將軍歸佩印累累

　　歷史學博士，西北大學歷史學院教授、博士生導師。主要學術兼職：中國史學會理事、中國宋史研究會副會長、陜西省歷史學會副會長等。已出版《北宋武將群體與相關問題研究》等專著多部，發(fā)表學術論文數(shù)十篇，并在《光明日報》副刊、《美文》等發(fā)表散文多篇。
　　
　　宋朝第五代皇帝神宗時，大政治家王安石從事了一番改革，旨在富國強兵，這是后世所熟悉的，可知道他獨子王雱的人恐怕不多。“有其父必有其子”，英年早逝的王雱也是非同凡響，史稱他豪氣過人，“睥睨一世”，也就是說極有膽識，傲視天下。在十三歲那年，王雱從一位西北老兵口中得知了河州(今甘肅臨夏市)、洮州(今甘肅臨潭縣)一帶的地形和部族的情況后，便對父親嘆息道：應當通過招撫之法控制此地，否則若為西夏所獲，國家必會受到壓迫，邊患就坐大了。
　　據(jù)說，少年的一席議論，對乃父日后產(chǎn)生了頗大的影響。而最終實現(xiàn)這一設想的人，并不是王雱，卻是一名叫王韶的官員。
　　
　　志在拓疆
　　
　　王韶，字子純，原是一名書生，出生于江州德安(今江西德安縣)。據(jù)記載，他在年少時曾到家鄉(xiāng)的廬山上發(fā)奮讀書。廬山是一座名山，自古就有許多仁人志士在此游歷，并留下無數(shù)歌詠詩篇。在山間，王韶領略到前輩的遺跡與題刻，追憶過英雄豪杰的事跡，也感受到大自然的壯美與永恒。他曾目睹窗前一株蒼老不屈的古松，詠出了“綠皮皴剝玉嶙峋，高節(jié)分明似古人。解與乾坤生氣概，幾因風雨長精神”（《詠裕老庵前老松》）的詩句，抒發(fā)了不屈不撓的意志，也透出不凡的追求。
　　大約在仁宗朝嘉祐二年（1057），王韶通過科舉入仕，按照慣例出任州縣里的佐貳之職。他因對沉悶的地方衙門生活沒有興趣，所以又報考了朝廷舉辦的特科考試，打算通過這一途徑獲得施展才華的機會。然而，制科的失敗使他未能如愿。此后，志向高遠的王韶竟拋棄已有官職，獨自客游西北一帶，足跡深入今天甘肅的隴南、河西一帶。
　　說到當年西陲的形勢，還得先往上追溯。自唐朝后期吐蕃王朝瓦解后，在今天青藏高原及以東的甘肅部分地區(qū)出現(xiàn)了諸多割據(jù)勢力，其中以吐蕃族（今天的藏族）為主，還有羌族與其他許多民族。到了北宋中葉，被稱之為青唐部的吐蕃唃廝羅政權一度崛起，以如今西寧為中心，控制了青海與甘肅部分區(qū)域。唃廝羅算是吐蕃族的一代豪杰，他不愿受到日漸擴張的西夏王朝控制，便接受宋中央的冊封賞賜，結成抗衡西夏的聯(lián)盟。不料唃廝羅死后，他的后裔卻分道揚鑣，致使草原再度陷于四分五裂的狀態(tài)。唃廝羅后人多是鼠目寸光之輩，既無力統(tǒng)一各部，又疏遠了與開封的關系，遂不斷遭到西夏的脅迫和滲透。
　　王韶在西部邊地深入考察一番，發(fā)現(xiàn)形勢令人堪憂，一旦西夏控制了如此廣袤的地區(qū)及其資源，便會對本朝構成更大的威脅，可反過來說這也給朝廷提供了機遇，一個乘勢西進的機遇?？僧斦唢@然沒有意識到這一問題的緊迫性，看起來宰執(zhí)大臣也無人愿意關注。他當然不知道還有一個叫王雱的少年，與自己抱有同樣的夢想。他大有“天下皆醉我獨醒”之嘆，深感責任重大，不能坐視不管。這么說，王韶從此選擇了與大多數(shù)文臣不同的發(fā)展之路，將投身拓疆西北視作自己的奮斗方向。
　　要說起來，在以往朝廷與西夏激戰(zhàn)之日，也有個別身懷豪俠之氣的士人愿意投筆從戎，主動請纓奔赴西北沙場，但由于當日廟堂并無遠征拓邊的宏大構想，所以這些人不免困頓于文案之中，最終一事無成。如仁宗朝的關中士人姚嗣宗，性情威猛，號稱關右“詩豪”。此人曾在驛站的墻壁上題寫了兩首詩，其中有“踏碎賀蘭石，掃清西海塵。布衣能效死，可惜作窮麟”的詩句。邊帥韓琦看到后大感驚奇，及至與本人會面后，又發(fā)現(xiàn)對方喜好談兵。于是，韓琦將姚某推薦給中央。然而，朝廷并沒有給他施展抱負的機會，僅授以關中某縣的縣官之職，使他老死于平靜的縣衙里。同時代人曾喟嘆道：姚嗣宗，“人杰也，竟不達以死”。
