聰明的寄生蟲

　　為了繁殖后代，寄生蟲想出了各種奇怪的招數(shù)。
　　
　　兩軍交戰(zhàn)，最聰明的一定是那個(gè)打入敵人內(nèi)部的間諜，他既要在敵營(yíng)中站穩(wěn)腳跟，又要在關(guān)鍵的時(shí)候把情報(bào)送出去，難度相當(dāng)大。同樣，寄生蟲也必須非常聰明才行，它以宿主為食，所以必須讓主人好好活著。但到了繁殖期，它就必須想辦法讓自己的后代找到下一個(gè)宿主，否則就得和宿主同歸于盡了。
　　寄生蟲在尋找下一個(gè)宿主這方面的想象力非常豐富，可謂八仙過(guò)海，各顯神通。比如，有一種生活在巴西熱帶雨林中的真菌，名叫僵尸真菌（Ophiocordyceps unilateralis斜體字），它們分為4個(gè)不同的種群，分別以4種不同的螞蟻為宿主。它們?cè)谇秩胛浵伒纳眢w后會(huì)讓螞蟻的肌肉變?nèi)?，但不?huì)立刻殺死螞蟻，而是保證螞蟻們能夠正常地吃飯睡覺(jué)。等到僵尸真菌性成熟之后，它們便用一種神秘的方式接管了螞蟻的大腦，這只螞蟻就像鬼魂附體的僵尸一般，爬到螞蟻們交配的地方，找一棵草爬上去，把身子倒掛在葉子的背面，用自己的爪子緊緊地抓住葉子，一動(dòng)不動(dòng)。當(dāng)這一切都做完后，僵尸真菌便吃掉螞蟻的大腦，并從腦殼中爬出來(lái)，把孢子噴灑下去，粘在葉子下面那些正在交配的螞蟻身上。
　　一種名叫“肝吸蟲”（Liver Fluke）的寄生蟲也很聰明。這是一種寄生在羊肝臟內(nèi)的寄生蟲，它們產(chǎn)下的卵混在羊糞里排出體外后，會(huì)暫時(shí)處于休眠狀態(tài)，直到草原上的一種吃羊糞的蝸牛把它們吃下去。然后，它們?cè)谖伵ｓw內(nèi)孵化，并被混在黏液中排出蝸牛體外，最終被螞蟻吃掉。進(jìn)入螞蟻的身體后，肝吸蟲會(huì)努力鉆進(jìn)螞蟻的腦子，用一種至今仍未搞清的辦法，控制了螞蟻的行為。這種螞蟻會(huì)一改往日小心謹(jǐn)慎的做派，每天都傻乎乎地爬到草葉的最尖端，并呆在那里一動(dòng)不動(dòng)，似乎在等待被羊吃掉。如果一天沒(méi)遇到羊，它們第二天會(huì)再來(lái)。最后，這只螞蟻終于被羊吃掉，肝吸蟲就是用這種辦法進(jìn)入了下一只羊的身體，重新開(kāi)始新一輪循環(huán)。
　　怎么樣，僵尸真菌和肝吸蟲都很聰明吧？其實(shí)呢，它們沒(méi)有大腦，設(shè)計(jì)不出如此復(fù)雜的橋段，這完全是一種本能行為，是多年進(jìn)化的結(jié)果。科學(xué)家們之所以花費(fèi)這么多時(shí)間和精力研究它們，就是為了借用它們的力量劫持昆蟲的大腦，從而達(dá)到控制害蟲的目的。這可比農(nóng)藥什么的好用多了，既高效又安全。
　　寄生蟲不光可以控制昆蟲的大腦，也可以控制哺乳動(dòng)物的大腦。這方面最廣為人知的例子是弓形蟲（Toxoplasma gondii斜體字）。雖然名字里有個(gè)蟲字，但弓形蟲其實(shí)是一種單細(xì)胞微生物。它的一生需要兩個(gè)宿主，最重要的宿主是貓。它只能在貓的腸道里進(jìn)行有性生殖，一次能產(chǎn)上億只卵。蟲卵隨著貓的糞便排出體外，尋找另一個(gè)宿主。這可以是任何一種恒溫動(dòng)物，比如老鼠。
　　一旦成功地進(jìn)入老鼠體內(nèi)，弓形蟲卵便孵化出幼蟲，并在老鼠體內(nèi)慢慢長(zhǎng)大。等到進(jìn)入性成熟期的時(shí)候，它們一定得想辦法進(jìn)入貓的體內(nèi)進(jìn)行有性生殖?？墒枪蜗x沒(méi)有腿，如何做到這一點(diǎn)呢？答案是：讓老鼠想辦法被貓吃掉！
　　原來(lái)，感染了弓形蟲的老鼠會(huì)突然變得不怕貓了，它們聞到貓尿的味道會(huì)興奮，甚至屢屢在貓洞前挑釁。這是怎么回事呢？研究顯示，這是因?yàn)楣蜗x提高了老鼠大腦中杏仁核（Amygdala）部位的多巴胺水平，正常情況下這個(gè)部位的功能是讓老鼠產(chǎn)生恐懼感，這對(duì)于老鼠來(lái)說(shuō)是能夠保命的。但是當(dāng)這個(gè)部位的多巴胺水平上升后，原來(lái)的恐懼感就變成了愉悅感，于是老鼠在發(fā)現(xiàn)貓的蹤跡后感到的不是恐懼，而是開(kāi)心！可想而知，這樣的老鼠會(huì)是怎樣一個(gè)下場(chǎng)。
