揭秘科學算命背后真相：端粒與壽命的關系

西班牙馬德里國立癌癥研究中心的瑪莉亞·比拉斯科博士提出了一種“科學算命”的方法：通過提取血液中的細胞，測試細胞中端粒的長度，可推斷一個人的壽命有多長。這種檢測方法將于2011年年底在英國上市，由此引起各方爭議與關注。那么，這種“科學算命”的方法是否管用？

端粒與壽命的關系

據(jù)報道，西班牙馬德里國立癌癥研究中心的瑪莉亞·比拉斯科博士是這項商業(yè)端粒檢測方法的發(fā)明者，她說這是一種非常簡單、快捷的檢測方法，能在同一時間對很多樣本進行分析。更重要的是，可以通過檢測發(fā)現(xiàn)危險的、非常短的端粒。

端粒與壽命的關系早就被科學研究所證實，科學家們發(fā)現(xiàn)，人和一些動物的細胞核(DNA，也稱染色體)的兩端有一個帽子狀的東西，稱為端粒。端粒實際上就是一種DNA片段，由特殊的堿基序列構成。端粒的作用是保護染色體，由端粒酶來啟動、制造和維持其功能。端粒的長度決定著生物的壽命，端粒越短，生物的壽命越短。

檢測公司年底上市

比拉斯科博士開辦了一個名為“生命長度”的公司，所有測試端粒、預知壽命的醫(yī)學和商業(yè)活動都由該公司負責。具體方法是，公司與包括英國在內的歐洲醫(yī)學公司合作，將檢測方法推向市場。英國和歐洲的醫(yī)學公司為生命長度公司提供血樣，然后這些血樣送到馬德里進行測試。具體收費是500歐元(約合人民幣4620元)。

這種檢測方法將于2011年年底在英國上市。但有專家認為，測試端粒并非能很快就像今天臨床上所使用的常規(guī)醫(yī)療檢測方法，如驗血查血液膽固醇水平，或量血壓一樣，可以幫助診斷疾病。

預測壽命是糊弄人

發(fā)現(xiàn)端粒功能和作用并因此而獲得2009年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎的研究者之一、美國加利福尼亞舊金山大學的伊麗莎白·布萊克本對此做出了回應。布萊克本認為，(檢測)端粒并不能預測我們能活多長，但是端粒對醫(yī)學具有革命性的作用。

對于端?？梢灶A測人的壽命的說法，布萊克本認為，測端粒只是一種統(tǒng)計方法，其中一些統(tǒng)計與死亡率相關，但是通過檢測端粒的長短來告訴一個人的壽命有多長卻是糊弄人，對端粒所含的信息要結合其他信息和具體情況來解讀。

端粒變短與疾病的聯(lián)系現(xiàn)在有比較清楚的關系。例如，端粒變短與心臟病、糖尿病和某種特定的癌癥是有聯(lián)系的；而且一些慢性精神疾病，如抑郁和創(chuàng)傷后應激障礙等也與端粒變短有關。隨著研究的深入，未來還會發(fā)現(xiàn)很多疾病與端粒變短有關。甚至現(xiàn)在有些研究發(fā)現(xiàn)，端粒短與教育有關，例如上學少的人端粒較短。

當然，端粒變短與生命長度也是有一定的聯(lián)系，但主要是通過疾病而左右人們的壽命?，F(xiàn)在有很多研究結果并沒有公開，不過其中一項公開的研究表明，在兩年半時間內，端粒變短的人在未來9年患心臟病死亡的幾率是那些端粒增長或維持不變的人的3倍。

測端粒可以治療疾病

由此可見，與其說測端粒能預測一個人的壽命，不如說測端粒可以獲得一些預防和治療疾病的方法，尤其是一些慢性病，如心血管病和糖尿病。例如，研究發(fā)現(xiàn)，運動既可以緩解人的緊張和抑郁，同時還可以維持端粒的長度，也同時能降低患病的危險。實際上這也是提倡和要求人們要有健康的生活方式，如此才能通過維持端粒長度來預防疾病。

研究人員對蘇格蘭具有心臟病風險的男性進行調查，并檢測他們端粒的長度，然后讓他們服用斯達?。ㄒ环N預防心臟病的藥物）或安慰劑，并在一段時間后檢查斯達汀的預防作用。結果表明，那些端粒長度在前三分之一的人服用斯達汀和安慰劑的效果是一樣的，但是對于端粒長度處于后三分之一的人來說，斯達汀并不能保護他們。也就是說，端粒短的人確實會比端粒長的人易患心臟病，而且服用預防的藥物也不管用。

能否研制出能延長人的端粒的藥物，從而達到延年益壽和預防疾病的作用呢？對此，布萊克本持消極的態(tài)度。她認為，肯定有研究人員對此感興趣并正在研究，但是這可能只是一種魔力藥物，而研制這樣的藥物需要很長的時間。