　　幸運的是，當王韶出沒西北邊地探險時，力圖作為的神宗皇帝開始統(tǒng)御天下。與前幾代先帝不同的是，這位年輕的神武天子不甘心維持現(xiàn)狀，急于雪祖宗以來邊關之恥，所以對振興國家武備充滿向往，對有關邊防建設的建議持積極的態(tài)度。隨后上臺的宰相王安石，不僅主張富國強兵，也早受到兒子的啟發(fā)，對進一步開拓西北滿懷希望，這自然都為王韶創(chuàng)造了有利的大環(huán)境。
　　熙寧元年(1068)，王韶風塵仆仆地從邊地來到京城開封，將自己深思熟慮過的西北邊防構想，整理成《平戎策》三篇獻給皇帝。他在獻策中提出了這樣的建議：西夏可取，要取西夏，當先收復河、湟（即黃河上游與湟水流域），以對黨項人構成腹背擠壓之勢。近年來，西夏不斷進攻青唐，萬一攻克此地，他們便能滲入隴蜀地區(qū)，從而對社稷構成更大的威脅。如今吐蕃四分五裂，不相統(tǒng)一，朝廷正可以出師，恩威并用，收服諸部。如此一來，我有側翼之助，而西夏則失去同盟，此乃鞏固西陲邊防之上策。
　　神宗閱罷奏書，深為所動，就馬上召見了王韶。君臣相見恨晚，很快達成一致見解，天子當即任命王韶為“管干秦鳳路經(jīng)略司機宜文字”之職，派其赴西北開展活動。要說王韶的這一頭銜，其實并非標準的官職，而是屬于臨時差遣性的職務，也就是說君王派他先去試探，為西進摸索路子。此時，王韶不過三十七歲左右，正是精力旺盛筋骨強健之時。
　　
　　初開青唐
　　
　　王韶來到西北后，經(jīng)過一段時間的艱苦活動，先招撫了岷州(今甘肅岷縣)地區(qū)吐蕃部大首領俞龍珂。據(jù)記載，為了贏得對方的信任，他僅率數(shù)騎親赴其腹地大帳，推心置腹勸說，動之以情，曉之以理，就此招撫俞龍珂麾下十余萬口。朝廷特為這位豪爽的酋長賜名“包順”（據(jù)說是因為他仰慕包拯包公為人而提出要求姓包，朝廷特意予以滿足），并封賞官爵與財物，使這支勢力成為歸順天子的臣民和武裝，日后發(fā)揮了重要的作用。
　　王韶頗有頭腦，他清楚一味安撫或單純用兵都不能收到長效的結果，昔日諸葛孔明收服西南諸部便是采取多管齊下的辦法。歷史的經(jīng)驗值得總結，所以在旗開得勝后，他放開手腳從事更為廣泛的邊關建設，初步嘗試用經(jīng)濟手段配合軍事行動。為此，他組織各族邊民開墾荒地，發(fā)放農(nóng)具、種子，既解決了這些人的生計，也滿足了部隊的軍糧供給。當他了解到牧民飲食生活中離不開茶葉時，就利用川茶與各部族交換馬匹，通過互市貿(mào)易，彼此受惠，還贏得周圍部族的歡心。一些內(nèi)地商人也被他招攬來，又進一步豐富了貿(mào)易的品種，像綢緞之類的奢侈品也成為酋長頭人家的喜好之物。要說中國以后長期出現(xiàn)的茶馬貿(mào)易，其實正肇始于斯。
　　在此期間，王韶因為主持開發(fā)渭源(今甘肅渭源縣)至秦州(今甘肅天水市)一帶墾荒和邊貿(mào)，與頂頭上司經(jīng)略使李師中發(fā)生了矛盾，樞密使文彥博等大臣因對拓邊持消極態(tài)度，故也加以壓制，以至于王韶一度遭到貶官。以后，在宰相王安石的力挺下，他才恢復原職，與他意見不合的上司李師中等也被調走。當日，還有官員誣告王韶有貪污行為，同樣也是在王丞相的辯護下，他方洗清了不白之冤。正是因為得到了主政者的有力支持，王韶才能排除各種干擾，全身心投入邊防事務。
　　幾番打拼，幾番收獲，四年下來，王韶積蓄了足夠的實力，也積累了足夠的經(jīng)驗，到了該出手大干的時候了。熙寧五年(1072)上半年，他為了向西部縱深發(fā)展，便向朝廷建議擴建古渭寨(位于今甘肅隴西縣)。古渭寨原是唐朝渭州的州城所在地，戰(zhàn)略地位非常重要，但到唐末五代時已日漸荒廢。神宗與王安石討論后，認為建議有價值，因為掌握此地有利于逐步恢復對河隴地區(qū)的控制，于是下詔將古渭寨升格為通遠軍，并任命王韶為長官。
　　
　　獲得更大的職權后，王韶的拓邊進度加快。不久，他給宰相王安石寫信匯報成果：新拓疆域一千二百里，招撫蕃部三十萬口。還要說，當時協(xié)助王韶活動的主要助手乃是幾位武將，包括外戚出身的武將高遵裕。他們通力合作，一邊招撫邊族，一邊修筑城寨，不時還要迎擊對手的各種挑戰(zhàn)。
