明朝徽州大鹽商胡萬安

□ 王賢輝

明朝徽州大鹽商胡萬安

□ 王賢輝

胡萬安，明末徽州大鹽商。

胡萬安本來不是鹽商，一直與其父親在荊、湘、川、黔一帶經(jīng)營木材生意，但通過木材生意積累了一定的原始資本后，就想把生意做大，而當(dāng)時，最能賺錢的行業(yè)就是鹽業(yè)，因為鹽業(yè)是專賣行業(yè)，一旦取得專賣權(quán)，就能很快獲得豐厚的利潤。因此，在明朝成化年間，他來到了揚州城從事鹽業(yè)經(jīng)營，并很快就成為了揚州鹽商中的富翁大賈。

胡萬安之所以看中揚州的鹽業(yè)經(jīng)營，一是因為鹽業(yè)是壟斷經(jīng)營，沒有激烈的市場競爭；二是因為揚州位于長江和運河的交匯處，優(yōu)越的地理位置，為鹽業(yè)的發(fā)展提供了地理條件。

據(jù)嘉慶《揚州志》記載，揚州當(dāng)時有三大政務(wù)，即漕、鹽、河。南宋以后，中國經(jīng)濟中心就逐漸由中原地區(qū)向黃河流域轉(zhuǎn)移，向吳越地帶傾斜，由于海鹽產(chǎn)量日增，故漕、河兩政逐漸讓位于鹽政。到了明、清，兩淮鹽業(yè)發(fā)展到鼎盛時期，當(dāng)時，鹽業(yè)賦稅收入已成為國家的主要經(jīng)濟支柱，更成為揚州的經(jīng)濟命脈，如明萬歷年間，鹽稅占國家財政收入的一半，而兩淮鹽稅又占全國鹽稅的一半。此時，徽州鹽商更是稱雄兩淮，因為徽州相距淮揚，雖有高山大江阻隔，但比山西、關(guān)中地區(qū)近得多，從徽州到揚州，水路有新安江至杭州轉(zhuǎn)道京杭大運河，陸路可經(jīng)旌德、南陵、蕪湖、太平府、江寧而達(dá)南京，還可以經(jīng)績溪、寧國、句容、儀征而直下?lián)P州。其次，徽商較之當(dāng)時的其他商幫，還有明顯的文化素質(zhì)優(yōu)勢，徽州素有“東南鄒魯”、“文獻(xiàn)之邦”的美稱，商人的文化素質(zhì)和道德修養(yǎng)普遍較高，而文化素質(zhì)對商人在經(jīng)營活動中的審時度勢、運籌帷幄非常重要。但更重要的原因是徽商對鹽業(yè)的壟斷經(jīng)營，由于鹽稅是國家主要的財政收入，國家為了控制鹽業(yè)經(jīng)營以保證鹽稅收入，在鹽業(yè)經(jīng)營中實行鹽票制，因此，鹽商要想經(jīng)營鹽業(yè)，必須首先取得國家發(fā)行的鹽票，然后據(jù)鹽票到鹽產(chǎn)地取鹽。

明朝開國皇帝朱元璋建國以后，為了防御元朝殘余勢力的南犯，在沿長城一線設(shè)置了九個邊防重鎮(zhèn)，即所謂“九邊重鎮(zhèn)”，駐扎近八十萬大軍，需要大量糧食消費，九邊糧餉的供應(yīng)與運輸成了明政府的巨大負(fù)擔(dān)，于是明政府實施了“開中制”，就是以出讓食鹽的銷售權(quán)為代價，鼓勵商人將內(nèi)地的糧食等生活消費品運到邊關(guān)重鎮(zhèn)。鹽商就可用糧食等生活消費品換取明政府的鹽引，然后將食鹽運到南方銷售，鹽商只要付出收購和運輸糧食所支付的成本后，剩余的鹽業(yè)銷售收入就是用糧食換鹽而賺得的利潤。一般來說，這種利潤是很高的，因為收購和運輸糧食的成本費用，鹽商是可控制的，主動權(quán)在鹽商手里，鹽商可到糧食產(chǎn)地去收購，如果是豐收年收購成本就更低，同時，鹽價也是鹽商控制，所以利潤很高。

“開中制”，對朝廷和鹽商雙方都有利，鹽是國家資源，用食鹽換軍糧，朝廷可省去大量銀子去收購糧食，減少大量財政支出，還可確保士兵安心戰(zhàn)場、穩(wěn)定軍心，從而鞏固國防；鹽商又可從壟斷鹽業(yè)經(jīng)營中獲取暴利，真是官商兩利。

“開中制”，不僅成為當(dāng)時市場的一種金融手段，起著資金調(diào)撥作用，還可為當(dāng)時各地商品流通提供全面、快速、有效的服務(wù)保證。