利用洞穴的豹子

編譯 張峰

許多觀點認(rèn)為，豹子常常將一時吃不完的獵物懸掛在高高的樹枝上，以等食物饋乏時再回來慢慢吃，這樣既不易腐爛，又不易被獅子、鬣狗及狐貍等其他肉食動物偷吃。但近年來，越來越多的證據(jù)顯示，洞穴在豹子的生活中起著很大的作用?？茖W(xué)家在世界各地對豹子利用洞穴的研究，或許會為我們揭開豹子進化史上新的一頁。

豹子是貓科豹屬的一種。豹子身體矯健，動作靈活，神出鬼沒，經(jīng)常單獨行動，是孤獨、無聲的獵手。豹子金黃色的皮毛上有許多斑點，故又名“金錢豹”或“花豹”。豹子的皮毛是天然的保護色，如果置身于樹叢或巖石堆中，它們身上的斑點與樹叢和巖石堆的陰影渾然一體，可以起到很好的偽裝作用。豹子奔跑時速度很快，幾乎能達到每小時80千米。不過，速度越快，耗氧量越大，體溫越高，因此豹子捕獵時的最高速度只能保持大約15分鐘，這也就決定了它們的捕獵方法：匍匐著潛近獵物，在距獵物幾米到十幾米的地方突然撲向獵物。豹子一旦捕獲獵物，便用它們那具有強大咬合肌的牙齒給予獵物致命一咬：如果獵物體形較小，只咬斷其后頸部骨髓；如果獵物體形較大，則緊緊咬住獵物氣管，直到使其窒息死亡。豹子的捕獵對象大都是在黎明和黃昏時出來活動的，所以豹子通常很少在白天捕獵。

來自遠古的印記

在物種進化史上，人類和豹子有著很長的交叉軌跡?？茖W(xué)家在南非德拉肯斯堡山的砂巖峭壁的一個隱秘洞穴中發(fā)現(xiàn)了一幅壁畫，上面描述的內(nèi)容是：一只豹子在捕獵一個人，而那個人逃脫后回到洞中，用巖畫講述了他的故事。從種種跡象來看，洞穴的占有者很可能是一只豹子。

在法國阿爾代什河山谷的肖維巖洞中，科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了類似的遠古證據(jù)。肖維巖洞是在河水的沖刷下在陡峭的石灰?guī)r巖壁上形成的，是由許多洞穴相互連接形成的洞穴群，幾萬年前人類祖先在洞里留下了生活印記。

在肖維巖洞的洞壁上，有人類祖先留下的大量雕刻和繪畫。這些史前人類的藝術(shù)作品用紅色和黑色顏料完成，繪畫主題有獅子、猛犸象、犀牛、野牛、洞熊和狐貍等動物以及打獵歸來的人類?？茖W(xué)家利用放射性碳元素對巖畫進行測定，確定這些巖畫的歷史可以追溯到3萬年前。巖畫至少包括了13個物種，其中就有早期人類描述的豹子。

在肖維巖洞中,發(fā)現(xiàn)了許多已經(jīng)滅絕物種的骨骸及遺跡化石。那么，遠古的豹子是否也在這個教堂般的洞穴凹壁內(nèi)隱藏食物、保護幼豹呢？

豹子更愿意利用洞穴

1983年，南非古生物學(xué)家查爾斯·布萊恩出版了他的著作——《捕獵者還是獵物？》。布雷恩在書中提出的一個新觀點吸引了人們的注意。他說，豹子是將洞穴作為藏身、進食和哺育后代之地的神秘獵手。

長期以來，科學(xué)界一直認(rèn)為豹子常常把食物藏在樹上，以防被其他肉食動物偷食。但近年來，許多研究者都指出，豹子其實也利用洞穴，而這也是它們很難被人發(fā)現(xiàn)并進行研究的原因之一。

布萊恩的關(guān)于豹子利用洞穴的最重要證據(jù)來自于肯尼亞的蘇斯瓦山。這是一座休眠火山，在其東北部的山坡上有40多個洞穴，都是火山噴發(fā)時熔巖隧道坍塌形成的。布萊恩指出，這些陽光照射不到的洞穴，是豹子用來隱藏沒有吃完的食物的場所，在洞穴通道里遍布著狒狒和小型羚羊的尸骨殘骸。

布萊恩和他的同事們還在納米比亞西部的峽谷里發(fā)現(xiàn)了被豹子利用的一片洞穴區(qū)域。一條溪流順著山谷流向遠方，它是干旱地區(qū)難得的優(yōu)質(zhì)水源，對干旱區(qū)有蹄類動物有著很大的吸引力，而有蹄類動物正好是豹子捕獵的對象。布萊恩等人發(fā)現(xiàn)，峽谷中的一些洞穴的洞口被大樹或巖石遮擋著，從外面往里只能看到洞口的一部分。洞穴里光線很暗，基本沒有陽光照入。洞穴通常還有通道與更大的遍布鐘乳石的洞穴相連。布萊恩等人曾尾隨一只在洞口曬太陽的豹子進入黑暗的洞穴中。他們順著它的足跡穿過外圍洞穴和地下通道，最終進入更加黑暗的內(nèi)部洞穴，到達它棲息的地方。