　　在同年七月間，王韶率軍繼續(xù)向西推進，在今天甘肅渭源縣等地修筑堡寨，構建防御體系，并出兵征服了周邊對抗的部落。在這次軍事行動中，他高超的用兵膽略獲得了一次重要的展示。
　　史書留下的記錄是，王韶領兵從渭源堡開赴抹邦山時，當?shù)夭孔鍛{借山區(qū)有利地形武力抗拒。這座抹邦山就是今天的漫壩山，位于甘肅臨洮縣與渭源縣之間，是渭河源頭清源河與洮河支流抹邦河的分水嶺。面對不利的地形狀況，眾將都要求在開闊地帶布陣迎敵，王韶分析了形勢，卻放棄了這種慣常的戰(zhàn)法。他對部下說：大軍遠道而來，應速戰(zhàn)速決，否則若對方據(jù)險不出，則我軍勢必因缺乏給養(yǎng)而難以持久。危險地勢固然對我軍不利，但如能借此吸引對手出動，激發(fā)士氣，倒可變被動為主動。不用說，這樣的作戰(zhàn)方案具有很大的風險，需要非凡的勇氣與精確的指揮。王韶就是王韶，他早已胸有成竹。于是，他號令上下破釜沉舟，然后率軍一路急行軍，快速翻越崎嶇的山嶺，突然在對手腳下列開軍陣。隨之，他傳令全軍：我軍已置于死地，敢言退者斬！果然，對方紛紛沖出制高點襲來，試圖借地形優(yōu)勢打垮宋軍，雙方遂展開激烈的對決廝殺。當宋軍士卒幾乎抵擋不住時，王韶立即披盔戴甲，上馬率后備隊從側翼發(fā)起猛攻，對手猝不提防，被打得四散潰逃，王韶大獲全勝，一時洮河以西為之大震。
　　當年，以今天甘肅臨夏市為中心的吐蕃部相當強大，其大首領名喚木征，周邊諸部多奉其為盟主。木征聞聽宋軍獲勝，哪里肯服，旋即召集兵馬，東渡洮河趕來支援，原來潰敗的部落也會集于抹邦山中，打算聯(lián)手反攻。面對如此嚴峻形勢，王韶不僅沒有畏懼，反倒認為機會難得。于是，他命令猛將景思立率領所部在山下大張旗鼓，吸引對方注意，而他則率領其余將士迅速從偏路奔襲武勝(今甘肅臨洮縣)，一路勢如破竹直抵武勝城下。據(jù)守此地的首領瞎樂乃是改名包順的俞龍珂的兄長，他在大軍壓迫之下仍不愿歸順，結果只能倉皇出逃。王韶在招撫了武勝的一些部落后，在當?shù)匦藿ㄆ鸪钦钩⒌挠绊懥M一步深入洮河流域。隨后，經(jīng)過王韶恩威并施的攻勢，想必也通過包順做了許多勸說工作，最終包括瞎樂在內(nèi)的一些酋長陸續(xù)歸降。
　　戰(zhàn)報送達京師后，朝廷賜給瞎樂“包約”之名，以與其弟包順的名字相連，同時賜予這位首領與其他大小降將不同官爵，至于賞賜的金帛財物自不用說。不久，朝廷宣布將武勝改為鎮(zhèn)洮軍，任命高遵裕為守將。
　　武勝之役結束幾個月后，中央又將鎮(zhèn)洮軍改為熙州，又以此為中心成立包括河州(今甘肅臨夏市)、洮州(今甘肅臨潭縣)、岷州(今甘肅岷縣)及通遠軍(今甘肅隴西縣)等地在內(nèi)的熙河路，任命王韶為熙河路都總管、經(jīng)略安撫使兼熙州知州，并特賜予龍圖閣待制的加銜，全權負責開拓西部邊疆事務。要說新設立的熙河路行政區(qū)，地域遼闊，人煙稀少，朝廷直接掌握的只有分散于關隘要道上的一些城寨，廣大山區(qū)和草原仍由歸順的部族首領實際統(tǒng)治，而河州及洮州等地，名義上雖屬熙河路管轄，其實還遠沒有進入官方的有效控制之下。
　　翌年(1073)二月中，王韶指揮軍隊先攻破香子城(今甘肅和政縣)，再一度攻占河州城，迫使木征出逃，拋下妻室做了俘虜。不久，王經(jīng)略使班師，暫時放棄河州，但香子城等地卻已成為西進的橋頭堡。
　　西陲不斷取得的重大戰(zhàn)績，令廟堂上下歡欣鼓舞，群臣入朝慶賀，天子為之振奮。神宗高興地對王安石說：若不是你在朝中主謀，哪里會有如此斬獲？
　　香子城戰(zhàn)后，王韶與部下將士都獲得重賞，其中受到獎賞的有功軍人就有三千之多，而王韶本人除了獲賞三千匹絹外，還越級升遷為禮部郎中、樞密直學士，這自然都屬于名義上的官銜，他的實際職務依舊是熙河路的最高長官。難得的是，天子還與王安石達成共識，確保王經(jīng)略使作為熙河統(tǒng)帥的權威不受他人制約，包括親信宦官李憲也須服從調遣。為了增強熙河路的兵力，還下令將原屬秦鳳路百分之六十的軍隊劃歸王韶麾下，包括近三萬名士兵和三千余匹戰(zhàn)馬，其中多半軍人都是戰(zhàn)斗力極強的西北土兵。
