我還真應(yīng)付不了。有一次，我在冰天雪地里開(kāi)車(chē)，踩剎車(chē)打滑，差點(diǎn)撞到路邊的電線桿上。所以，我一直對(duì)堪薩斯的冬天心存恐懼。

玩在堪薩斯

與國(guó)內(nèi)豐富多彩的夜生活相比，堪薩斯市基本沒(méi)有夜生活可言。如果你在這里既沒(méi)有朋友也沒(méi)有家，一定會(huì)覺(jué)得生活枯燥無(wú)聊。到了晚上八九點(diǎn)鐘，所有的商店、餐館都關(guān)門(mén)了。在這里，年輕人除了去酒吧休閑一下，沒(méi)有其他地方可去，這邊基本沒(méi)有國(guó)內(nèi)的那種“應(yīng)酬”可言，大家自己過(guò)自己的生活。中西部的美國(guó)男人大都以家庭為生活的核心，下班后就直接回家，修理房子，侍弄花園，陪著老婆孩子看電影或者購(gòu)物，這些就是他們最喜歡的休閑活動(dòng)了。這邊沒(méi)有海，但有很多漂亮的湖和天然的河流。我丈夫的一家人都非常喜歡戶外運(yùn)動(dòng)，他的父母退休后就搬到離堪薩斯市有三個(gè)小時(shí)的一個(gè)湖邊度假村去住了。他的舅舅家和妹妹家也住在湖邊度假村里。每逢節(jié)假日，我們都會(huì)過(guò)去和家人團(tuán)聚。清晨，我們開(kāi)船到湖中心去釣魚(yú)，白天在湖邊搭個(gè)大帳篷，坐在帳篷里聊天、野餐或者在湖里騎摩托艇，晚上就在湖邊點(diǎn)篝火，一起B(yǎng)BQ (戶外燒烤)。

沒(méi)有餐桌上嘈雜的觥籌交錯(cuò)，沒(méi)有復(fù)雜的人情應(yīng)酬，平時(shí)在工作崗位上努力工作，周末就在大自然里遠(yuǎn)足、沖浪，這樣的生活讓我真正感受到堪薩斯市的魅力。

行在堪薩斯

堪薩斯是一座現(xiàn)代和傳統(tǒng)風(fēng)格并存的城市。整個(gè)城市只有在市中心那一小片地區(qū)可以見(jiàn)到高樓林立，其他地區(qū)的建筑物基本就兩三層，而且稀疏地分散在城市的四周。因?yàn)槿丝谏俚木壒?，建筑物之間的距離也很大。整個(gè)城市沒(méi)有完善的公共交通系統(tǒng)，沒(méi)有地鐵，沒(méi)有輕軌，連公交車(chē)也只有少數(shù)幾條線路，而且只有早上6:00~8:00和下午4:00~6:00這兩個(gè)時(shí)間段才有公交車(chē)可以坐。人們出行都是自己開(kāi)車(chē)，美國(guó)的年輕人一般到了16歲就都自己開(kāi)車(chē)了，一家有幾個(gè)成年人通常就有幾輛汽車(chē)。在這里，沒(méi)有車(chē)就等于沒(méi)有腳，寸步難行，因?yàn)槌鞘欣锏淖≌瑓^(qū)和商業(yè)區(qū)是分開(kāi)的，買(mǎi)菜或者購(gòu)物都需要開(kāi)車(chē)去商業(yè)區(qū)。雖然這里車(chē)多，但是城市里的馬路很寬敞，環(huán)城高速公路、州際高速公路、聯(lián)邦高速公路處處相連，整個(gè)交通體系非常發(fā)達(dá)。我在這里住了四年，除了道路施工或發(fā)生車(chē)禍，基本沒(méi)有遇到過(guò)堵車(chē)的現(xiàn)象。

吃在堪薩斯

美國(guó)中部地區(qū)的消費(fèi)比其他地區(qū)要低一些。這邊肉的價(jià)格較低，幾乎和蔬菜的價(jià)格差不多，一般牛肉、豬肉2.5美元左右一磅，魚(yú)肉1.5美元左右一磅，雞肉最便宜，打折的時(shí)候0.19美元一磅，一般情況下也就0.6美元一磅。這邊沒(méi)有中國(guó)那種類似于集市的菜市場(chǎng)，買(mǎi)菜需要到超市去買(mǎi)。以前單身的時(shí)候，我一個(gè)月拿出一百美元用來(lái)買(mǎi)菜，完全綽綽有余?？八_斯市沒(méi)有中國(guó)城，但是有一些中國(guó)餐館。在美國(guó)，中國(guó)餐館和越南餐館是價(jià)錢(qián)最便宜的餐館，一個(gè)人吃一頓飯，再加上小費(fèi)的話，十美元就足夠了。周末早上和朋友去廣東人或是福建人開(kāi)的餐館喝早茶會(huì)比較貴一點(diǎn)，但通常每人的花費(fèi)也不會(huì)超過(guò)20美元?？八_斯市也有好幾家大的中國(guó)超市，所以在國(guó)內(nèi)能吃到的東西，在這里基本都能買(mǎi)到。