布萊恩發(fā)現(xiàn)，通常情況下，豹子都是在洞穴入口處給幼仔喂食，只在必要的情況下，比如產(chǎn)仔、保護幼仔、喂食初生幼仔，或者躲避鬣狗，它們才會進入洞穴黑暗的內(nèi)部。在干旱高溫的季節(jié)，豹子白天躲在洞穴中避暑，以減少身體水分的快速流失。還有人發(fā)現(xiàn)，納米比亞一處極度干旱區(qū)的一個洞穴曾被豹子利用了40年之久。

在南非的約翰·納什自然保護區(qū)，美國科學(xué)家達里爾·德瑞特和南非科學(xué)家李·貝爾格也發(fā)現(xiàn)了幾個被豹子利用的洞穴，洞穴中散落著當(dāng)?shù)亓缪虻氖菤埡　５氯鹛卣J(rèn)為，雖然人們認(rèn)為豹子常常把食物藏在樹上，但實際上，在更多的時候它們把捕獲的獵物藏在大的洞穴中，它們喜歡用洞穴作為食物的儲藏所。至少在約翰·納什保護區(qū)及其附近，豹子用樹作為儲存食物的場所是小概率事件。豹子也并非是因為這里沒有樹才把獵物尸體拖進洞穴中的，因為在保護區(qū)所處的南非高地草原地區(qū)的許多洞穴周圍都有樹生長。德瑞特等人的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有83%的獵物被豹子藏在洞穴中，僅有17%的獵物被藏在樹上。這一結(jié)果能反映豹子的一個普遍行為：在有洞穴的情況下，豹子更愿意用洞穴作為保護食物的場所，而不是把獵物拖到樹上。

德瑞特認(rèn)為，洞穴之所以對豹子有很大的吸引力，可能是因為洞穴有利于它們隱藏捕獲的獵物，以防被禿鷲、鬣狗和獅子偷食。而洞穴對豹子更具吸引力的一個原因，或許是洞穴能夠比樹上儲存更多的食物。

在約翰·納什保護區(qū)內(nèi)，德瑞特等人發(fā)現(xiàn)了一個被一只雌性豹子利用的洞穴。他們發(fā)現(xiàn)，這個洞穴的兩個洞室里至少有8只大羚羊和一只山貓的尸骨，還有兩只豪豬的頭骨。很明顯，豹子在捕獲、殺死和拖運大型獵物方面的能力被人們低估了。

現(xiàn)在世界上有多少種豹子？

根據(jù)據(jù)分子遺傳學(xué)分析和形態(tài)數(shù)據(jù)研究，科學(xué)家把世界上現(xiàn)有的豹子分為8個亞種：

1.非洲豹（Panthera pardus pardus）：分布于整個非洲大陸。

2.波斯豹（Panthera pardus saxicolor）:分布于中亞地區(qū)，西奈豹、高加索豹、阿拉伯豹、安那托利亞豹等都為此亞種。

3.印第安豹（Panthera pardus fusca）:分布于南亞次大陸，包括印度、巴基斯坦、孟加拉國、尼泊爾、不丹等國分布的豹為此亞種。

4.斯里蘭卡豹（Panthera pardus kotiya）:分布于斯里蘭卡島內(nèi)，分布的種群為此亞種。

5.爪哇豹（Panthera pardus melas）:分布于印尼爪哇島上的豹種群。

6.遠東豹（Panthera pardus orientalis）:分布于俄羅斯遠東地區(qū)、朝鮮和中國東北地區(qū)。

7.華北豹（Panthera pardus japonensis）:主要分布于中國華北地區(qū)，陜西、甘肅等有少量分布，是我國特有豹亞種，所以又稱為中國豹。

8.印支豹（Panthera pardus delacouri）:主要分布于緬甸、泰國、馬來西亞、柬埔寨、老撾、越南，在中國華南地區(qū)有少量分布。

豹子及其生存狀況

作為大型貓科動物中最小的一員（其他大型貓科動物有獅子、老虎、雪豹和美洲虎），豹子曾經(jīng)遍布于亞洲東部和南部以及整個非洲，從西伯利亞一直到好望角都可見它們的蹤跡。但在今天，除主要分布區(qū)撒哈拉以南非洲大陸外，僅在印度尼西亞、巴基斯坦、印度、斯里蘭卡、馬來西亞、中國、朝鮮和俄羅斯東部有破碎化種群分布，其他地區(qū)的種群已經(jīng)滅絕了?，F(xiàn)存豹子種群數(shù)量急劇下降，在目前已知的8個亞種中，有5個亞種已經(jīng)瀕?；蛘邩O危。因此，豹子被國際自然與自然資源保護聯(lián)合會（IUCN）列為近危物種，處于易危的邊緣。

導(dǎo)致豹子種群下降的原因是什么？主要包括棲息地喪失、與牧民的沖突、非法獵捕、豹皮交易以及豹子自身原因。最新研究還認(rèn)為，棲息于非洲的豹子還面臨一種新的威脅，即與人類競爭“叢林肉”。也就是說，貓科動物和人類的捕獵對象都是像羚羊和野豬這樣的中型食草動物。在整個剛果盆地，人們主要靠獵捕“叢林肉”來獲取蛋白質(zhì)。對豹子來說，這影響巨大，因為豹子不得不改變它們的捕獵對象，轉(zhuǎn)而捕食體形更小的獵物，但這些獵物根本不足以維持它們正常的種群數(shù)量?？茖W(xué)家指出，看似處于原始狀態(tài)、沒有被破壞的森林，其實森林中的動物物種已經(jīng)被人類過度捕獵，幾乎沒有大型哺乳動物，甚至根本沒有處于食物鏈頂端的食肉動物存活了。