　　
　　河州再捷
　　
　　自第一次河州戰(zhàn)火消散后，朝廷收復了唐末以來喪失的河隴許多地區(qū)，并在此重建了統(tǒng)治秩序。憑借在西陲贏得的威名和增強的軍力，王韶從此行動更為主動大膽，在積極實施進一步西進計劃的過程中，恩威并施，所向披靡。接下來的目標，該輪到了河州要地。
　　時隔兩個月后，王韶派軍攻占香子城西北的踏白城要塞(在今甘肅東鄉(xiāng)族自治縣西)，又大敗當?shù)夭孔鍎萘?。有意思的是，本次前線的指揮官王寧原本是一員庸將，素來缺乏戰(zhàn)績，這一回卻取得不小的戰(zhàn)果，要說原因的話，實在應歸功于高漲的士氣，令庸人也因此獲得升華。天子獲悉這一消息后，相當感慨，就對宰臣王安石說：作戰(zhàn)士兵精勇無比，雖一介庸將亦能獲勝。王安石答道：人無勇怯，關鍵在于調度安排是否妥當。自我朝太宗皇帝以后，因朝廷各方的猜忌和束縛，像曹彬那樣曾平定過江南的名將，也不免兵敗幽州城下，如楊業(yè)、郭進及狄青那樣的猛將，終究死不得其所。是故昔日的朝政環(huán)境下，也只能產(chǎn)出王超、傅潛之流的庸懦武臣。朝廷唯有治軍有方，才能無往而不勝。君臣的這段對話值得關注，因為正道出了以往武備不振的癥結所在。
　　當年七月份，王韶決定派將軍景思立率偏師從熙州正面出動，揚言要修筑河州城池，利用對手主力被吸住的機會，自己再暗中帶領八千士卒南下翻越露骨山，然后先開拓洮州疆域，再繞道北上夾攻河州。當他將用兵部署報送京城時，神宗因不了解戰(zhàn)場形勢和行軍路線，頗為憂慮，認為王韶應當直接支援景思立部，而不是繞遠路行動。王安石到底站得高看得遠，他對如此大膽舉動深表贊賞，便一面給前線回信表示支持，一面安慰天子。王丞相對神宗指出：王韶極有智謀，絕不會輕舉妄動。他還以下棋為例說明王韶的動機，即用兵如下棋，如果只考慮一招棋，必然無法取勝，只有出一招而收二、三步之效，才能穩(wěn)操勝券。
　　露骨山地處青藏高原與黃土高原銜接地帶，位于今天甘肅渭源縣與漳縣、卓尼縣交界處，山頂常年積雪，山勢陡峭，主峰海拔達3941米，至今還流傳著“漳縣有個露骨山，比天還高三尺三”的民謠。像這樣的山嶺，即是有路也不過是崎嶇小道，自然不利于大規(guī)模軍隊通行。
　　兵法從來講究的是虛虛實實，千變?nèi)f化，明修棧道，暗渡陳倉，在出其不意中打擊敵手。如王安石所預料，王韶的這次大膽行動，完全出乎對手意外，下的是一招應幾招的好棋。但在翻越露骨山的過程中，行軍也頗為艱難，常常只能牽著馬攀登。當大軍終于翻越山嶺突入洮州境內(nèi)時，當?shù)夭孔鍎萘翢o戒備，留守的木征的兄弟巴氈角只得落荒出逃，山南各部遂一舉被收服。消息傳到河州，木征為了奪回失地，便留下一部分人應付，自己親率精銳軍隊尾隨王經(jīng)略使身后，伺機發(fā)動進攻。在如此危急的形勢下，諸將都請求直接開赴河州，與景將軍匯合，王韶卻認為：若就此進抵河州城下，木征必然尾隨而至，成為守城者的外援，而周圍的勢力也會趕來參戰(zhàn)，里應外合，其結果不堪設想。于是，他暗中派出一部分軍隊支援景思立，令他們立即對河州發(fā)動進攻，他自己則引誘木征出戰(zhàn)，隨之大敗對手，迫使木征潰敗撤退。在此舉獲得成功之后，王韶才揮師趕往河州，與景思立部匯合，大軍兵臨城下。如此一來，絕望的守城者只好開門出降。
　　
　　從此次戰(zhàn)役的全過程來看，王韶采用了聲東擊西以及圍點打援的戰(zhàn)術，積極主動在運動戰(zhàn)中大獲全勝，可謂深得兵法妙用，這在本朝用兵史上確不多見。后世史家在修《宋史》時，對他還有如是評價：起于孤寒書生，而用兵有膽有略。每次臨陣前，他對諸將僅授以機宜，便不再過問。在緊張的交戰(zhàn)之夜，侍衛(wèi)們皆恐懼打顫，他卻能安然入睡，鼻息自如。由此可見，王韶的確是一位膽識過人的杰出軍事家。