來(lái)美國(guó)四年，我的口福不淺，平時(shí)自己做飯，到周末基本都在外面的餐館吃飯?？八_斯市的餐館，無(wú)論是中國(guó)的、越南的、泰國(guó)的、日本的、韓國(guó)的，還是美國(guó)的、法國(guó)的、意大利的、墨西哥的，差不多都被我吃了個(gè)遍。春節(jié)時(shí)包餃子，正月十五煮元宵，端午節(jié)跟澳門(mén)姐妹學(xué)包澳門(mén)粽子，中秋節(jié)向巧手的臺(tái)灣朋友學(xué)做烤月餅，每個(gè)中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日我都不會(huì)錯(cuò)過(guò)。平時(shí)周末沒(méi)事的時(shí)候，我和班上的美國(guó)同學(xué)一起做蛋糕，烤餅干。有時(shí)，我還跟日本室友一起做壽司和生魚(yú)片。嘴巴饞了，我就自己做熱干面。冬天時(shí)，我會(huì)叫上一群朋友吃火鍋或做一鍋麻辣燙，大家吃得熱火朝天，感覺(jué)生活真是美好。眾所周知，美國(guó)最大的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)就是物資豐富，所以在這里買(mǎi)各種食材和調(diào)料都很方便。幸虧我每周都堅(jiān)持去健身房鍛煉，不然肯定會(huì)把自己吃成個(gè)超級(jí)大胖子。

“活”在堪薩斯

密蘇里州的最低工資水平是每小時(shí)7.25美元，這里人均月收入約兩千美元。但是美國(guó)的稅收比較重，人們收入的三分之一都被政府扣稅扣走了。因?yàn)橹忻纼蓢?guó)之間有稅收協(xié)議，留學(xué)生在美國(guó)掙的頭五千美元是免稅的，除去頭五千美元以后，我們的年收入若低于兩萬(wàn)美元，就屬于低收入群體，也是免稅的。每年的4月15號(hào)之前，留學(xué)生把填好的退稅表格寄到國(guó)稅局，一般一個(gè)星期左右就能收到整年的全額退稅。2009年，我在一所高中全職教中文教了好幾個(gè)月，由于沒(méi)有和工作的學(xué)校簽稅收協(xié)議，拿到工資支票的時(shí)候，我發(fā)現(xiàn)自己和美國(guó)人一樣被政府扣掉了全部收入的35%。當(dāng)時(shí)我不了解情況，所以沒(méi)有追究這件事，隔了一年后我才聽(tīng)說(shuō)這個(gè)稅原來(lái)是可以退的。于是，我填好表格，連同自己的護(hù)照和學(xué)生簽證復(fù)印件一起寄到國(guó)稅局申請(qǐng)退稅。表格寄出去后幾個(gè)月都沒(méi)有收到回音，后來(lái)，隔了很長(zhǎng)一段時(shí)間，我才收到國(guó)稅局寄來(lái)的支票，不僅原來(lái)扣的稅全額退還，而且因?yàn)樘幚砩系R了一年的時(shí)間，美國(guó)聯(lián)邦政府還付給我七美元的利息，給了我一個(gè)不小的驚喜。

要特別強(qiáng)調(diào)的是，美國(guó)是個(gè)不允許留學(xué)生打工的國(guó)家。如果沒(méi)有合法的永久居留身份(持綠卡者或美國(guó)公民)，留學(xué)生在校外工作屬于非法，一旦被人舉報(bào)或是被警察抓住，會(huì)被遣送回國(guó)，并登上美國(guó)移民局的黑名單。在美國(guó)，留學(xué)生學(xué)習(xí)超過(guò)一年以后，就可以尋找和自己專業(yè)相關(guān)的校外實(shí)習(xí)工作了，但是也需要自己的導(dǎo)師和學(xué)校國(guó)際學(xué)生辦公室簽字批準(zhǔn)。在正常的學(xué)期里，校外實(shí)習(xí)的工作每周不能超過(guò)20個(gè)小時(shí)，但暑假的時(shí)候是可以做全職工作(一周40個(gè)小時(shí))。因?yàn)槲业膶I(yè)是多元文化教育，所以每年6月到8月我都在一所公立高中全職教中文。我的經(jīng)驗(yàn)是，要想在美國(guó)的留學(xué)生活過(guò)得輕松一些，最好在國(guó)內(nèi)拼命學(xué)習(xí)，拿了獎(jiǎng)學(xué)金再過(guò)來(lái)，不然一個(gè)人在這里既要學(xué)習(xí)又要工作，會(huì)過(guò)得很辛苦。學(xué)校里發(fā)的獎(jiǎng)學(xué)金就算再低，但維持基本生活是沒(méi)有問(wèn)題的。

總的來(lái)說(shuō)，堪薩斯市不是一個(gè)適合旅游的城市，但是這里很適合生活。這里沒(méi)有大城市的繁華與喧囂，沒(méi)有嘈雜的人群，也沒(méi)有路邊通宵營(yíng)業(yè)的小店，但是它能給你一顆寧?kù)o的心，讓你愿意坐下思考，愿意安靜地讀本好書(shū)，愿意真正去領(lǐng)悟和享受美好生活，讓你明白生活的真正意義。這是一座奇妙而美麗的城市。