　　弓形蟲的宿主除了老鼠之外也有可能是人。因?yàn)槿祟愊矚g養(yǎng)貓，全世界一半的人都是弓形蟲的宿主。有人認(rèn)為感染了弓形蟲的人在性格上也會(huì)產(chǎn)生某些微妙的變化，不過(guò)這方面的研究尚在進(jìn)行當(dāng)中，爭(zhēng)議頗多，這里就不費(fèi)口舌了。
　　類似的例子還能舉出很多。比如，被狂犬病毒感染的狗為什么會(huì)流哈喇子？為什么會(huì)瘋？這是因?yàn)榭袢《竟艄返耐萄始∪海怪l(fā)生麻痹，造成吞咽困難，于是唾液就只能積在嘴中，甚至流了出來(lái)。與此同時(shí)，狂犬病毒還會(huì)攻擊狗的神經(jīng)系統(tǒng)，使它失去理智，到處亂咬。狂犬病毒為什么要這么做呢？原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)楣返耐僖褐泻写罅康目袢《?，正好可以通過(guò)狗的嘴進(jìn)行傳播。
　　人的很多傳染病，本質(zhì)上也是因?yàn)椴【姆敝秤斐傻?。比如，瘧原蟲入侵人體后，會(huì)讓受害者四肢酸疼，渾身乏力，躺在床上動(dòng)彈不得，這是為了方便瘧蚊叮咬，再去傳染下一個(gè)受害者。流感病毒入侵人體后會(huì)分泌一種化學(xué)小分子，誘使宿主不停地打噴嚏，這樣一來(lái)病毒就可以附著在飛沫上擴(kuò)散到空氣中了。
　　再比如，蟯蟲（Pinworm）和霍亂弧菌都通過(guò)人的排泄物來(lái)繁殖，但方法不同。蟯蟲通常只在兒童中流行，其雌蟲喜歡在夜間爬出兒童的肛門，并在附近產(chǎn)卵，并使患者肛門部位有搔癢的感覺(jué)。如果兒童忍不住用手抓撓，蟯蟲卵便會(huì)附著在兒童的手指上，再通過(guò)兒童的觸摸，散布到環(huán)境中，等待被另一名兒童摸到?；魜y弧菌更喜歡依靠水源進(jìn)行傳播，于是它會(huì)讓患者拉肚子，這樣就更容易進(jìn)入公共水源，從而感染其它人。也就是說(shuō)，蟯蟲造成的肛門搔癢和霍亂弧菌造成的腹瀉即可算是“病情”，也可算是“病因”。
　　上述這幾個(gè)案例都只是通過(guò)某些簡(jiǎn)單的生理刺激改變?nèi)祟惖男袨椤＝酉聛?lái)一個(gè)很自然的問(wèn)題是：寄生蟲是否有能力控制我們的大腦呢？答案似乎也是肯定的。今年8月29日出版的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院報(bào)》（PNAS）上就刊登了一篇由愛(ài)爾蘭和加拿大科學(xué)家合寫的論文，發(fā)現(xiàn)一種腸道細(xì)菌能夠操縱小鼠的大腦，改變小鼠的心情。
　　這種細(xì)菌學(xué)名叫做鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus rhamnosus斜體字），是哺乳動(dòng)物腸道共生菌群的一名重要成員。早有大量研究表明，哺乳動(dòng)物的腸道和大腦之間有一條直達(dá)的雙向通道，雙方一直保持著密切的聯(lián)系，科學(xué)家稱其為腸-腦軸（Gut-Brain Axis）。后來(lái)科學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)，腸道中的共生菌群也對(duì)這個(gè)中軸線有貢獻(xiàn)，三者一直在互相影響，所以把腸道菌群也包括進(jìn)來(lái)，稱其為菌-腸-腦軸（Microbiome-Gut-Brain Axis）。
　　但是，這個(gè)中軸線的具體細(xì)節(jié)一直沒(méi)有搞清楚。于是，科學(xué)家們用健康小鼠做實(shí)驗(yàn)，每天喂以一定劑量的鼠李糖乳桿菌，然后觀察它們的行為，和對(duì)照組相比較。然后再對(duì)小鼠進(jìn)行解剖研究，分析到底是哪個(gè)神經(jīng)遞質(zhì)或者受體發(fā)生了變化。
　　結(jié)果表明，喂了鼠李糖乳桿菌的小鼠明顯比對(duì)照組少了很多焦慮和憂郁癥狀，顯得更加健康活潑。進(jìn)一步分析表明，鼠李糖乳桿菌能夠直接作用于一種神經(jīng)遞質(zhì)-γ-氨基丁酸（GABA）的受體，影響其表達(dá)，并通過(guò)這種方式改變小鼠的心理狀態(tài)。
　　雖然這只是用小鼠做的研究，但研究人員相信這個(gè)結(jié)果有助于幫助科學(xué)家們開(kāi)發(fā)出一種基于腸道寄生菌的心理治療藥物，幫助焦慮癥和抑郁癥患者盡早擺脫病魔。