　　戰(zhàn)役結束后，王韶指揮士卒對河州城火速進行了擴建，以鞏固其戰(zhàn)略要地的作用。隨之，他迅速率軍向東南方向出征，連下宕州(在今甘肅宕昌東南)、岷州(今甘肅岷縣)、疊州(今甘肅迭部縣)及洮州等地，除了少數(shù)對抗者被鎮(zhèn)壓外，各地大多數(shù)部落首領都被招降。史稱：王韶行軍五十四日，跋涉一千八百里，收服了東西千余里的地域和大小蕃部三十余萬帳。通過一系列的用兵活動，使河州東南方向的廣大地區(qū)歸順了本朝，并與階州(今甘肅武都縣)和成州(今甘肅成縣)連成一片。
　　還值得說到的是，當王韶這次帶兵深入地形復雜、氣候惡劣的部族混居地區(qū)時，因多日杳無音信，朝中官員都以為全軍覆沒。所以，神宗在最終接到捷報后，喜出望外，面對率百官入宮慶賀的王安石，竟興奮地馬上將身上的玉帶解下賜給他。天子一高興，還打算立即授給功臣王韶節(jié)度使的高位，不過王安石卻建議暫不授予，可先提拔官職，節(jié)鉞還是留待日后再說。神宗遂傳旨：王韶越級遷官左諫議大夫，并加授端明殿學士及龍圖閣學士之職。隨征作戰(zhàn)的有功將士因此也都獲得升遷，其中武將張玉從刺史遷為觀察使，也是連升數(shù)級。
　　為了加快對新地區(qū)的開發(fā)治理，王韶繼續(xù)執(zhí)行懷柔政策，一面擴大貿(mào)易活動，密切與各族的經(jīng)濟聯(lián)系，一面開設蕃學，對歸順的部族首領子弟進行儒家文化教育，并鼓勵這些年輕人參加科舉考試。除此之外，還修筑寺廟，在災荒時給予賑濟等等，這些舉措對穩(wěn)定邊疆局勢都發(fā)揮了作用。而通過不斷的茶馬貿(mào)易，還極大地緩解了朝廷緊缺戰(zhàn)馬供應的矛盾。
　　
　　威震西陲
　　
　　西線的形勢雖出現(xiàn)了前所未有的大好局面，但戰(zhàn)爭的殘酷性卻從未減弱，因為廣袤的草原、山區(qū)仍聚集著各種各樣的對手，一有機會便會展開絕地反攻。
　　在熙寧七年(1074)正月間，王韶奉詔赴朝商議未來對付西夏的戰(zhàn)略規(guī)劃，暫時告別了前線。在宮廷內(nèi)，神宗皇帝再次見到王韶，也再度聽到了他的不少高見，此時距上次會面已過了六年多時間，他早脫去一身的書生氣，完全是久經(jīng)沙場的大將風采，談吐中透出的是成熟的兵機韜略。對這位智勇雙全的將帥，天子頗為欣賞，于是特授予資政殿學士的頭銜。須知，這一職銜以往僅是卸任的執(zhí)政大臣才有資格獲得。同時，天子又賜給他京城內(nèi)一座大宅第和許多銀絹，以示感謝。
　　一個多月后，正當王韶踏上返程的途中，景思立戰(zhàn)死踏白城的消息傳入耳中。事情的原委大致是：朝廷正式設立河州后，以今天青海西寧為中心的吐蕃勢力感到威脅，便派大將鬼章出兵協(xié)助木征。鬼章是位梟悍的戰(zhàn)將，他一面領兵騷擾，一面不斷寫信挑逗河州守將景思立。景將軍不堪忍受，遂貿(mào)然率數(shù)千軍兵出擊，結果在踏白城被優(yōu)勢敵軍打敗，景思立以下許多將士陣亡。還有一種說法是，鬼章來信詐降，景將軍率部被誘騙至踏白城后被殲。鬼章得手后，隨之指揮大軍圍攻河州城，萬騎呼嘯，弓矢齊發(fā)，河州幾乎成為一座危城，一時相鄰各州也大為震驚，紛紛閉關自守，形勢萬分危急。好在岷州的首領包順自歸順后，就成為王韶麾下的一員猛將，此時堅定地站在中央一方，率領自己的部屬擊退了來犯的木征軍隊。王韶在關中的興平縣(今陜西興平縣)獲悉戰(zhàn)報后，立即馬不停蹄地趕往前線。
　　王韶抵達熙州（今甘肅臨洮縣）后，迅速調集各地軍隊兩萬多人，準備展開反擊。在會商作戰(zhàn)計劃時，大多數(shù)將領都要求直接增援河州，唯恐這座千辛萬苦營建的城池失陷，并引起連鎖反應。王韶依然是異常冷靜，他分析各種軍情形勢，又決定實施避實就虛迂回作戰(zhàn)的方案。
　　經(jīng)過一番戰(zhàn)前準備，他率大軍從熙州開赴西北方向的定羌城(今甘肅廣和縣)，接著北渡洮河，切斷對手通往西夏的道路；再揮師西進至寧河寨(今甘肅和政縣)，然后分兵南下露骨山，一路殲滅數(shù)千敵軍，從而橫掃河州以東及東北、東南的廣大區(qū)域，斷絕了其外援。如此這般，圍攻河州的鬼章與木征聯(lián)軍便不敢繼續(xù)逗留，只得拔營撤退。王韶乘機集中兵力一路追擊，在踏白城以西連續(xù)大敗敵手，不僅拔除了對方的許多據(jù)點，更進一步分兵北上黃河沿岸，并向西掃蕩山區(qū)，于是將河州四周的部族大都征服。在疾風暴雨般用兵的同時，王韶又在新占領的關隘要塞修筑城堡，加大了壓迫對手的力度。
　　到同年四月中，在朝廷強大的攻勢之下，吐蕃大首領木征已無計可施，也無路可逃，只得率領手下八十余位酋長來到王韶大軍轅門投降。之后，木征被護送到開封，天子對這位強悍的游牧部族領袖極為重視，特賜給皇家姓氏，為其取名趙思忠，授予榮州團練使的官銜，封其母為遂寧郡太夫人，放還他的妻子并封為咸寧郡君，又封賞家族許多成員官爵，也就是說打算通過趙思忠的號召力，來協(xié)助招撫西北吐蕃諸部。
　　這次軍事行動的過程實在是瞬息萬變，其結果出乎很多人的預料。當景思立兵敗之初，由于吐蕃兵勢再度興起，數(shù)千里外的廟堂中便蒙上一派悲觀情緒，許多文臣建議干脆放棄熙、河地區(qū)，收縮兵力退保原來的防線。天子為此憂心忡忡，寢食不安，多次派宦官持詔書趕往西線，指令王韶為了保住熙州，可以持重不戰(zhàn)。但王經(jīng)略使卻不為所動，沒有采取被動、死守的方式應戰(zhàn)，依舊是運用主動靈活的運動戰(zhàn)法迎敵，不僅扭轉了失利局面，更進一步擴大了戰(zhàn)果。因此，當戰(zhàn)役結束后，神宗皇帝對王韶給予高度評價，并特意派人給他帶去了這樣的諭旨：將在外，君命有所不受?？梢哉f，當朝天子的這一表態(tài)，恰與先帝們實行陣圖、監(jiān)軍一類控制將帥的做法形成了鮮明的對比。
　　到熙寧七年大敗吐蕃諸部并招降木征后，王韶在西陲的拓疆活動達到了頂點，熙河路不僅鞏固下來，其疆域更向西得到擴張。至此，他也走到了人生的最輝煌時光。
　　要說王韶是宋代歷史上最善用兵、也最具膽魄的文臣統(tǒng)帥，是毋庸置疑的，其軍事才能足以與以往歷代良將相媲美，甚至如楊業(yè)、狄青等本朝名將與他相比，也似乎略顯失色。王安石曾專門題寫《次韻王禹玉平戎慶捷》的詩篇，贊揚了王韶的赫赫功業(yè)：
　　
　　熙河形勢壓西陲，不覺連營列漢旗。
　　天子坐籌星兩兩，將軍歸佩印累累。
　　稱觴別殿傳新曲，銜璧寧王按舊儀。
　　江漢一篇猶未美，周宣方事伐淮夷。
　　
　　作為大政治家的作者不吝筆墨，在詩里既寫到了西北異常的嚴峻形勢，也寫出王韶揮師出征、排兵布陣和凱歌奏捷的非凡事跡，最后表彰了他為朝廷宣威西陲的巨大貢獻，并將此與周宣王時代討伐淮夷的戰(zhàn)績相類比。真是大將榮歸，身佩累累印信，令人景仰。
　　
　　錯位角色
　　
　　自古政壇講究論功行賞，但凡睿智明君大都遵循。熙寧七年的年底，王韶奉詔調入京師，出任樞密副使，也就是國家最高軍政機關樞密院的副首腦，這當然屬于論功行賞原則的體現(xiàn)。在本朝歷史上，以軍功出身背景攀升至執(zhí)政大臣的情況并不多見，此前只有狄青等有限的幾位。除此之外，王韶還擁有禮部侍郎兼觀文殿學士的顯赫頭銜，這些在外人眼里，確是春風得意。
　　算起來，從上書議論邊事到此為止，前后不過七年的時間，王韶便從一名離職小官躋身將相之列，將原本排在前頭的眾多朝臣遠遠甩在了身后，可說是步入了其從政的頂峰。這一年，他大約四十五歲，仍是大有可為的年齡。
　　
　　王韶步入樞密院之初，因為一身的輝煌戰(zhàn)績，還是深得皇帝的眷顧，他辦公的衙署雖與皇宮有數(shù)百米之遙，但他感覺與天子的距離仿佛近在咫尺。來年的四月上旬，他加封開國侯爵位，祖上三代也獲得追封官爵的榮耀。僅僅十余天后，他又獲得封妻蔭子的好處，其母被宣召進宮，受到九五之尊的接見，老人家當時就被冊封為嘉泰郡夫人，他的兩個兒子也得到加官的賞賜，連他的兒媳、弟媳與侄媳幾位女眷都因此沾光，每人獲得一頂金冠及一襲彩緞披風，真是皇恩浩蕩，也可謂“一人得道雞犬升天”。
　　然而，“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚”，風光無限背后往往隱藏著陰云密布。要說升遷顯達的結果，未必皆是喜事，要看位置是否合適，要看環(huán)境氛圍及人際關系之類如何，若有一個環(huán)節(jié)出了差池的話，當事人就會遭遇麻煩，面臨尷尬以至于倒霉的結局。遺憾的是，王韶這位擅長用兵打仗的軍事家進入樞密院后，就發(fā)現(xiàn)朝堂絕對不同于戰(zhàn)場，自己的聰明才智很難派上用途，真是英雄無用武之地，于是困惑隨之而來。
　　多年以來，本朝廟堂上養(yǎng)成的風氣是，體現(xiàn)一位大臣才能和價值的主要標志，是理論學養(yǎng)的高低，討論國事要引經(jīng)據(jù)典，還得保持風度，所謂“坐而論道”。因此，一個實干家，尤其是軍事實干家，通常便受到歧視。當然，諳熟官場門道也至關重要，要能妥當處理上下關系，不僅要贏得帝王的歡心，同時還要善于與同僚交往，該讓步時要忍讓，該角力時也不能手軟，長袖善舞、拉幫結派、縱橫捭闔、爾虞我詐之類的手段，一樣都不能少，即使是專責軍政的樞密院長官也不能超脫免俗?？稍谶@些方面，王韶顯然缺乏歷練，驟然從軍令如山的營門踏入錯綜復雜的朝堂，政治風浪權力漩渦此起彼伏，都令他目不暇接。可以說，他是一位縱橫馳騁疆場的杰出戰(zhàn)地統(tǒng)帥，而不是一位滿腹經(jīng)綸、老謀深算的政治家。于是角色出現(xiàn)錯位，高明的軍事家淪為笨拙的政治實習生，一段時間后他頭頂?shù)墓猸h(huán)自然漸漸消退。
　　王韶能取得戰(zhàn)場上的巨大成功，與神宗皇帝的信任分不開，他之所以出任樞密副使，又是因為天子對其戰(zhàn)績的欣賞，這是以用兵收益為軸形成的交換關系。一旦這種紐帶斷裂，他便難逃失寵的結果。遺憾的是，王韶入朝后就失去獨立用兵的機會，因為廟堂遠離戰(zhàn)場，而重大軍事決策由天子與中書和樞密院的諸位大臣會商，涉及的范圍又相當廣泛，他說多了，易遭致他人的猜忌，說少了或說偏了，也會引起君臣的不滿，特別是幾位文臣出身的頂頭上司多少都對他有些壓制，遂令他的才華難以顯示，就此逐漸疏遠了與天庭的關系。更令他想不到的是，自己與王安石之間也產(chǎn)生了距離，這是誰都沒有料到的后果。
　　要論王韶與王安石的關系，原本一向正常，王韶在西部的拓邊行動，就長期得到王丞相的鼎力支持。在王安石看來，這種拓疆活動符合國家的戰(zhàn)略利益，也是自己的一個夙愿，故彼此在這一點上理念吻合。因而，以往每當朝中有人非議王韶時，他都堅決予以回擊，又說服并打消皇帝的疑慮。就王韶受到誹謗的事，王相公曾在天子面前鳴過不平：如今王韶不過以二三分心力經(jīng)營邊事，卻要耗費七八分精力防備他人的陷害。王韶先后三次被指控有貪污嫌疑，也都是在王安石的辯駁下洗去冤屈，王丞相當日甚至不惜以辭職來為他擔保。正因為如此，王韶才能無后顧之憂，全力投身于前線，天子也才能長期對他毫無芥蒂之心，賦予全面用兵大權。
　　入朝之前，王韶對王安石一直滿懷信任，當時發(fā)生的一件事足以說明這種信任的程度：熙寧七年四月中，王安石主動辭職。王韶在西陲得知消息后，深為自己的前途憂慮。此時還有人散布謠言，稱朝廷將要廢除熙河路，將他調回秦州。王韶聞聽愈加憂慮困惑，不免心灰意冷，即使天子屢降詔書安慰，也不能打消他的顧慮。在此情況下，神宗只得請卸任的王安石給王經(jīng)略使寫信，借助特殊的信賴關系加以勸慰。正是因為得到故相的書信，王韶才繼續(xù)安心從事軍務活動。但必須承認，他們倆的關系到底是建立在開拓西北的相近志向上，其實并沒有多少深入的私交。不巧的是，當王韶進入樞府時，王安石已罷相離朝半年多，這使他失去了最初討教與深交的機會，僅僅維持著以往的公事關系。
　　據(jù)說，次年王安石復相以后，在處理一些問題上與王韶出現(xiàn)分歧，素來性格強硬的宰相當時正因變法受到反對派的圍攻，很可能就此對昔日的部下產(chǎn)生了看法，兩人之間遂有了隔膜，感情上便疏遠了。這更使王韶陷于極大的苦惱之中。
　　為了擺脫尷尬境地，王韶一度萌發(fā)了離朝的想法。神宗出面做和事佬，勸王相公安慰昔日的英雄，說服王韶放棄了辭職的打算。經(jīng)過天子的調和，雙方恢復了以往的關系，但其他大臣對王韶的態(tài)度依舊，他的處境也就難以完全改善。
　　
　　苦悶而死
　　
　　王韶是個身強體壯的人，發(fā)跡后娶了多位妻妾，由此育有十多個子女，大的已經(jīng)成年，小兒子才剛會說話，從這一點說可謂多子多福。在他的精心栽培下，幾個成年兒子順利踏入仕途，連開口不久的幼子也被教導得異常聰明。
　　有一次，遇到京城過元宵節(jié)，王韶打發(fā)仆人帶著乳名叫南陔的幼子去觀燈，誰知小孩頭上戴的鑲嵌著珍珠的帽子引來了盜賊，人流擁擠中突然南陔不知了去向。四處尋找不到后，家仆只得驚恐地回來報告，不料當?shù)膮s不十分在意，對家人寬慰道：若換作別的孩子，就得馬上去找，南陔這孩子倒不要緊，過些天就會自己回來。
　　果然，十來天過后，南陔竟坐著一頂官轎進了家門。從稚嫩的孩子口中，父母才得知了事情的經(jīng)過，原來那日賊人乘亂將南陔從仆人肩上搶走，這孩子人小鬼大，反應很快，明白都是值錢的帽子惹的禍，便悄悄拿下帽子揣入懷中。當看到有皇宮的車馬從身旁經(jīng)過時，他就大聲呼救，嚇得強盜扔下他驚慌逃走，于是他被帶回宮內(nèi)。次日，天子聽說此事，頗感驚奇，遂叫來詢問，這才知道是王樞密的幼子。神宗喜歡南陔的聰明伶俐，便留在皇宮多日，最后才派人帶著壓驚的金錢和果子送回來。
　　發(fā)生在南陔身上的這件事，以后流傳甚廣，成為民間教導兒童的一個著名故事。由此可見，王韶教子有方，從小就培育出孩子沉著冷靜的性格。南陔的大名叫王寀，成年后科舉入仕，以詞章聞名，之后卻沉溺于神仙方術，又以此名動朝野，最終因遭到宮廷道士林靈素的讒言而被流放嶺南。他的大哥王厚，在哲宗、徽宗兩朝繼承父業(yè)，成為活躍西北的知名將帥，官拜節(jié)度觀察留后，這當然都是后話。
　　到熙寧九年(1076)十月，王安石第二次罷相后，王韶更為孤立了。他性情耿直外露，多年緊張的疆場生涯養(yǎng)成了雷厲風行的作風，而這與朝中的氛圍卻格格不入。他自知失去施展才能的環(huán)境，又拙于權勢爭斗，因此在朝堂呆久了，不免心灰意冷。
　　一次，在討論解決對交趾(今越南)用兵、宦官李憲在西部拓疆等問題上，王韶又因言語不當，遭致天子的不滿，這使他處境越發(fā)艱難。數(shù)月之后，他不得不遞上辭呈，不料皇帝并不挽留，當即發(fā)布調任他到洪州(今江西南昌市)做知州的詔命。不過，神宗念其過去的功勛，特為他加上了戶部侍郎兼觀文殿學士的官銜。
　　王韶回到家鄉(xiāng)的洪州就職，因為有一種被遺棄的感覺，就在給天子的《謝到任表》中流露出不滿和怨言。這一舉動立即遭到御史的彈劾，并且舊賬重提，指責他曾經(jīng)貪污軍費。于是，他被削去觀文殿學士的職銜，改調鄂州(今湖北武昌)知州。
　　接連受挫之下，王韶困頓于鄂州地方衙署。他大概看透了官場的險惡無情，遂懶于政務，縱情于杯中之物。宋人野史稱，一天，他設宴請客，一位來客借著醉意想調戲他的家姬，家姬哭著跑到主人面前訴說，他卻對受到委屈的女子說：叫你們來就是助興的，怎么搞得客人掃興。說罷，他舉起一大杯酒罰這位家姬飲盡。事后，眾人都為其氣量所嘆服。
　　王韶看起來似乎豪爽豁達，其實內(nèi)心卻相當苦悶，除了政治上的失意外，據(jù)說還時常為昔日在西北的殺戮行為而不安。于是，他不斷出入佛門，希望以此撫慰煩躁的心靈。遺憾的是，佛陀的光輝也沒能驅散心中的陰霾，他甚至時常出現(xiàn)言語舉止反常的情況。以后，文人們分析他之所以如此，乃在于昔日殺人太多的緣故，也就是因果報應所致。這一切是否屬實，已不得而知，后世能確切知道的是，王韶是在痛苦的心情下度過了晚年。
　　神宗元豐四年(1081)，王韶去世。他的死因很特別，是背部生惡瘡所致，當時他不過五十二歲。
　　朝廷獲悉王韶病故的消息后，贈以金紫光祿大夫的官銜，定謚號為“襄敏”。這些不過屬于照章辦事的禮節(jié)性程序，而且來得太晚，當然已無法安慰故去的一代英豪。王韶死后，歸葬于家鄉(xiāng)德安縣的望夫山下，至今尚殘存一些石碑、石翁仲及石獸像之類的遺物。
　　好在后人并沒有忘卻王韶的功業(yè)，多年之后，熙河地區(qū)修起了“王韶廟”，以紀念他對開發(fā)西北做出的貢獻。而有關他的記載也流傳不絕，散見于正史、野史以及筆記小說之中。幾百年后，其宗親后裔修族譜時，也以這位先人的事跡為自豪。